她喝下一杯湖水，然後像是觸電般，動都不動。

我正好奇她怎麽回事，小奈美忽然彎下腰，吐了起來。

不只剛才喝的湖水，連午餐吃的食物都出來了……

吐完之後，小奈美和我一起看著吐在湖邊的食物發愣幾秒，然後她哭了。

彭巴他們也都嚇了一跳，趕緊向我們跑過來。

彭巴大喊：「氧氣！擔架！高山葯！快！」

巴增趕緊從他的背包拿出摺疊式擔架。

拉薩拉也從背包取出隨身攜帶的小瓶氧氣筒和高山葯。

彭巴對我說：「這樣不行！快讓她吃葯，吸氧氣，躺上去，扛回營地休息！」

小奈美喝下葯水，戴上氧氣罩，被扛上擔架躺平之後，一直哭著跟我說：「哥哥……對不起……對不起……」

我只能緊緊握著小奈美的手，安慰她，然後和彭巴他們一起快步向營地跑回去……

小奈美就這樣躺進我們的帳棚睡袋內，並且戴著氧氣罩。

我一直陪著哭泣的小奈美，直到她睡著之後才照彭巴的建議輕輕拿掉氧氣罩，關上氧氣瓶，讓她的身體在睡眠的低氧狀態進行適應，安靜離開帳棚，回到營火旁坐下。

坐在營火旁的彭巴跟我說：「隊長想跟你通話。」

因為有耳塞和領口的麥克風，所以我壓下左手開關，立刻開口：「沙拉布？」

幾秒之後，很嚴肅認真的聲音：「基地營，沙拉布回答。你老實跟我說，你有沒有感覺不舒服？」

我直接說：「沒有。」

「很累，很喘，頭暈，頭痛，惡心，想拉肚子的感覺，或是其他的不正常？」

「完全沒有。我覺得很正常，沒有騙你。」

「你的體質很好，也很幸運。不然像你這樣沒有在爬山的情況，或多或少都應該在你目前四千公尺的高度就會出現高山症反應。因為四千公尺的高度，氧氣量只有平地的百分之六十，很少有平地人可以輕松撐過。」

「是這樣啊……」

「你再老實跟我說，你太太已經出現多久的高山症反應？今天才發生？」

「其實她在加德滿都，就已經頭痛惡心了。」

沙拉布沒有惡意，不過聲音明顯聽起來有點絕望：「才一千五百公尺啊……」

我趕緊說：「她休息一天之後，隔天就完全正常。」

「昨天在三千公尺高度的反應？」

「昨天在那個小鎮同樣不舒服，不過今天早上醒來之後有跟我說已經好很多。」

「所以有好轉？」

「感覺起來應該是，直到中午來到這個營地，好像才又完全不舒服起來。」

沉默下去。

沙拉布暫時沒有再說什麽。

大約十秒。

沙拉布轉而詢問：「彭巴，你在現場看，覺得怎樣？」

彭巴思考幾秒才回答：「高山症反應很明顯，臉色看的出來，不過我覺得還不到會很危險的情況，因為她都已經靠自己走到湖邊，加上還很年輕，所以可以多等個一天看看？或許明天就適應了？」

沙拉布才又說：「那先這樣吧。不過我還是會先跟直昇機公司聯絡，一有惡化情況就用直昇機快速載她回去山下，那表示她今年應該沒有機會攻頂，可能只有你還有機會了，這樣可以？」

