小貴族們一年辦一次能讓與會者盡情吃喝的酒會就夠了。能成功舉辦酒會的小貴族主婦在接下來的一年中可以到參與者家中串門，一杯葡萄酒或者一壺紅茶，幾塊小甜點，就可以聊整個下午。在這圈子里立住腳之外還能有什么更高要求
在中午前好不容易將酒會布置好，就有客人到達門口。到了下午四點前，所有客人都已經抵達。成年人們自己聊天，青少年卻圍在希拉身邊問東問西，談論的焦點完全在歐羅巴行省的買辦到底是怎么回事。
希拉並不在乎自己成了某種焦點，她講述著自己服務的歐羅巴行省辦事處，這是一個非常強大的組織，掌握著東羅馬帝國大部分進出口。作為眾多買辦中的一員，希拉需要完成相當多的工作。翻譯、尋找與生意有關的東羅馬帝國有關部門，帶領客戶參加各種會議，在工作繁忙的時候還得擼起袖子拉著平板車運貨。
說道擼起袖子，希拉還擼起自己絲綢長裙的袖子，稍稍展示一下自己手臂上的肌肉。歐羅巴行省雇佣的東羅馬買辦們中有個笑話，女人當男人用，男人當牲口用。在許多時候也不是笑話。
年輕人們被這些描述弄得哈哈大笑，希拉也和大家一起笑。說笑間有人問起糧船會不會遲到，最近有消息說運糧船可能會出什么問題。希拉心中嘆口氣，終於還是有人談起這個問題。在買辦們開的會議上，歐羅巴行省辦事處負責人告訴他們，如果遇到這樣的情況就告訴詢問者，有可能發生這樣的事情。
先是有人試圖鑿沉運糧船，同時發生坎塔庫澤努斯公爵逃回領地的事件，前去公爵在君士坦丁堡豪宅抓捕他的部隊什么人都沒抓到。隨即傳來希爾基亞侯爵舉起叛旗，應該會和坎塔庫澤努斯公爵組成叛亂同盟的消息。
在一片混亂中，歐羅巴行省的運糧船難免遇到問題。現在給這幫君士坦丁堡的人民提前告知，讓他們有些心理准備也不是壞事。上頭這么講了，希拉也按照上面所講的談起最近發生的事情。得知運糧船果然有可能出事，小貴族子女們都大驚小怪的咋呼起來。
這些都是酒會上的小插曲，整個酒會進行的相當順利。眾人聊著，吃著，贊美著琳琅滿目的美食與美酒。晚飯極為豐盛，每個與會者都大快朵頤。所有餐盤都一掃而空。希拉的母親心疼的同時也有喜悅，這些精光的餐盤代表了與會者的滿意度。她曾經見過好幾次因為主人招待的菜色非常一般，大家只是禮貌性吃些的慘劇。
晚餐結束，家長們開始談論起婚姻的事情。雪茄的香味在屋內的空氣中彌漫，酒足飯飽的家長們根據之前的考慮與其他家長談論自己是不是到了結婚的時候，誰家有什么樣的孩子，想要結什么樣的親。
到了晚上八點多，眾人才開始散去。離別之時眾人依依不舍，都邀請希拉的父母到他們家做客。等眾人散去，希拉的母親回到二樓，三十幾號人在這里折騰這么久，屋里面難免有些狼藉的意思。遍地的果殼與別的雜物，酒杯茶杯放在各種桌子上。熱鬧的房間突然沒了人，讓希拉的母親突然覺得有些冷清。
就在希拉的母親想讓家人都去休息，明天再打掃。酒會上一直少言寡語的西塞留斯說道：「我要去報名參加軍團。」
希拉的母親一愣，也許是多喝了幾杯，也許是心情太過於滿意之時突然聽到這晴天霹靂，她只覺得腳下一軟，跌坐到身邊的椅子里。不等父母出言反對，西塞留斯大聲說道：「我不想給人當家庭教師，也不想去當教士。和希拉一樣靠自己搏出地位。」
說完，西塞留斯轉身就走，回他的卧室去了。希拉的母親訝異了好一陣，這才想起該去教訓兒子。沒想到丈夫拉住她的手臂，無奈的說道：「算了，西塞留斯都二十歲了，該讓他做出自己的決定。」
「你」希拉的母親盯著丈夫，突然想起什么，她怒道：「你已經答應西塞留斯」
「是的。」希拉的父親嘆道。
「為什么你怎么會答應讓他去當羅馬人」希拉的母親怒道。
希拉知道自己此時說什么都沒用，她貿然插話只會讓母親找到發怒的對象。她起身叫了弟弟一起離開二樓。弟弟到了自己房間的門口，拉住希拉的手問道：「姐，大哥真的要去當羅馬人么」
「是的。」
「真厲害。當兵很威風」希拉的弟弟應該是想起羅馬軍團的模樣，雙眼都亮了。
「去睡吧。」希拉不想讓自己的傻瓜弟弟胡思亂想。她自己也不希望大哥當兵，羅馬軍團入城式中有一個環節給希拉深刻的印象。軍隊中有一部分軍人負責帶回那些戰死者的遺物入城。在這支部隊入城之時，周圍響起遺族們撕心裂肺的哭聲。即便大哥過的並不風光，希拉也希望大哥能夠平平安安的生活。
希拉同樣不想反對大哥的選擇，小貴族們的生活大概能用死氣沉沉來形容。能夠進身的機會微乎其微，他們只能努力守住自己現在的生活。希拉是偶然抓住了當買辦的機會，大哥那種性格的人做不了買辦，從軍大概是他唯一的機會。
躺在自己的床上，希拉隱約能夠聽到父母談話的聲音。聽得出母親好像非常激動，父親則毫不相讓。聽著聽著，希拉睡意上涌，就看到羅馬軍團又舉辦了一次勝利入城儀式。她怎么都找不到大哥，不知怎么就到了護送戰死者的隊列前。提心吊膽的看著那些遺物，突然聽到大哥在叫她。
希拉猛的扭回頭，就見大哥一身戎裝，披著獅子皮飾品。希拉猛的撲向大哥大哭起來。猛然間大哥不見了，希拉用力睜開眼，卻見屋里面一片漆黑。費力看向周圍，自己正躺在床上。這才想起自己是做了個夢。
伸手摸了摸滾燙的臉頰，發現自己不知何時竟然哭了。