方學漸的雙腿一天天好轉，婚期也一天天近了。每天晚飯之後，秦凌霜都會到他的房間來一趟，針灸治療和指點武功。馬上要做新娘子的初荷，比以前害羞多了，動不動就會臉紅，是不是經常想起那個迷亂的夜晚？

瘋狂的心跳，急促的喘息，滾燙的臉頰，灼熱的肌膚，那帶著磁石般魔力的雙手，那讓人渴望又害怕的唇舌，內心深處的顫栗猶如一朵慢慢綻放的小花，透明卻又十分清晰。

一個月望穿秋水的等待，三十天以淚洗面的痛悔，一個痴痴憨憨的男子，一段刻骨銘心的相思，把她的青春和眼眸一點點催熟，只有一低頭時的那份溫柔，純情的嬌憨和調皮才會從她臉上漾開來，盪上方學漸的心頭。

初荷白天總會守在他的身邊，喂他吃飯、喝湯，陪他說話解悶，還和小昭一起，扶著方學漸的身子助他在地上行走，進行腿部肌肉的運動。和他待得久了，才知道這個男子一點都不痴，一點都不憨，一雙眼睛賊溜溜的，老是瞧著不該瞧的地方，常常瞧得自己面紅耳赤，心臟怦怦亂跳，好半天才會平靜下來，真是壞死啦。

眼睛很壞，可是嘴巴更壞，嬉皮笑臉的，說話從來沒有一本正經過，總是挑好笑、羞人和肉麻的來說，分不清哪一句是真，哪一句是假，卻總能逗人開心，哄人高興，連一向很少笑的娘親好幾次都笑疼了肚子，彎著腰直叫受不了，受不了。

嘴巴還不是最壞的，最壞的是他的手，火熱的手掌摸到哪里，哪里的皮肉就軟酥酥地，提不起勁，心里就像有千百只螞蟻在爬，又癢又麻，好不難受，他是存心不讓人活命了是么？

小昭自那夜以後，心頭的結子解開，又恢復成了從前的模樣，溫柔體貼，善解人意，只是每天燕窩人參，吃得極有營養，尤其是下面的那張嘴，瓊漿玉露灌溉不斷，原本秀麗的面容不免春意昂然，眉梢眼角間更增了三分嬌媚動人，我見猶憐。

她白天做小丫鬟，晚上做新娘子，夜夜和方學漸顛孌倒鳳，你親我愛，十幾天下來，把一招「張果老倒騎驢」和一式「倒澆紅皮蠟燭」修煉得極見火候，口技純熟，更是堪稱武林一絕。非常難得的是，小昭和初荷母女相處得甚是融洽，自是做好了從小的准備，讓方學漸放心不少。

方學漸經過一番生死磨練，脫貧致富，脫胎換骨，身價數十萬，又當上了神龍山庄的庄主，早已不是那個看見美女就發痴呆、流鼻血的愣頭青，更不是那種吃碗魚翅都會喊出泡飯好鮮的吳下阿蒙。

「居移氣，養移體」，他現在住的是寬敞華麗的高樓，吃的是精致豐美的佳餚，穿的是綢緞絲絨的華衣，摟的是千嬌百媚的美女，平時又有一班手下、仆人對他奉承吹捧，來往的更是一些本地的官吏豪紳，眼界一開，氣質漸變，舉動之間慢慢帶了一些氣派出來。

方學漸出身貧寒，長期寄人籬下，吃盡了別人的白眼和冷遇，骨子里面雖然有股傲氣，只是埋得極深，輕易不會發作。他的內心深處，其實更願意和小昭、初荷親近些，或許是自卑心在作怪，他對出身富貴的大小姐又愛又怕，兩人之間始終有一層隔膜，即使愛到發狂、欲到沸騰也是一樣，只是那時候的隔膜薄一些罷了。

少年老成的好處，是讓他從小就懂得了「己所不欲，莫施於人」的道理，知道從他人的角度去思考問題，知道怎樣才能取悅對方。方學漸處世圓滑，平時待人隨和客氣，願意結交各類朋友，玉山城中很快流傳起了「明善先生」的名聲。

