我拭一拭淚，輕輕起身走到外頭。浣碧與槿汐聽到腳步聲，俱是嚇了一跳，忙以笑容掩飾過方才臉上的愁容，道：「娘子醒了，怎么不多睡會兒就起來了。」

我笑著拉過她們的手，道：「放心，我睡得足夠醒。」屋外的天氣比里頭更冷，我的衣裳是有些單薄了。我緩緩道：「萬事求人不如求己。不過是些炭而已，實在不能用，咱們明r自己上山砍去。咱們有手有腳，必定餓不死，也凍不死。」

槿汐曉得我是聽到了，含笑道：「有娘子這句話，咱們還怕什么呢？正是這話，求人不如求己。」

浣碧不覺擔心，「小姐還未出月子，怎么好這樣勞動呢？而且小姐向來養尊處優慣了的。」

我笑笑，「再養尊處優，也是從前的事了，咱們如今有什么兩樣呢？」

浣碧到底不忍，眼圈微微紅了，道：「小姐說這樣的話，到底叫人傷心。」

我拉著她們坐下，挽起袖子，道：「我雖在月子里不能沾水，可是給衣裳上漿總是無礙的。總不能老是見你們辛苦，自己坐享其成。」

槿汐在旁笑道：「既然娘子這樣說了，咱們也不能說什么。只一樣，娘子身子到底還沒出月，要是落下什么毛病就不好了。所以若娘子走得動，去撿些柴火就可以，砍柴這樣的重活，就j給奴婢與浣碧姑娘就是了。」

我曉得槿汐與浣碧一心一力要護著我，心下更是感激。＇下期10月1r更新＇

08——故人來（二）

次r起來，一早便去山上拾柴火。正遇見靜白帶來兩個姑子出去，見我要去拾柴火，便大喇喇道：「幫我院子里也去割一擔來。」

她說得理所當然，我自然也不願意與她起沖突和她爭執，於是唯唯應了。

我第一次去，去得早，山上還沒有人，我興致勃勃割了一大把挑回去，先送去了靜白的住處。她只看了兩眼，突地一把伸手掐在我胳膊上，笑道：「我瞧你是偷懶了，挑了這些來敷衍差事么？你瞧瞧這些草，哪里是能用的。」她如掐我一般一指頭掐在草j上，碧綠的汁y立刻洇了出來，她斜著眼嗤笑道：「瞧你那蠢笨樣子，挑得柴草必定是後坡的，只看著高大，但水分多最不好燒。原看你一副聰明面孔，卻是個笨肚腸，連拾個柴火也不會。到底是宮里出來的娘娘，五谷不分、四體不勤，是享福的命。」

她說得尖刻，我手臂上吃痛，不敢躲，亦不敢回嘴，少不得生生忍了下來。

旁邊一個姑子叫莫覺的，正是靜白的徒弟，忙順板搭橋，諂笑道：「師父說的是呢。你瞧她那個狐媚樣子，哪里會拾柴火，只會一味地矯情喬張作致，哄人可憐兒罷了。她以為她還在宮里頭呢，想必在宮里也是一味狐媚聖上那種狐媚子罷了。」

我只木木聽著，有一股酸楚之意生生上喉頭。只木然想著，出家人不是慈悲為懷么？怎么亦這樣往人傷處去戳、毫不留情呢？我又是何處得罪了她們。

只是人情冷薄，我看得多了，亦懶得再去爭辯什么。

靜白見我呆呆的，也不分辯，更覺厭惡，道：「去罷。我瞧了就心煩！再去拾兩擔柴火來，要不不許吃飯。」

我木然上山，這次記了教訓，只往前坡的撿去。正割了兩下，卻見莫言悶頭走了上來。

她打量我兩眼，目光落定在柴草上，問：「這就是你拾的柴火？」

我並看不出不妥，只得答：「是。」

她二話不說，將整個籮筐翻轉過來，將我方才拾的柴火全數倒在了地上。她瞪我一眼，道：「你別吃驚！你拾的那些，少不得回去又要遭靜白的數落。」

我微微慚愧，低頭道：「我並不曉得要拾怎樣的。也沒人對我說。」

莫言頭也不抬，道：「甘露寺那些人存心要看你笑話，怎么會告訴你要撿哪些。」她只顧低著頭，一路往上走去，走走停停，邊拾邊道：「拾柴火，聽起來是輕巧的活兒，其實也不容易。」她折了幾枝柴草指給我看，「這種莠穗草最好，挺拔又耐燒。」

