當時寧國侯夫人正招待幾位勛貴家的夫人，寧國侯氣頭上就只看見繼妻了，也沒注意到是否有外人在，就讓那幾位夫人看了個全場。她們若無其事地安慰寧國侯夫人幾句，淡定告辭離開，可事後種種流言不免傳揚開來。寧國侯夫人又羞又惱，不得不裝病躲過了整個正月的交際往來。

張俏姐對謝慕林說：「事情大體上就是如此。說實在的，那位寧國侯夫人好象是繼室，生的兒子如今搶了大哥的世子之位，娶個媳婦也是王家那等不修德的人家出來的，養的孫女兒還害得二姑娘你落了水，真真是壞到一家去了。那位程篤少爺，聽說人品還行，人也生得俊秀，是個不錯的後生，可惜呀，攤上了這么一家人，就算有他爺爺護著，日子也不會好過。

「左大人是多好的官兒呀！若不是他，咱們老爺的冤情也不能順利昭雪。他審了整樁案子，自然知道王家和程家那些都是什么人，哪里舍得親侄女兒嫁進去受苦？什么時候那位左御史能明白哥哥的苦心就好了。程篤少爺興許是個好兒郎，可他又不曾分家，不值當為了他，叫自家好姑娘受罪！」

張俏姐發表了自己的看法，謝慕林頗以為然。程篤固然是無辜的，可他們一房都還受繼室一脈打壓呢，娶個更無辜的姑娘進門，還不是要跟著受罪？他們一房若能分家出去，那情況又不同了。不過話又說回來，程篤父子甘心分家出去嗎？他們還要指望寧國侯的庇護，興許還有幾分想搶回世子之位的想法。真的分家出去，就什么都放棄了。

從謝映容的態度與表現看，謝慕林推斷程篤上輩子大概混得很好。那時候的寧國侯夫人與程家二房，已經無法制約他了吧？但那起碼也是幾年之後的事了。他能不能保住左家這門親事，還得看他的本事。

謝慕林又與張俏姐聊了一會兒，從她那兒聽說了些別家的八卦傳聞，眼角瞥見李婆子安頓好兩個孫子，又興致勃勃地要跑來參與閑聊，敘說著自己與謝老太太的深厚情誼。謝慕林果斷地起身告辭。這時候太陽已經偏西，時候不早了，她還得趕在天黑前回家去呢。

張俏姐一路把謝慕林的馬車送到街口，遠遠看著他們一行人離開，方才回轉。而謝慕林在馬車上，也把自己收集到的幾個重要情報進行了整理、梳理，盤算著一會兒有哪些消息是該告訴大姐謝映慧的，又有哪些可以有目的地透露給大金姨娘知曉，好讓她去約束謝映容。

等回到珍珠橋的謝家大宅，謝慕林一進大門，就察覺到家里的氣氛有些不同尋常。

她立刻問蔡老田家的：「蔡嬸，今日我出門，家里發生什么事了嗎？」

蔡老田家的神情嚴肅，壓低了聲音稟道：「二小姐，大小姐院里的一個小丫頭逃走了。」

謝慕林皺眉：「什么？」

「要緊的是……」蔡老田家的頓了一頓，「那小丫頭替大小姐跑腿買東西，卻又奉了三姑娘的命去卞家傳話。偏偏她離開卞家之後，轉頭就跑進了平南伯府，再也沒出來過了。若不是有人給大小姐報信，我們還什么都不知道哪！」