「唉，最近的薩拉真是多事之秋，好端端的，冒出一堆事情來，簡直像是火頭四處冒嘛！」

「放你的烏拉屁，這些事情還不都有你一份，你這個老不死的不良中年，想要置身事外嗎？」

「我好象沒有理由被主謀者這樣責怪？更何況他喝湯喝得不亦樂乎，我卻被人扁得像頭熊貓。」

「有什么關系？反正歐倫大俠每次都戴墨鏡，便宜你了。」

這幾天的薩拉城，確實是很不平靜，伊斯塔人堅持問起「七日內緝凶」的承諾，冷翎蘭就用連續奸殺案件偵辦的新證據去擋，結果一邊是啞口無言，一邊案子也是辦不下去，兩邊互吃悶虧，台面下的動作自然就少不了了。

為了雪恥兼泄憤，那群修練黑魔法的伊斯塔術者，其實還是有暗中出來劫掠女子，不過這回冷翎蘭已經有了防備，結果伊斯塔人中了埋伏，聽說還發生惡斗，被冷翎蘭干掉好幾個黑魔導師，吃了大虧。

事後伊斯塔人裝做什么也不知道，暗中約束使者團收斂行徑；冷翎蘭也只當作是身分不明的盜匪來處理，向國民宣告破案，可是明眼人哪個看不出來，兩個大美人碰著面時的火葯味，每次都又多了幾分。

至於本來期望因為伊斯塔代表抵達，能夠有所進展的會談，目前則完全陷入膠著，成為幾個強國權勢角力的舞台。

黑龍會的危禍，瞎子也看得出來，不過事情沒到自己頭上，人們總是很輕松，雖然大家都不想黑龍會崛起，跨在自己頭上，但要是踹倒了黑龍會，換做別人跨在自己頭上，那就糟糕了。

就大地諸國的群體利益來看，結成一個聯盟體系，是有其必要，但……

「要讓大地的和平能夠長久維持，光靠國與國之間單向的短期合約，沒什么效果，一個聯合諸國組成的聯盟，才有更強大的約束力，不過……如果伊斯塔人也能明白這點就好了。」

萊恩和月櫻私下宴請茅延安賠禮，我是理所當然的陪客，談到會議的進展，身為大總統的萊恩，感觸特別深刻。

「確實有人認為，斗爭是生物進步的原動力，每次戰爭都會推動文明演進，但我不認同這樣的說法，因為只要放下斗爭，攜手合力去推動文明，我相信我們會得到更大的進步，所以我一生的政治理念，就是要大地之上沒有戰爭，國與國之間維持和平，共同讓這塊土地上的人們安居樂業。」

「理想當然可以這么想，但這會不會太理想了一點？」

我道：「斗爭根本是生物的天性，你要怎么去拔除它？」

假如國王陛下看到我這樣正面頂撞一國元首，而且還是金雀花聯邦的大總統，一定會嚇得口吐白沫。不過，已經很習慣用平等身分和學者、名士討論思想的萊恩，卻很平和地回答，不躁不怒，從這點看來……或許在名君手下工作，真的是很幸福的。

「很多人也用同樣的話問我，但約翰你有否想過，用斗爭來進步的文明，其盡頭是什么？」

我登時語塞，畢竟我又不是思想家，怎么會想過這種鬼東西？只不過身為軍人，環境中耳濡目染，「戰爭可以推動文明」這種理論，已經變成了一個既定的觀念了。

「並不是每個天性都是好的，就好比說……自毀也是生物的天性之一，每個生物努力生存的目的，就是為了最後的死亡，那么難道我們要順應這個天性，一出生就了結自己嗎？我想並不是這樣的。」

萊恩侃侃而談，私底下的他，倒是個很有魅力的男人，除了政治領袖，也兼具藝術家的知性、哲學家的博學，雖然性癖與眾不同，但這樣我反而能更客觀地看待他。

基佬不會和我搶女人，但是一個各方面都出色的美男子就會，所以我一開始對方青書毫無好感，但仔細回想，方青書和萊恩滿多地方都很相像，該不會……那小子對女性彬彬有禮的君子表現，正是他身為基佬的證明吧？

