聽到這話，與會眾人都愣了愣，隨即哄堂大笑。居於東地中海所有國家與政治的上方，神明般位於雲端，居高臨下看透世事，預見未來的感覺實在是太好了。

「神給了人們自由選擇的權力。」東羅馬皇帝空靈的聲音在皇宮祈禱間回盪，祈禱間中的長椅上坐的都是大臣、宦官、將領、貴族。坎塔庫澤努斯公爵坐在這些人中間，靜靜的聽神在地上的代言人講經。公爵盡可能讓自己的神色看上去足夠虔誠，他兒子的訂婚宴上出現侍女投毒事件。即便公爵當眾飲下兩杯毒酒，暫時擺脫投毒的嫌疑，他也不敢讓自己露出給人攻擊的破綻。

東羅馬帝國的酷刑非常出名，挖眼、剝皮、炮烙只能算是家常便飯。皇權衰弱的幾百年間，皇帝很少有能力消滅貴族。任何落入皇帝手中的貴族與罪人都要被最大效率利用。酷刑無疑是用來恐嚇逆賊的最好手段。現在的東羅馬皇帝已經宣布廢除一切酷刑，他表示背叛上帝代言人的謀逆者死後會墮入地獄永遠受苦，所以生前就賜給他們仁慈的死亡。坎塔庫澤努斯公爵一個字都不信，如果公爵的父親運氣稍微好一些，上帝代言人的地位就會被同樣擁有濃厚皇族血統的坎塔庫澤努斯家族繼承。

皇帝的講經會還是老一套，上帝保佑東羅馬皇帝，皇帝將神的意旨傳播給廣大教民。公爵保持著虔誠的姿態，最初還感覺不習慣，時間久了就成了近乎自然反應的狀態。

等講經會結束，公爵與其他人一起念阿門劃十字。他不敢第一個站起身離開，也不敢最後一個走。正混在人群中隨著人群離開祈禱間，剛走出屋門，宦官霍爾魯就在門口攔住了公爵，「閣下，請隨我來。」

「為什么」坎塔庫澤努斯公爵謹慎的問。

「皇帝想和公爵閣下聊聊天。」

宦官霍爾魯神色平淡，看不出什么。這讓公爵心里面一陣打鼓，這不是好預兆。幾百年的宮廷斗爭讓宦官學會控制自己的表情。神色越是平淡，越代表了某種危險。

隨著宦官到了會客室，坎塔庫澤努斯公爵一眼就看到八名親衛列於皇帝兩旁。霍爾魯走到皇帝面前行禮，「陛下，我將坎塔庫澤努斯公爵請來了。」隨著皇帝示意，霍爾魯站到皇帝身邊。加上兩個捧著托盤的侍從，會客室里呈現出十一比一的懸殊差距。

公爵向皇帝行禮，有侍女搬來了軟爵這才注意到，除了十個男人，一個宦官之外，會客室里面還有兩名侍女。加上她們兩個，就是十三比一。

皇帝開口了，「坎塔庫澤努斯，你是不是給雅典公國的蘇爾曼家族寫過信」

花了一分鍾回憶，公爵記起自己大概幾年前寫過信，應該是鼓動蘇爾曼反抗大宋歐羅巴行省。既然不是直接下令蘇爾曼反抗東羅馬皇帝，公爵還能保持起碼的鎮定。他回應道：「陛下，我不記得寫過信。」

霍爾魯嘴角些微上揚，那是嘲諷的反應。皇帝神色沒有變化，他揮了揮手。侍從隨即托著托盤走到坎塔庫澤努斯公爵面前，公爵看到托盤上的信件，臉色終於起了變化。咽了口口水，公爵拿起信件。甚至不用看更多內容，光是熟悉的信封就讓公爵明白事情大條了。

翻過信封，背面封口處的火漆上留有公爵的族徽。每個歐羅巴貴族寫信的時候用火漆封口，再用印章在沒有萬全凝固的火漆上留下印記。證明信件的確由該家族發出。抽出信紙，那是公爵私人秘書熟悉的字體，文字以及文字蘊含的意義都是請蘇爾曼造大宋歐羅巴行省的反。有點吃力的把信件放回到托盤里，公爵說道：「陛下，這一定是偽造的」

宦官霍爾魯的嘴角大大上揚，讓看向皇帝方向的公爵看到一個譏諷的笑容。每當宦官們在政治殺戮穩占上風的時候都會露出如此表情。公爵只覺得如墜冰窟，連大聲為自己辯白的勇氣都沒了。在這樣的混亂中，坎塔庫澤努斯只覺得腦子混亂。逃走反抗那八名全副武裝的親衛虎視眈眈的看過來。

以前的時候坎塔庫澤努斯家族與不少御林軍有很好的關系，隨著東羅馬皇帝解散雇佣兵，將城市里的阿貓阿狗招入羅馬軍團。這種關系就被徹底切斷。那些搖身一變成為羅馬兵團的窮鬼們不僅對貴族們毫無敬意，甚至主動拒絕和貴族接觸。然而幾年前，若是貴族的馬車經過道路，成群的窮鬼在路邊懇求賞賜。貴族隨便丟給他們幾個小錢，這些窮鬼就會撲上去親吻貴族的腳

心中各種念頭亂竄，坎塔庫澤努斯公爵卻如被毒蛇盯住的小鳥般動彈不得。然後就聽皇帝開口了，「坎塔庫澤努斯，我不想因為歐羅巴行省的指控就殺死羅馬貴族。所以我給你一個機會，如果你把所有領地都上交給朝廷，會希望朝廷給你什么賞賜」

皇帝語氣淡定，聲音平穩，一字一句清楚傳入坎塔庫澤努斯公爵的耳中。公爵卻發現自己無法理解皇帝在說什么。因為煽動前雅典公國的貴族

皇帝不想因為歐羅巴行省的要求而殺死羅馬貴族，公爵能理解這句話是在為之後的要價做鋪墊。讓公爵交出全部領地，這就是公爵明白卻無法理解的事情。交出自己的全部領地，就意味著公爵一無所有。按照制度，即便公爵被殺，他的族人還能繼承領地。

這一刻，公爵搞不明白皇帝到底是什么意思，又好像明白皇帝到底是什么意思。