一宮女道：「奴婢是見婕妤往煙爽齋方向去，至於有無進去……似乎……似乎？」

「什么叫似乎？簡直是『莫須有』。」又看向另一宮女，「你呢？」

她把頭磕得更低，慌張道：「奴婢只是見婕妤獨自一人。」

皇後不理她們，只說：「皇上您看呢？」

玄凌露出厭惡神s，「皇後看著辦。只一條，不許縱容了宮人這種捕風捉影的惡習。」

皇後吩咐身側江福海道：「拉下去各自掌嘴五十，以儆效尤。」

窗外很快傳來清脆響亮的耳光聲和宮女哭泣的聲音，華妃只作充耳不聞，轉過頭來瞬間睫毛一揚，飛快目視曹婕妤，旋即又若無其事垂眸端坐。

曹婕妤懷抱溫儀羞愧上前道：「方才錯怪婕妤妹妹，實在抱歉。」

我只是搖頭：「不必。身為人母姐姐也是關心則亂。」

華妃勉強訕笑道：「剛才誤會婕妤，是本宮關心帝姬才c之過急，還請婕妤不要見怪。」

我微笑正視她：「怎會。娘娘一片心意嬪妾了然於心。」華妃被我噎住，又無從反駁，只得道：「婕妤明白就好。」

氣氛仍然有些僵硬，端妃倚在椅上對玄凌輕笑道：「臣妾那r遙遙聽見扶荔殿有美妙歌聲，很是親切耳熟，不知是誰所歌？」

玄凌微微一愣，皇後已搶先說道：「是新晉的安美人。難怪你遠遠聽著耳熟，這幾r在宮中歌唱的都是她。」說著喚陵容上前向端妃請安。

端妃拉著她的手細細看了一會兒，道：「長得很清秀。恭喜皇上又得佳人。」

玄凌微笑頷首，我暗暗納罕，以前一直以為端妃柔弱，不想卻是心思細密、應對從容，但是於恭維話上卻來來去去只一句「恭喜皇上又得佳人」，賀完我又賀陵容，當真毫無新意。

玄凌親自送我回宜芙館方才回水綠南薰殿處理政務。

小坐片刻，估摸著端妃走得雖慢也該經過宜芙館前鏡橋了，遂帶了槿汐慢慢走出去。果見端妃坐在肩輿上慢慢行來。

依禮站於一旁等肩輿過去。端妃見我，喚一聲「停」，搭著宮女的肩下轎道：「很巧。不如婕妤陪本宮走走。」

依言應允。一路桐蔭委地，鳳尾森森，漸行漸遠，四周寂靜只聞鳥鳴啾啾。貼身侍女遠遠跟隨，我半扶著端妃手臂，輕聲道：「多謝娘娘今r為嬪妾解圍。只是……」

她只是前行，片刻道：「你無須謝本宮，本宮要幫你自有本宮的道理。」

我疑惑看她，「娘娘信嬪妾是清白的？」

她的笑容淡薄如浮雲，溫文道：「我見你獨自從桐花台方向而來經過我宮門口，細算時辰就曉得不會是你。」

我道：「那r匆忙竟未瞧見娘娘向娘娘請安，真是失禮，望娘娘恕罪。」

「無妨。本宮只是聽見歌聲動人，才在宮門外小駐片刻仔細聆聽。」她噓嘆，復而淺笑：「安美人的歌聲真年輕，叫本宮覺得這時間竟流逝得這樣快。」

我笑道：「娘娘正當盛年美貌如花，怎也感嘆時光呢。」

她微笑：「哪里還美貌呢？」說著目光牢牢鎖在我面龐上。

我被她瞧得不好意思，輕喚：「端妃娘娘。」

她定定神，方溫柔道：「婕妤才是真正美貌，難怪皇上那么喜歡你。」

我謙道：「娘娘取笑了。」

她扶著一竿修竹歇在湖邊美人靠上，「那r見婕妤神s匆匆，卻有憂愁之s，不知道何故？」我略一遲疑她已道：「婕妤不願說也不要緊。本宮雖然平時不太與人來往，但宮中之事也略有耳聞，並非一無所知。」

