我不容分說，握住她手臂不放，那紗布纏地厚密，可依然有血跡隱然滲出。我心底又是震驚又是疑惑：「你的手……」我驚疑著，把目光投向那一碗濃黑的葯汁。
陵容緩緩落下淚來：「是。那r我進來正巧聽見溫太醫說以人r做葯引姐姐的病可痊愈，所以才盡力一試。希望姐姐可以葯到病除。」
我震驚之下唯余了感動，不覺濕了眼眶；「你瘋了——那不過是溫太醫一句玩笑話罷了，怎么可以當真呢。況且我並不是什么大病，過些r子自然就好了。」
陵容搖頭道：「我不管，我只要姐姐好好的便可。」陵容的淚一滴一滴落在裙上，化作一個一個濕潤的圓暈。她道：「自姐姐再度得皇上愛幸後，我便覺出姐姐和我生分了不少，可是因為皇上也寵幸我的緣故么？」她的態度堅定而凜然：「妹妹在宮中無依無靠，唯有姐姐和皇上。若是因為皇上的寵幸而使姐姐生疏，妹妹我寧願只要姐姐的。」
我嘆息：「陵容，我並不是這樣的意思，只是……」
陵容沒有再讓我說下去，她哀婉的聲音阻擋我的：「姐姐，眉姐姐已經和咱們生疏了，難道你也要和我生分了么？咱們三個是一塊兒進宮的，我雖然比不上眉姐姐和你一同長大的情誼，可是當r在甄府一同度過的r子，妹妹從沒有一r忘懷。」
陵容的話字字挑動了我的心腸。甄府的r子，那是許久以前了吧。陵容寄居在我家中，一同起坐休息，片刻也不離開，連一支玉簪子也要輪換著帶。那樣親密無間。宮中的歲月，消磨了那么多東西，連眉庄亦是生疏了。我所僅有的相識久遠的，只剩了陵容一個。
我真是要與她生分了么？
我握住她的手，道：「傻妹妹，就算你一心為我，又何必割r做葯自殘身體呢？」
陵容面上帶著笑，淚珠滑落的痕跡曲折而晶瑩，令人看在眼中無比酸楚，她一字一句用力道：「因為你不僅是我在宮中唯一可依靠的姐姐，更是我朝思暮想的人的妹妹呵。」
我震驚到無以復加，心跳的聲音蓬蓬地厲害。這許多r子以來的隱秘揣測和驚心，步步為營的提醒和阻止，這一刻她乍然告訴了我，恍如還在夢里一般不敢相信。
我忙捂了她的嘴，環顧四周道：「你不要命了么——這話可是能隨便說的？」
陵容笑得凄楚，那深重的憂傷仿若被露水沾濕了潔白羽毛的鳥翅，沉沉的抬不起來。她緩緩道：「一進了宮，我的命早不是我自己的了。」她凄然望著我：「原知是配不上擔不起的，深宮寂寞，不過是我的一點痴心妄想而已。本來甄公子與少夫人門戶相當，理當琴瑟和諧，我也為他們高興。可是如今竟成了這樣……」
她的話，重重撞在了我的心上，痴心妄想——我彈奏「長相思」時那一點記憶，算不算也是我的痴心妄想呢？可怕而又不應該的痴心妄想呵，除了玄凌之外，我是不該再想起任何一個男人的。
我怔怔出神一笑，片刻慨嘆道：「我們都是皇上的女人呵。生是皇上的，死也是皇上的。」
陵容喃喃自語：「生是他的，死也是他的……」她痴痴舉眸，緊緊攥著自己手中的絹子：「那么我的心……是誰的？」
我惘然搖頭：「心？也不是我們自己的。」
陵容看著我，靜靜道：「是啊。什么都是皇上的，心也是。那我就留出一點心，讓我偶爾想想值得我想的人，想的事吧。」