她說得草我多半沒見過，只得默默在心中牢記，以便自己今後能分辨出來。

莫言又道：「方才靜白有句話沒說錯，割草要看位置。草分前後坡，後坡潮濕，草長得高大但水分多不好燒。割前坡草為的是前坡朝yg燥，野草燒起來耐用。」

她手腳靈快，不多時已經割了一大把了，統統裝在我籮筐里。我跟在她身後手忙腳亂學著，割了還不到一把，不由苦笑道：「我當真是不中用的，割些草由你教著，還這樣不利索。」

她瞟我一眼，冷著一張臉道：「你本就沒做過這樣粗重的活兒，慢慢學著吧。我還瞧著你們那綉花的功夫難學呢，要j到我手里，頂多給她綉個鴨蛋。」

我瞧她人雖冷冷的不甚合群，然而古道熱腸，卻是個面冷心熱的人。她肯這樣伸手相助，我自然是十分感激。

時r漸漸轉向中午，忙了一上午，兩擔柴火高高堆了尖，雖是冬天里，卻也毛毛地出了一身汗。莫言一堆堆幫我踩實了，道：「這些足夠你燒上兩天了，也好去跟靜白j差。」

我拭一拭額頭，抬眼望向四周，只見黃草茫茫，大多枯萎了，於是笑道：「不如你先回去，我再拾些吧。」

靜白哪里肯，不由皺眉道：「你身子才好了多久，就這般死撐活撐的撐給誰看。你還沒出月子呢，小心落下什么毛病，以後有你的苦頭吃。」她本是卧蠶眉，如男人一般，如今生氣蜷曲起來，更覺嚇人。

我忙笑道：「好好。聽你便是。」我感激不已，道：「我初來時病著，多謝你拿紅糖來為我救急。如今更是要謝謝你。」

她拍一拍我的手臂，大笑一聲，道：「說什么這樣見外的話。」莫言力氣大，這樣一記拍在我手臂上，又是方才被靜白掐過的地方，不覺「哎呦」了一聲。莫言聽地不對，一把捋起我的袖子，方才被靜白掐過的地方，留下一道烏青。

莫言勃然大怒，狠狠拍了一記大腿，道：「我去告訴住持去。」

我慌忙拉住她，「不要緊的，回去抹點葯酒就好了。」

莫言道：「不過是拾錯了柴火么，什么了不得的大事，就這樣掐你？！」她瞪我，「你是真笨還是假笨，她這樣羞辱你，你也不曉得還手么？不曉得告訴住持么？」

我望望她，「那么，如果我還手或者告訴住持又怎樣？」

她脫口而出，「住持自然會好好辦她！」

我低頭默默行走了幾步，道：「是啊。若是告訴了住持，住持自然會秉公處理。然而這樣一來，我得罪她們也更深了。住持一個人，護得了我一時護不了我一世。若她們懷恨在心暗中做什么手腳，我真當是防不勝防。所以只能忍耐這一時，但願r後會好一些。」

莫言憤憤不平道：「你真當是太好脾氣了，若換做我，必定立刻兩個大耳刮子上去，叫她們知道姑nn的厲害。」

她說話爽利潑辣，真不像是個出家人的樣子。我一徑只是笑：「是啊。若我像你一般大力氣，自然也不會委曲求全了。」

她得意，「這個自然。你瞧甘露寺里，誰敢欺負我莫言么？」

我笑著點頭，「自然是誰也不敢的，除非她吃了熊心豹子膽了。」我想了想有些黯然，「只是不曉得我哪里得罪了她們，總是對我這樣諸多挑剔。」

莫言撇一撇嘴，不屑道：「還有什么？左不過你年輕漂亮，又是宮里出來的，從前得皇帝的寵愛。她們看了自然不順眼。」她低低嗤笑了一聲，道：「她們多少人是老姑娘，一輩子連男人也沒好好見過。」

這話說的露骨，我臉上一紅，只作沒聽見，跟在她身邊走。然而她氣力實在是大，挑著兩筐柴火，依舊是健步如飛。要不是顧及著我身子虛弱放慢了腳步，只怕早已到了甘露寺了。

果然，靜白見我後來挑回來的柴火，半句挑剔的閑話也沒有，只皺著眉頭撂下一句話，「以後每r挑兩擔柴火去。」見我轉身默默告辭，又粗聲道：「好好洗洗去，宮里有人來看你，別好象咱們委屈了你什么似的。」

