劉裕正色道：「所以秦國看到了這些周朝分封的悲劇結果，就大力地抑制宗室，不搞這種五等爵實封，而是發明出了二十等爵的機制。從第一級的公士到第八級的公乘，是為民爵，以戰場的殺敵立功或者是平時的耕作交稅為判定的依據，這是所有的庶民甚至是奴隸都能通過自己的奮斗而得到的爵位，升爵之後，地位有所提高，交稅的數量都會根據爵位不同而減免，分到的土地的數量也會隨著爵位的增加而增多。甚至在從軍時吃飯的伙食標准也不一樣。這是對普通百姓的巨大刺激，讓他們可以通過這些民爵，有看得見摸得著的好處。」

「可是這些民爵，是死後身除，不能傳子傳孫。所以說從這個意義上講，庶民還是庶民，跟士人階層仍然是判若雲泥，這個距離，就是第八級的公乘和第九級的五大夫的區別，到了第九級，就是士爵，是正式的士人身份了。」

劉穆之微微一笑：「不錯，士人往往是諸候的子孫，按周禮，爵位只能由嫡子繼承，那其他非嫡長子，就只能成為公子，公孫們，一代降一級，最後降為普通的士人，但即使是士人，身份也遠遠高於平民百姓，不僅是從接受的教育上有區別，你說的這個爵位之上，也是反映了區別。二十等爵的制度下，第九級開始的五大夫，就是士人了，而第八級的，只是民爵，死後就回收的，子孫無法享受好處。」

劉裕點了點頭：「是的，可是這士爵，也是有高下之分，第九級的五大夫，到第十八級的大庶長，雖然是士爵，但是代降的，如果這一輩子不立功保爵，那下一代要降幾級，降著降著，就會成為五大夫這個最低的九等士爵了，雖然比民爵還是要強些，但士人身份，也是隨時可以失去的，一旦有了罪給再降一級，那就徹底混成老農民了。」

「可是第十九級和第二十級的爵，卻是可以世襲罔替的，那就是第十九級的關內候和第二十級的列候，這兩個爵，不代降，只要王朝不滅，或者是你子孫不犯法奪爵，那就會代代傳下去。可以說，奮斗到這兩個爵，才算是真正地吃上了鐵飯碗，與國休戚了。」

「自秦之後，漢朝也是繼承了這個二十等爵制，所謂馮唐易老，李廣難封，曾經的飛將軍李廣，一輩子心心念念的也就是能封個關內候，結果他征戰一生沒撈到，反倒是他的兒子李敢隨霍去病出征，因功得到了關內候，不能不說是個巨大的諷刺。」

劉穆之微微一笑：「可是這二十等爵的制度，卻是在西漢滅亡後也隨之終止。王莽托古改制，第一個復古的就是這個周朝的五等爵制度。雖然新朝很快就滅亡了，但是東漢的光武帝即位之後，仍然是繼續了這個五等爵制不變，寄奴，你可知道這原因嗎？」

劉裕平靜地說道：「我說過，我看過那本白虎通義了，這里面詳細地講述了上古以來的爵位變遷，就是東漢的大師班固所寫。秦漢的二十級爵制度，是對應中央集權的大一統制度，民爵為了刺激百姓從軍報國，而士爵則是要從這些士人之中選拔官吏，進行郡縣制的管理。這些士爵，只有爵名，沒有州郡縣名，意味著他們不會再象周朝那樣實封土地，只能是聽命於天子的官員，而不是以前裂土分疆的諸候！」