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孟廷輝與湯臣出京的陣仗毫不張揚。

天還未亮的時候，一千殿前司親兵無聲地護送著二輛馬車從京城北門出城，直入通往北面諸路的官道。

皇上嚴旨，內外廷中不得有臣工為其餞行送別，十日後乃得告白天下，朝廷派文臣赴北境議和一事。

為防張揚，親兵陣中沒擎令旗，赴北一切事務皆由黃波統籌，奉皇上旨意，凡兵令皆出於孟廷輝一人。

她離行前並未知會過尹清。

不是沒時間，也不是沒機會，只是怕一不小心會另生事端，而朝廷派她出使北境的消息一旦傳至北面，想來那邊的人亦會有所准備。

湯成與她不算熟識，往日在樞府中也只是同僚之誼而已。她知道這是個本分人，所以才會被方愷擇為副使陪她出使北戩，可越是如此，她便越不願拖累旁人無辜者。

一路上並沒什么不順，直到行至潮安北路與成府路的交界處，才覺出這北面是真與從前不同了。

為防途中遇著流寇，黃波特意命親兵統道從西北面的成府路進入潮安一帶，但此地雖離建康路甚遠，卻也能時不時地在官道兩側見到張惶的流民。

孟廷輝從京中出發前，雖知寇禍已自建康路漫向潮安及臨淮二路的南面數州，可卻沒想到遠在這成府路東面、與潮安北路交界的地方，竟也會看見因為寇禍戰亂而流離失所的百姓們。

馬車一路行，她的心就一路往下沉，可卻更堅定了自己先前的決定是正確的。

待過了井橋縣，正式進入潮安的地界後，天已是半黑了。

黃波疾速命人去前方官驛通報，然後親自護送孟廷輝及湯成二人的車駕繼續前行。

邊路小縣一帶甚是荒蕪，白日里下過雨，夜里的路就更加不好走。馬車在泥濘道上顛簸慢行，依稀可見遠方如稀星般的點點燈火。

孟廷輝在車中坐著小寐，忽聽外面親軍士兵急急吁喝了一聲馬兒，緊接著又傳來孩童尖銳刺耳的嚎啕大哭聲。

她撩開簾子出去看，借著車頭松脂燃光，就見不遠處有個五、六歲的小女孩兒正被士兵從泥地里抱起來，不由微微蹙眉。

想來是因這道上太黑，親軍士兵行馬未加注意，不小心傷了這孩子。可這里前後不見閑人身影，這么小的孩子怎么會一個人待在這種地方

她讓人將那小女孩兒抱到馬車上，借光仔細察看了下，見其胳膊似是被馬兒踢傷了，心中頓時一疼，吩咐人道：&l;帶這孩子一起走，待入官驛後，叫驛兵去城里找個郎中來。&r;

黃波亦上前喝令其余人馬行路時務必小心些，莫要再傷了人。

小女孩兒還在大哭，滿臉淚水混著泥土，臟亂不堪，一口一聲&l;娘&r;，聲嘶力竭。

孟廷輝掏出帕子來給她擦臉，又將她抱進懷中，好聲問她道：&l;你娘在何處&r;

小女孩兒哭得上氣不接下氣，兩只小手緊緊拽著自己的衣擺，&l;娘娘說去給阿喬找吃的，叫阿喬不要不要亂跑，阿喬一個人待在地里好久好久，都不見娘回來阿喬怕黑，阿喬好餓&r;

孟廷輝連忙找出水食來給她吃，她卻膽怯得不敢碰，口中只是要娘親，兩只烏黑的眼中溢滿了淚水。

那邊有士兵策馬過來，稟道：&l;孟大人，這邊流民不少，這孩子怕是被父母遺棄在這里了。&r;

孟廷輝點了點頭，命馬車繼續前行，自己將簾子放下來，車中頓時變得一片晦暗。

小女孩兒在她懷中直打哆嗦，怕得要命。