「十年寒窗無人問，一舉成名天下知」。

這句話是形容讀書人為了考上進士、好獲得一官半職所付出的辛苦：不知道有多少讀書人為了能考上進士、每天每夜地挑燈苦讀，但是就只有那么少數幾個人能夠考上進士並獲得官職、成為眾人艷羨的對象：至於其他的落第書生，根本不會有人去看這些落榜者一眼，當然也不會有人去關心這些人到底付出了多少的歲月在寒窗苦讀。

我也是這些寒窗苦讀的書生之一，雖然我才苦讀了兩年，連個秀才都還沒能去考，但是我也夢想著有朝一日我能夠考上進士、衣錦還鄉的時候。

不過，現在我還只是一個窮書生，守著父母死後留給我的幾畝薄田，白天耕作、晚上念書而已：考上進士當官，那對我來說還是很遙遠的事情……

「碰！」

今天，當我照常在挑燈苦讀的時候，突然門前傳來了重物落地的聲音，嚇了我一大跳。

雖然我只是個窮書生，家里什么值錢的東西都沒有：但是我的屋後養著一籠子的母雞，不但可以每天下個蛋給我進補，還可以讓我偶爾拿蛋出去賣些錢貼補家用。

那些雞要是被偷雞賊給偷走了，我的損失可就大了：所以我抓起門閂，急忙打開大門，想給偷雞賊一記當頭棒喝，以免我寶貴的母雞被偷走。

但是出乎我意料之外的是，我並沒有看到偷雞的人，反而看到一個頭發花白、全身都是血污的老人正倒在門前，鮮血還正緩緩地從老人身上的傷口流出來。

「老先生！你沒事吧？」

我蹲下來檢查老人的傷勢：老人雙目緊閉，呼吸微弱，看來傷得不輕。不過，到底是誰把這位老人給砍殺成這副德性的？這位老人身上穿的雖然是名貴的絲綢衣料，但是如果是強盜搶錢，應該不可能會下這種狠手來砍殺一個老人，至少不會把刀往名貴的衣料上揮，被砍破又沾滿血污的衣服可是不值錢的。

難道這是江湖中的仇殺嗎？那么說來，如果我能救助這個老人，那么這個老人也許會送我一本武功秘笈啰？

不過，我還得想辦法隱藏這位老人的行蹤才行，否則追殺這位老人的那些江湖人士要是發現了我把這位老人給藏起來，我只怕武功秘笈還沒到手，我的腦袋就要先和身體分家了。

一想到這邊，我立刻脫下身上的衣服，先用剪刀剪下幾條布條將老先生的傷口簡單包紮一下，再用衣服將老先生的身體包裹起來，小心翼翼地抱進屋里，放在我的床上，拉開被子將老先生的身體蓋住，再放下蚊帳，讓人無法一眼看清床上的人是誰。

接著，我拿起菜刀，走到屋後的雞籠子抓了一只母雞，再朝著屋後那條小溪走去一段距離，接著我一刀割斷了母雞的脖子，將母雞扔在地上，然後一腳踢到小溪里面去。

雖然犧牲了一只母雞讓我相當心痛，但是如果那位老人真的是一位江湖人士，能夠傳授我武功的話，犧牲一只母雞根本就不算什么，到時候我光是當個有武功的偷雞賊，就可以把這只母雞的損失給賺回來了。

准備完畢之後，我脫下褲子，將菜刀上的血跡在內褲上擦乾，重新穿上褲子，快步跑回屋內，繼續挑燈看我的書──順便等待那些追殺老人的人到來。

書讀沒多久，我就聽到門外有許多人的腳步聲朝著屋子急速接近。

「這里有大片血跡，而且這扇門上也有血跡！蕭天放那個淫賊多半躲在這間屋里，大家要小心了！」一個男子的粗豪聲音說著。

「你們幾個將這間屋子包圍起來，其他人散開搜查，以免被蕭天放那個淫賊給藏過了！」

「是！」

許多人應諾的聲音，然後就是腳步聲沙沙地朝著四面八方散開去，看來我屋子旁邊菜園里種的菜今天難逃被踐踏的命運了，唉。

「砰砰砰。」

拍門的聲音，接著那個男子的粗豪聲音再度響起。「有人在嗎？」

「誰啊？都這么晚了……」

我急忙跑到門邊拉開大門，看到的是一個滿臉大鬍子、有著一張國字帥氣臉龐的青年人：有點讓我意外又不意外的，這個青年人雖然神情粗豪，但是一見面就給人相當的好感，這大概就是所謂的『正道』中人吧？而且剛剛他們在說『蕭天放那淫賊』，難道我救的老人竟然是個壞人嗎？

