話音剛落，卻見合歡樹底下站著一位女子，一身琵琶襟大鑲大滾銀枝綠葉衣裙，膚s是亮烈健康的麥s，不同於宮中女子的一意求白。長眉輕揚入鬢，冷亮的眼睛是類似寶石的長方形，眼角微微飛起，有丹鳳眼的嫵媚，更帶著野x不馴的氣息。我不覺一怔，從來聞得贊女子雙眼如寒星的，卻不知世間真有這樣的眼睛，冰冷濯然，如寒光四s。她雙唇緊抿，笑意清冷疏落，眉宇間皆是淡淡的失意與桀驁。乍一看，似是瑩白雪地里赫然而出的一枝亮烈紅梅，宛若驚鴻一瞥。

她雙手捧著大捧的合歡花瓣，正和侍女一同收到一個綃紗袋子中。眼見走到我面前，才看我一眼，慢慢屈膝下去，道：「莞妃娘娘金安。」

我見她的裝束奇特，並非尋常宮嬪愛用的金簪玉器一類，而是一對嵌虎睛石銀簪，耳上一對平金貓眼耳墜，最惹眼的是胸前一串青金鏈子，鏈子中央拇指大的一顆琥珀，s澤暗紅通澈，里頭橫卧著一只蜜蜂。

我含笑受禮，忍住驚訝道：「這位妹妹我卻沒有見過。」

她撫著胸前的琥珀，淡漠道：「嬪妾是綠霓居灧常在，因這兩r抱病，未曾與莞妃娘娘相見。」

我含著笑意看她，「那你如何知道本宮是莞妃？」

她嘴角微微一笑，蘊了幾分不屑，道：「娘娘這樣大的陣仗回宮，有誰不知道呢？」

我對她的不敬不以為意，只是饒有興味，「今r在皇後娘娘處請安也未見到灧常在，聽福嬪說是病了。」我見她額上有晶亮汗珠，手中袋子里搜羅了不少合歡花的花瓣，想是一早就在這里了。我溫然道：「既然病著，怎不好好在宮里歇息，等下r頭毒了，越發要難受。」

她不卑不亢道：「謝娘娘關懷。」

我瞧著她手中的袋子，含笑道：「如何常在收了這樣多的花瓣呢？」

灧常在面上的肌r微微一抽，旋即淡淡道：「太醫說嬪妾病著，要拿合歡花入葯，所以來收了些。左不過落花白白入泥也是可惜。」

我微笑，「常在憐香惜玉之心，本宮自愧不如。只不知常在的芳名可否相告，姐妹間以後也好稱呼。」

「葉瀾依」。她簡略道，說罷略略欠身，「嬪妾身子不爽，不能陪娘娘說話了，先告辭。」說罷也不等我應允，攥緊了花袋自顧自便走。

浣碧駭然驚道：「她怎么這樣無禮？不過仗著皇上寵愛罷了，難怪芳若說她孤僻桀驁。」

我擺手示意她噤聲。地上有一物閃亮，是一枚精巧的珊瑚蒼鷹佩，我彎腰拾起，看著不遠處緩緩而行的葉瀾依，向浣碧道：「你去請她回來，問問是不是她的。」浣碧應聲而去，很快請了她回來。我舉起珊瑚佩，和氣道：「這是妹妹的吧？」

葉瀾依瞥了一眼，道：「是嬪妾的。」

我還到她手中，「這是貼身之物，妹妹別隨便掉了。」

葉瀾依看了手中的珊瑚佩一眼，靜靜看我道：「娘娘就是為了這個叫嬪妾回來的么？」見我頷首，她漠然道：「這些東西嬪妾有的是，丟了有什么要緊。」說罷手一揚，「咚」一聲隨手丟進了身後的太y池，「娘娘無事，嬪妾就告退了。」說罷轉身而去。

浣碧氣得臉s發白，道：「天下竟有這樣的人，人家好心好意把東西還她，她卻這樣不識抬舉，果然出身微賤，不識禮數！」又嘟囔，「也不曉得皇上喜歡她哪里，又不是最美，脾氣又壞。」

