程宗揚並沒有說謊，趙飛燕那封信里，確實已經安排好與妹妹見面。白天因為迎冬的事耽誤了，此時不能再拖，匆匆吃過飯，便帶著車馬去雲家別院接人。

雲丹琉神情不善，「我也不能去？」

程宗揚絲毫沒有商量的余地，「不行。」

「你要敢騙我……」雲丹琉充滿威脅地踩了他一腳。

「你要是不放心，干脆先把我掏空——」程宗揚往床上一躺，大義凜然地說道：「來吧！」

雲丹琉紅著臉啐道：「無恥！」

「晚上等我回來，好好讓你見識見識什么叫無恥……」

「呸！呸！呸！」雲丹琉捂著耳朵跑開了。

程宗揚輕輕敲開門，趙合德已經等候多時。

「准備好了嗎？」

少女臉上帶著一絲雀躍，「好了。」

「這是什么？」

趙合德打開盒子，「核桃酥。阿姊喜歡吃的。」

「真香。」程宗揚一副食指大動的表情。

趙合德嫣然一笑，從盒中拈出一塊，「你也嘗嘗。」

程宗揚沒有拒絕，拿來一嘗，果然味道不錯。他倒不是不放心趙合德，但事關皇後，多小心些總沒壞處。

趙飛燕姊姊見面，當然不能在宮內。程宗揚把趙合德送到鄰近南宮的東市，在一處珠寶鋪內等候。

這處珠寶鋪寄在程鄭名下，此時店鋪內外都換了自己人，安全無虞。程宗揚很慶幸，幸好有這件事作遮掩，不然昨晚自己偷溜出門的事就不好解釋了。

天色將晚，一輛宮車駛入市坊，昭陽宮的江女傅帶著兩名侍女從車上下來，說是為昭儀采辦珍珠。坊中販賣珠寶店鋪的甚多，江女傅漫不經心地看著，路過其中一間珠鋪時，身後的侍女不知不覺少了一名。

姊妹倆相見只有半個時辰，等宵禁的鼓聲響起，侍女打扮的趙飛燕才從房中出來。她手里拿著那盒核桃酥，面帶猶自淚痕，只勉強向程宗揚一笑，然後放下面紗，遮住臉龐。

送趙飛燕出門時，程宗揚飛快地說了定陶王的事。

趙飛燕靜靜聽著，然後福身施禮，低聲道：「多勞公子費心。」

程宗揚連忙側身避開，「不敢當。」

「公子既然已安排妥當，就依公子。」

「我派人去護衛的話，需要一個名義。」

趙飛燕看著他，沒有作聲。

程宗揚怔了一下才明白，人家這是等著自己拿主意呢。他心下暗嘆，難怪你們姊妹兩個能把天子迷得神魂顛倒，卻加起來也斗不過那幫外戚。

「眼下天氣已然轉寒，定陶王年紀尚幼，皇後若是遣人送去寒衣，正好彰顯仁德。」程宗揚停頓了一下說道：「既然派了人去，也不用回來，沿途護送，待入京之後，直接迎入長秋宮中。娘娘以為如何？」

趙飛燕欣然道：「這樣安排最好不過。讓誰去呢？」

你好歹也是皇後，在宮里就沒個心腹？

「江女傅？」

「好。」趙飛燕點頭答應。這時江映秋也帶著侍女回轉，三人合在一處，悄然登車而去。

趙合德眼睛紅紅的，尚自傷感。見到程宗揚進來，她背過身，拭去淚痕，一邊低聲道：「多謝公子。」

程宗揚道：「難得進城，想吃些什么？」

趙合德搖頭道：「外面已經開始宵禁，奴家也該回去了。」

「那就走吧。」

敖潤備好馬車，程宗揚扶著趙合德上車，心里忽然一動，吩咐道：「繞著宮城走一圈，時間來得及嗎？」

敖潤道：「走快點，還來得及。」

「那就走。」

馬車駛上天街，沿著宏偉的宮牆疾馳而過。此時天色已經黑透，各處宮殿的燈火次第亮起，宛如無數繁星。趙合德透過車窗，望著宮城被璀璨的燈光點綴得如同仙境一般，驚嘆之余，眼底禁不住流露出一絲向往。