只有我有機會攻頂聖母峰有什麽用？

被呼喚的又不是我，是小奈美啊……

不過我終究只能說：「也只能這樣了……」

「對了，基地營這里就我今天看，天空氣候不好，兩天內都沒有機會出發上山。」

「了解。」

「祝你們一切順利，沙拉布通訊結束。」

我也說：「謝謝，通訊結束。」

我和彭巴他們在營火旁吃過晚餐。

我問彭巴：「有沒有帶衛星電話之類的？我想撥電話回家。」

「衛星電話只有基地營才有設置。不過如果你有想聯絡的急事，想聯絡的對方也聽的懂英文，可以先用無線電通知基地營，讓隊長幫你聯絡。」

「那不用了……」

我重新進入帳棚，拉上門鏈，盤腿坐在小奈美身邊。

雖然帳棚面對著營火，不過里面還是很暗。

我按開掛在帳棚頂部、充當電燈的手電筒，睡袋內的小奈美依然只露出一個頭，沉睡著。

看她睡的很平穩，沒有事情做的我也只能拉開自己的睡袋縮進去，閉上眼睛睡覺……

．．．

第三天。

小奈美整晚都睡的很沉，直到早上五點左右才自然醒來，並且因為覺得愧疚的哭著把我吵醒。

我趕緊安慰小奈美，讓她知道沒有關系，我絕對不會怪她，並且離開帳棚，通知正在重新生營火准備早餐的彭巴他們。

彭巴探頭進來帳棚看一下小奈美，透過我問一下她的身體狀況。

小奈美乖乖的告訴我：「已經沒有昨天那麽頭痛和惡心了……」

彭巴微笑了：「只要睡的著就是好現象，睡不著才真的需要擔心。因為睡覺時身體需要的氧氣本來就少，所以身體會趁這段時間慢慢進行調整，以比清醒時還要快的速度適應這樣的低氧氣狀態。」

小奈美終究才十五歲，正是身體最健康的年紀，果然經過一天的休息就已經開始適應四千公尺的高度。

這樣看起來，小奈美的身體適應能力絕對非常強。

只要時間充足，要登上聖母峰回應呼喚，絕對不是問題……

用度度提供的清水刷牙洗臉之後，我和小奈美坐在營火邊一起吃早餐。

之後，小奈美再回帳棚躺著休息一個上午，和我邊說邊聊，就說她已經不太感覺到頭痛。

於是，下午，彭巴、拉薩拉和巴增，又帶著我們前往湖邊健行。

當然大家都很注意小奈美的狀況。

小奈美沒有再出什麽狀況，順利走完全程，真的已經迅速適應四千公尺的高度。

吃晚餐的時候，彭巴把這個消息回報基地營。

沙拉布很愉悅的說：「只要身體能迅速適應海拔變化，那就有希望了……」

．．．

隔天。

第四天。

因為小奈美說已經完全不會不舒服，我們決定離開這個營地，再次出發。

不過我們不是立刻就前往基地營，就小奈美的情況他們也不敢，是只有前往四千八百公尺高的高山地區繼續露營。

也就是只增高五百公尺高度，氧含量只有平地的百分之五十七。

我同樣什麽不舒服的感覺都沒有。

小奈美再次感到頭痛惡心，並且呼吸急促。

至少這個高度的健行，她還能走完全程。

並且小奈美和我一起從群山之中看到前方不遠處的聖母峰。

是那麽個高，那麽的大，真正像是聳立在天地之間的巨牆……

當然彭巴他們都很緊張的只是一直盯著小奈美看。

．．．

第五天。

吃早餐的時候，彭巴說我們的身體對高度適應良好，應該可以前往基地營了。

於是我們重新搭上車，竟然直往山下高速沖去。

這時我真是越看越不對勁。

因為聖母峰明明就在眼前，怎麽現在往回走？

我終於開口問：「怎麽回頭走？不是繼續開上去？」

彭巴笑著回答我：「這條路根本不是去聖母峰的路，我們也從來沒有人跟你說過這條路通往聖母峰，再上去就是林業局的地盤了。」

我訝異到：「啥？！」

這四名雪巴人都笑了。

彭巴笑著繼續說：「這幾天只是高度測試，想看你們能不能撐過去。不過因為你們高度適應良好，加上沒有多少時間，所以用直昇機一口氣載去基地營比較節省時間，隊伍就是那樣去的……」