「這位小兄弟，請問你是否有看到……」

見到我拉開了門，那個神情粗豪的青年男子以彬彬有禮的語氣問著：不過，我急忙將食指豎在嘴前，做了一個安靜的手勢。

「噓……請安靜一點！」我故意壓低了聲音。「家父病了在休養，晚上怕吵，請小聲說話以免吵醒家父，我聽得見。」

我這么說的目的，是為了給眼前這位青年人一個錯誤印象，讓他以為躺在床上的是我那『年邁有病的父親』而不是他們要追殺的目標，這樣即使他看到了床上的蚊帳是低垂著的，也不會立刻疑心到床上躺著的是那個老人。

說來好笑，雖然我對眼前的青年人有好感，但是我仍然決定將賭注押在那個老人身上：理由很簡單，越是陷入危險處境的人，在獲得援手的時候，就越有可能會百倍回報施恩者。這個青年人和他的同伴並不是很需要我的幫助，即使我將老人出賣給他們，大概也只能換來一句『謝謝』而已：但是如果我能協助老人逃脫這些人的追殺，老人可能會給我的好處絕對遠不只一句『謝謝』……當然，前提是老人沒有一刀把我給殺了以免泄露他行蹤的話。

這就是我所以說是賭博的原因了，不過，即使我不幫助那個老人，老人遲早也會殺我的，畢竟我都已經看到他的行蹤了：所以我別無選擇，只能賭上這一把。

「哦……抱歉。」那個青年人看了看屋內低垂的蚊帳，臉上露出了歉意，並且壓低了聲音。「小兄弟，請問你有沒有看到一個穿著紫色絲綢衣料的老人從這附近經過？」

「紫色絲綢衣料的老人？沒看見過。」

我搖搖頭。「我人在屋內看書，除非有人從我窗前走過，不然我幾乎看不見的。」

「那，有沒有聽到什么聲音？」青年人又問。

「也沒有。」我又搖頭。

「這就奇怪了。」那個青年人有些狐疑地看著我。「那這門上和地上的血跡是怎么來的？」

「咦？」

我故意看著門上和地上的血跡，裝出嚇了一跳的樣子。「這這這這這里怎么會有血跡？還這么多？」

正好，這個時候遠處有人叫了起來。

「大哥，這里又發現了血跡！」

那個人叫著，隨即變成了氣極敗壞的語氣。「該死的，這個血跡橫過了一條小水溝，不見了！蕭天放那個老賊必定是利用這條小溪來洗去他身上的血跡，以免留下線索讓我們追蹤！」

「糟糕，又被那只狐狸擺了一道，大家快追！」

青年人先向遠處的同伴大叫著，接著掏出一塊銀子塞在我手中。「抱歉打擾你和伯父了，小兄弟：這錠銀子就當作我的賠禮吧。」

我還沒能說些什么，那個青年人已經招呼著同伴消失在深沈的月色里了。

拋了拋手中的銀子，大概有一兩重：剛好可以抵過我那只母雞的損失。

回入屋內，床上卻在這時傳來了一聲咳嗽聲。

「武林秘笈！……不！老爺子，您醒啦？」

我急忙奔到床邊，掀開蚊帳，果然老人已經醒來了。

「水……」

老人困難地吐出了這個字。

「馬上來！」

我以最快的速度倒了一大杯水，再迅速跑回床邊，小心翼翼地服侍著老人喝下那杯水，盡量不碰到老人的傷口也不讓水滴出來。

媽的，當年照顧我生病的老爸老媽我都沒這么盡心孝順過。

喝下了水後，老人舒了一口氣，眼睛緩緩地睜了開來。

「謝謝，年輕人。」老人的聲音微弱地說著。「不過……你為什么要幫我……」

「因為老先生您是武林人物，我希望老先生您能傳授我一些武功。」

我直言不諱，將我的意圖明白地攤了出來。

「教你……武功？哈……哈……咳咳……」

老人開心地笑了起來，隨即一陣咳嗽，我急忙掏出手帕接在老人口前，果然老人咳了許多髒污的黑血出來，染得整條手帕一片詭異的暗紅。

「孩子，我喜歡你的誠實……還有你的聰明機智……」

老人喘了口氣，緩緩地低聲說著。「好……我教你武功……但是你要答應我三件事……」

「老前輩請說。」

「第一……你要拜我為師……」

老人的聲音微弱著，但是眼神卻突然明亮了起來。

「師父在上，請受徒兒八拜！」

我沒有放過這個機會，立刻跪在地上，朝著老人磕了八個頭。

「好……乖孩子……起來吧……以後你就是我蕭天放的關門弟子……」

老人……不，我師父，我師父微笑著。「第二件事……你當了我的弟子……行走江湖的時候……你就必須用『蕭顥』這個名字……」

「是的，師父。」

我答應著，反正不過改個名字罷了：巧合地，我本來就姓蕭，所以我不覺得改個名字有什么不好。