少女指著一處宮殿道：「那是什么地方？」

程宗揚抬眼望去，那處宮殿東西有兩座高樓，由飛橋相連，樓內各點著一座三丈多高的燈樹，數以千計的燈盞將高樓照得如同白晝，兩側的飛橋同樣燈火通明，宛如飛虹。正中一座巍峨的宮殿上，樹著一只金制的鳳凰，金鳳口中含著一盞琉璃燈，通體金光閃爍，在夜空下流光溢彩，耀目無比。

程宗揚遲疑了一下，才道：「那是昭陽宮。」

「哦……」趙合德低低應了一聲，美目的光亮黯淡下來。

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天子秉政不過數月，便重整禮法，親自迎冬，又遍賞群臣，追封賢良，在洛都沉悶的空氣中掀起一絲波瀾。緊接著，第二天，開始詔舉七科。所有獲得舉薦資格的士子豪傑，分赴南宮各處，逐一面見主官。

漢國選拔人才，有歲科與特科兩種，秀才、孝廉屬於歲科，每年舉行一次。特科則不常設，朝廷需要哪方面的人才，便臨時特設一科進行選拔。而這次詔舉的七科，全部屬於特科。

漢國的詔舉不像唐宋兩國科舉那樣，有嚴格的考試流程和規定，但比起晉國的九品中正制，詔舉的方式更加靈活，也更加務實。

應舉的士子通常由各郡根據人口數量分配名額，進行舉薦，朝中三公九卿，以至二千石，往往也具有舉薦的資格。

被舉薦的士子拜見主官之後，先呈上一份自述狀，敘述自己的郡望、家世、生平所學。主官一般會詢問幾句，然後出幾道題目，考較一下士子的學問。根據各人的表現，淘汰一部分不合格者，隨即擬定一份名單，入選的人數大致在詔舉所需兩倍左右，再付上各人的家世所長，送呈天子御覽，由天子御試，或者直接圈定最終人選。

七科之中，最重要的是賢良方正。按慣例入選者將由天子親自主持策問，授予官職，甚至有人因為得到天子賞識，直接名列九卿，由布衣一躍而成為朝中重臣，歷來最受重視。主持此科的呂閎出身呂氏後族，又是宮里的中常侍，是天子和太後都能接受的人選，而且秉性方正，素有賢名，因此內外無有不服。

賢良文學則是以德望為主，輔以經學。應舉者多為宿儒名士，此科歷來人才鼎盛，名家輩出。主持此科的公孫弘在士林中成名已久，若非天子青眼有加，拜為博士，此科必有其一席之地。

明經是參加人數最多的一科，唯一的要求便是通曉經學。班超應舉的也是此科。明經在漢國屬於特科，位列賢良方正與賢良文學之下，但在唐宋兩國，明經被列為常科，甚至諸科皆廢，唯余明經。漢國明經雖然不及唐宋重要，班超想從中脫穎而出，也非易事。主持此科的朱買臣與雲家關系密切，程宗揚本來想給班超使絆，暗中已經打點過。結果與班超對談之後，突然改弦易張，來了個一百八十度的大轉彎，眼下話已經遞進去，只等著朱買臣的消息。

明法選拔的是通曉律令的人才，還背著盜賊名聲的義縱應舉此科，說來有些諷刺，但主持此科的寧成與程宗揚關系最深，他既然點過頭，自有手段把義縱塞進來。

直言極諫選的是不畏生死，敢於進諫的諍臣，強項令董宣主持此科，可謂適得其才。另一位呂氏族人，呂不疑主持的明陰陽災異，選拔的多是曉陰陽，通術數，有一技之長的方士。最後的勇猛知兵法，是專設的武科，由車騎將軍金蜜鏑主持。

同時詔舉七科，是朝廷前所未有的盛舉。由於參與人數眾多，持續時間也長於往日。程宗揚從宮里得到的消息，從應舉到授予官職，前後近一月之久。天子要主持賢良方正的策對，要圈定數百人的名單，還要與群臣商議，給中舉者授予合適的官職，一個月時間已經很緊了。

但這些與程宗揚關系不大，天子、百官都圍繞著詔舉費盡心思，一時沒有心情收拾他，他倒樂得清閑。反正與自己有關只有班超、義縱兩人，他們兩個中選自然是錦上添花，都選不上也無所謂。

詔舉開始之後，朝廷算緡的風聲漸漸淡了下來，洛都的商賈們只當是謠傳，剛提起的心思又放松了些。但程宗揚知道，這只是暴風雨來臨前的平靜。天子急切地推行詔舉，正是為算緡作准備。只有獲得足夠多的官員支持，算緡才能像天子希望的那樣推行下去。