我們總共六個人，回到城鎮搭上租來的直昇機───其實是運貨用的中型直昇機，和機身內一些也要跟著運往基地營的貨物擠在一起，然後起飛升空。

因為主要是運貨的直昇機，所以陰暗的機艙內，只有一面小窗戶透進白天的光芒。

小奈美和我擠在一起，乖乖的半句話不說。

不過就是小奈美想跟我說話也沒有什麽用，因為直昇機內好吵，真的吵到彼此說話的聲音都聽不見。

彭巴他們坐在我們對面，依然不時觀察我身邊的小奈美，注意她的高山症情況。

看來小奈美已經被他們當成頭號注意目標，而不是我了……

大家就這樣安靜聽著吵雜的直昇機聲音，被載著飛行大約一個小時。

不時耳鳴，因為高度的改變，只能張嘴或是吞口水克服。

就這樣經歷幾次耳鳴之後，下午兩點半，機身觸動的晃動，順利抵達基地營。

前頭戴著氧氣罩的駕駛員立刻關掉螺旋槳引擎。

說起來，讓駕駛員飛來這種高海拔地方，也是很危險啊……

機門被彭巴熟練的從內部拉開，眼前出現一片充滿淡黃色和白色碎石頭的平地。

周圍都是高山。

正確說，這是在群山中的平原盆地。

明明天氣非常晴朗，太陽亮到刺眼，但是風卻又強又大，直灌進機身內，真正的山地風。

這整個基地營只有一個團隊，就是我們的團隊。

只有一個明顯作為主基地的白色大帳棚，周圍架著許多睡覺生活用的個人小帳棚，都是低矮的半圓型。

由於海拔五千三百公尺高，氧氣含量只有平地的百分之五十三，所以簡單數學計算，平地每呼吸一次，基地營這里都需要呼吸兩次。

自然小奈美又撐不住，呼吸急促，並且頭痛惡心起來……

遠處的營地，沙拉布笑容滿面的帶領所有隊員走向這架直昇機，歡迎我們。

我正想帶著小奈美下直升機，彭巴立刻跟我說：「你們先不要下機，留在這里坐著。」

我不懂的看著他。

「這里五千三百公尺高，比西藏高原或是一般高山還要高。世界上除其他的高山地帶，很難再找到這麽高的地區。你們至少等個一小時，有急性惡化情況立刻用直昇機送下山，這樣比較迅速安全。」

我和小奈美只能乖乖坐在直昇機內，看著機外的碎石地和向我們持續走來的隊伍成員。

身為隊長的沙拉布帶領眾人站到直昇機旁。

跟著他的年輕隊員們，開始把機身內一起戴來的氧氣筒和貨物箱搬下機。

沙拉布直接問我：「你會感覺不舒服？」

我直接說：「不會。」

沙拉布盯著我看好一會：「還真的臉不紅氣不喘。體質真好，天生適合爬山啊……考慮開始爬山這項活動吧？你很適合。」

「哈哈，再說吧……」

接著沙拉布看向我身邊靠著喘氣的小奈美。

沙拉布也不必問了，小奈美一看就知道正被高山症折磨……

沙拉布再對我露出笑容：「真想不到你們真能辦到，有能耐通過這幾天的高度測驗。對沒有爬山經驗的你們來說，可能四千公尺那里就會放棄回頭了，所以我們所有人可是從一開始就認為這是輕松錢，一直等著收工。」

我也笑著說：「結果我們真的出現，破壞你們的收工美夢？」

沙拉布笑了。

其他把物品搬運出直昇機的雪巴隊友，也開朗笑了。

沙拉布笑著再次確認：「你真的什麽不舒服的感覺都沒有？」

「沒有，連喘都不會，感覺跟在平地完全沒有差別。不然你看我有在喘氣嗎？」

「你真的平時沒有在爬山？」

「沒有。」

「真的好奇妙啊……你的祖先有高地人吧？」所有雪巴人都好奇盯著我看一會，沙拉布才又繼續說：「反正只要能到這里來，就有本事，就有機會了。」

我探頭離開直昇機，抬頭看著周圍一座座白雪高山：「聖母峰在哪里？」

「這里就是聖母峰山腳下，不過看不見聖母峰山頂。」

「看不見山頂？」

沙拉布伸手向東方比去：「這塊盆地雖然正位在聖母峰西邊的山腳邊，看不見聖母峰山頂是因為被前面那片山脊遮住了。但是只要爬到更高的地方，或是爬到一個我們都作為觀測區用的高地，就能看見聖母峰山頂。觀測區那里我有派個人駐守，一直在用肉眼看著聖母峰山頂情況，每小時都會用無線電報告氣候回來。」

「晚點帶我去那里看看。都來到這里，沒親眼看過聖母峰山頂，實在不過癮。」

沙拉布笑著說：「當然沒問題。不過看你們這樣，不顧時間已經很急迫，冒著高山症的危險，還一直砸大錢，是真心想爬上聖母峰吧？」

「當然，否則我們來這里做什麽？」

沙拉布試探的問：「一般登山人其實不會這麽執著。今年不行，也還有明年。你們到底為什麽這麽不顧代價？」

要讓小奈美等到明年？

可能已經被二十四小時呼喚到瘋了……

「不管怎樣，只要有機會，我們都要上去。再說，聖母峰都已經在眼前了，不只要看，更要爬上去。不過在那之前……」我看向身邊聽不懂我的交談的小奈美，「我們的帳棚是哪一個？我相信她只要好好睡一晚，明天應該就沒事了。讓我們下直昇機吧？」

