唐炫自認也算是能吃苦的人，但讓他連著三天不沐浴不換衣，在杳無人煙的山林里風餐露宿實在不是一件愉快的事情。更糟糕的是他還要警惕隨時出現的柳家人，要知道這會兒已經進入千竹庄禁地，柳家人不用打招呼就可以直接要他性命。這千竹庄多植竹子，因有「月印竹成千個字」一說而故此得名。

千竹庄現已不是江湖門派，但仍然是柳朝的父親、當朝鎮軍將軍柳昌的家族根基之所。這柳昌之前也是江湖中人，年輕時闖出些薄名，然而江湖中高手多如過江之鯽恆河沙數，混出名堂的可謂少之又少。柳昌看得真切便投了軍，那時候北方幾個外族部落正攪和的邊界不得安寧，柳昌混江湖沒什么大作為，但在行軍打仗中竟然大放異彩，二十來年的時間已經官拜二品鎮軍將軍，不僅在軍中威望極高，而且在北疆異族的心中也敬若殺神。

唐炫來之前知道人是藏在千竹庄後山的山林里，那一定會在離水源近的地方。

這里野獸出沒，有點腦子就該知道離水源不僅近還得是安全的地方才行，這讓尋找范圍縮小很多，唐炫自認不是難事兒。麻煩的是千竹山水源不止一個，而他的運氣顯然不怎么好，找到的幾處地方只有駐扎的痕跡卻久不見人，來了這幾天飛禽走獸倒是碰著不少，可人影卻一個也沒看見。

唐炫到達一處山崖停了下來，擦擦額頭的汗水環顧四周。原本以為走到盡頭，沒想靠近之後卻發現還有條隱蔽的羊腸小徑拐入一片樹林。他轉個身子沒走幾步就聽見緩緩的流水聲，唐炫尋著聲音走出林子，左旁忽然出現像明鏡似的一方潭水，清流細石翻卷著露出水面，在陽光照射下好像白色的珍珠。周圍成列的高大竹子，遮掩纏繞、參差不齊，形成濃密的綠蔭，婆娑樹影間鳥語清脆，景色漂亮之極。

不僅如此，遠處一塊巨大的石頭上還趴卧著一個女子。陽光透過交錯盤雜的樹頂枝葉，細細投射在她身上，讓皮膚鍍上一層淡淡的光亮。

唐炫隱住腳步聲，先在不遠處檢查她的衣服，然後以一種漠然的態度觀察這個女人。很顯然她剛在潭水里浸泡過，頭發披散著流瀉至腰下，陽光下看起來就像是黝黑的瀑布。從他的角度看不見這女人的長相，但她卻有精致的曲線和修長柔軟的四肢，尤其是右肩上一個暗紅色的火狀印記，乍一看或許以為是道傷疤，但他知道那是柳家嫡系子弟特有的、修煉焰砂掌的結果。從她身上唐炫沒有感覺到那種殘忍暴斂的氣質，這讓他稍稍松口氣，萬不得已他不想傷害女人，除非被迫而為。

唐炫緩緩走到她跟前。

突如其來的陰影遮住青青的臉龐，讓她瞬間驚醒過來。她努力平穩住呼吸，姿勢也沒有明顯的異動，只是從濃密的睫毛下方謹慎瞥視闖入者。面前一個可怕的男人，雙腿微張穩穩站著，黑色勁裝挺拔健碩。她猛然抬頭，映入眼簾的是一張棱角分明的面龐，方正而尖銳的五官線條，下巴布滿胡渣。黑色的眸子上方是兩道粗黑的濃眉，微瞇的眼中閃著冰冷的目光，既不警覺、也不驚訝，一派泰然自若。戴著手套的修長手指幾近無力，只是漫不經心地把玩她的頭簪，但整個人卻散發出危險氣息。這胡子臉不是千竹庄的人，也不太像訪客。青青的胃部打結，不由自主感到頸背發麻，卻強迫自己不要驚慌，先不要。

面前的姑娘一抬頭，唐炫便確定他找到了要找的人，青青長得和柳朝很像但卻女人味十足。陽光照亮她的臉，薄薄的紅嘴唇抿起來，天真中帶著點嫵媚，又彎又翹的睫毛在她的臉上造成點點剪影，清亮的眼睛里看到了招呼也看到了害怕，神態先是緊張然後稍稍放松，接著顯露出一種鎮定的期待。他猜他應該客氣地自我介紹一番，但張口卻是另一副聲調。