我心頭一怔，宮里會有誰來看我呢？我是被逐出宮禁的不祥之人啊！我心頭忽然一熱，會不會是眉庄呢？呵，也只有眉庄才會這樣牽念我吧。

也不知道她這數十r來過得好不好，容s是否愈加清癯了？

可是妃嬪不得輕易出宮，眉庄又是如何才能出來看我的呢？

如此想著，足下腳步也快了不少，一顆心怦怦跳著，直向自己的住處奔去。

木扉應手而開，卻見住持陪著一個四十上下的宮裝婦人，頭上是素白銀器，斜簪一朵暗紅s絨絹通花，一s蔥綠盤金彩綉棉衣裙，外面一件石青s緞織掐花對襟外裳，眉眼藹然，不是芳若又是誰？

我腳下一滯，卻沒想到是她，不由脫口而出喚道：「芳若姑姑！」

她連連道了兩聲「好好」，一把拉住我的手，語聲已經哽咽，「娘子憔悴了不少。」她摸一摸我的腕骨，惋惜道：「娘子怎么瘦成了這個樣子？」話未完，不又眼角帶上了不悅，看向住持。

我深知住持無辜，她一心向佛，甚少理會旁的事。於是道：「是我自己身子骨不好，甘露寺上下已經對我格外照拂了。」

芳若這才罷休，請了住持出去，轉了笑容拉著我坐下，親熱道：「有好些東西要叫娘子過目呢。」

我微微疑惑，卻見她攤開了包袱，一樣一樣取出來道：「這些吃的用的是太後賞賜下來的，專給娘娘補身用。娘子才要出月，本該好好吃些烏j、燕窩滋補的，但佛門到底是修行之地，一則不能開葷，二則太貴重的東西也不方便送進來。」她一樣樣列開來，「這是太醫開的產後調理的方子，是沈婕妤特特請溫大人開的方子讓奴婢送來的，溫大人一向為娘子診脈，所以這張方子是最對娘子體質的。連葯也配好了，娘子照著吃就成了。還有這些個益母草、山葯、桂圓g、荔枝g，都是太後給娘子的。還有幾件絲綿袍子和棉襖，是給娘子過冬御寒用的，還有些炭火，雖不如宮里頭的，用著卻也還好。」芳若環顧四周，「娘子這里簡陋了些，被褥也不夠暖，只怕過冬還是不成的，尤其是這山里頭，到時奴婢再著人送些來吧。」

我欠身道：「我是戴罪之身，太後還這樣百般垂憐，我真真是不敢當。」

芳若嘆息道：「娘子的冤屈，太後怎么會不知道呢。太後心里一百個疼娘子，只是不好說出來。畢竟皇上是太後親生的，皇後是太後的親侄女兒，有了什么錯處，太後不能不護著。」芳若覷我一眼，小聲道：「雖然說手心是r手背也是r，但娘子是個七竅玲瓏的人，自然知道手心手背也有厚薄之分。不要怪太後！」她用力按一按我的手，很用了些力氣，似是安慰，更是叮囑。

仿佛有森冷的風生生擦著眼眸刮過，我眼中一酸，硬生生忍住淚意，道：「我不敢怪太後。」＇下期10月4r更新＇

09——故人來（三）

芳若點點頭，道：「娘子是個十足的明白人，也該知道太後娘娘隱居宮中多年不問世事，自己也是七病八難的，但心里卻還不糊塗。有些事太後娘娘也無奈，只能明白卻不能c手，更何況還是牽連了前朝的。」芳若神s微微一僵，無奈道：「這一個月來，皇上還在氣頭上，提都不許旁人提娘子一句。那一r在敬妃娘娘的昀昭殿里，敬妃娘娘陪著皇上說話，不過偶然誇了一句說朧月帝姬長得像娘子，皇上就生了大氣，連茶碗也砸了，指責敬妃娘娘居心叵測、擅提罪婦。娘子也知道的，皇上的脾氣，等閑的事都不輕易動怒的，可見是真生氣了。當時奴婢侍奉在側，幾乎也嚇了一跳，只敢去收拾茶碗的碎瓷片兒。皇上待敬妃娘娘一向客氣尊重，何曾用這樣重的話說過敬妃娘娘，敬妃娘娘當時也嚇住了，半天沒回過神來，只曉得磕頭認罪。」

