天空中星辰稀疏，霧一般的月光從枝葉間灑落，偶爾風過，攪亂一地碎銀。

「你知不知道，挾持朝廷命官是犯很大罪的？」周成盡量讓自己的聲音保持威嚴，說出來的話卻有些顫。

「朝廷是什么東西？」初荷右腳落地，左足點在樹干上，手中的長劍斜斜向上，指定他腦後的主血管，瀟灑的姿勢好像一只展翅欲飛的鳥。

「朝廷就是皇上率領一班文武大臣，受朝問政的地方。」周成的額頭開始流汗。

「皇上又是什么東西？」

「皇上就是天子。」周成哆嗦了一下，背脊已濕了好大一片。

「天子又是什么東西？」

「這……這是個瘋子，快……快把那兩個人放了！」

「瘋子又是什么東西？」初荷一本正經地問，態度和藹可親。

周成覺得自己快要瘋了，他現在才發現，和一個女人講道理，簡直比和整個大自然作對更可怕。

兩個衙役上前解開方學漸與小昭的綁縛，十幾柄鋼刀卻依舊指定兩人的全身要害。方學漸說道：「大師兄，我真的不是小偷，你要抓的『豺狼當盜』已經被我打死了。」

周成一個勁地點頭，斜眼道：「好，好，我相信你把『豺狼當盜』打死了，師父說你的天賦在六個師兄弟中最高，以後成就不可限量，哪里還會有假？六師弟，你快叫你的同伴把長劍收起來，有話好商量嘛。」

方學漸微笑道：「大師兄，放你容易，可是這十幾把刀指著小弟，亮晃晃地好嚇人，師弟我膽子最小，舌頭縮回去半截，怎么替你開口求情呢？」

「快，快，把方公子放了。」

那些衙役面面相覷，慢慢縮回手中的鋼刀。方學漸吁了口氣，背著小昭走到一棵碗口粗的香樟樹前，氣沉丹田，勁貫右臂，突然一聲大喝，砰地擊在樹身之上「格勒」一響，樹干一斷為二。

香樟樹木質細密堅實，生長極慢，碗口粗細的起碼有十余年的樹齡，一般的壯漢拿斧頭砍，沒有二、三十下，不能建功，方學漸居然一拳將之擊斷，內力之強不要說這些衙役沒見過，連聽都沒聽說過。

方學漸走到周成面前，臉上笑容燦爛，舉著拳頭在他的鼻子前面晃了晃道：「大師兄，『龍眠山庄』今夜發生盜劫、殺人大案，兩個蒙面大盜就是被我這招『羅漢打牛拳』給活活打死的，你現在相信了吧？」

周成面如土色，臉上肌肉抖動，汗水如下雨一般，顫聲道：「我相信，我相信，六師弟，你現在該放開我了吧。」

方學漸的拳頭在他微微凸出的小腹上比了幾下，笑道：「既然相信，為什么不派些人去『龍眠山庄』看一看，那兩個盜賊的屍體就在後院荷塘上的雨廊里，很好找的。」

「張龍、趙虎，你們帶幾個兄弟過去看看，如有情況速速回報。」

兩名衙役躬身行禮，叫上兩個同伴一起過去，玉山縣的三名官差熟悉情況，領頭帶路。周成在內，原地剩下的衙役還有八人，方學漸自忖憑自己和初荷的武力，要擺平他們不是太難，等那些衙役走遠，這才伸手在他的肩上拍了兩下，說道：「我這拳頭真的打死過一頭牛，你可千萬要相信哦，荷兒，不准對大師兄無禮，趕快把長劍收起來。」

初荷「嘻嘻」一笑，對方學漸扮個鬼臉，把長劍收回劍鞘，轉頭奔了出去，不多時攙扶著雲霞回來。

周成被他兩掌拍在肩上，嚇得大腿發軟，差點一屁股坐在地上。方學漸伸手握住他的臂腕，指著雲霞道：「大師兄，剛才好大的一場誤會，害得你也受驚不小，真是過意不去，實不相瞞，小弟今夜偷入『龍眠山庄』，全是為了這個女子的緣故。」

「『龍眠山庄』的李老頭花言巧語，不但騙這位雲霞姑娘簽下賣身契，還要逼良為娼，把她賣去『脂香院』當妓女。你看，她的褲子撕成一條一條的，還流了血，便是那姓李的強奸她的時候留下的痕跡，幸好小弟剛好路過，出手相救，這才免去了人間的一場大悲劇。李老頭今年八十八歲，牙齒都掉光了，還要吃嫩草，大師兄，你說過不過分？」

周成被他的手掌握得半身酸軟，歪著嘴巴一個勁地點頭道：「過分，過分，這種老烏龜，人神共憤，就是我見了也要上去狠狠地踩兩腳。」

方學漸朝初荷和雲霞眨了眨眼睛，笑道：「想不到大師兄當官這么久，江湖豪傑的俠義之心絲毫不見減少，真是十分難得。這樣吧，老烏龜的背脊我們就不去踩了，他的不義之財，我們不妨幫著花花。噯，這位兄台，請你幫個忙，把車上的四個包袱拿下來好嗎？」