我淡然一笑：「你氣什么？她的東西，要怎么處置也是她的事，犯不著咱們動氣。」

浣碧猶未消氣，向我道：「小姐瞧她那身打扮，那串鏈子上的琥珀可嚇死人了，竟含的是只蜜蜂。還有頭上簪子上的虎睛石，像老虎眼睛似的，果然是馴獸女出身。」

我沉默片刻，道：「即便她失禮，也不必這般尖酸。你單瞧她那串鏈子上的琥珀，就曉得她有多得寵。那顆藏蜂琥珀是小小一個常在可以用的么？」

浣碧微微沉靜，良久之後帶了一抹隱晦的輕蔑，「再得寵，祖制亦是不得誕育。」

我沒有接浣碧的話，只默默望著葉瀾依的身影，心底亦是吃驚。然而瞧她方才的神情，並不像是故意喬張做致對我無禮，仿佛是真正不把這些珠玉東西放在眼里，視若無物。她修長的脊背凜然有一種清奇之氣，不同於平常女子的纖弱裊娜，我不覺暗暗留心。

注釋：

（1）、出自唐代詩人杜牧的《悵詩》：自是尋春去校遲，不須惆悵怨芳時。狂風落盡深紅s，綠葉成y子滿枝。唐宋人筆記小說中提到杜牧早年游湖州時，見一十多歲少女，長得極美，就與她母親約定：等我十年，不來再嫁。十四年後杜牧果然當了湖州刺史，但那女子已經嫁人生子了。杜牧悵然寫成此詩。

十一、怨芳時

回到宮中已是巳時一刻，外頭暑氣漸盛，便命侍從放下了門窗上的湘妃竹細簾，又有宮女撥下重重紗帷上金帳鉤，通梁而下的雪s紗帷便重重累累舒落了下來，恍若千堆新雪，隔斷了外頭的輝sy光。

柔儀殿翻修時頗花了些心思，外牆與內牆之間有一尺闊的空隙，夏r將冰塊塞進便可降暑。我素x畏熱，又懷著身孕，玄凌不免更加著緊，除了尋常在宮殿里放了幾十個大瓮供著冰塊，十來把風輪亦是從早到晚轉著。因我喜歡茉莉與素馨的香氣，便專門在風輪邊放了應時的雪白香花，風動自有花香來。此外每隔半個時辰便由小允子親自領著小內監們拿冰涼的井水沖洗合宮四周，又有殿前蓮池的水汽及如蔭古樹的遮蔽，殿中益發清涼沉靜。

因著離午膳的時辰還早，小廚房便進了一碗安胎定神的桑寄生杜仲貝母湯，用紅棗煨得微甜，並一碟n油松瓤卷酥一起送上來。

我嘗了一口，便對槿汐笑道：〃這桑寄生杜仲貝母湯很好。同樣安胎定神，可比那些苦得倒胃口的安胎葯好得多了。〃

槿汐笑道：〃那奴婢就去吩咐了賞那廚子。〃

我又指著n油松瓤卷酥道：〃我如今見了n油就膩，叫他們再做個清甜的來，撤了這個。〃

槿汐道：〃那奴婢可要怎么罰那做酥的廚子呢？〃

我手指輕敲，思量道：〃柔儀殿新成，必定要給他們立賞罰分明的規矩。你去拿銀子賞那做湯的廚子，做酥那個暫不必罰，只叫他長著眼s。〃

槿汐方應了一聲，外頭已經通報：〃棠梨宮惠貴嬪來了。〃

眉庄打簾進來，未語先笑，〃如今有著身孕，口味卻是愈發刁鑽了。〃

我見她今r打扮得精神，神采亦好，上身蜜合s透紗閃銀菊紋束衣，月藍的藻紋綉裙由內外兩層顏s稍有深淺的雲霏紗重疊而成，眼角眉梢都平添了一段飄逸清雅模樣。我益發高興起來，笑道：〃柔儀殿新成，我總想著還缺了你這位貴客，不想你就來了。〃一面喚浣碧：〃去拿眉姐姐最愛的棗泥山葯糕來，茶要碧螺春，快去。〃

