這一掌來勢突兀，沒有絲毫預兆，雙方的距離又如此之近，如果沒有足夠的臨陣經驗，武功再好也不免驚慌失措，躲避稍遲的話，肯定是一個頭破血流的悲慘下場。

方學漸在過去短短的兩個月里，身經百死，比這個更驚險十倍的場面也遭遇過多次，所謂習慣成自然，「熟能生巧」，此刻大難臨頭，臨危而不懼，面不改色心不跳，於千鈞一發之際挺起肚皮在船身上一彈，一顆腦袋往外盪開，呼的一聲，那只勁力迅猛的手掌擦著他的鼻尖過去，打到船體邊緣，木屑紛飛。

方學漸的雙手一合，十指用力，已拿住偷襲之人的手臂。飛揚的水花平息下來，現出一張黧黑的面容，皺紋深沉，約莫四十上下年紀，一雙充血的眼睛好似要噴出火來，悲憤地瞪著他。

洪三通不料對方的反應如此的敏捷，自己賴以成名的拿手一掌居然被對方輕巧無比地躲過，手臂上的穴道隨即又被他拿住，半邊身子酥軟無力，咬牙拍出左掌，才出水面，就被對方用「以拿制打」的手法制住，兩條手臂又酸又麻，使不出半點力氣，長嘆一聲，知道命喪頃刻，罵道：「你這狗賊，要殺快殺，折辱爺爺不是好漢。」

方學漸死里逃生，背後冷颼颼的，這時才後怕起來，這人的鐵砂掌可以打散一張桌子，如果拍在自己頭上，哪里還有命在？舔舔嘴唇，干笑兩聲道：「你的手下死光死絕了，也用不著拿我出氣啊？我只是一個過路的看客而已，並不是十三連環塢的英雄好漢。」

「什么十三連環塢？」

「他們好像剛設了個鄱陽湖分舵，舵主叫龐鋼川，不知道你認不認識？」

洪三通「呸」了一口，罵道：「原來是龐鋼川這個沒卵蛋的孬種，勾引外人滅我鄱陽幫，下次碰到看我怎生閹割他。」

船頭之上突然有人哈哈一笑，道：「下面誰在講我的壞話，是洪三通這烏龜兒子嗎？」繩子盪漾，一個魁梧的黑影凌空撲了下來，手中鋼叉一抖，直向兩人刺來。

方學漸吃了一驚，急忙放開洪三通的手臂，右手一掌拍在船體上，身子向外盪開，三股鋼叉的尖端十分鋒利，在陽光下寒光四射，「嗤」的一聲，刺破他肩頭的衣服，冷冰冰地貼著他的耳朵過去。

「大小老婆，趕快拉我上去！」一剎那間，方學漸的面孔變得蒼白無比，渾身寒毛直豎，口中大叫，肚子上猛地挨了重重地一腳，痛的差點連隔夜飯都吐出來，右拳擊出，「格勒」一響，鋼叉被他的拳頭生生擊斷。

變故驟起，抱著老公小腿的初荷和小昭驚嚇之下，忘了去把他拉起來，等反應過來，方學漸的脖子已被龐鋼川單臂勒住，氣都喘不過來，兩人越是用力拉，他的苦頭就吃的越多。

船頭上又飛下一個黃衣人，一手拉著繩索，一手把持長矛，密切地注視著湖面。龐鋼川力大如牛，胳膊上不住用力，把方學漸的脖頸勒得格格亂響，口中哈哈大笑，道：「洪三通，你不是很厲害嗎？你不是要把我閹割嗎？現在我來了，你為什么反而成了一只縮頭烏龜，躲在下面不敢出來？」

帆船此時已駛過湖口，轉向西北，一邊丘陵，另一邊是一塊沖積沙洲，湖面更加狹窄，水流卻緩慢了不少。洪三通號稱「水中霸王」，在鄱陽湖和長江沿岸縱橫二十余年，游水的本領出神入化，又對周圍的地形了如指掌，要逃走的話，無人能阻擋的住。

初荷和小昭自窗口望出去，只見方學漸的面皮漲成透紫，兩粒眼珠子像死魚眼睛般暴突出來，顯然是有出氣沒進氣，一腔魂魄只怕已悠悠地飄去西方極樂世界，心中天塌似的一陣悲痛，口中喊著相公，眼淚噼里啪啦就下來了。

船頭甲板上突然響起了兩聲凄厲的慘叫，兩個黃衣人的屍身如紙鳶一般飛下來，「撲通」落水，濺起大片血色的水花，一沉而沒，卻是被人用快刀割斷了脖子。

龐鋼川心中慌亂，手中的繩索突然一輕，暗叫不好，身子凌空下墜，幸好左臂勒著方學漸的脖子，有力可借，不至當場下水成了落湯雞。右臂一挺，手中的半截木棍用力刺入船體，身子掛在上面，兩條小腿已然浸在水中。

