周布政使的身體情況顯然已經不妙了，只是在捱日子罷了。一旦他去世，周家所有人都要守孝。在徐家勢微、徐夫人失勢，周家還有內眷惹惱了燕王妃與燕王未來繼承人的情況下，他家已是孤立無援，要是再多結謝家這門仇人，在北平就別想好過了！謝璞很明顯就是下任布政使，以他這些年在北平布政使司的經營，再加上與燕王府的姻親關系，周布政使的家屬根本不可能靠著他在布政使司官吏圈子里的影響力，繼續在北平呼風喚雨。

周家二房可能會指望借著徐夫人的關系，把周四姑娘嫁進燕王府去謀求權勢，可周家大房卻有個兒子剛中了舉人，有機會在孝滿後走正經科舉仕途，重振家門。周大太太根本不可能象妯娌那樣冒風險，她寧可交好謝家，為自己的兒子爭取助力。

周大太太待文氏前所未有的友好和親切，還主動問起了謝家剛到北平城的兩位長輩，問她們是否適應北方的冬天？又給謝家送來上好的銀絲炭，說是冬天取暖必備。謝家固然也有，可上等的銀絲炭一般只有燕王府以及城中幾家最顯赫的人家才會有存貨，旁人都是用次一等的。謝璞目前還是布政參政，只怕還夠不上那個邊兒，就算能拿到好銀絲炭，份量也未必足夠。

這點倒是真的，文氏如今手里的上等銀絲炭雖然不少，卻是因為謝璞從燕王府主管那邊弄到了一批，並非靠著自己的官位得到的，不方便傳得人盡皆知。文氏跟周大太太客氣了幾句後，還是把銀絲炭收下來了，又給她送了回禮，是謝慕林從湖陰老家帶過來的，專門請杜老爺子配制的蜜煉膏方，秋冬季節里用來潤喉潤燥，最好不過了。周老夫人每年秋冬兩季都會犯咳嗽，這是她出了名的老毛病了，有這個蜜煉膏兌水喝著潤潤喉，應該會舒服不少。

周大太太是過來示好的，最好讓謝家欠下周家的人情，並不是真來與文氏禮尚往來的。可文氏熱情還禮，她難道還能回絕么？只得一臉高高興興地收下了。

這時，丫頭來報，萬太太到了。

謝慕林看了看屋里的自鳴鍾，發現萬太太與文氏約定的時間差不多了。萬太太還挺准時的嘛。

周大太太臉上依舊帶著微笑，卻似乎不打算留下來跟萬太太一塊兒聊天。她主動站起身來，向文氏告辭，還邀請文氏得閑時到家里走走，所謂遠親不如近鄰，兩家住得這樣近，本就該常來常往才是。

文氏客氣地帶著兩個女兒送了她出二門，正好與進門的萬太太走了個對臉兒。