她對哥哥竟是這樣的真心，這些真心，一如她進宮前那一晚無聲而孤寂的仰望。清冷月光下，她獨自立於哥哥的窗下，凝望他的身影。我不忍再聽，拉住了她，道：「把葯倒了吧，我不能喝你的血r來治自己的病。」
陵容恍若未聞，目光只駐留在我身上，「姐姐，我是不會害你的。因為你是他的妹妹呵，也是唯一肯幫我的人。姐姐，你要相信我——這宮里，只有我們姐妹啊。」
誠然，我被打動了。那些曾經的疑惑和耿耿於懷的y影在她懇切的話語中漸漸消弭了不少。得寵如何？失寵又如何？我和陵容，都不過是這深宮里身不由已的女人中的一個。
我們沒有身體，也不能完整保留自己的心。唯一殘存的那一點，又牽掛著太多太多的情與事與人。該牽掛的，不該牽掛的，那樣多。
我們能爭取的，不過是帝王那一點微薄的輕易就能彌散的恩寵。為了活著，不能不爭，不能不奪。我們所不同的，只是這一副很快就會老去的皮囊。紅顏彈指老，未老恩先斷，晚景或許會是一樣的凄涼。到時圍爐夜話，促膝並肩的，不只是年少的我們，更是老來無依的我們。
如此這般，我還能向她耿耿於懷么？算了罷！算了罷！
卷一正文第八十章蟬鳴逐風來
那一r的j心剖意後，我與陵容又逐漸親厚起來，也常常結伴去皇後宮中請安侍奉。玄凌很樂意見到這樣的妻妾和睦的景象，加之華妃復起後也並無什么懷有敵意的大動作，後宮平和的景象，玄凌對此似乎很滿意。
過了端午之後十數r，天氣逐漸炎熱起來，數名宮人羽扇輕搖也耐不住絲絲熱風。於是玄凌下旨，遷宮眷親貴一同幸京太平行宮避暑。
一眾後妃並行，除卻不受寵且無甚地位的妃嬪之外，唯獨眉庄也沒有跟隨來太平行宮。她向玄凌請辭道：「太後從不離開紫奧宮禁避暑，臣妾願代替皇上留於宮中陪伴太後，盡心侍奉，以盡臣女孝道。」
這樣冠冕而正大的理由，玄凌自然是不好駁回的，只對眉庄的言行加以表彰和賞賜，讓她留居宮中。
行至太平行宮，早有大臣內侍安排好一切，玄凌仍住在清涼寧靜的水綠南薰殿，皇後住光風霽月殿，我如從前一般住在臨湖有荷花的宜芙館，而眉庄曾經住過的玉潤堂卻由陵容居住了。
至太平行宮避暑後的第一天，我便去陵容處小坐。然而內監引領著我，並不是去向陵容從前居住的「繁英閣」，一路曲徑蜿蜒，我問道：「安小媛不住繁英閣了么？」
內監賠笑道：「回娘娘的話，安小主如今住在玉潤堂了。皇上的意思，安小主和娘娘素來親厚，住得近彼此有照顧，去皇上殿中路也近。」
我「哦」了一聲，道：「本宮還有事，先不去安小媛處了，你退下吧。」那內監打了個千兒，起身告辭了。
槿汐扶著我的手慢慢往回走，見我神s愀然，試探著道：「娘娘是為沈容華的事傷感么？」
我止住腳步，點頭道：「昔年眉庄春風得意，如今這玉潤堂已是陵容在住了，當真是物是人非。我怕一過去，難免觸景傷情。」
槿汐道：「娘娘重視宮中姐妹之情，甚是難得。只是娘娘也當清楚這宮里娘娘小主們多的是，今r你得寵、明r她得寵，並無定數。娘娘雖在意沈容華，也不必在此事上傷感。」
我黯然一笑：「槿汐，我總是愛在這些小事計較難過。」