唯一讓他放不下的是龍紅靈，十幾天過去了，出去尋找的家人陸續回來，依舊沒有她的半點消息，她仿佛大海里的一串氣泡，浮出水面，破裂之後就再也看不見，摸不著了。

嘉靖三十四年九月乙未，趙文華及巡按御史胡宗憲擊倭於陶宅，敗績。

丙午，俺答犯大同、宣府。戊午，犯懷來，京師戒嚴。

親酉，參將馬芳敗寇於保安。是秋，免江北、山東被災秋糧。

冬十月庚寅，殺張經及巡撫浙江副都御史李天寵、兵部員外郎楊繼盛。

親卯，倭掠寧波、台州，犯會稽。

江西今年沒有天災，也沒有人禍，雖然稱不上個個豐衣足食，但多數人家吃穿不愁，年景倒比往常要好看了許多。九月霜降，「靈昭學苑」後院子里的菊花越開越盛，幾棵大榆樹卻開始落了葉子，秋風貼地刮過，便有了幾分蕭瑟氣象。

為了方學漸的婚事，庄子里上上下下幾十口人忙了半個月，轉眼到了九月二十日，閔、童兩位管家好歹可以喘口氣，成親的諸般事體終於准備得差不多了。天才蒙蒙亮，方家合府上下已然熱鬧起來，到處張燈結彩，煙花爆竹劈啪作響，大廳廊下的一班吹打手奏樂不歇。

中午的時候，先宴請了本地有頭有臉的一批富豪紳士，「明善先生」年紀輕輕，名頭在外，又是玉山縣令柳知同的得意弟子，大家自然樂意結交，送的禮物雖稱不上豐厚，卻也不薄，讓方學漸小小地發了一筆洋財。

晚上才是正式的宴會，饒州府（今上饒地區）境內有點名頭的武林人物，玉山縣的大小官吏，衙役班頭，賬房師爺，神龍山庄的重要成員和家屬，二百多人濟濟一堂，酒水宴席從正廳一直排到天井。廳內廳外燈火通明，猶如白晝，只辛苦了老錢和老麻，要應付偌大的場面。女眷另有酒席，自有閔、童兩位管家去招呼。

幾個丫鬟早簇擁了秦凌霜出來，在方學漸的介紹下，和柳知同見過禮，兩人分別代表男女方的長輩，在正廳上首坐了。今天是女兒大喜的日子，秦凌霜著意打扮了一番，頭發挽著高貴典雅的盤龍髻，插著朝陽珠鳳釵，一件粉紅的鑲花邊紡綢宮裝，配上一雙銀紅色的絲緞綉鞋，一身明麗嫵媚的裝束，更襯托得她一張臉蛋白里透紅，美艷絕倫。

柳知同如何見過這等美艷女子，一雙色咪咪的老眼登時磁石一般吸在她的身上，好半晌沒有移動，心中暗暗拿她和自己過門才半年的八姨太比較，只覺以前天人似的八姨太一下子丑陋許多，俗不可耐。

方學漸肚子里暗罵「老色鬼」，輕輕咳嗽一聲，將他按到太師椅中，俯身在他耳邊，輕聲道：「這是學生的岳母大人，岳父剛去不久，現下熱喪之中，女兒出嫁是為了沖喜？」

柳知同七竅去了其五，神不守舍，眼角直瞟她的俏麗容顏，口中喃喃道：「沉魚落燕，天香國色，辣塊媽媽，真他娘的漂亮。」

方學漸心中好笑，還想引逗幾句，忽然聽見門外鼓樂大作，知道吉時已到，新娘子的花轎繞了一圈回來，忙迎了出去。煙花炮仗在天井里爆炸開來，一時間煙霧彌漫，人影難分。細樂聲中，十二對宮燈從門庭外排著進來，一台八人轎子跟在後面，隨人眾多。

轎子停下，儐相請了新人出轎。喜娘披著紅裝，滿臉喜悅之色，正是小昭，她扶了蒙著蓋頭的新人進入大廳。方學漸見她鳳冠霞帔，盛裝艷服，腰身綽約，步履輕盈，裊裊婷婷，顯出無限風姿。他滿心歡喜，牽過新娘手中的紅稠，拉著她慢慢走到堂前，儐相高聲唱起禮來，兩人先拜了天地。

「二拜高堂！」儐相嗓子嘹亮，贊禮的聲音在大廳里輕輕回盪，一群賓客聚在一圈，看新郎新娘拜堂。

方學漸喜氣洋洋，轉過身來，輕輕拉了一下初荷的衣袖，兩人雙膝著地，朝正堂上首的秦凌霜和柳知同跪拜下去。他的頭皮還沒碰到地毯，眼角驀地瞥見一抹雪亮的寒光，心中一驚，眼前紅光一閃，人影驟然竄起。

