「狗日的浪驢子，都干完一回出來了！」人群里有光棍漢子低聲嘀咕著罵道，話語里又是羨慕又是嫉妒——活該黑娃享福，誰叫他娶了這么個如花似玉的娘子呢？

黑娃奔到人群中，大伙兒圍上去七嘴八舌地問道：「快說哩！快說哩！你想著啥好辦法了？」熊熊的火光映著他那張興奮的臉兒，上面還有歡愛過後留下的亮亮的汗膜子沒來得及干掉。

黑娃撥開人群，直走到白老爺子跟前，白老爺子那雙就快睡著了的眼睛一忽兒光亮起來，仿佛看見了救星一般。「聽我說……」黑娃撫著起伏不定的胸口，咻咻地喘了幾口好讓呼吸勻靜下來，「關中……關中刀客！可以救咱們！」他習慣性地扶了扶額前的長發自豪地說，仿佛「關中刀客」是他自己豢養的奴仆。

此言一出，大伙兒一片嘩然，白老爺子失望地搖了搖頭說：「我們也不是沒有想到過，關中刀客個個武藝高強，可是開出的價，那可是天價，俺們出不起那價錢。」

「大伙兒靜一靜，靜一靜！俺還……還沒說完，」黑娃揚了揚手讓大家安靜下來，「你們都知道，俺婆娘的舅舅在城里賣燒餅，她舅媽的表弟，就是關中刀客的一個小頭目！要是肯出手幫咱們，咱葫蘆村就有救了。」

「這年頭還說什么親戚！何況還舅舅、舅媽、表弟啥的，隔了那么多層，人家會買咱的帳么？」黑娃的二叔以一種看透世態炎涼的滄桑口吻反對道，大伙兒「是呀」「是呀」地附和著——這年頭兵荒馬亂的，就算是本家的親戚都自顧不暇，哪還顧得了別人呢？

「那就讓大家再看看，能不能湊出些銀兩來……」黑娃囁嚅著書，到這頭上，分明底氣提不上來了。

果不其然，二叔當即就反對這個提議：「你那叫做夢！自從去年九頭蛇掃盪過以後，你看誰家還能拿出銀兩來？」

黑娃拍著手心嚷起來：「要是都拿不出銀兩，那……九頭蛇來了，把玉米搶走了，大家就等著餓死吧！」

黑娃的話是他們最不願意接受的結果，可是黑娃舅說的也是大家現在的狀況，一時間眾人的心都提了起來，臉上都顯出了凝重的顏色。白老爺子咳嗽了兩下，從大木椅子的扶手上搖搖晃晃地掙扎著坐直起來，「唉！俺葫蘆村，就剩下谷里這片玉米地了，這年頭糧食比黃金還貴，要是關中刀客願意幫咱們，秋收之後，俺們就給他二十擔糧食，大伙兒覺著意下如何？」他那雙渾濁的眼睛左左右右地掃視著，征求大家的意見。

二十擔糧食那堆起來可是一座小山吶！眾人雖然心不甘情不願，但是事到如今，似乎也只剩下這條路可走了，何況白老爺子也發出話來，便紛紛點頭同意。

白老爺子見大家都沒有異議，往人群里叫了一聲「秋生」，秋生便在人群里站起來應了一聲來到爺爺跟前。「明兒一趕早，你和黑娃，還有黑娃他舅就起身前往眉縣縣城走一遭，三個人中得有個認字的人，你也順便歷練歷練！」白老爺子說。

「可是，爺爺，要是俺跟著去了，誰來照顧你老人家呀？」秋生擔憂地問道，要不是爺爺疾病纏身一刻也離不得他的話，他早就想走出去看看外面的世界了。

「這你就不用操心了，你走了，葫蘆村就沒人了么？左鄰右舍會把我照顧好的，再說我還沒有到動彈不得的地步，你就安心地去辦好事就可以了。」白老爺子滿不在乎地說，當下就有好幾個和秋生相好的年輕後生自告奮勇地站了出來，答應照顧好老爺子，讓秋生放心。

好意難卻，秋生也只好應允了爺爺的安排，請關中刀客的事兒就這樣給定了下來，大伙兒總算松了一口氣，陸陸續續地離開了打谷場回家歇息去了。秋生把爺爺摟在背上，在瑩瑩的星光下往家里趕。