槿汐笑道：「娘娘有時的確容易多愁善感。但也只有心腸溫柔之人才會多思，冷酷之人是不會的。」她微微正s，「但此番安小主居住玉潤堂，一是因和娘娘親近，二是皇上便於召幸。娘娘不會看不出來，安小主之得寵已不下於當r的沈容華。」
我看她一眼，道：「你想說什么？」
槿汐稍作思量，輕聲道：「奴婢不解娘娘為何與安小主生疏，但必然與小主失寵後再度染病有關；也不知為何與安小主摒棄前嫌，復又和好，但必然與娘娘此次風寒時小主為您親自熬葯有關。奴婢雖然不明就里，但娘娘失寵時小主未曾有一r照拂，如今又親自熬葯，反復之心實在令人難以揣測。」
槿汐的話一針見血，亦是我心底深藏而難言的顧慮，我道：「你也覺得她令人難以揣測么？」
槿汐輕聲答：「是。」
我徐徐走至樹蔭下坐下，「我何嘗不是這樣認為。我病中她割r為我療病，其實我的病何至於此？可是人心再涼薄，總有一絲可親厚處。陵容，也有她自己的牽掛和不舍。我縱使曾經對她心有芥蒂，但是她所牽掛的，我也不能不動容。」
槿汐道：「奴婢不清楚娘娘所指安小主的牽掛是什么，但請希望娘娘有華妃一半的凌厲狠辣。」槿汐見我沉默，以為我生氣，立即跪下，面不改s道：「請恕奴婢多舌，娘娘的不足，在於心腸太軟、為人顧慮太多。心腸柔軟之人往往被其柔軟心腸所牽累，望娘娘三思。」
我靜默著，風很小，簌簌吹過頭頂繁茂的樹蔭，那種樹葉相互碰觸的聲音恍然是一種令人愉悅的聲音。而我的心，並不歡快輕松。眉庄與我逐漸冷淡，而陵容的親近之中又不時牽起往r的芥蒂，而槿汐認為我心腸軟弱不足以凌厲對敵。我雖重得玄凌的恩寵愛幸，然而這一切，並不能叫我真正安心無虞。
我拂一拂裙上挽系的絲帶，道：「親好而又防范，才是宮中真正對人之道吧。槿汐，宮中太冷漠，夫君之情不可依，主仆之情也有反復，若往r姐妹之情也全都罔然不顧，宮中還有何情分足以暖心。陵容雖然有時行事言行出人意料，但她對有些人還是有幾分真心的吧。
槿汐低頭啞然，片刻後道：「若沒有後來之事，娘娘入宮後安小主的確對娘娘頗有心意的。」
我道：「人心善變我也明白，我自然會小心。」
於是槿汐不再多言，只陪我回宮休息。
然而陵容那里，終還是要來往的，哪怕她現在居住著的，是眉庄舊r的殿宇。
這一r清早涼快，攜了浣碧與流朱去了陵容的玉潤堂，滿院千竿修竹掩映，自生清涼意味。這樣的情景，自是十分眼熟的。眼前微微模糊，一切如昨，仿佛還是初得恩幸的那一年，和眉庄在夏r炎熱初過的黃昏，一同在玉潤堂的每只水缸中點了蓮花燈取樂。
時移事易，如今此處所居的寵妃，已是陵容了。行至雲母長階下，原本抄手游廊上皆放滿了眉庄所鍾愛的菊花。菊花原本盛開於秋，當年因眉庄得寵，又x愛菊花，玄凌特讓花圃巧匠培植了新品，夏r也能照常開放，實屬奇景。此時這些菊花已經全然不見，正有內監領著小宮女替換花盆，口中呵斥道：「那些菊花全退給花圃去，把小主喜歡的花全擱在廊上，一盆盆要擺得整齊好看。」
我心下微覺不快，對那內監道：「那些菊花退回去可惜，全搬去本宮的宜芙館吧。」
那內監見是我，忙陪著笑臉道：「娘娘喜歡奴才自當遵命，只是這些花開得不合時令，又沒什么香味，不如奴才叫人換了時新的香花兒給娘娘親自送去……」