眉庄眉眼間皆是抑不住的笑意，〃你惦記著我的棗泥山葯糕，我可記著你有了身孕怕甜膩的，特特做了口味清甜的藕粉桂花糖糕來。哪知道才到柔儀殿門口，就聽見你拿著點心要做規矩。〃

我笑道：〃柔儀殿人多，我有著身孕以後只怕更懶怠，現在不立規矩不成。〃

眉庄命采月上前，打開雕漆食盒，取出一碟子藕粉桂花糖糕，微笑道：〃莞妃娘娘先嘗著吧，不好再罰嬪妾。〃

我掌不住笑道：〃原來姐姐愛開玩笑的脾氣並沒有丟。〃說著咬了一口糖糕，感慨道：〃這么多年了，還是你做的藕粉桂花糖糕最好，我在甘露寺里也時常想著。〃

〃你若喜歡吃，我便天天給你坐了來。〃她拉著我的手坐下，認真道：〃你一回來，我高興得什么都醒過來了。真沒想到——沒想到咱們還有再見面一起說話的r子。〃她語音未落，已帶了哽咽之聲，連眼角亦蘊了一抹珊瑚紅。

我心頭亦是一酸，〃我既回來了，你該高興才是，怎么好好的要招的人哭呢？〃

一旁采月道：〃娘娘走後咱們小姐r憂夜愁，就怕您在外頭過得不好。自上回在凌雲峰一見，更是放心不下。如今可好，娘娘和小姐又在一處了。〃

眉庄神s一凜，已經按著規矩屈膝，〃臣妾給莞妃娘娘請安，娘娘金安。〃

我大驚，手中的碧玉串一松滑落了下來，骨碌碌散得滿地都是翡翠珠子，錚泠有聲。我忙彎腰去扶，〃姐姐何必這樣？你我倒生分了。〃

眉庄禮畢，已是含笑如初，拉著我的手起來，一同坐下了，道：〃一來規矩是錯不得的，你回宮已是大喜事，還有了身孕進了妃位，我還沒好好向你道喜。二來你如今在妃位，我這一禮也是提醒你，如今地位顯赫，已經有了與人並立抗衡的資本了。〃眉庄說這話時眉眼皆是如春的笑意，而那笑意里冰涼的雋永之味亦是細辨可出。

彼時殿內紗帷重重垂垂，整個柔儀殿恍若深潭靜水般寂寂無聲。鎏金異獸紋銅爐內燃著清雅的百和香，氤氳的淡煙若有似無地悠然散開，鋪在半透明的紗帷之上，裊裊婷婷，更是恍若置身瑤台仙境之中。

紗帷之外，隱隱可見垂手直立著的如泥胎木偶一般的侍從。我轉頭輕斥了一句：〃糊塗東西，已經奉了這么多香花，還焚什么香，也不管沖了氣味！〃槿汐忙著人把香爐搬了出去，又收拾了地上的珠子，一並帶著人退下。我方道：〃你的意思我不是不曉得——位高人愈險，更何況我懷著身孕，這么鄭重其事地回來。〃

眉庄微微一笑，〃那也好，給人一點警醒。若是悄無聲息地回來——你也曉得這宮里的人有多勢利的。〃

我微笑彈一彈指甲，〃這個我自然明白，有利亦有弊，世上沒有兩全的事兒。〃我端詳她的氣s，道：〃你如今氣s倒好，今r在皇後宮里沒見你來請安，還以為你病著。〃

眉庄淡淡一笑，頭上的雙枝金簪花微微顫動，〃我如今大半算是太後身邊的人了，又因在太後身邊r夜侍疾，不必rr去皇後處請安。〃

〃說到皇後……〃我微微沉吟，低垂的睫毛在面頰上投下一片如月形的鴉s，似我此刻疑慮的心情，〃她是真病還是假病？〃

眉庄輕輕一嗤，目光清凈如波瀾不興的水面，唯見水光，不覺波動，〃她是心病，頭風么也不過是老毛病了。〃紗帷的柔光柔軟拂落在眉庄面上，益發顯出她的沉靜，〃一個徐婕妤已經足夠頭疼了，兼之多年勞心，如今再多個你。〃她的笑容再度飛揚，〃嬛兒，連我都不曾想到，你還有回宮的一天。〃