沙拉布詢問：「彭巴？」

「她的高度適應能力，就這幾天我看起來，是真的很好……」

沙拉布有點堅持的說：「還是再等半小時看看？不為了你自己，也為了夫人她的安全。」

我也只能說：「好吧……」

我們就繼續坐在直昇機上，聽沙拉布他們前來這個地方的經過。

不問不知道，問了才知道，他們都是搭直昇機過來基地營這里。

因為基地營這里沒有現代化道路，往往都是步行過來，順便健行鍛鏈體力，需要好幾天時間，甚至是一周以上時間才能把一切貨物搬運妥當。

想在短短兩天或三天內把這個基地營架設起來，除了直昇機，真的沒有辦法。

這架直昇機就是這樣以我的名義被全天候雇用，當然花了不少錢……

因此，沙拉布笑著說：「希望你不要真的破產啊……」

我笑了笑，並且這才想到：「說到直昇機，不能用直昇機攻頂嗎？」

「基地營這里勉強還可以飛過來，山上絕對不行，空氣密度問題，普通的直昇機飛不上去，不然就是山上氣候多變，忽然一陣強風反而更容易摔下來，不然所有登山人早搭直昇機攻頂了，不是更輕松？」

「這樣啊……」

半小時之後，小奈美的狀況一直沒有惡化，反而好像好轉了一點，我們終於被准許離機。

駕駛員立刻讓直昇機重新啟動，飛回山下基地待命。

沙拉布趕緊帶路：「跟我來。」

雪巴人幫忙提拿我們的私人行李。

我攙扶著小奈美跟他們一起走去，才了解整個基地營的全貌。

中央是個巨大的白色方形帳棚。

周圍圍繞著生活睡覺用的小帳棚，或是堆放物品的倉庫帳棚，甚至還有周圍用布遮著，然後向下挖洞的天然廁所。

看起來就像中央的太陽周圍一堆行星。

要給我們使用的帳棚，是個出入口同樣正對中央白色大帳棚出入口的黑色帳棚。

方便身為雇主的我們隨時進入主帳棚吧？

彭巴他們幫忙把我們的私人物品搬進帳棚內。

我讓小奈美躺進睡袋內，讓她留下來睡覺休息，就跟沙拉布他們一起進入中央的白色主帳棚。

主帳棚內，設置意外的現代化。

地上鋪設白色的塑膠墊。

中央是眾人可以盤腿坐下的空地，有一個個扁坐墊。

帳棚邊緣有桌子。

有用來查詢天氣狀況的筆記型電腦。

有電燈。

更有一個個不知道里面裝什麽東西的大箱子……

主帳棚需要的電力都來自設置於營地邊緣的發電機和大型電池。

平時用大電池供電，需要時再啟動發電機給電池充電。

大家在地上盤腿坐著。

有一名雪巴人拿著大茶壺開始倒熱茶，讓每個人都有一杯可以喝。

是紅茶，不過喝起來很甜，應該加了不少糖。

「怎麽這麽甜？」

沙拉布告訴我：「在這種高度，就算什麽都不作，缺氧缺糖份的大腦會逐漸遲鈍，體力會一直消耗，水分從皮膚蒸發流失的速度也很快，所以……水，茶葉，高糖份，就是這樣，多完美的搭配？」

「原來如此……」

我喝幾口，暖暖身體。

「從今天開始，這樣的茶你們每天都要喝四公升，這是每日最低限度的量，爬越高需要喝越多，等會我會派個人教你在這種地方煮茶的方法，你們記得每天一定要喝足，不能偷懶。」

我點點頭，然後看著沙拉布問：「現在聖母峰的情況怎樣？」

沙拉布笑了：「哈哈哈，就像你看到的，其他隊伍已經都撤走，整個基地營只有我們還在，聖母峰像是被我們包下來一樣。」

「剛才在直昇機那里我有發現到這件事……七月不到，還有一周吧，他們已經放棄？」

沙拉布直率笑著回答我：「五月才是真正適合攀登聖母峰的季節，一般六月就放棄了，所以是我也會放棄，事實上我們也已經離開一次了，只是沒想到這麽快就又回來……會放棄，因為山上比較表面的雪層冰層之類已經開始溶化，夏天強烈季風也隨時都會出現，往往說來就來，危險性一天大過一天。」

我笑著說：「我們可還沒放棄。」

「我知道。所以我們才會在這。」

「那麽我們什麽時候能爬上去？」

「說到這件事，到是有個很意外的好消息……」

圍繞我的所有雪巴人，都露出笑容。

聽他這樣說，看大家這樣，雖然我本來就對爬聖母峰沒有什麽興趣，不過還是跟著興奮起來：「可以攻頂？」

「昨天早上天氣開始好轉，看起來應該會持續到七月才對。已經六月底了，這種情況非常非常的難得罕見，就是我過去也只聽說過一次這種情況，沒有親身經歷過。其他已經放棄離開的隊伍要是知道，一定會很後悔。」

