「吱呀」一聲，房門打開，方學漸只覺一陣涼風撲面而來，一個柔軟的物事倒入自己的懷中，觸手卻是一片冰冷。他吃了一驚，借著月光仔細打量，卻是一個姿容秀麗的年輕少婦，看上去約莫二十八、九年紀，一副標准的瓜子臉蛋，挺直小巧的瓊玉秀鼻，花瓣形的美麗櫻唇，倒是和荷兒有四、五分的相似。只是她全身的肌肉皮膚都似寒冰雕成，摸上去冰冷刺骨，渾沒有荷兒的溫嫩柔滑。
俊秀少婦全身輕顫，雙目緊閉，臉白如紙，整個身子軟軟的倚在方學漸的懷中。月光之下，她的面孔和眉發之上竟隱隱凝著一層薄薄的白霜，嘴唇青紫，嘴里呼出的熱氣都是徹骨寒冷，每一口氣呼出，都會在口邊凝結成一團青色冷霧。方學漸心中犯疑，眼前之人不似傳說中的冰山美人，倒像受了什么很嚴重的傷一般？
「娘！」身後一聲驚呼，卻是初荷跑了出來，身上衣衫穿戴整齊，只是輕紗里面的肚兜穿反了。
「她是你娘親？她的身上好冷。」只抱了片刻工夫，方學漸發覺嘴唇都凍得有些麻木，語聲發顫，竟連說話都有些不由自主。
初荷吃了一驚，擠出房門，把手背放到那少婦額頭上，驚叫一聲「好冷」，一觸即離，像是被烙鐵燙了一下。
兩人匆忙將少婦抬進卧室，放到榻上，初荷從箱底翻出一床棉被，裹在娘親身上。酷暑剛過，這幾日天氣仍比較炎熱，夜里睡覺還須打蒲扇睡竹席，那少婦身上蓋著一床厚厚的棉被，卻凍得猶自瑟瑟發抖。
方學漸在桌上摸到火刀火石，雙手卻不自禁地輕輕顫抖，連打數次都沒有把火引子點燃。他剛才和少婦肌膚相貼，接觸較久，受她身上寒氣的影響，竟凍得手指僵硬，連曲伸都變得不甚如意。
初荷幫娘親把被角掖緊，黑暗之中，聽見背後一陣牙齒的格格聲響，卻是方學漸冷得牙關在不自主地互相打架。「很冷么？」初荷聽出不對，急忙跑到他的身前，作勢用手背去探他的額頭。
「不……冷。」方學漸微一仰頭，避開她的手背，聲音有些發顫。初荷從他手中取過火刀火石，點燃桌上的燭台。一燈如豆，搖曳的燭光把屋子照得昏黃一片，方學漸全身輕顫，蒼白的臉上竟沒有一絲血色。
初荷關切疼惜的目光落在男子痛苦的臉上，方學漸勉強擠出一個笑容，用盡量正常的語聲說道：「荷兒，我真的沒事，過一會兒就好了，趕快看看你娘親怎么樣了。」
初荷一手拿著燭台，一手拉了方學漸，兩人走到床邊，只見棉被瑟瑟，那少婦的身子猶在不住發抖。露在被外的一張臉蒼白得可怕，眉頭微蹙，雙眼緊閉，依然昏迷不醒。
方學漸暗中運氣吐納，過不多時，丹田中一股淳厚綿密的熱氣涌了上來，在周身經脈迅速地流轉一遍，全身登時暖烘烘起來。那些侵入的寒氣被他體內真氣一沖，就像雪花遇了暖日頭一般，紛紛化作無形蒸氣，從全身的毛孔散了出去。
方學漸心中一喜，睜開眼來，卻見初荷身子微顫，淚水漣漣，正一臉擔心地看著床上的娘親。他把掌中玉手握得緊了些，低聲問道：「怎么回事？」
初荷搖了搖頭，晶瑩的淚珠從眼眶里滾落下來，滑過她白嫩光潔的面頰，掛在柔和尖細的下巴上，看起來更是楚楚動人。方學漸伸指替她抹去臉上的淚水，柔聲道：「不要擔心，先去燒些熱水，好給你娘親敷面。」
看著初荷走出卧房，方學漸心中惴惴，不知自己剛才所想的法子能不能成。揭開棉被一角，露出右臂，他依著晦覺禪師所授的吐納方法，把丹田熱氣在體內運行一周，護住自身的心脈，然後握住了少婦的手掌。
刺骨的冷氣立時從她手上傳來，掌中所握不似一只人手，倒像是一塊萬年玄冰。方學漸猛地一個哆嗦，當下凝心靜息，暗運內力，將體內真氣經掌心渡了過去。他第一次給人療傷，毫無經驗，只知道將真氣拼命地輸入那少婦的體內，完全不懂細水長流，讓對方慢慢接受融合他的真氣，更不懂如何查究她體內的受傷情況。
只半盞茶的工夫，方學漸已累得滿頭大汗，少婦體內凍僵的經脈倒也給他打通不少，棉被里不時鑽出絲絲白霧，都是被他逼出來的寒氣。他突覺額頭一熱，抬頭一看，卻是初荷已打來熱水，正拿著一塊毛巾給他擦汗，臉上雖然依舊愁雲慘霧，但眉梢眼角掩不住有一絲喜色。
方學漸受了佳人無言的鼓勵，心中熱血沸騰，哪里還顧得上會不會「鞠躬盡瘁，死而後已」，燃起丹田余熱，洶涌真氣源源不絕地輸入少婦體內，棉被之中登時霧氣騰騰，如身處蒸籠一般。