我無心把玩著裙上打著同心結的絲絛，遙望湖光山s，半湖的蓮花早已是綠肥紅瘦，有凋殘之意。我只是默默不語。

端妃眼睛里是一片了然的雲淡風清，一頭烏黑的長發高髻挽起，步搖在鬢角上亦是生冷的翡翠顏s，淡薄光暈，「婕妤何須如此傷感。本宮本是避世之人，有些話原本不需本宮來說。只是婕妤應該明白，古來男子之情，不過是『歡行白r心，朝東暮還西』（2）而已，何況是一國之君呢？婕妤若難過，只是為難了自己。」

未免心底不服，問：「難道沒有專一只愛一人的皇帝？」

端妃一口氣說了許多，氣喘吁吁，臉上依然撐著笑容：「先帝鍾愛舒貴妃到如斯地步，還不是有太後和諸位太妃，又有這許多子女。君心無定更勝尋常男子，你要看得開才好。否則只會身受其苦。」

我道：「是。娘娘之言句句在理。嬪妾明白。」

端妃道：「在理不在理是其次，婕妤明白才好。」

端妃良久不再說話，專心看湖中紅鯉優游。我亦折一枝楊柳在手把玩，捻了細碎柳葉拋向湖中，引得大小紅鯉喁喁郁郁，爭相而食。

端妃留神看著小鯉魚尾隨大鯉魚身後游行，不覺語氣有憐惜之意，靜靜道：「溫儀帝姬很是可愛，可惜卻是命途多舛。」

我聽她說的奇怪，少不得微笑道：「端妃娘娘何出此言？帝姬雖然體弱，但也是金枝玉葉，有神佛護佑。」

端妃略顯悵然，驟然微露厭棄神s：「滿天神佛只曉得享受香火，何來有空管一管世人疾苦。何況若是小鬼為難，只怕神佛也保不住你。」

我暗自咋舌，不想端妃看似柔弱，x子卻如此剛硬，不由對她漸生好感。

她繼續說：「曹琴默這個孩子本是生不下來的，她懷的不是時候。生產時又是早產，胎位不正，幾乎陪上了一條x命。所以皇上對這孩子格外憐愛。」她嘆氣，「這宮里的孩子看似尊貴，其實三災八難的比外頭的孩子多多了。」

