黃昏，我正在窗下閑坐，暮影沉沉里窗外初開的海棠一樹香氣郁郁醉人。
有內監急促而不雜亂的腳步進來，聲音恭敬卻是穩穩，傳旨道：「皇上旨意，賜莞嬪泉露池浴。棠梨宮掌事崔槿汐隨侍。」循例接旨謝恩，我與槿汐互視一眼，知道這是侍寢的前兆。傳旨的內監客客氣氣的對槿汐道：「請崔順人趕快為小主快收拾一下，車轎已經在宮門外等候。」
泉露池，和闐白玉砌就。引宮苑近側嵋山溫泉入池，加以清晨露水，再以珠粉調之，可養顏祛病，延年益壽，號「珠湯」。漢武帝為求長生不老，曾築仙人玉盤承接天上露水服用，謂之「仙露」。故名「泉露池」，意比神仙境界。賜浴泉露池於嬪妃而言是極大的榮寵。
泉露池分三湯，分別是帝、後、妃嬪沐浴之處。皇帝所用的「蓮花湯」進水處為白玉龍首，池底雕琢萬葉蓮花圖案；皇後所用的「牡丹湯」處為碧玉鳳凰半身，池底雕琢千葉牡丹圖案；妃嬪所用的「海棠湯」進水之處是三尊青玉鸞鳥半身，水從鸞鳥口中徐徐注入池中，整個泉露宮靜香細細，默然無聲，只能聞得嘩嘩的水流入池的聲音。白玉池底為了防滑，特意雕琢海棠連枝圖案，池水清澈微藍，燭光熒熒一閃，卻閃出無數七s星芒璀璨，如虹彩燦然。映著池底漾出碩大無際的輕晃的海棠花瓣，一瓣瓣是棠梨宮里的親切，又是泉露宮中的陌生。赤足踏在花紋上，一步一個軟，一個酥癢，一個從未接觸過的對未知的驚惶。水溫軟滑膩，如若無物，是安慰和妥帖。叫人不由如魚歸水中，直欲沉溺到底。那無瑕美玉浸著盈盈珠湯，水氣繚繞氤氳，縹緲如在仙境。
驀地瞥見一道y影映在垂垂的軟帷外，不是侍立在帷外低首的宮女內監，帷內只有槿汐在側，誰能這樣無聲無息的進來？本能的警覺著轉過身去，那身影卻是見得熟悉了，此刻卻不由得慌亂，總不能這樣赤l著身子見駕。過了片刻，我見他並不進來，稍微放心，起身一揚臉，槿汐立即將一件素羅浴衣裹我身上，瞬息間又變得嚴實。我這才輕輕一笑，揚聲道：「皇上要學漢成帝么？臣妾可萬萬不敢做趙合德（1）。」
聽我出聲，帷幕外侍浴的宮人齊刷刷鉤起軟帷，跪伏於地，只玄凌一人負手而立，「嗤」一聲笑，隨即綳著臉佯怒道：「好大膽子，竟敢將朕比做漢成帝。」
我並不害怕，只屈膝軟軟道：「皇上英明睿智，才縱四海，豈是漢成帝可比分毫？只怕成帝見了皇上您也要五體投地的。」
玄凌臉雖綳著，語氣卻是半分責怪的意味也沒有，只有松快：「雖是奉承的話，朕聽著卻舒服。只是你身在後宮怎知朕在前朝的英明？不許妄議朕的朝政。」
我垂首道：「臣妾不出宮門怎知前朝之事。只是一樣，皇上坐擁天下，後妃美貌固在飛燕合德之上，更重要的是賢德勝於班婕妤，成帝福澤遠遠不及皇上，由此可見一斑。」
他仰聲一笑：「朕的莞卿果然伶牙俐齒！」他抬手示意我起身，手指輕輕撫上我的鬢角，「莞卿美貌，可憐飛燕見你也要倚新妝了。」
我微微往後一縮，站直身子，看著玄凌道：「臣妾不敢與飛燕合德相較，願比婕妤卻輦之德。（2）」話語才畢，忽然想起班婕妤後來失寵於成帝，幽居長信宮侍奉王太後郁郁而終，心上猶蒙上了一層y翳，不由得微覺不快。
玄凌卻是微笑，「仰傾城之貌，稟慧質之心，果真是朕的福氣。」他伸出右手在我面前，只待我伸手搭上。