趙飛燕已經將定陶王的事稟明天子，劉驁至今沒有子裔，對這個幼侄也頗為在意，趙飛燕提及派人給定陶王送去冬衣，正中劉驁下懷，當即應允。他本來想打發中行說去，但昭陽宮聽聞此事，主動提出江女傅更合適。畢竟定陶王還是個幼兒，以中行說執拗的性子，未必能照顧好一個奶娃。

看到她們姊妹如此齊心，劉驁大為欣慰，他眼下又忙於詔舉，無暇分心，於是大手一揮，把此事交由皇後辦理。

趙飛燕沒有耽誤時間，當天便准備好衣物，命江女傅送去，順便護送定陶王入宮。江映秋奉諭之後，便即出行，只是在啟程之前，先去見過程宗揚，聆聽主人教誨。

程宗揚既然決定在定陶王身上下注，途中絕不容有失。他掂量來掂量去，實在找不到合適的人選。最後秦檜主動請纓，前去護送定陶王。

秦奸臣算是自己手邊最靠得住的人選了，可他一個人不能掰成兩半用，程宗揚當時就問了，「你去了，誰給我出主意呢？」

「屬下此去不過五六日時間，況且還有班先生。」

「班先生剛來，還沒開始接手。」

秦檜笑道：「還有拙荊。」

程宗揚眼睛一亮，一顆心頓時落回肚子里，笑道：「那就辛苦嫂夫人了。」

程宗揚出面奔走，幾方同時運作，等江女傅離京時，同行的使者又多了一位蘭台典校秦會之。鵬翼社的蔣安世、鄭賓，以及四名星月湖大營老兵，作為護衛隨行。程宗揚給他們的要求只有兩條：其一，不管任何情形，都必須保證定陶王的安全。其二，無論如何，不能讓外人，尤其是呂氏的人接觸到定陶王，更不能接觸外面送來的食水。

送走秦檜等人，交待敖潤、馮源等人，把各地往來的信息一律交到王蕙處匯總，程宗揚專心應付地牢里的嚴君平和魏甘。

嚴君平仍然是茅坑里的石頭，又臭又硬。相比之下，魏甘就好說話多了。特別是餓了三天之後，魏老頭整個人都升華了，文人那點彎彎繞的小心思全都棄之不顧，言談無比敞亮。

按照魏甘的說法，姓嚴的就是頭豬，占著大好的茅坑，死活都不拉屎。不拉屎就不拉吧，這豬還非占著茅坑不挪窩。石室書院成立之初原本前程遠大，在洛都數以百計的書院中名列前茅。但嚴君平多年來不思進取，眼看著書院越來越不景氣，魏甘看在眼里，急在心里。

直到去年，魏甘結識一個姓岳的年輕人，他才知道姓嚴的居然昧了人家祖傳的寶物，至今未還。魏甘被那個姓岳的年輕人說動，加入他所在的組織，成為供奉，從此人生翻開了嶄新的一頁。

魏甘不好美色，對錢上也不大在乎，唯一在意的就是名聲。他驚奇的發現，這個名不見經傳的組織不但強大無比，而且擁有各種神妙的手段。他雖然苦讀多年，但限於資質，學問只是平平，在士林中並不起眼。眼下年齡已老，原想著學問再難寸進，沒想到姓岳的年輕人拿出一丸丹葯，竟然讓他記憶力大進，連早年已經遺忘的文字都在腦海中一一浮現，清晰無比。

魏甘的學問已經積累了幾十年，本來以為已經爛到肚子里，撈都撈不出來，誰知這下正應了厚積薄發，學問大進。再加上組織在背後操持，短時間內魏甘就聲名雀起，輕而易舉便獲得了他夢寐以求的名望和地位。

魏甘嘗到甜頭，毫不猶豫地與黑魔海全面合作，配合西門慶設計圈套，一起誑騙嚴君平，謀奪他手中的寶物。

嚴君平怎么也想不到相識多年的副手會反水，不知不覺就陷入彀中。但他也有自己的門路，察覺到身邊有危險，立即躲進金蜜鏑的車騎將軍府中。魏甘和西門慶沒奈何，只能一邊往車騎將軍府滲透，一邊纏著嚴君平軟磨硬泡，費了年余工夫，才陸續從他手中得到七塊玉牌。