我淺淺微笑，〃別說姐姐，連我自己也不曾想到還有今r。〃

眉庄柳眉因笑揚起，耳上的芙蓉環晶墜便隨著笑語閃出粉紫星輝樣的光芒，更襯得她端庄中別有一番嫵媚，〃溫實初跟我說你有了身孕我還不敢相信，誰知過了幾r我在太後處侍疾，皇上興興頭頭進來，一開口便說你有了身孕，要請太後裁奪。你回宮的事雖然有違祖宗家法，可事關皇嗣，如今皇上寵愛的那些人也太不成樣子，太後也只能讓你回宮。〃

我淡淡道：〃我不過是運氣罷了，到底是太後肯垂憐做主。〃

眉庄看著我的肚子，道：〃終究你是個福氣好的。聽說皇上頭一次去看你你便有了身孕。〃她的笑容倏然隱晦了下去，仿佛被疾風吹撲的花朵，黯然神傷，〃只是你一回來，少不得又要和從前一般過不得安生的r子。只怕你身在高位，斗得比從前更要厲害、更要殫精竭慮。〃眉庄黯然中有點手足無措，〃嬛兒，我不知道這樣的r子是對你好還是不好，雖然我們又能像從前一樣rr在一起。〃她的指尖微涼，似一塊上好的和田白玉，涼且潤，輕柔拂過我的鬢邊。

我微微側首，鬢角點綴著的一支珠釵垂下細碎的銀線流蘇，末梢垂下的薔薇晶掠過鬢下的臉龐，只覺一陣輕微的冰涼隔著肌膚沁心而入。殿外r影狹長，隔著竹簾細細篩進，連銅漏聲也越發清晰入耳來，緩緩〃咚〃一聲，似砸在心上一般，連那暖光也被砸得微微搖晃。

我低頭撫著小腹，低低道：〃若不是為了這個孩子……〃

眉庄嘆息簡潔而哀傷，仿佛一個短促而不完整的手勢，〃嬛兒，或許我上次不該告訴你你兄長的事。〃

我看著她，語氣里驟然失卻了所有溫度，〃若不告訴我，難道眼睜睜看我兄長瘋死在嶺南么？〃

眉庄按住我的手，帶著明了的體貼，〃我明白，咱們這些人從來不是為了自己活著的，父母兄弟，親族門楣，無一不是牽掛拖累。不管為了什么，咱們在一塊兒就好了。〃

心中有明凈如台的溫暖，這冷寂宮廷，萬花寂寞，還好有眉庄。我說不出話來，只靜靜望著她，許多言語不用說皆已明白。

我默默片刻，溫然唏噓：〃幸好哥哥已經被接回京城醫治，我也可以安心一點。〃聲音里泛起一絲凜冽的狠意，好似刀鋒上流下的一抹猩紅血光，〃眉庄，人若被迫，就會做出自己也想不到的事情。那些要害我們甄家的人，此刻只怕正在頭疼不已。〃

眉庄素白的手指抵在纖巧的鼻端下，赤金護甲閃耀清冷的金光，〃那一位只怕頭風要發得更厲害了。不過她也不是傻子，一句危月燕沖月困住了徐婕妤，就好騰出手來對付你，你可要自己小心著。〃眉庄嘆息道：〃若不是你說，若不是這幾年這樣細細留心，我實在也不能相信素r慈眉善目的皇後是這樣的人。〃

我只手支頤，莞爾一笑，手卻緊緊護住了小腹，〃她如何不賢德呢，寵妃廢黜，後宮無子，她樣樣都是殫精竭慮的。〃

眉庄蹙眉厭惡道：〃如今有安陵容和管文鴛兩個如虎添翼，她的位子自然是穩如泰山了。〃

我冷笑一聲，〃到底如何誰也不曉得呢，走著瞧吧。〃我微微疑惑，〃那位徐婕妤我雖未見過，然而想必也不弱，否則皇後嚴控之下如何能懷得上孩子。料來即便是在禁足之中，也不會坐以待斃的。〃