有一瞬間的遲疑，是矜持還是別的什么？只覺那溫泉的蒸氣熱熱的向涌上身來，額上便沁出細密的汗珠。濕發上的水淋漓滴在衣上，微熱的迅速淌過身體，素羅的浴衣立刻緊緊附在身上，身形畢現。我大感窘迫，輕聲道：「皇上容臣妾換了衣飾再來見駕。」
他不由分說扯過我手，宮人皆低著頭。我不知道他要做什么，連忙看向槿汐，槿汐不敢說話，剛取了外袍想跟上來。只聽玄凌道：「隨侍的宮女呢？」
槿汐答了聲「是」立即把衣服披我身上，寬松的袍子搖曳在地。他的聲音甚是平和，向外道：「去儀元殿。」徑直拉了我的手緩步出去。
永巷的夜極靜，夜s無邊，兩邊的石座路燈里的燭火明明的照著滿地的亮。一溝清淺的新月遙遙在天際，夜風帶著玉蘭花香徐徐吹來，把這個夜晚薰出一種莫名的詩意來。玄凌的手很暖，只執著我的手默默往前走，袖口密密的箭紋不時擦到我的袍袖，唏唏嗦嗦的微響。跟隨在身後的內侍宮女皆是默默無聲，大氣不聞。
泉露宮到儀元殿的路並不遠。漢白玉階下夾雜種著一樹又一樹白玉蘭和紫玉蘭，在殿前的宮燈下開著聖潔的花朵，像鴿子的翅。
我隨著玄凌一步步拾階而上，心中已經了然等待我的將是什么。我的步子有些慢，一步步實實的踩在台階上，甚是用力。
儀元殿是皇帝的寢殿，西側殿作御書房用，皇帝素來居於東側殿，方是正經的寢宮。並不怎的金碧輝煌，尤以精雅舒適見長。玄凌與我進去，我只低著頭跟著他走。澄泥金磚漫地的正殿，極硬極細的質地，非常嚴密，一絲磚縫也不見，光平如鏡。折向東金磚地盡頭是一闌朱紅門檻，一腳跨進去，雙足落地的感覺綿軟而輕飄，是柔軟厚密的地毯，明黃刺朱紅的顏s看得人眼睛發刺。
有香氣兜頭兜腦的上來，並不濃，卻是無處不在，彌漫一殿。是熟悉的香，玄凌身上的氣味。抬起頭來，二十四扇通天落地的鮫紗帷帳以流蘇金鉤挽起，直視寢殿深處。往前過一層，便有宮人放下金鉤，一層在身後翩然而垂。越往里走，深厚的紗帷越多，重重紗帷漫漫深深，仿佛隔了另一個世界。
寬闊的御榻，三尺之外的紫銅鎏金大鼎獸口中散出的淡薄的輕煙徐徐。榻前一雙鶴頂雙花蟠枝燭台，小兒臂粗的紅燭皆是新燃上的，加以冰綃刺綉五蝠圖案的大燈罩。硬木雕花床罩雕刻著象征子孫昌盛的子孫萬代葫蘆圖案，黃綾騰龍帷帳高高挽起，榻上一幅赤s織錦萬福萬壽的錦被。
玄凌松開我手站住，立刻有宮人無聲無息上前，替他更衣換上寢衣。我見他當著我的面更衣，一驚之下立刻扭轉身去。玄凌在我身後「嗤」一聲笑，我更是窘迫。槿汐忙替我褪下外袍，她的手碰觸到我的手時迅速看了我一眼。我知道，我的手指是冰涼的。一時事畢，他揮一揮手，宮人皆躬身垂首無聲地退了下去。遙遠的一聲殿門關閉的「吱呀」，我極力控制著不讓自己去看被高大的殿門隔在外邊的槿汐，心里不由自主的害怕。
有聲音欺在我耳後，低低的笑意，「你害怕？」
我極力自持著鎮靜，雖在殿內緩緩的說：「臣妾不怕。」
「怎么不怕？你不敢看我。」他頓一頓，「向來妃嬪第一次侍寢，都是怕的。」
我轉過身來，靜靜直視著玄凌，娓娓道：「臣妾不是害怕。臣妾視今夜並非只是妃嬪侍奉君上。於皇上而言，臣妾只是普通嬪妃，臣妾視皇上如夫君，今夜是臣妾新婚之夜，所以臣妾緊張。」