馬車旁的那個衙役還比較年輕，一時沒反應過來是在叫自己。等到發現大家的目光都盯在自己身上，這才清醒過來，「噢」了一聲，跳上馬車，把四只包袱提了下來。

小昭身子完好，只是被他撞得全身酥軟，一時無力行走，此時早恢復正常，她心思縝密，善解人意，對方學漸此舉的用意摸得七七八八，從他背上爬下來，解下圍在臉上的肚兜，走上去拉開四個包袱的結子，林子里登時一片珠光寶氣，映得她頭臉五彩斑斕。

小昭回頭一笑，道：「相公，這些東西是不是讓這里的官差大哥每人挑選兩樣？」

方學漸心中大贊她聰明伶俐，點頭笑道：「這個自然，大師兄，兄弟們當差辛苦，反正當事人都死了，有多少贓物也無人確知，大家分上一樣、兩樣份所應該，你看呢？」

巡捕俸祿有限，平時一半的油水都來自盜竊贓物，有時還順手在失主的家里摸上幾件值錢的物品，反正所有的爛賬都記在盜賊頭上，失主事後察覺，也只有啞巴吃黃連。

安慶府三天內一連發生七件盜竊大案，周成肩上的壓力增大，落在口袋里的實惠卻也不少，他拋下師父的喪事不理，急巴巴地趕來玉山，深更半夜在山下守株待兔，一半為公、一半為私，無可厚非。

這班衙役看見包袱里千奇百怪的金銀玉器、珠寶珍玩，一雙雙眼睛睜得牛眼相似，「咕嘟、咕嘟」直咽口水。周成好生心痛，這些贓物自己原本可以隨意處置，要幾樣拿幾樣，中飽私囊，現在拿來大家分，油水要少上許多了。

他點了點頭，道：「兄弟們辛苦，大家每人挑兩樣喜歡的，回去送給自己的婆娘討個歡心，只是這件事情大家要嚴守秘密，把住口風，知道嗎？」

衙役們聽長官這么說了，哪里還會猶豫，一齊哄然答應，圍上去每人挑了兩樣。

小昭動手整理，把體積大的銀器、金器和書畫包了兩個包袱，這些贓物是要還給失主的。地上還有四十幾樣翡翠、瑪瑙、玉器和珍珠等，她從中挑出八樣精致的首飾，交給初荷，她們這邊四人，依規矩每人取兩樣。

剩下的三十幾樣另外打一個包，交到那個年輕衙役的手里，小昭嫣然一笑，道：「剩下的這些，就當慰勞周大人和其他的官差哥哥。」

周成見剩下的那些物品不是做工粗糙，就是體積小巧，心中越發痛惜，哼了一聲，正想發泄幾句，前面突然腳步聲響，抬頭看見一行十數人轉過灌木林子，往這邊走過來，當頭兩人正是自己的得意手下張龍、趙虎。

幾個衙役的身後跟著五、六個山庄男女，全都衣著不整、頭發蓬亂，想來半夜驚擾，起來的時候匆忙了。眾人走到林子邊上，張龍示意大家止步，上前幾步抱拳稟告道：「周大人，『龍眠山庄』今天半夜被一伙盜賊侵入。一共被殺了三人，庄主李亭龍、元配夫人汪氏和九夫人韓氏，失卻的財物不計其數。」

「還有，小人在後院荷塘的雨廊之內，發現兩具男性屍體。黑衣蒙面，一個胸口中刀，一個下頜碎裂，不敢確認是不是這次盜竊行凶的主犯。另據山庄護院郭康和賬房楊靖的口供，有兩個臉蒙花巾的盜賊，自稱天柱山百花寨的頭目，已帶著贓物越牆逃跑。」

「什么亂七八糟的，那兩個蒙面的黑衣人顯然是這次盜竊事件的主犯，就是他媽的『豺狼當盜』，哪里還會有錯？兄弟們在庄子四周守了半夜，憑著頑強拼搏、艱苦奮斗的精神，才合力把他們殺死，小張，剛才你不是就沖在最前面么？這份功勞大家都是少不了的，關鍵是怎樣把報告寫好，千萬記清楚了。還有，這兩個黑衣人的口袋搜查過沒有？有什么比較貴重的線索？」周成擺出一副官老爺的架勢，挺胸凸肚，反剪雙手，說到後面幾句，聲音低了八度。

張龍跟了他兩年，早就心領神會，湊頭過來，在他耳朵邊低聲說了幾句。周成面上神色不定，郁郁不樂，突然大聲說道：「大家都聽好了，剛才有兩個頭蒙花巾的蒙面人從這里經過，不過他們的輕功十分精強，我們奮勇殺敵，只奪下了兩個裝著贓物的包袱，張龍，你這就帶去，還給『龍眠山庄』的新當家。至於天柱山百花寨的頭目下山打劫，那可不是我們衙門能管的事，叫什么護院、賬房的辛苦一下，連夜把口供錄出來，我回去以後呈給徐大人，請他定奪。」