這時，俊秀少婦突然「哇」的一聲，噴出一口淤血，慢慢睜開眼睛，卻是醒了過來。她驟然看到眼前一個面容猙獰的「血人」，面色一白，「啊」的一聲驚叫，竟又暈厥過去。
方學漸呆了一陣，伸手抹了一把滿頭滿臉的血污，苦笑一下，心想這便宜女婿還不是太便宜就能當的。初荷「撲哧」一笑，遞上手中毛巾，向他使個眼色，要他出去洗凈臉面。方學漸心中會意，接過毛巾，朝床上望了一眼，少婦臉色依舊蒼白，但呼吸悠悠，明顯正常了許多。
一輪明月當空高掛，漆黑的天幕上繁星點點，晚風拂面而過，帶起的清爽感覺讓他心懷大暢。短短兩日，遭遇乍喜乍悲的人生起落，如墜迷夢，竟不敢相信那是真的。
「世事一場大夢，人生幾度新涼。」方學漸眼望碧海般廣袤無垠的宇宙蒼穹，心想世上多趨炎附勢之輩，躲在這個山谷中，和荷兒快快活活地長相廝守，卻也遠勝在紅塵俗世中蠅營狗苟地過完一生。口中喃喃，對蘇東坡的這首《西江月》更有了深一層的切身體會。
他快步走到碧水湖邊，把毛巾在湖水中浸濕，正想擦去臉上血跡，突然瞥見湖中間有一個黑乎乎的東西正朝自己游近，一道道細長的波浪將湖中的月光剪成千萬碎片，盪漾飄忽，明滅不定。
那東西來得好快，轉眼即至眼前，方學漸正待湊近細看，突然「呼」的一聲，爆起一團水花，水珠飛濺中，那東西竟然從水中人立起來，頭顱高昂，口吐紅信，竟然是一條手臂粗的大蛇。
方學漸大吃一驚，口中大叫一聲「媽呀」，身子翻倒在地。那大蛇血紅色的眼珠在月色之下閃耀著詭異的光彩，蛇信吞吐間嘶嘶聲響，突然張開血盆大口，朝方學漸跌倒之處撲了下來。方學漸只嚇得心膽俱裂，匆忙間一個打滾，避過大蛇的撲擊，又是一聲大叫，連滾帶爬地朝竹林中的小屋跑去。
「砰」，房門竟然上了閂，但在他舍命一撞之下，「喀嚓」一聲，門閂登時斷作兩截。方學漸呆了一呆，很快驚醒過來，掀開卧室門簾，沖了進去。
「啊！」一個驚恐之極的女子尖叫從卧室傳出，穿檐破瓦，氣沖霄漢。
方學漸一頭沖進卧室，正想開口叫嚷，驀地聽見一聲女子的尖叫，立刻收住腳步，定眼望去，當即心臟狂跳，血壓升高，呆立當場。他也不是第一次看見女人的裸體，但浴盆中那個女子的身體還是讓他腦中猛然一暈，目眩神弛之下竟定定站在了那里。
燭光昏暗，俊秀少婦那一身光潔玉潤的肌膚成熟得像一顆新剝的南丹荔枝，水嫩誘人得仿佛輕輕一觸之下，便會從里面流出香甜的果汁。膚光勝雪，盡管浴盆中熱氣騰騰，仍難掩她全身眩目的媚惑光彩，讓人一見之下，再難移動半分目光。
女子端坐浴盆之中，一頭烏亮長發披散在她渾圓纖巧的肩頭，更平添了三分動人魅力。雙臂牢牢護住胸部，她驚恐萬狀地盯著正呆看自己的方學漸，面上依舊蒼白無比，只不知是因為舊傷未愈，還是遭受驚嚇所致。
女子肩後突然探出一個腦袋，嬌媚頑皮，正是初荷。她沖方學漸做個「不害臊」的鬼臉，拿著毛巾的右手又在空中比了幾下手勢，示意他先出去一下。方學漸還想說話，但此刻場面尷尬，無奈之下只得退了出去。
客廳沒有點燈，淡淡的月光從敞開的門洞里斜斜投射進來，在陳舊的地板上抹下一層讓人捉摸不定的銀輝。斷裂的門閂還橫在門口，方學漸走過去，彎腰去拾，剛俯下身子，耳中卻突然聽到了一陣極奇怪的聲音，像小孩夜啼，像北風嗚咽，又像猿猴哀號。那聲音忽高忽低，忽遠忽近，方學漸側耳細聽，隱隱約約之中，終於聽清那是有人在吹奏笛子。
笛聲哀傷婉約，似游子月圓思歸，又似情人傷感離別，方學漸心中好奇，撿了門閂，走出房去。他掂起腳跟，向笛聲傳來處遠遠望去，卻空山寂寂，不見一個人影。正納悶間，忽聽屋子周圍的竹林中傳出一陣「嘶嘶」聲響，而且越來越響，越來越密，聽來讓人毛骨悚然。
方學漸借著月色，定睛細看，不由嚇得魂飛魄散，竹林中黑影憧憧，竟游出許多條蛇來。群蛇顏色繽紛，大小各異，密密麻麻，怕不有上萬條之多。笛聲嗚咽低泣，那萬條蛇蟲爬動時，竟暗合著笛聲的節拍，成群結隊朝木屋爬來，那讓人寒毛直豎的「嘶嘶」聲響，正是它們在不停地吞吐舌信。