「爺爺，俺說……你真的要俺和黑娃他們一起去城里請關中刀客？」秋生一路上心事重重，終於憋不下去了才試探著問道。

「傻孩子，爺爺知道你的一片孝心。」白老爺子見孫子還是放心不下自己，心里暖洋洋的，「到了城里，見見世面也好，以後的日子還長著呢，說不定還要走到更遠更好的地方去……」

「俺……俺不是這個意思，俺的意思是……」秋生的腳步緩了下來，他不知道自己該不該現在就說，「俺的意思是，你就放心讓我那些哥們兒照顧你，粗手笨腳的？」

「唉，誰叫你爹娘死得早哩？！」白老爺子落寞地說，不小心勾著了那些痛苦的回憶，擔心孫子也跟著傷心起來，連忙轉了話頭兒，「難道你還有更好的人選么？」

「有……倒是有一個，不知道爺爺看不看得上呢？」秋生惴惴地說——朱屠戶一家都目不識丁，爺爺又常以「書香門第」自我標榜，心里擔心的緊。

「誰？說給爺爺聽聽看。」白老爺子問道。

秋生停下腳步，深吸了一口氣，「是個女娃子，心靈手巧，保管能將爺爺照顧得舒舒服服的。」他飛快地說，生怕留下間隙讓爺爺說出「不」字來。

「咋不走了？你倒是說呀！誰家女兒這么好？你能使喚得動？」白老爺子摸著白花花的胡須不耐煩地問道。

「翠翠！」話一從喉嚨眼蹦出來，秋生覺得心也要跟著蹦出來了，「就是今兒俺爺孫倆遇見的那個，朱屠戶家閨女，我跟您老人家說過的。」他怕爺爺一時間想不起來，慌亂地提示著。

「唔？俺記得，」白老爺子恍然大悟，孫子這是在探自己的口風呢，「人是個妙人兒，可是……你就能保證，她會照顧俺一個糟老頭子？」他問道。

「俺保證！」秋生脫口而出，還好黑夜掩蓋了紅起來的臉龐，「其實……俺和翠翠好了有一陣子了，正要和爺爺說來著！」話到了這份上就像射出去的箭，他也只能孤注一擲了。

「俺早該看出來的，這是啥時候的事？」白老爺子有些生氣，這么大的事情竟然沒透露過一個字，要不是今兒在家門口遇見，他還不知道有翠翠這么個丫頭呢。

「也不是很久，就是今年春天……」秋生一五一十地將他和翠翠交往的經過說了一遍，爺爺一聲不吭地聽著，黑沉沉的夜似乎越來越厚重，讓秋生有些喘不過氣來。

說完之後，四周的空氣似乎凝固了好一會兒，村口遠遠地傳來幾聲微弱的狗叫聲，好一會兒，白老爺子長長地嘆了口氣，「罷了！罷了！自古『郎有情，妾有意』，即便是孔丘在世，也奈何不了的，只是有一件事你可聽好了，翠翠這孩子還是黃花大閨女，你萬萬不可胡來，待到這茬兒過去了，秋收之後就要了朱屠戶的口信兒，正正經經地將人家迎娶進來！」

秋生一聽爺爺答應了，心里一陣狂喜，吼一聲「好叻」，像匹歡快的馬兒馱著爺爺朝家里奔跑而去。這個黑沉沉的夜晚突然間變得輕盈透亮起來，星星也格外地明朗，在頭頂上調皮地眨呀眨的，似乎慶祝秋生和翠翠美好的未來。

第二天一大早，秋生起了個大早，跑到翠翠家院牆外面使勁兒地吹口哨。不大一會兒，翠翠披頭散發地出來，一看就是還沒睡醒的樣子。秋生把昨晚和爺爺的話和她說了一回，交代好了照顧爺爺的事。翠翠聽了歡喜無限，滿口答應「會照顧好爺爺的」，秋生這才放了心，回頭帶上乾糧和黑娃、黑娃二叔一道往眉縣縣城進發。

三人都是徒步而行，身上最值錢的東西就是黑娃二叔身上背的一袋陳老玉米，所以也不怕山賊來搶，一路上馬不停蹄地趕，到了傍晚時分才到了眉縣縣城，太陽已經抵在西山頭上快要落下去了。