張龍躬聲答應，拿了地上的兩個包袱，讓剛才過來的一伙人原路返回。周成等一行人走得不見人影，這才哎喲一聲，一臉痛苦地扭頭過來，道：「六師弟，你反扭我的雙臂也罷了，干嗎還要用匕首抵住我的後心？」

方學漸笑嘻嘻地收起匕首，道：「我以前吃別人的虧太多，這種緊要關頭，不得不格外小心一些，大師兄，如果沒有其他事情，我們就不妨礙你升官發財，這便後會有期？」

周成恨不得讓他早點滾蛋，讓一大筆財富從自己的鼻子底下鑽過，聞得著，吃不著，心中恨得牙癢癢，面上的笑容卻越發地親切，溫言道：「好，好，路上走好，做師兄的要務在身，不能遠送，只不過師父的葬禮你總要去參加吧？」

方學漸偷偷使了個眼色，等三女上了馬車，這才放開周成的雙臂，一拍他的肩膀，身子騰起，輕輕躍上駕駛座位，拱手大笑道：「名劍山庄的事情有師娘和盛華飛三師兄主持就可以了，我一個流浪江湖的落魄客，沒臉去見師父他老人家啊。」一抖手中馬鞭，吁的一聲，馬車啟動。

周成看著他從自己的頭頂翻過，准確地落在兩丈外的車鞍上，這份輕功只怕連師父都難以企及，心中既驚奇又恐懼，原來他剛才打算欺方學漸背上有人，一等初荷撤劍，就要拔腿逃跑，只是一直找不到絕佳良機，也幸虧如此，否則沒逃出兩步，「羅漢打牛拳」擊在背上，不成了肉餅一塊？

他看著四匹駿馬長嘶一聲，邁開步子慢慢地跑動起來，不多時拐過前面的林子，奔上了寬闊平坦的官道，一路輕塵飛揚，遠遠去了。周成在原地站立片刻，直到雜亂的蹄聲慢慢消融在深沉的夜色中，直到視野中的那道煙塵一點點清淡下去，神色一黯，突然搖了搖頭，喃喃道：「三師弟，他可有的忙了，一邊死了師父，一邊死了爹娘，唉。」

時近五更，四野星辰寥落，夜空卻依舊漆黑得猶如浸透了墨汁。空氣中彌漫著破曉時的寒氣，路邊的野草披滿了灰色的露水，秋風卷過長街，拖著低沉的尾音，好像臨死之人在呻吟。

馬蹄翻盞，車子沿著古老的東南大街如風疾駛，在「如意客棧」前停下。方學漸跳下馬車，把客棧烏桕木的大門敲得震天價響。

睡眼朦朧的老板罵罵咧咧地從被窩里出來，拉開房門，睜眼看到一只銀光雪亮的元寶，足有五兩重，立時轉怒為喜，笑臉相迎道：「大爺要住店么？」

「四個人，一間房，地方要偏一點，床要大一點，這樣的房間有沒有？」方學漸的眼睛賊亮，聲音卻壓得很低。

老板掂了掂手中的銀子，又瞧了瞧站在幾步外的三個美女，登時心領神會，故意板起面孔，道：「客官，真是十分抱歉，本客棧只剩下後院的一間大套客房沒有人住，不知你要不要？」

方學漸張嘴就是一個哈欠，私底下朝客棧老板豎了豎大拇指，一臉的無奈，道：「三天沒好好睡覺，真是困得緊了，一間就一間吧，好歹先打個盹再說。」

四人跟在老板身後，穿堂過戶，沿著後院的一條青石子路，曲折地來到一棟一間兩廂的平房面前，開門進去，房中桌椅齊備，明窗凈幾，陳設齊備，還算清潔雅致。老板放下水壺，點上青銅燭台，和眾人招呼一聲，關門出去。

方學漸環視一周，其他的家具也罷了，里面的雕花松木床足有八尺來寬，四個人在上面翻雲覆雨、翻江倒海，倒也用不著太擔心會掉下來。

他接過小昭遞過來的搪瓷水杯，幾口喝干，伸了伸懶腰，裝成倦意上涌的樣子，道：「天快亮了，大家就在這床上擠一擠，抓緊時間睡個回籠覺吧。」

話音才落，他已抓住小昭的胳膊，一拉一攬，抱起她柔軟如綿的身子，放到床沿，彎腰脫去她的綉花絲緞小鞋，順勢在柔和勻稱的腳背上親了兩口，然後攔腰抱起，把她的身子拋到床上。

小昭嬌媚地輕呼一聲，身子平展，高聳挺拔的山峰隨著呼吸微微起伏，她斜眼望來，眸子里亮晶晶的，柔滑如水。方學漸動作如電，反身抓住正在喝水的初荷，把她也同樣處理了。

雲霞的面孔上泛出醉酒般的酡紅，一顆心「咚咚」亂跳，見他嬉皮笑臉地過來抱自己，急忙閃身跳開，慌亂地道：「你…你別過來，你們先睡，我不困，我…口渴，先喝兩杯水。」