「你知道這兒沒人聽你尖叫。」唐炫冷冷道：「如果你叫的話，我會直接殺了你。」

青青看起來並沒有被嚇到，而是超乎尋常的冷靜，似乎還微微覺得有趣，一道細細的黑眉挑了起來。「如果沒人會聽見，你擔心什么？」

她的聲音軟軟的略帶沙啞，打動唐炫內心深處某一點，而身上散發的沁涼幽香飄入他鼻端，挑逗著他，令他有些心神不寧。唐炫告誡自己小心些，男女間的事有若玩火，一不小心便會作繭自縛。若是被女人迷住，必將陷自己於危險境地。

「尖叫會刺激我的神經，別那樣干。」

青青懷疑這個胡子臉隱隱露出的蜀中口音也許是障眼法，刻意誤導別人對他的判斷，就像他看似慵懶的動作，但黑眸中卻沒有絲毫懈怠與遲緩，強壯的身軀更是輻射出警戒的氣息。兩人四目交擊，互不相讓盯著對方。青青沉住臉，緊握雙手，希望能表現出一副堅定、權威的樣子。她嚴肅說道：「你來錯地方了，這是千竹庄禁地。珍珠潭更是不允許外人踏入半步。」

「我不這么認為，走吧。」唐炫伸出一只手示意她起來。

青青盡可能優雅地緩緩抬起身體，朝不遠處的衣服走去。即使渾身上下不著寸縷，她也盡量讓自己顯得平靜從容。小心翼翼一件件穿好衣服，她抬起手肘開始整理頭發。青青看向唐炫，意思很明確，把頭簪還給我。然而唐炫視若無睹，只是把頭簪放進大腿外側一個皮囊里。青青靜靜站著，凝神注視他的表情，希望看出他心里在想些什么。但是，她什么也看不見，除了在她身上漫游的雙眸，這個闖入者的臉上不曾牽動一絲肌肉。

唐炫的目光緩緩在她的高聳雙峰徘徊瀏覽，再慢慢往下，一直飄到修長的雙腿再往回移。她是個嬌小的女人，端詳他的神情仿佛他是一種不尋常的物種。雖然有些狼狽，但仍然設法保持一種優雅的氣度和鎮靜，這種風度通常是要求男人保持良好的舉止。唐炫很想知道在將來的幾個時辰里，她又將怎樣保持她的鎮靜。

他往前走一步，突然非常接近她，也變得更加危險。

青青不由自主後退一步。

唐炫目光緊鎖住她，唇際一抹邪惡的微笑，彷佛覺得有趣。

青青望著這個擋住陽光的魁梧男人，她必須略微仰頭，才能看到他臉上的神情。這讓她感覺更加糟糕，小腹更是一陣痙攣，無名恐懼緩緩升起。她盤算著可以用多快速度沖到潭水另一邊，她對後山了若指掌，只要能拉開一些距離，青青有信心逃離這個危險的胡子臉。

唐炫對青青波動的神情和想法仿佛了如指掌。他搖搖頭，撇視她一眼。「你沒我跑得快，所以趁早打消逃的念頭。」

「我不怕你。」雖然被說中心事，青青仍一副挑釁的樣子，並再次把散落的發絲撥向耳後，一本正經對他說道：「要知道，你找錯人了。」

「不怕？」唐炫冷冷打量她許久，繼續朝她逼近，一步、又一步，直到伸手握住她的手臂。

「再一次，我不這么認為，走吧，柳姑娘。」

青青立刻掙脫他的手，內心掙扎許久，到底沿著羊腸小道走出珍珠潭。

「你究竟是誰？峨眉？唐門？暮劍閣？怎么找到這里的？」青青邊走邊問，等了一會兒沒見胡子臉搭腔，不滿地停下腳步轉身看向他。

「前些天暮劍閣派人來，讓五叔打發了，柳家早不做江湖生意，你們門派之間的糾結也和我們無關。峨眉掌門倒是和庄主有些交情，不過清心道長已經很久沒來過千竹庄了。是他派你來的么？你有事兒該直接找庄主，他現在不在這里，進宮等著加封受賞呢，你要是著急，該去那里找他，不然再等幾天進庄也好。我實在想不出，你找我干什么呢？」

最後一個字話音剛落，青青閃電般快速出手向胡子臉腿側伸去，身體中早已蓄積的力量頃刻間迸發出來。她看到他將自己的頭簪放在皮囊里，為了不引起注意，此後目光再沒落在上面。青青只需一眼就知道自己勝算很低，但有了飄雪好歹可以拼一拼。她動作非常快，絲毫不差准確摸到簪花，手一收緊，接著迅速退後想要拉開兩人之間的距離，隨即感覺到手腕被牢牢鉗住，固定在皮囊處，之後整個人被甩到一棵樹桿上，無法攻擊、無法自衛，甚至無法移動。