越想越惡心，我搖搖頭，漏聽了茅延安和萊恩的幾句討論。

「生物要生存，這就是我們不向天性屈服的表現，所以只有抗拒斗爭與破壞，這塊大地上的人們才能夠生存久遠，有更好的未來。這件事自然艱難無比，但如果我不嘗試，就永遠沒有實現的可能。」

「大總統的這句話，真是有著黃金般的價值啊。」

茅延安舉杯，和萊恩對敬了一杯，他們兩個似乎很能談得來，萊恩一直想要請他回去當國策顧問，不過茅延安婉拒，說什么閑雲野鶴不習慣官場生活。

撇開正事不談，最近在薩拉最轟動的坊間傳聞有兩件，這成為目前人們最關心的八卦聊天素材。

第一個，就是日前最膾炙人口的「幽影麗人」總是出現在深夜的街頭，如煙如夢，清純秀麗的天仙姿容，像是一朵幽幽綻放於月下的夜曇白花，不待天明光放，就已雕謝，沒有人知道她是什么人，來自哪里？要往何方？

傳言的推波助瀾下，開始有人們在夜里不睡，留連街頭，期盼能夠一睹芳容，甚至一親芳澤。一堆人半夜不睡覺，當然就會滋生治安問題，冷翎蘭不得不派兵巡邏。在我和月櫻正式相好之前，懷有期盼的我還主動帶兵巡邏了兩夜，可惜連鬼都沒遇到半個。

第二個傳聞，不巧也不幸與我有關。那晚月櫻酒後的一場熱舞，香艷性感，顛倒眾生，雖然沒有泄漏身分，但是那天晚上在酒吧里目睹的人卻忘不掉，當作是一場難得奇遇，津津樂道地大肆宣揚；其中不乏一些權貴人士，還出重金懸賞，另外也聽說有個沒用的有錢少爺，那晚混亂中被人潮推倒，沒有能夠撲到舞台上，回去後害了相思病，口口聲聲說要娶那名神秘美人回家當小妾。

傳聞經過人們口耳言談，發酵起來，一時間倒像薩拉城中出現了兩位神秘美人，一個清純如百合，聖潔優雅；一個明艷似玫瑰，性感魅惑，各有風情。

曉得事情真相的我，暗地里發笑。某次與月櫻偷情歡好後，談起此事，我在她耳邊笑道：「姐，如果不是我那天在場，一定也和那票傻子一樣，猜你是夜里跑出來的那一個……天才曉得，你是個這么嫵媚風騷的好女人。」

至於第三個傳聞，表面上是與我無關，不過幸好只是以傳聞的形式來處理，否則堂堂金雀花聯邦總統夫婦居住的驛館，遭受襲擊的大事，一旦鬧開，真不知道要怎樣擺平。

那天阿雪與茅延安這么一路闖進來，弄昏了百多個人，事情搞得太大，紙包不住火，當然造成了騷動。幸好萊恩對冷翎蘭解釋是演習，對外則矢口否認過發生的一切，所以這件事才變成了謠傳，不然又成了一樁陰謀事件，我這個監守自盜的保安負責人就有難了。

不過想想還是很不可思議，盡管百多個人里大半是仆役、婢女，但還是有不少的武裝護衛，身手極佳，即使是動軍隊來闖，實力弱一點還沖不進來。阿雪單憑著一身怪力，還有紫羅蘭在旁幫助，如果說殺得天翻地覆，血戰淋漓地闖入，雖然算是僥幸，可是倒也不算稀奇。

然而，阿雪的潛入卻像一陣夜風。那百多個人事後被問起，竟然沒有一個人看到她的形影，只是全身倏地一寒，就整個失去意識，醒來都還覺得莫名其妙。

有幾場極短暫的戰斗發生，破壞了些東西，但詳情如何，萊恩並沒有告訴我，只是從他的表情來看，有些事情他似乎不好說，也不願說，而顯然他也想不透，茅延安是怎么有辦法這樣潛入進來？