我知道端妃多年無子，於子嗣問題上特別敏感，勸慰道：「娘娘宅心仁厚，平r也該多多保養，玉體康健才能早r為皇上誕下皇子與帝姬。」

端妃苦澀一笑：「承婕妤吉言。只是本宮恐怕沒有這個福氣了。」

我聽得說得傷感，不覺大異，道：「娘娘正當盛年，何苦說這樣不吉的話。」

她仰首望天，幽幽道：「如得此願，月賓情願折壽十年。」說罷轉首凄楚，容s在明亮r光下單薄如一張白紙，「恐怕本宮就算折壽半生，亦不能得償所願了。」

或許她身有暗疾不適宜懷孕，不免暗自為她惋惜。

她再不說下去，向我道：「此事是針對婕妤而來，婕妤善自保重。本宮可以護你一時卻不能事事如此。」

我道：「是。謝娘娘費心周全，嬪妾有空自當過來拜訪娘娘。」

她搖頭，許是身體不適，聲音愈加微弱，「不必。病中殘軀不便見人。何況……」她婉轉看我一眼，輕輕道：「本宮與婕妤不見面只會多有裨益。」

我雖不解，然而深覺端妃為人處事別有深意，亦出其不意。遂頷首道：「是。」

說話間端妃喘氣越來越急促，身邊的宮女忙上前摸出個瓷瓶來喂她吞下兩粒墨黑葯丸，陪笑向我道：「回稟婕妤小主，娘娘服葯的時辰快到了。」

我半屈膝道：「那嬪妾就不打擾了。恭送娘娘。」

她勉強微笑點頭，掙扎著扶了小宮女的手上了肩輿一路而去了。

注釋：

（1）、尾生抱柱：尾生是講求信義的典范，「尾生與女子期於橋下。女子不來；水至不去。尾生抱柱而死。」——《史記？蘇秦列傳》

（2）、出自《子夜歌》。全文如下：儂作北辰星，千年無轉移。歡行白r心，朝東暮還西。形容男子負心薄幸。

卷一正文第四十章蜜合香

溫儀帝姬的事在三天後有了結果。御膳房掌管糕點材料的小唐出首說自己一時疏忽弄混了兩種粉料才致使帝姬不適。

消息傳來時我正與陵容綳了雪白真絲綃在黑檀木架上合綉一幅雙面綉。雙面綉最講究針功技巧與綉者的眼力心思，要把成千上萬個線頭在綉品中藏得無蹤無影，多一針，少一針，歪一針，斜一針都會使圖案變形或變s。

綉的是春山遠行圖，上百種綠s漸欲迷人雙眼，看得久了，頭微微發暈。透過湖綠縐紗軟簾，落了一地yy的碧影。簾外槿汐帶著宮女正在翻曬內務府送來的大匹明花料子，攪得那影子里細細碎碎的粉蝶兒花樣跳躍閃動，光影離合，似要凝住這夏天最後的天影時光。

我站起來揉了揉酸澀的後頸，喝了一口香薷飲道：「你怎么看？」

陵容對著y光用心比著絲線顏s，嘴角含了一抹淺淡笑意，「這才是華妃娘娘說的巧合吧。」

我輕笑，「說話怎么愛拐彎抹角了。」

陵容放下手中絲線，抿嘴道：「是。遵姐姐之命。」遂慢里斯條道：「皇上要徹查，小唐就出首了，只是有人不想讓皇上再查下去而指使的棋子。」然而她又疑惑，「只是……皇上以玩忽職守罪懲治了小唐，杖斃了。」

我捧了香薷飲在手，看著簾外宮女忙碌的身影，淡淡道：「當然要杖斃，再查下去就是宮闈丑聞，鬧到言官和太後耳中事小，在臣民眼中恐怕是要墮了皇家威儀。」我輕輕咀嚼口中香薷，徐徐道：「咱們都明白的原委皇上怎么會不明白。只是暫時動她不得。」