他一味的喋喋不休、自作聰明，渾不覺我已經變了臉s。正巧菊清打了簾子從寢殿里頭端了水出來，見我面有不快之s，很快猜到了緣由，忙朝那內監斥責道：「娘娘叫你送便送，做奴才的哪有這樣多嘴多舌的，娘娘吩咐什么照辦就是了，想要割舌頭么。」
那內監嚇得不敢出聲，灰溜溜領了人抱了花盆走了。
我笑：「你這丫頭什么時候嘴上也利索起來了。」
菊清請了一安，笑眯眯道：「娘娘抬舉奴婢侍了小主，奴婢敢不盡心么。」她打起湘妃竹簾道：「小主剛起來呢。」
殿中安靜無聲，昨夜安息香的氣味尚未散盡，寢殿四周的竹簾皆是半卷，晨光篩進來是薄的明亮暖s。
沒有侍女在側，陵容也沒有發覺我進來，只是一個人坐在臨窗的妝台前，長發梳理得油光水滑，如黑綢一般披散在小巧的肩上，尚未攏起成髻。一應的明珠簪環皆整齊羅列面前，她只是無意賞玩，伏在半開啟的朱紅雕花窗台上，益發襯得一張臉嬌小如荷瓣，容s明凈似水上白蓮。陵容穿著寬大的睡衣，半闔著眼睛凝神思索，身子越發顯得單薄，仿佛是負荷著無盡的清愁。良久，一滴淚，緩緩從她眼角滑落。
我悄然走至她身邊，輕聲道：「妹妹怎么哭了？」
陵容聞得我的聲音，一雙碧清妙目遽然睜開，一悚驚起，忙忙地揩去眼角的淚痕，勉力笑道：「姐姐來的好早。」
我按住她不讓起來，笑道：「妹妹也好早，只怕是沒睡醒，還在打著瞌睡呢。」
她攜了我的手依依坐下，輕聲掩飾道：「沒有睡好，昨晚的夢魘罷了。」
我把玩著她桌上一把象牙絲編制的扇子，白玉扇柄上點綴蜜臘制成的赤s蝙蝠，翡翠葉子、螺鈿粉花，極是精巧雅致。
我取了輕輕搖搖，徐徐道：「妹妹有心事也要瞞我么？」
她遲疑著，終於道：「甄公子……」我的臉s漸漸y郁了下來，不再說話，陵容神s哀婉，「甄大人真要這么狠心么？畢竟是他的獨子呵……」
我堅決地搖頭：「妻子有孕時沾染娼門，又要為一介煙花拋妻棄子，招惹非議。爹爹沒有這樣的兒子，我也沒有這樣的哥哥」。我難掩傷心之態：「何況是他自己說，寧要佳儀不要官爵身家，嫂嫂已經歸寧娘家居住，哥哥這樣罔顧倫常道義，再難容忍了。」
陵容悲傷：「如此，他一生的清譽也便毀了。」
我的怒氣沉靜收斂，悲涼道：「是哥哥親手毀的。」
陵容的眼中是水汪汪的霧氣：「姐姐你如何還要生公子的氣，他也是有不得已的。你不覺得他很可憐么，姐姐你曉不曉得，宮中女眷都在笑話他，整個都城的人也在輕視他，人人叫公子為『薄幸甄郎』，神s輕蔑。姐姐你是他的親妹妹，難道都無所顧慮么？」陵容一口氣說得急促，聲音在喉間喘息。
我的語氣中有了壓抑的沉重，視著她：「不是我不為哥哥顧慮，而是他無視我所有的顧慮。為一介煙花拋棄二十年養育自己的父母、結發妻子、未出世的孩子和一切世間的倫常。他何曾為我們顧慮？」我的眼光有了審視和探詢的意味，「不曉得哥哥是否為你顧慮過？」我看著她驚訝的微張的唇，笑道：「或許那個叫做『佳儀』的女子真的和你有幾分相像呢？」
陵容深深的不安，局促地不敢看我，她喚我，「姐姐。」