五寸厚的榆木板居然被他用木棍刺穿，臂上的勁力只怕不下於六、七百斤。耳邊只聽「撲通」一響，扭頭看時，一根割斷的繩子從上面扭曲著落下，身旁那個吊下來的黃衣人驚呼一聲，頭下腳上地掉入水中，碧綠的湖水上下翻涌，一股刺目的殷紅在眼前驀地滾過，黃衣人就此無聲無息地消失，連一片衣角都沒有浮上。

龐鋼川的腦中突然閃過一個極可怕的念頭，嘴里吆喝，兩條大腿前後踢出，卻是他的成名絕技「連環穿心腿」，雙掌用力，想翻上那個窗口逃命。他身子還沒翻起，胸口突然一陣劇痛，氣血翻騰，「格勒勒」斷了三根肋骨，卻是被方學漸胡亂打出的拳頭擊中。

龐鋼川不料垂死之人還有偌大的力氣，眼前金星亂飛，體內氣血翻騰，勒住方學漸的手臂一下松了，張口喘氣，下頜又被一記重拳擊中，半根舌頭差點被自己的牙齒咬下來，腦袋嗡嗡直響，眼淚、鼻涕狂涌而出。

他大吼一聲，揮拳朝方學漸的腦門砸來，手臂揮出，下體要害突然一陣割心切肺的疼痛，全身痙攣，青筋根根暴起，大小便一下失禁，「唏里嘩啦」地沿著大腿往下流。

他的面孔全然扭曲變形，油亮的汗水塗滿表面，兩只血紅的眼睛瞪得球一般圓，慢慢低頭下去，只見湖水中漂著一張猙獰惡毒的笑臉，半柄鋼叉消失在自己的下腹內，鮮血汩汩，把沿途的江水染成淡赤之色。

洪三通的眼中閃爍著毒蛇一般的光亮，冷冷地看著對手的鮮血和冷汗滴在自己的臉上，好像在體味一種復仇後的愉悅和快意，兩只眼睛一眨不眨，慢慢說道：「龐鋼川，我說過要閹割了你，你現在相信了吧？」

龐鋼川的目光突然渙散，長叫一聲，雙手再也無力攀緣什么，身子軟軟地沉入水中，凌亂的黑發如一叢水草在湖面上招搖一陣，被撲過來的浪濤迅速吞沒，那根插入船體上的木棍卻猶自顫動不已。

方學漸被他的手臂勒得死去活來，見龐鋼川終於斃命，長吁口氣，伸手摸摸自己的脖子，好像比以前細長苗條了許多，哎喲一聲，暗叫大事不好，自己不會就此變成英俊挺拔的長頸鹿吧？

洪三通手刃仇敵，心中的快意自然不足為外人道，在水中一拱手道：「這位小哥，青山不改，綠水常流，洪某多謝你的相助之恩，我現在急著去料理兄弟的後事，就此別過。」

方學漸還想從他口中多知道一些關於「十三連環塢」的事情，不料他說走就走，話音才落，那個腦袋便沉入浩淼的江水之中，哪里還找的到半個人影？只得學著楊慎楊大狀元，對著「滾滾長江東逝水」，作一長長的「浪花淘盡英雄」的輕嘆。

初荷和小昭見他還活著，登時破涕為笑，歡呼著七手八腳地把他拉上來。

方學漸裝作受了不可醫治的超嚴重內傷，躺在兩個美人香噴噴、軟綿綿的懷里，呼呼喘氣，目光十分凌亂，十個手指更加凌亂，在兩人凹凸起伏的身上爬來爬去，好半晌才想起來要去抓小昭的手，微弱地道：「小昭，相…相公不行了，我現在最放心不下的就是你，荷兒有那個白骨精一樣的兔子哥可以改嫁，不知道你有沒有看中的相好？」

「你搖頭，那是不喜歡白骨精一樣的兔子哥，天哪，難道你喜歡兔子哥一樣的白骨精？唉，口味夠刁，這也由你了。你們改嫁的時候千萬要記住到相公的墳前告訴一聲，也好讓我在地下心安。」

初荷和小昭淚如雨下，趴在他的身上號哭嗚咽，把他胸前的衣襟搓弄得一塌糊塗。方學漸顫抖著伸出手掌，溫柔地撫摩她們的頭發，嘴角露出一絲欣慰的微笑，兩只眼睛緩緩閉上，腦袋一歪，身子一挺，雙腿一蹬，就此與世長辭。

初荷和小昭悲痛攻心，同時大叫一聲，骨碌、骨碌，暈倒在地。方學漸著忙了，傻眼了，頭大如斗了，他實在想不到一個玩笑竟然害得她們暈厥過去，罪孽啊罪孽，看來不是什么玩笑都能開的，急忙掐人中，做人工呼吸，輸內力，好不容易大小老婆恢復了正常的呼吸，悠悠地醒過來，這才松了口氣。