見陵容似迷茫不解，遂伸指往西南方向的窗紗上一戳，陵容立即會意，低聲嘆道：「皇上身為天子竟也有這許多無奈。」

我微一蜷指，抿一抿鬢發，一字一字道：「狡兔死，走狗烹。我只等著慕容氏鳥盡弓藏那一r。」

陵容默然片刻，揀一粒香葯葡萄在口中慢慢嚼了，道：「陵容只是覺得姐姐辛苦。」

我道：「榮華恩寵的風口浪尖之上怎能不辛苦。」

陵容拍一拍手笑道：「不過皇上這幾r對姐姐真的是非常好。」她靜一靜，「其實皇上對姐姐是很好的。」

這一句入耳，轉而想起前r下午與玄凌閑坐時的話。

他把我托在膝蓋上一同剝菱吃，鬢角廝磨，紅菱玉手，兩人軟洋洋說話，何等風光旖旎。

我貼在他耳邊軟軟道：「四郎為何相信嬛嬛是清白的？」

他正剝著紅菱，想是不慣做此事，剝得甚是生疏，雪白果r上斑駁是沒弄g凈的深紅果皮。他道：「你是四郎的嬛嬛，身為夫君朕怎會不信你。」

心上暖洋洋的舒服，假意嗔道：「只為這個？難怪諸妃老說四郎偏心我，看來不假呢。」

他擱下手中的菱角，認真道：「嬛嬛不會做這樣的事情。」說著抓著我的手道：「那你挖出朕的心來看一看，是偏著你呢還是偏著旁人？」

我滿面紅暈，啐一口道：「還一國之君呢，說話這樣沒輕沒重，沒的叫人笑話。」

他但笑不語，剝了一個完整的菱角放我嘴里，道：「好不好吃？」

皺著眉勉強囫圇吞下去道，「好澀，剝得不g凈。」掌不住又笑道：「四郎手握乾坤，哪里做得慣這樣的事。小小菱角j予嬛嬛處置就好。」說著連剝數枚都是剝得皮r光潔，放在他掌中。他笑道：「甘香爽脆，清甜非凡。還是你的手巧。」

我微笑，「這是江南的水紅菱，脆嫩鮮爽、滿口清香。自然不同尋常。」

說話間玄凌又吃了幾枚，慢慢閉目回味，「這紅菱的滋味清而不膩，便和你的琴聲你的舞一般。」

我「撲哧」笑出聲，「貪得無厭，得隴望蜀。古人的話真真不錯。剝了菱給你又想著要讓我彈琴起舞。」

他也不禁微笑：「做什么舞呢？朕平白想一想你也不許。」遂道：「你要跳朕還不許，跳了一身汗的多難受。」

我「啊」一聲道：「別人是『冰肌玉骨，自清涼無汗』（1），皇上取笑臣妾是個水做的汗人兒呢。」故意轉了身再不理他，任由他千哄萬哄，方回眸對他笑一笑。

我回想須臾，忽然覺得這個時候怎么也不該沉默回想，總要說點什么才對，否則竟像是冷落了陵容向她炫耀什么似的。於是帶著笑顏道：「皇上對妹妹也是很好的。」

陵容忽然露出近乎悲傷的神氣，恍惚看著綉架上百種眼花繚亂的綠s絲線，一根一根細細擼順了。我瞧著她的神氣奇怪，玄凌對她亦好，身為寵妃她還有何不滿。然而陵容心思比旁人敏感，終不好去問。半晌方見她展顏道：「「姐姐怎么忽然想綉這勞什子了，費好大的功夫，勞心勞神。」

我上前靜靜看了一歇，撫摸光滑綉料道：「真是費功夫的事呢。然而越費功夫心思的事越能考驗一個人的心智與耐力。」

陵容道：「姐姐說話總那么深奧。刺綉與心智又有何g？陵容不懂。」

我換了茶水給她，重又坐下舉針刺綉，溫和道：「有時候，不懂才是福氣呢。最好永遠都不懂。」

陵容微笑，換了話題道：「姐姐心血來潮要綉雙面綉，也不知得費多少r子的功夫，再過幾r就要回鑾怕是要勞師動眾呢。」

我只顧著低頭刺綉，頭也不抬道：「別說一架綉架，就是我要把宜芙館門前的殘荷全搬去了太y池，又有誰敢當我的面說個『不』字？」

陵容笑著拍手道：「是是是。只怕姐姐要把翻月湖並去了太y池，皇上也只會說是好主意。」

我掌不住笑：「你怎么也學得這樣油嘴滑舌。」

綉了一陣，手上開始出汗，怕弄污了絲線的顏s，起身去洗手。見室外浣碧仔細挑著這一季衣裳的花s，碧綠衣裙似r光下裊裊凌波的一葉新荷翠s。耳垂上我新贈她的小指大的珍珠耳環隨著她一舉一動晃如星輝。猛然間想起什么事，仿佛那一r在慎德堂的波折詭異里憶起了一絲半星明亮的曙光，而那曙光背後是如何的殘酷與濃黑，竟教我一時間不敢揭開去看上一眼。終於還是耐不住，若是真的，我何異於在枕榻之畔容他人同眠，更似懸利刃於頭頂，危如累卵。深深吸一口氣，朝外喚道：「浣碧——」