茅延安為了要隱瞞阿雪的存在，只說是使用了一些障眼道具與秘寶的成果，這位不良大叔說謊的本事比我強得多，更何況明知他在說謊，萊恩也不好當面拆穿這位「茅大老師」其實不只是萊恩，就連我自己都感到茫然。難道在我不知不覺時，家里那頭俏媚小狐女有了長足進步，變成不可輕視的高手了？這件事情似乎沒那么不可思議，可是想想又實在很怪異。

不過，真的該說是人有旦夕禍福吧，活得太過於幸福的我，並沒有料到，沒等我親自盤問阿雪，這問題的答案就自動出現在我面前。

因為萊恩的招待很豐盛，我和大叔都多喝了幾杯，有些醉意，當然，月櫻從頭到尾滴酒不沾，萊恩似乎也知道她不能喝酒的宿疾。

回去的路上雖然不至於醉醺醺，但腳步也有些虛浮，在我們回到伯爵府前方，那條空盪盪的長路，我腦里忽然有點痛，某種近似顫栗的感覺，讓我不由自主地緊綳起來。奇特的感覺……有點像是戰場上被人奇襲的前一刻，那種不祥的警兆。

「賢侄，你平常很喜歡交朋友嗎？」

「嘿，朋友要那么多作什么？沒事交那么多朋友，小心被人從年頭出賣到年尾。」

我搖搖頭，涼涼腦袋，忽然看見茅延安胸前口袋里微亮起淺淺的藍光，我方覺詫異，他已經口袋里拿出一塊圓形結晶體，約莫巴掌大小，側面很薄，像螢火蟲一樣，一閃一閃的，淺藍中帶青的幽暗螢光，詭麗瑰幻，有種迷人心魄的邪異魅力。

碧藍光芒似曾相識，我陡然想起，這正是在霧谷村事件中，茅延安從矮人廢礦下挖掘出來的東西，當時問過幾次，他瞎扯過去，事後我忙得忘記再問。這時，在這碧藍幽光的吞吐閃爍下，前方靜寂黑暗的長巷，猝地起了奇異的變化。

原本空無一物的漆黑虛空，好象水面盪起了漣漪，盡管那抹波紋一閃即逝，但我確實清楚看到，有某種東西正在虛空中移動。

（黑魔法的暗行之術……

我腦里浮起了這個念頭，只聽見茅延安道：「喂，賢侄，他們是你朋友？」

「哼，我像是會交這種朋友的人嗎？」

看來我似乎太小看自己的價值了，前次偶遇讓我逃脫，伊斯塔人這次居然專門埋伏來殺我。這么危險的情勢，又沒有高手傍身，怎么想都是九死一生，幸好茅大叔搶先揭破了他們的布局，趁著他們還來不及作出應變，是唯一逃生機會。

「喂，大叔……」

這一句吩咐才剛喊了名字，我的脖子忽然一緊，好象給一根看不見的粗厚繩索猛地套住，頸項劇痛，什么話都還來不及說，就給拉得離地飛起，高速拖飛出去。

這條看不見的透明繩索，給人很冰冷的感覺，仿佛有著邪惡的生命，緊緊纏著脖子的同時，還在來回蠕動，像是一條妖蛇。血魘秘錄里頭有記載，這種「操空蛇術」是中高段的黑魔法，施術者可以在十數尺外的遙距，凌空殺人，比起高破壞力的黑火、怨靈咒殺，這個法術更適合暗殺，尤其是在不希望被認出黑魔導術者身分的時候。

破解的方法有三種。第一，用更強力的術法解咒，比如說神聖系的凈化、超渡之類；第二，直接干掉施術者，咒蛇自然會消失。

這兩個方法，對我都沒有可行性，因為我既不會神聖系的法術，也不知道施術者在哪里，更沒有強到在找不到施術者的情形下，直接用黑魔法反向咒殺他的程度。所以唯一能作的，就是使用具有神聖力量的兵器，攻擊咒蛇。