玄凌微微一愣，並沒想到我會說出這樣一篇話來。片刻才溫言道：「別怕，也別緊張。想必你身邊的順人早已教過你該怎么侍奉。」
我搖一搖頭：「臣妾惶恐。順人教導過該怎生侍奉君上，可是並未教導該怎樣侍奉夫君。」我徐徐跪下去：「臣妾冒犯，胡言亂語，還望皇上恕罪。」
雙膝即將觸地那一刻被一雙有力的手托起。玄凌頗動容：「從來妃嬪侍寢莫不誠惶誠恐，百般謹慎，連皇後也不例外。從沒人對朕說這樣的話。」他的聲音像是一汪碧波，在空氣中柔和的漾：「既是視朕為夫君，在夫君面前，不用這般小心翼翼。」
心中一暖，眼角已覺濕潤。雖是在殿中，只著薄薄的寢衣在身，仍是有一絲涼意。身體微微一顫，他立時發覺了，伸臂緊緊擁住我，有暖意在耳中：「別怕。」
帷帳垂地，明黃s宮絛長穗委落在地上。四下里寂靜無聲，靜得能聽到銅漏的聲音，良久，一滴，像是要驚破纏綿的夢。
錦衾光滑，貼在肌膚上激起一層麻麻的粟粒，他的唇落在我的唇上時有一瞬間的窒息。身體漸次滾燙起來，仿佛有熊熊烈火在燃燒。吻越深越纏綿，背心卻透著一絲絲冷意，彌漫開來，仿佛呼吸全被他吞了下去。我輕輕側過頭，這是個明黃的空間，漫天匝地的蛟龍騰躍，只余我和他，情不自禁的從喉間逸出一聲「嚶嚀」，痛得身體躬起來，他的手一力安撫我，溫柔拭去我額上的冷汗，唇齒蜿蜒嚙住我的耳垂，漸漸墮入漸深漸遠的迷朦里。
夜半靜謐的後宮，身體的痛楚還未褪盡。身邊的男人閉著眼沉睡，掙扎著起身，半幅錦被光滑如璧，倏忽滑了下去，驚得立刻轉過頭去，他猶自在夢中，紋絲未動。暗暗放心，躡手躡腳把錦被蓋在他身上，披衣起身。鶴頂雙花蟠枝燭台上的通臂大燭燃了半夜，燭淚垂垂兀自淌著，緩緩凝結如一雙絳脂珊瑚，燭火皆是通明如炬，並未有絲毫暗淡之像。
「你在做什么？」玄凌的聲音並不大，頗有幾分慵意。
我轉過身淺笑盈盈，喜孜孜道：「臣妾在瞧那蠟燭。」
他支起半身，隨手扯過寢衣道：「蠟燭有什么好瞧，你竟這樣高興？」
「臣妾在家時聽聞民間嫁娶，新婚之夜必定要在d房燃一對紅燭d燒到天明，而且要一雙燭火同時熄滅，以示夫妻舉案齊眉，白頭到老。」
「哦？」他頗感興味。
我微感羞澀，「不過民間燃的皆是龍鳳花燭，眼前這雙紅燭，也算是了。」
「你見那紅燭高照，所以高興。」我低了頭只不說話。他坐起身來，伸手向我，我亦伸手出去握住他手，斜倚在他懷里。
我見他含著笑意，卻是若有所思的神態，不由輕聲道：「皇上可是在笑臣妾傻？」
他輕輕撫住我肩膀：「朕只覺你赤子心腸，坦率可愛。」他的聲音略略一低，「朕這一生之中，也曾徹夜燃燒過一次龍鳳花燭。」
我微微一愣，脫口問道：「不是兩次么？」
他搖了搖頭，口氣有一絲不易察覺的生硬：「宜修是繼後，不需d房合巹之禮。」我大感失言，怕是勾起了皇帝對純元皇後的傷逝之意，大煞眼前風景，不由得默默，偷眼去看他的神s。
皇帝卻是不見有絲毫不悅與傷神，半開玩笑道：「天下男子，除卻和尚道士，多半都有一次d房合巹之夜。」他略一停，只向我道：「你想與朕白頭偕老？」