黑娃站在街口，一看縣城里的房子一座挨著一座，比葫蘆村不知道要大多少倍呢，「唉，他娘的，這個村子夠大！」他扶了扶額前的發絲，朝地上啐了一口說。

「土冒兒，這不叫村，這叫縣，能不大嗎？往上還有更大的，叫郡。」黑娃二叔被侄兒的話逗得笑了，滿臉的皺紋堆了起來——三個人之中就只有他出過遠門，這許是白老爺子安排他和兩個年輕人一起的原因——秋生識字，黑娃腦瓜子靈活，就差他這么一個老於世故的人管帶著。

「看來還是縣城好！還是縣城好！」進了街口，秋生一直喃喃地這樣說，看著熙熙攘攘的人群，男女老少大都穿得體體面面的，再看看自家三人，身上的衣服補丁摞補丁的，不免有些自慚形穢起來，「俺咋就看不出過荒年的氣象來！」他開始懷疑，「是不是只有葫蘆村附近的人才受這大旱之災？」

「年前來的話，比這還要熱鬧得多，」二叔解釋說，指了指路邊的攤販，「你看看這些就知道了，賣糧食可是少之又少！就曉得他們過得也不好了，不過應了那句老話，＇瘦死的駱駝比馬大嘛＇！」

正在說話之間，人群里走來一個身長八尺的漢子讓三人眼前一亮，來人豹子頭圓環眼，燕頷虎須，走起路來勢如奔馬，背上還背口寬闊的大刀，紅紅的刀穗隨著穩健剛勁的腳步在午後的微風里飄揚，好不威風。

「這個……這個怎么樣？」黑娃對來人「嘖嘖」稱奇不已，「想必，這就是人們說的關中刀客了，那么大口刀！」他想當然地以為。

「要不，你去問問？」二叔說，從後面推了他一把。黑娃一個趔趄，差點兒撞到了漢子滾圓的肚皮上。

「嗯？」漢子兩眼瞪得跟銅鈴鐺一般大，怒氣沖沖地瞪著他。

事到如今，黑娃也只有硬著頭皮揖了一揖，把話兒說開了：「大俠，求求你救救俺們村吧！」

漢子又重重地「嗯」了一聲，依舊不依不饒地盯著他上下打量。

黑娃窘了一下，慌慌張張地說：「大俠，要是你能幫我們打退山賊，我們可以給你點玉米，」看著漢子眼中的怒火就快燃燒起來了，連忙改了口：「哦，不，俺們可以給你二十擔玉米！」

漢子終於忍無可忍，雙手揪住黑娃的領口一帶一推，黑娃「噗通」一聲重重地跌坐在地上，漢子還不解氣，指著他狠狠地說：「你這是在侮辱俺！」聲若巨雷，轟得黑娃的耳膜一陣陣地發癢，說完大踏步地揚長而去。

秋生和黑娃二叔連忙奔過去將黑娃從地上扶起來，黑娃還沒站穩腳跟，後面又傳來一串「提提嘟嘟」的馬蹄聲，「走開！走開！……」一片叫囂聲粗魯地響起來，三人連忙學著眾人的樣子閃在一邊，在街中間讓出一條道來，又一個身穿黑衣的漢子騎著高頭大馬風馳電掣地插身而過，嚇得三人一身冷汗。

「好威風！」黑娃盯著遠去的背影贊嘆不已，「這才是真正的關中刀客啊，有馬，還有刀！」不由自主地邁開腳步就想追上去。

黑娃二叔慌忙拽住了他，「你是打腫臉充胖子來著？嫌吃虧的不夠？這哪是咱能請得起的？還是找到你娘子那買燒餅的舅舅再說啦！」他唉聲嘆氣地說，眼前的問題得先解決：帶來的乾糧早就吃完了，要是找不到那勞什子的舅舅的話，三人就要餓肚子了。

「俺娘子就說在這縣城里，可是你看，縣城恁個大！燒餅鋪子幾十家，讓我上哪里去找啊！」黑娃跺著腳說。

「挨著一家一家地找唄！我還就不信了，是個人能飛了去？！」秋生偏不信這個邪，「眉縣縣城的街再長，也該有個盡頭的吧！」

「話是這么說，也不看看天色！」黑娃二叔抬頭看了看天，太陽已然落山，天空鋪滿了火紅的晚霞，「這鬼地方人生地不熟的，咱現在得找個住處，要不都得露宿街頭，找人的事情還是先緩一緩，明天再說！」他皺著眉頭說。

欲知三人能否尋著落腳之地，且聽下回分解。