唐炫龐大的身軀站在離她一臂遠的位置，一只手牢牢卡住她的脖子，擠出她肺里的空氣，奪走她的呼吸。

青青只能用另一只自由的手死命抓緊他的手腕，心臟像個鐵錘般在胸腔內敲打不停。

唐炫卻一派輕松自在，嘴角微微揚起，抬起一道恍若嘲弄的濃眉。「現在想怎樣？」

「放開我。」青青憋著氣息說道。

「我看起來像笨蛋嗎？」唐炫緩緩問道。他手一用力，青青眼前的世界立刻變灰轉黑，並迅速以旋轉的方式下沉，就在她以為自己快死掉時，唐炫松開手勁兒，讓她吸口氣。

青青領會他想表達的意思，雖然冰塊在胃里凍結，她還是強迫自己擠出一個微笑。「我明白你的意思，我會聽話的。能不能把手移開？」她裝出十分懇切真誠的樣子看向這個胡子臉。可惜，他連眼睫毛都沒眨一下，手也沒有絲毫松動的意思。

唐炫瞅著她有片刻的出神，這會兒的青青楚楚可憐，好像當真會被他傷害似的，而他剛才還奇怪這樣一個抬起頭來只及他鼻尖的女人，將怎么反抗，怎么擺脫他逃跑。唐炫思忖片刻，問道：「你一個人在這里？」

青青即刻意識到這胡子臉一定開始計算多久會有人出來找她，她趕緊動腦筋。

「當然不！這會兒我應該回去練功，今兒是五叔考校我們練劍的日子，不能有人缺席。」青青的語氣相當平穩。她發現自己竟然非常善於說謊，在面對危險時，能夠出乎意料的沉著。

「如果沒有看到你，五叔會怎么做？」

青青松口氣，這個問題不難回答。「五叔是千竹庄管事，他一定會很快警覺。我的行動規律守時，沒有無故消失過。事實上，我從來沒有消失過。五叔很小心我的日常起居。」青青不禁為自己泰然自若的語氣感到驕傲。

胡子臉迅速瞄她一眼，淡淡說道：「這個我可以相信。」

青青心里好受很多，但也不敢放松。「放了我吧，快點兒離開千竹山。五叔不是好脾氣的人，這里更不是說來就來、說走就走的地方。」

「我們要先出庄子，趕緊離開這兒，我可不願出什么亂子，你的選擇呢？」

而她絕對不能出庄。

「你要帶我去什么地方？」她仔細搜索他的眼睛，尋找任何欺騙或耍詐的跡象，雖然她覺得她不會在這人眼中看到他不希望她看到的任何東西。

「你跟我走就是了。」他的回答很不客氣。

「你究竟有什么事兒？」青青眼神示意空無一人的周圍，「這兒沒有其他人。」

「你剛才躺在那里時也是這么想的吧。」

這個指控顯然激怒了她，青青不由自主提高聲音，「你是我這輩子在珍珠潭見到的唯一一個人！」

唐炫只是從鼻子里輕輕「哼」了一聲，沒有接話。

青青有些泄氣，考慮片刻後道：「好吧，我要先稟告五叔。」

唐炫搖頭。「五叔不能知道，誰都不能。」

青青盡力保持面無表情，但心里卻越來越憤怒。這人大大刺刺、肆無忌憚闖入她的地盤耀武揚威，還似乎認為她該對他唯命是從。「這位……大俠，我想提醒你，你才是闖進千竹山庄的人，並且冒著踏入禁地的風險來找我，這表示你想從我這里得到一些東西。你不告訴我原因，就休想讓我聽你的話。換句話說，無論讓我做什么，你都必須更有說服力才行。」

胡子臉看來像在思索他的選擇。他松開抓著她的雙手，站直身體向她靠近一些，凝視著她。「柳姑娘，你可能不會喜歡這個。」

他忽然舉掌揮向她，青青眼前一黑，頓時沒了知覺。

不知過了多久，青青聞到一股清淡的熏香，徐徐睜開眼睛。印入眼簾的是處豪華寬敞的廂房，四周擺設著漂亮而又極富個性的裝飾。這是哪里？她感覺到自己躺在一張床上，床鋪溫暖舒適，身上蓋著柔軟的綢被，但她不知道該嘔吐還是該喊叫，哪一種選擇好像都不能讓她更好受一些。她只好再次閉上眼睛，用牙齒緊緊咬住下唇，努力停止打顫。她不知道自己昏迷了多久，可假裝昏迷的時間越長，她越能找出辦法讓自己擺脫困境，雖然一直到現在，她還是弄不清楚陷入的是什么樣的困境。

「你離開千竹庄已經很遠了。」熟悉的聲音傳入耳朵，接著被子被掀開，那個胡子臉坐在了她旁邊。

這人難不成會讀心術。青青暫時壓下驚慌，睜眼看向他。「我不知道你認為我是誰，綁我干什么。」