接下來的審訊自然是一邊倒的。

「你為什么裝死騙我們？」

「我是真死了，不過，閻王爺硬說我陽壽未盡，在人間還欠著兩筆天大的債務，必須還清了才能到地府報到，所以他就放我回來了。」

「什么債務？多少利息的高利貸？」小昭的問話。

「閻王爺長什么模樣？有沒有長胡子？」初荷的問話。

方學漸咳嗽了一聲，扭頭望著窗外，道：「我沒看清閻王爺是不是長胡子，因為他的臉太黑了，黑的分不清哪里是鼻子，哪里是嘴巴，哪里又是胡子。閻王殿大的望不到邊，里面一片昏暗，沒有日月星辰，沒有鳥語花香，甚至沒有天與地，只有死一般的寂靜和一雙火焰似的眼睛。」

「一個低沉而清晰的聲音在我耳邊突然想起，方學漸，你知不知道，世上最糾纏不清的是什么？我搖搖頭。那個聲音又道，世上最糾纏不清的是債，是男女之間的感情債，你在陽間欠下兩個痴情女子的感情債，那是要用你一輩子的時間去還的，你不是曾對老天爺起過誓，今生今世要好好地照顧她們，愛護她們，難道你這么快就忘了？」

「我淚如雨下，磕頭如搗蒜，整個額頭磕得血肉模糊，我大聲嘶叫著，說我沒忘記，我沒忘記，我還有兩個如花似玉的老婆在人間等我，我要一輩子照顧她們，愛護她們，怎么會忘記？閻王老爺，我求求你放我回去，讓我先去還了這筆感情債，哪怕只有一天工夫，哪怕死後打入阿鼻地獄，受十八種酷刑煎熬也甘心情願。閻王爺哈哈大笑，揮一揮衣袖，我就回來了。」

兩個痴情女子被方學漸的鬼話感動得淚水盈眶，撲入他的懷中，「嚶嚶」地抽泣起來。小昭淚眼迷離，咬著他的耳朵喃喃道：「相公，女人是不是很笨，只要你對她好，就算只是口頭上的，也會一輩子記著你，惦著你，就算再多的恨，再多的怨，再多的淚水都沖刷不去。」

山盟海誓不過是一只用花紙折出的船，然而世間多少女子，都敢坐著它毅然出海？男子輕輕的一句諾言，便緩緩地起錨揚帆。航船被風吹向黑暗未知的廣袤海洋，前途有數不清的風雨磨難，都無絲毫畏懼。

女人有時表現出來的勇敢與盲目，男人永遠無法理解。

過了長江，山庄眾人收拾行李，把馬車趕上岸。沐老板一臉死了爹娘的哭喪樣，雙膝一軟，在方學漸面前「撲通」跪下，哀求道：「大俠，英雄，你可千萬要救小人一命啊。」

方學漸把大小老婆攙上馬車，回過頭來好奇地看著他，像觀賞一頭長相奇特的史前動物，哈哈笑道：「沐老板，你這是什么話？你現在是十三連環塢的精英分子，以後整個鄱陽湖都歸你管了，大家巴結你還來不及，誰那么大膽，敢要你的命？」

沐老板臉上的表情更加深刻，苦大仇深的樣子像被壓迫了八百年的農奴，他瞄了一眼站在一旁的解明道，鼓足勇氣道：「你們在我的船上殺了龐舵主和他的手下，叫我以後怎么活？叫我一家八口怎么活？」

方學漸點頭道：「龐舵主可不是我們殺的，那是鄱陽幫洪三通下的手，先閹再殺，死的很慘啊。至於他的三個手下，自然也是鄱陽幫的人干的，兩個幫派火拼，死幾個人最正常不過。沐老板，你是聰明人，這條水道不太平了，早點收手吧，這二百兩銀子算我放血，送你做安家費。」

九江的對岸是湖北省境，一個叫小池的漁村，說是漁村，因為地理條件較優越，也聚集起了三百多戶人家。走在行人稀疏的街道上，一股好像從數百年前彌漫過來的魚腥味在眾人的鼻端縈繞不去，若有若無，說不出的難聞。

已是午後，陽光懶洋洋地躺在「釣魚台」酒樓老板娘還算標致的臉上，老板娘懶洋洋地躺在二樓的陽台上，微微眯眼，正在欣賞手指上的一枚鑽石戒指。鑽石的光澤流上白嫩的肌膚，相互輝映，灼灼動人。

馬嘶聲從樓下傳來，她探頭一望，只見三輛馬車和四匹駿馬在酒樓前停下，生意上門，她像被利箭射中了屁股的兔子般跳將起來，口中大叫：「寶強，生意來了，快出去迎客。」