喜堂之上，頭蓋紅布的新娘雙腿一蹬，身子突然化成一團快速涌動的紅雲，袖中尖利的匕首突顯出來，銀光一閃，直刺秦凌霜的胸口。

燭影搖紅，血色的波光在大廳中輕輕飄盪，眾人張大了嘴巴，驚呼之聲還沒出口，冰冷的刀刃已碰到輪廓飽滿的胸口。

太師椅靠在貼牆的長方桌前，半步後退不得，秦凌霜手無寸鐵，只身子下意識地縮了縮，一張喜盈盈的面孔瞬間變得煞白，明亮的眸子里閃過驚鴻一般的刀光，一晃而沒，「嗤」的一聲，匕首割破她的前襟，胸口驀地一涼，薄冰般的鋒刃鑽入了肌膚。

間不容發之際，方學漸從地上一躍而起，雙臂伸出，抓住了新娘子的兩個腳踝，用力扯住，雙腿前後一分，擺下一個扎實的弓箭步，身子搖擺，硬生生地停在原地。

新娘子身在半空，伸長了手臂，刀鋒刺入肌膚半寸，眼看著就要把秦凌霜釘在椅子上，心中一喜，腳後跟突然有一股大力涌到，前沖之勢驟然停頓，匕首力盡，再難向前遞出半寸。

她吃了一驚，雙腿蹬動，還想奮力挺出，手腕上突然一緊，已被一只手掌用力握住，重心一偏，半邊身子登時側轉，紅蓋頭掀起一角，露出了一只曲線柔和的圓潤下頜和兩片花瓣似的紅潤嘴唇。

「靈兒。」方學漸的嘴唇有些發苦，握著她纖細柔軟的腳踝，不知道是抓著好，還是放手好。

圍觀的眾人這時候才驚呼起來，尖利而繚亂的叫聲在大廳內轟然回盪，後面光顧著吃喝的客人這時也紛紛圍了上來，他們張大了嘴巴，目瞪口呆地望著眼前這幅千年難遇的奇特景致。小昭的臉色嚇得雪白，跑過來抱住龍紅靈的身子，轉動脖子，用乞求的目光瞧著秦凌霜和方學漸。

如玉的手腕輕輕顫動，紅色的刀鋒一點點後退，粘稠的血液從傷口慢慢滲出來，濡濕了一大片衣襟，秦凌霜的臉色蒼白得可怕，指上用力，取過她手中的匕首，挑落紅蓋頭，灼灼的目光釘在她的臉上，問道：「我女兒呢？」

「初荷姐姐在轎子里，她…沒事。」小昭見她臉色不善，急忙接口，瞟向方學漸的眼光有些躲閃。

秦凌霜的面色更加蒼白，凌厲的目光掃過小昭和方學漸，鼻孔里輕輕哼了一聲，慢慢松開手掌，道：「你走吧。」

「哎喲，親家母流血了，趕快取傷葯來。」知縣柳知同最早反應過來，跳起身來，從衙役班頭的手中接過金創葯，便要上前替秦凌霜敷葯。

方學漸面孔發青，心中滿不是滋味，這次刺殺行動如此突兀，顯然經過事先周密的策劃，龍紅靈其實一直都沒有離開過玉山城，她或許就躲在天清客棧的那個偏房，甚至就藏在「靈昭學苑」的某個角落，小昭、閔總管和老錢，她們什么都知道，卻不透半點口風，把自己當傻瓜一樣地耍。

人心隔肚皮啊！他的目光在小昭臉上停留片刻，心在一點點發冷，慢慢松開龍紅靈的腳踝，眼角突然有些發澀，努力裝出很開心的樣子，淚眼模糊，笑道：「今天是我大婚的日子，不管怎么樣，你能來，我很高興，這杯喜酒總要請你吃的。」

龍紅靈雙腳落地，掙脫小昭的懷抱，怔怔地望著他的笑容，身子輕輕顫抖，面上一陣紅一陣白，突然大叫一聲掩面朝門外沖去。圍在前面的賓客紛紛躲閃，小昭轉頭望了方學漸一眼，跟在後面跑了出去，口中喊道：「小姐，小姐……」