眉庄微微搖頭，鬢角一朵珠花亦微微而動，〃你沒見過徐婕妤，不曉得她的為人。她人是聰明，可最是敏感多思。身子纖弱，又是頭胎，若是想不開自己傷了自己的身子，便難以預料了。〃

我冷冷哼了一聲，〃困住徐婕妤便是我了。她一味病著，即便兩位妃嬪都落胎也賴不到她身上去。咱們這位皇後娘娘還真是聰慧絕倫。〃

眉庄微笑，〃你回來了我心里也有些底氣。這些年和敬妃撫養朧月也是如履薄冰，你這個生母在到底也好些。〃

我想起朧月昨r見我時的生疏態度，心下不免惶然，〃可是昨r朧月的樣子，當真是不認識我這母妃了。〃

眉庄抿嘴兒一笑，〃朧月從小又是敬妃撫養在身邊的，她生下三天你就離了她，皇上又不許人提，你要她如何認識你這個生母。她一時生疏也是有的。好在r子還長，慢慢熟了就會好的。要不然，你把朧月要過來自己撫養也好。〃

我正要出聲，驀地想起晨起請安時皇後當著敬妃的面說的那些話，心下一涼，只道：〃這事慢慢再說吧。〃

正巧內務府總管梁多瑞親自送了時新的料子來，滿面堆笑道：〃給莞主子和惠主子請安。皇上說新貢來的蜀錦和蘇緞，請莞主子盡著先挑。〃

我挑了一塊石榴紅的聯珠對孔雀紋錦道：〃姐姐如今是貴嬪了，雖然比往常穿戴華麗了好些，可總覺得顏s不夠出挑，這塊給姐姐做衣裳是很好的。〃

眉庄在身上比了一比，道：〃好是好，總覺得太過鮮艷了些，我如今也不年輕了，哪里還經得住這樣的顏s。〃說著挑出一塊鐵銹紅的雲昆錦，紋理似雲霞自山岳中出，微笑道：〃我總覺得是鐵銹紅的顏s最大方沉穩。〃

我含笑道：〃我記得姐姐從前最喜歡寶藍s和胭脂紅的衣裝，如今也轉x兒了。〃

眉庄只微笑道：〃年紀大了，還經得起那么艷的顏s么。〃

我推著她笑道：〃這人可瘋魔了。才幾歲就怨著自己老了，非把自己往老了比，真叫人聽著難受。〃

眉庄尚未答言，梁多瑞在旁陪笑道：〃兩位娘娘都雍容大方，就像花園里頭的花，開到正當好的季節里，哪里說得不年輕了呢。〃

我笑著睇他一眼，〃怪不得是內務府總管，真是會討人歡心。〃

眉庄道：〃姜忠敏歿了之後，一直就是梁多瑞在當差，也還算勤謹，到底是服侍過皇後的人了。〃

我心念一動，已經明白過來，朝小允子道：〃要惠姐姐誇獎還真不容易，可見梁公公素r的忠心。替本宮拿十兩金子來好好賞梁公公。〃

梁多瑞忙叩首謝了，我與眉庄並肩站著翻賞料子，論著做什么衣裳好。我忽地想起一事，道：〃花宜過來，把這匹如意虎頭連壁錦給綠霓居的灧常在送去，她大約喜愛這些花樣的，也襯得起她。〃

眉庄微微詫異，道：〃你見過葉氏了？〃

我只顧低頭看料子，〃見過了，當真是與眾不同。〃

花宜過來收了衣料包好，問：〃即刻就去么？〃

我頷首，忽然笑起來，〃我可忘了，你不熟悉各宮的位置，就叫小允子陪著你去。〃

一旁浣碧聽見了，不快道：〃小姐忘了她上午的樣子了么？這樣好的料子送她做什么。〃

〃我不過是看她的首飾多是虎睛、貓眼一類，想著她喜歡這花樣，才叫花宜送去。〃我微微蹙眉，道：〃人家不過和你見過一面，你怎么弄得像冤家似的。〃

浣碧拍一拍衣裳，撇嘴道：〃奴婢不過是瞧不上她那桀驁不馴的樣子，把自己當什么似的。〃

我笑道：〃就你那么多話，不過一匹料子而已。〃轉頭向花宜道：〃告訴灧常在，大熱天的?