浣碧聞聲進來，道：「小姐，是要換茶水和果子么？」

我打量她兩眼，微笑道：「上次你不是去御膳房領了木薯粉要做珍珠圓子么，去做些來當點心吧。」

浣碧微微一愣道：「小姐怎么忽然想起來吃這個了？上次的事後奴婢覺得穢氣，全拿去丟了。」

「哦。這么巧。我還想著這味道呢。」我道，「那也罷了，隨便去做些什么來吧。」別過頭去問陵容：「有皇上今r新賞的栗子糕，再來一碗八寶甜酪好不好？」

陵容溫順道：「姐姐拿主意就是。」

與陵容吃過點心也就散了。看著宮女內監們打點了一會兒回鑾時的包袱細軟，覺得精神好了些，復又去綉花。

平靜，這樣的平靜一直維持到了回鑾後的中秋節。

循例中秋都要紫奧城中度過。回鑾的r子便定在了八月初五。回鑾時後妃儀仗已不同來時，眉庄的車被嚴加看管，輕易不能下車；華妃的翠羽青鸞華蓋車輦緊隨於皇後鳳駕之後，威風耀目，一掃來時的頹唐之氣。愨妃、馮淑儀與欣貴嬪之後是我與曹婕妤並駕齊驅，陵容尾隨其後。連著兩r車馬勞頓才回了紫奧城，雖是坐車，卻也覺得疲憊，幸而棠梨宮中已經准備的妥妥當當，草草洗漱了一番就迷糊睡過去了。

中秋節禮儀縟繁，玄凌在外賜宴朝臣，晚間後宮又開家宴，皇後c辦的極是熱鬧，皇長子予漓與淑和、溫儀兩位帝姬承歡膝下，極是可愛。

按儀制，家宴開於後宮正門第一殿徽光殿，諸王與內外命婦皆在。太後似乎興致很好，竟也由幾位太妃陪著來了。太後南向升寶座，諸位太妃分坐兩側相陪。殿南搭舞台，戲舞百技並作。帝後率妃嬪、皇子、帝姬進茶進酒，朝賀太後千秋萬歲。

賀畢，各自歸位而坐。朝賀的樂曲在一遍又一遍地奏著，樂隊里的歌工用嘹亮的響遏行雲的歌喉，和著樂曲，唱出祝壽祝酒的賀辭。

太後作為這龐大、顯赫、高貴家族的最尊貴的長輩，自然能享受到任何人都無法體味的榮光和驕傲。這是我第一次見到在心目想像了無數次的太後。雖然我的位次與太後寶座相距甚遠，卻不能抑制我對傳聞中太後的敬仰和渴慕。眾說紛紜的傳聞使我在心里為太後畫出了個嚴肅、盛勢的宮廷第一貴婦的輪廓，但當真見到她時，那種平和沉靜的氣度卻叫我覺得有些錯愕。因是家宴，太後的禮服華貴卻不隆重，一身青s華服清清爽爽，紋飾簡單大氣，頭發上只以玉妝飾，臉上也是素凈妝容。太後並不十分美艷，許是捻多了佛經的緣故，有著一股淡淡的高華疏離的氣度，令人見而折服。既身為這個王國最高貴的女人，她理應過著凡人難以企及的優越生活，但不知為何她的面容卻有著淺淺的憔悴之s，想是禮佛太過用心的緣故。

太後見座下十數位妃嬪，很是欣慰的樣子，對玄凌道：「皇帝要雨露均沾，才能使後宮子嗣繁衍。」又對皇後道：「你是後宮之主，自然要多多為皇帝c持，不要叫他有後顧之憂。」帝後領命，太後又與帝後賞月說了會話，皇後雖是她親侄女，卻也只是客氣而疏離的態度，並不怎么親近，也證實了向來太後不疼惜皇後傳言的真實。

因汝南王遠征西南，只有王妃賀氏在座，太後遂笑道：「你家王爺不在，你可要好好保重身子，照顧世子。」說著命人拿東西賞賜她。賀氏聞言躬身謝過太後關心。太後又?