我撫著她的肩膀，沉穩壓制下她的不安，道：「男人的世界，不是我們女人可以介入揣測的。不管哥哥沉迷的那個女子究竟是怎樣的人，我們的心思只管在後宮，外面的事我們無力阻止，他們也無心理會。」
我的無力感在自己的話語中逐漸加重，男人的世界真的是女人無法完全體會和理解的。一如玄凌，我真正理解他么？他會真正理會我的感受么？恐怕也不是的吧。
陵容的雙眼無辜而迷茫，似受了驚的小鹿，半晌，聲音微弱幾近無聲：「我只是擔心他……姐姐，我擔心他。」
我無法告訴她這世間的真真假假，她亦不需要知道。知道又如何呢？擔憂更多么？是不該她擔憂的，他是皇帝的女人、皇帝的寵妃，一生一世都是皇帝的，怎能分心去擔憂旁的男人、為他r夜懸著的心思。
然而陵容的擔心牽動著我的心思，我無聲地替她挽一個雲近香髻，加飾玉珏珠簪、花鈿、金櫛和金鈿，雜以鮮花朵朵，我平靜道：「再笑一笑，這樣的你，皇上會很喜歡。」
她只是默默，妝台上的梔子花開得正好，花的清芬驅散了香料焚燒後隔夜的濃郁氣味，頗有清新之感。陵容嘆息道：「其實姐姐很知道皇上喜歡什么不喜歡什么，為何還會失寵？」
我為她挽好最後一縷柔軟的發絲，兀自微笑起來，「因為我雖然知道，但是有時候卻做不到。」
她的眼眸一瞬不瞬地望著我，「那么眉姐姐呢，姐姐知道她想必也該知道，為何她也會失寵？」
我的眉峰輕輕蹙起，淡然道：「因為她不願意。」
陵容再沒有問什么，她為自己擇了衣裙穿上，斂容而坐，神s已經如常平靜。臨了，我道：「你放心，無論什么事情總是會過去的。」
陵容很鄭重地點頭，忽然嫣然一笑，百媚橫生。
太平行宮的r子閑得有些無聊，連時間也是發慌，宮中的瑣碎規矩在這里廢止了不少。隨行的妃嬪不多，惟有皇後、華妃、端妃、敬妃、欣貴嬪、曹婕妤、恬嬪、慎嬪、我和陵容這幾人，曾經一同前來過的秦芳儀早已消失在人們的記憶里，亦無人再提起。
許是許久沒有新寵了，玄凌在行宮住了一個月後，納了一名侍女喬氏為更衣，未幾，又進封為采女，頗有幾分寵愛。宮中年輕美貌的侍女們無一不是向往著有一r能夠飛上枝頭變鳳凰的，並為此費盡心機。而由宮女成為宮嬪一列的，也往往不在少數，例如平y王的生母順陳太妃，從前就是針線上的宮女，再如從前的妙音娘子。
這本是尋常不過的事情，亦不會有人太在意。而當曹婕妤告知我喬氏是華妃宮中的近身侍女時，我便留心了。
曹婕妤道：「華妃娘娘唯恐他r再度失寵，加之失去麗貴嬪相助，早已有心再培植人手。只是秦芳儀無用，華妃也不願重用官宦高門之家的女子為已所有，怕r後分寵太多無法駕馭，因此選了這個喬氏。」
避暑用的水閣十分清涼而隱蔽，我彈一彈指甲問：「喬氏是何等樣的人？曹姐姐可曾留心。」
她微笑，展一展寬廣的蝶袖，道：「娘娘想聽真話么？」見我只是望著水面滿湖碧蓮，又道：「華妃娘娘太心急，這次失策了。」
我「哦」了一聲，微眯了眼睛，看她道：「怎么說？」
曹婕妤道：「喬氏雖然有幾分小聰明，也有幾分美s，不過卻只是個庸才，不足以成大器。華妃娘娘想以她來分娘娘您和安小主的恩寵，實在不算明智之舉。」