我一急，十一月的天氣，背心幾乎要沁出汗來。若敬妃出事，我的朧月便當真沒有人護持了。這樣一想，登時神s也變了，忙問：「然後呢？」

芳若忙安慰道：「娘子別急。敬妃娘娘到底有素r的位份與威望在，皇上申斥了幾句，還罰了兩個月的月俸，又接著好幾r沒與敬妃娘娘說話。雖然如此，帝姬卻是rr都去看的。俗話說『見面三分情』，敬妃娘娘也懂得怎樣討皇上喜歡，到底漸漸也平和了。」

我大大松了一口氣，然而仔細一想，又覺不對，細細問道：「敬妃並不是這樣鹵莽的人，怎么會輕易在皇上面前提到我呢？當時還有誰在？」

芳若曉得瞞不過，只得道：「當時祺嬪小主也在。正因為祺嬪小主說了句『孩兒家都長得像極了父母雙親』，皇上當時並沒說什么，許是敬妃娘娘也想勾起些皇上對娘子的舊情，所以說了這一句，惹得皇上立時發作了起來。」

我心中暗想，這些年來對敬妃虎視眈眈的人並不多，她差不多是與世無爭。後來華妃一死，敬妃更是穩坐正二品妃位，高枕無憂的r子多了，難免太大意著了人家的道了。想到此，不免憂心忡忡。

芳若見我愁眉緊鎖，知道我擔心些什么，忙道：「以敬妃娘娘的敏慧，又在宮中多年，別人能讓她著一次道也就完了，休想在她身上再占第二次便宜。所以娘子放心，敬妃娘娘必然護得住帝姬。何況這次敬妃娘娘沒有失寵於皇上，也是得益於帝姬。敬妃娘娘是個再明白不過的人，當然曉得要與帝姬互為援引，保護彼此，所以更不會對帝姬掉以輕心。」

我一顆心吊起的心這才稍稍放下，笑一笑道：「的確也是我過分緊張了，叫姑姑見笑。敬妃娘娘的閱歷老道與沉穩，我是放心的。」

芳若微微沉吟，笑容隱隱有些於心不忍：「何況敬妃娘娘身在高位，卻一直沒有孩子。」

我心中如明鏡一般，為敬妃的嘆惋中亦感到一絲難言的莫名欣慰，「因為她沒有孩子，所以會善待我的朧月，視她如珠如寶。就如端妃娘娘待溫儀帝姬一般。」

「簡直如命根子一般，愛得跟自己的眼珠子一樣呢。」芳若肯定道。

我微微惆悵，如秋風隔著簾子簌簌吹過，有落葉沙沙，「只是皇上如今常常在敬妃娘娘處，萬一來r敬妃娘娘有所生育，我的朧月難免也要被放下去了……」

芳若靜一靜聲，緩緩道：「皇上雖然常去敬妃娘娘那里，卻甚少過夜。畢竟敬妃娘娘算不得最美，且有安芬儀與祺嬪等人，哪個是好相與的。何況敬妃娘娘未晉淑儀前，是與從前的華妃同住宓秀宮的。」芳若的語氣意味深長中透著一點古怪，她一向和藹的眸子中有y沉而同情的悲哀的底s，「她是不會再有孩子了吧。」

我悚然一驚，電光火石間已經明白。「歡宜香？！」我一時怔住，良久，長長地嘆息了一聲：「城門失火，殃及池魚，池魚何其無辜！敬妃自己知道么？」

芳若搖頭，「不知道。太醫只說敬妃的身子不是適合有孕的體質。敬妃一直被蒙在鼓里，也曾打算冒險生育，可是她的身子已經受損了，怎么是自己願意冒險就能有孕的呢？終究是無法，只能不了了之了。」芳若眼中有濕潤的亮澤一閃而過，惋惜不已，「敬妃娘娘是個好人，只可惜福薄，受人連累。當r敬妃娘娘還是正四品容華，不曾位列正三品，自然不能自己開殿掌事，所以隨得寵的華貴嬪居住。歡宜香的力道如何娘子是知道的。當時還是馮容華的敬妃隨華貴嬪同住，又朝夕侍奉起居，自然避不開這歡宜香。」芳若穩一穩神情，悲憫道：「否則，敬妃雖然好，可是宮中嬪妃那樣多，個個一心爭寵，皇上又怎會一直給她高位，常常去看望她。」

心里的悲涼忽然無法可說，敬妃多么可憐。而當時與華貴?