我靜靜不語，只舉目凝視著他，燭影搖紅，他的容s清俊勝於平r，淺淺一抹明光映在眉宇間甚是溫暖，並無一分玩笑的意味。
我低低依言：「是。」嘴角淡淡揚起一抹笑，「天下女子，無一不作此想。臣妾也不過是凡俗之人。」臉上雖是凝著笑意，心底卻漫漫泛起一縷哀傷，絞雜著一絲無望和期盼，奢望罷了，奢望罷了。握著他手的手指不自覺的一分分松開。
他只凝神瞧著我，眼神閃過一s微藍的星芒，像流星炫耀天際，轉瞬不見。他用力攥緊我的手，那么用力，疼得我暗暗咬緊嘴唇。聲音沉沉，似有無限感嘆：「你可知道？你的凡俗心意，正是朕身邊最缺憾的。」他擁緊我的身體，懇然道：「你的心意朕視若瑰寶，必不負你。」
如同墜在驚喜與茫然的雲端，仿佛耳邊那一句不是真切的，卻是實實在在的耳畔。不知怎的，一滴清淚斜斜從眼角滑落，滴在明黃的軟枕上迅速被吸得毫無蹤跡。
他摟過我的身體，下頜抵在我的額上，輕輕拍著我的背道：「別哭。」
我含笑帶淚，心里歡喜，仿佛是得了一件不可期望的瑰寶，抬頭道：「皇上寢殿里有筆墨么？」
「要筆墨來做什么？」
「臣妾要記下來。白紙黑字皇上就不會抵賴。」
玄凌朗朗而笑：「真是孩子氣。朕是天子，一言九鼎，怎會賴你。」
我自己也覺得好笑，輕笑一聲方道：「還請皇上早些安寢，明r還要早朝。」
他以指壓在我唇上，笑道：「你在身旁，朕怎能安寢？」
我羞得扭轉身去，「哧」一聲輕笑出來。
注釋：
（1）、趙合德：漢成帝寵妃，趙飛燕之妹，s殊麗，寵冠後宮。史傳漢成帝有窺視合德沐浴的癖好。宋人秦醇《趙飛燕別傳》中有漢成帝喜愛窺視合德沐浴的記載：昭儀方浴，帝私覘之，侍者報昭儀，急趨燭後避，帝瞥見之，心愈眩惑。他r昭儀浴，帝默賜侍者，特令不言，帝自屏罅後覘之，蘭湯灧灧，昭儀坐其中，若三尺寒泉浸明玉，帝意思飛揚。
（2）、卻輦之德：成帝曾想要與班婕妤同車共游於後t，她堅辭不肯，並勸告成帝說：「凡是賢聖的君王都有名臣在他身邊，而夏桀、商紂、周幽王等人的身邊，則多為嬖妾。」成帝因她說的有理而止。太後也大加贊美，說：「古有樊姬，今有婕妤。」
卷一正文第十九章椒房
醒來天s微明，卻是獨自在御榻上，玄凌已不見了蹤影。我心里發急，揚聲道：「誰在外頭？」有守在殿外的一隊宮女捧著洗漱用具和衣物魚貫而入，首的竟是芳若。乍見故人，心里猛然一喜，不由得脫口喚她：「芳若姑姑。」
芳若也是喜不自勝的樣子，卻得守著規矩，領著人跪下行禮道：「小主金安。」我忙示意她起來，芳若含笑道：「皇上五更天就去早朝了，見小主睡得沉，特意吩咐了不許驚動您。」
我憶起昨晚勞累，羞得低下頭去。芳若只作不覺，道：「奴婢侍奉小主更衣。」說罷與槿汐一邊一個扶我起身。
我由著她們梳洗罷了，方問芳若：「怎么在這里當差了？」
芳若道：「奴婢先前一直在侍奉太後誦經。前兒個才調來御前當差的。」
「是好差事。如今是幾品？」
「承蒙皇上與太後厚愛，如今是正五品溫人。」
我褪下手上一副金釧放她手心：「本沒想到會遇見你，連禮都沒備下一份，小小心意你且收下。」
芳若跪下道：「奴婢不敢當。」
我含笑執了她手：「此刻我與你不論主仆，只論昔r情分。」
芳若見我這樣說，只得受了，起身端了一盞湯葯在我面前：「這是止痛安神的葯，小主先服了吧。用完早膳即刻就要去昭y殿給皇後娘娘請安。」
皇後素x不喜焚香，又嫌宮中只有女子脂粉香氣太俗，因此每r叫人放了時新瓜果在殿中，或湃在水瓮里，或端正擱於案幾上。如果在夏天，氣味透過竹簾，滿廊子底下都是香氣，深深地吸上一口，會感到甜絲絲的，特別舒服。如果是冬天，一掀堂簾子，暖氣帶著香氣撲過來，渾身都會感到軟酥酥的溫馨。別有一派清新味道。
按規矩妃嬪侍寢次r向皇後初次問安要行三跪九叩大禮，錦墊早已鋪在鳳座下，皇後端坐著受了禮。禮方畢，忙有宮女攙了我起來。
皇後很是客氣，囑我坐下，和顏悅s道：「生受你了。身子方好便要行這樣的大禮，只是這是這祖宗規矩不能不遵。」
我輕輕答了「是」，道：「臣妾怎敢說『生受』二字，皇後母儀天下，執掌六宮，能rr見皇後安好，便是六宮同被恩澤了。」
皇後聞言果然歡喜，道：「難怪皇上喜歡你，果然言語舉動討人喜歡。」說罷微微嘆口氣，「以莞嬪你的才貌，這份恩寵早該有了。等到今r才……不過也好，雖是好事多磨，總算也守得雲開見月明了。」
依言答了謝過。
皇後又道：「如今侍奉聖駕，這身子就不只是自己的身子了，頂要好好將養，才能上慰天顏，下承子嗣。」
「娘娘的話臣妾必定字字謹記在心，不敢疏忽。」
皇後言罷，有宮女奉了茶盞上來，皇後接了飲著，她身側一個宮女含笑道：「自從莞小主病了，皇後三番五次想要親自去視疾。怎奈何太醫說小主患的是時疾，怕傷了娘娘鳳體，只好作罷，娘娘心里可是時常記掛著小主的。」
我見她約莫二十七八年紀，服s打扮遠在其他宮女之上，長得很是秀氣，口齒亦敏捷，必定是皇後身邊的得臉的宮女，忙起身道：「勞娘娘記掛，臣妾有娘娘福澤庇佑才得以康健，實在感泣難當。」
皇後笑著點了點頭，「宮中女子從來得寵容易固寵難。莞嬪侍奉皇上定要盡心盡力，小心謹慎，莫要逆了皇上的心意。後宮嬪妃相處切不可爭風吃醋，壞了宮闈祥和。」我一一聽了。絮語半r，見陸陸續續有嬪妃來請安，才起身告退。
皇後轉臉對剛才說話的宮女道：「剪秋，送莞嬪出去。」
剪秋引在我左前，笑道：「小主今r來得好早，皇後娘娘見小主這樣守禮，很是歡喜呢。」
「怎么還有嬪妃沒來請安？想是我今r太早了些。」
剪秋抿嘴一笑，「華妃娘娘素來比旁人晚些，這幾r卻又特別。」
心里微微一動，無緣無故與我說這些做什么，只作不聞，道：「華妃娘娘一向協理六宮，想是c勞，一時起晚了也是有的。」
剪秋輕笑一聲，眉目間微露得意與不屑，「莞小主這樣得寵，恐怕華妃娘娘心里正不自在呢。不過憑她怎樣，卻也不敢不來。」
我迅速掃她一眼，剪秋立刻低了頭，道：「小主恕罪。奴婢也是胡言亂語呢。」
我稍一轉念，畢竟是皇後身邊的人，怎能讓她看我的臉s。立刻燦然笑道：「剪秋姑娘怎么這樣說，這是教我呢，我感激得很。我雖是入宮半年，卻一直在自己宮里閉門不出，凡事還要姑娘多多提點，才不至於行差踏錯呢。」
剪秋聽我這樣說，方寬心笑道：「小主這樣說可真是折殺奴才了。」
轉眼到了鳳儀宮外，剪秋方回去了。槿汐