聽沙拉布這樣說，我也期待起來：「明天可以開始爬？」

「今天再觀察一天。明天你們休息一天適應高度。如果氣候都沒變，後天早上你們就出發，不能再拖下去。」

「我了解了。」

「不過早在我們一抵達這個基地營，就已經有四組人馬帶著東西出發，總共八個人。他們負責事先探路，還有一路架設前進營上去。只是我必須先跟你明說，你們出發之後，機會恐怕只有這一次。要是錯過，像是天氣忽然變惡劣，今年就不行了。」

「我了解。至於你剛才說的那些營地……？」

「說到這件事，我也想跟你談。記得那晚在飯店我跟你說的，前進營地存在的意義，是為了讓身體可以逐漸適應高海拔，也是為了讓身體休息？」

我點頭。

「因為這幾天下來，發現你們海拔適應的非常快速，所以我決定稍微讓你們冒點險，希望你不會介意。爬聖母峰多少都得冒險，有賭博成份在，不是故意要讓你們冒險……」

「我了解，說到底終究是聖母峰這種地方……只是說到冒險？怎麽個冒險法？」

「一般來說，基地營之後的前進營，都是設置到五個。前進營，一號營，二號營，三號營，四號營，然後是不需要營地的攻頂……這樣比較安全，不過也表示山上的停留時間會增加至少五天。但是因為七月的時間問題，所以我考慮過後，我的人（雪巴）依然維持五個前進營的正常態勢，待到最後一刻。不過你們只設置三個前進營，這是為了讓你們減少在山上停留的時間。至於三個營和五個營，到底怎麽運作，晚點我會解釋。

另外，因為只有你們兩人，加上這個隊伍的人手多，這也是對你們有利的地方。簡單說，我打算讓你們每個人配五名向導。只要你們的身體在山上真的出現危險的高山症現象，你們不用走，分別跟著你們的那五個人會立刻用擔架把你們扛下山，讓你們回到基地營休養，不過對你們來說也表示今年的攻頂失敗了。」

「聽起來場面很大啊？乾脆我們都讓你們扛上山頂好了，連路都不用走了。」

雪巴人都直爽笑了。

沙拉布也笑著說：「這樣的場面是很大，不然一般來說一個人都只配給一名向導幫忙，我也是第一次遇到你這樣的情況，兩個人雇請我們全隊……」

「那麽你剛才有提到，我們要面對的危險是……？」

沙拉布稍微嚴肅起來：「這個基地營海拔五千三百公尺，聖母峰的峰頂八千八百公尺，相差三千五百公尺。所以你們只設置三個基地營，表示每次上升都要超越一般的安全極限，平均一天一千公尺的上升，你們的身體非常有可能撐不住那樣的低氧環境。雖然前兩天你們也差不多是這樣一天一千公尺的上升，不過高度不同，大氣氧濃度也不同，絕對不能等同相論，你應該能了解這樣的道理才對。前幾天三千四千的高度能撐過去，不代表聖母峰那種六千以上的超高度也能撐的過去……」

沙拉布說完之後，遞過一張他先畫好的圖給我。

我拿在手里看……

（雇主）一號營二號營三號營

（雪巴）基地營前進營一號營二號營三號營四號營山頂

安靜的稍微研究一會，我總算了解他的意思。

「但是你既然敢讓我們這樣做，一直越級前進，應該有想到辦法解決吧？」

「沒錯，我的確想到解決辦法。唯一的辦法，就是你們出發抵達一號營之後，全程都要戴著氧氣面罩。不是口罩，是全臉式面罩，把整個臉都罩住，睡覺也不能拿下來。因為只要一拿下來，就表示你們會忽然暴露在超低氧環境。爬越高，身體曝露越低氧的環境越不可能撐的住，高山症發作之後的危險性也越高。」

我轉頭看一下，擺放在牆邊的氧氣筒，差不多成人腰部高：「用氧氣面罩？表示這樣的氧氣筒要扛上去？」

「沒錯，就是這樣的氧氣筒。一筒一個人使用，可以維持十小時左右。表示你們每人一天會需要三筒，四天總共需要二十四筒。」

「那很重吧？帶那個怎樣走路？」

「你不必擔心這個問題，因為我們的人有五個前進營，會輪流扛上去，這兩天已經扛十筒上去了，所以你們只要一直走下去就好，剩下的是我們調度和搬運問題，我們會處理好。」

「原來如此……所以我們的前進，都要配合你們吧？」

「沒有錯，我的人會照各自的進度表，回到各自的營地休息，避免高山症的發生。差不多清晨時，才會重新過去接你們出發，帶你們一起前進。只有在你們的二號營，才會在那晚讓你們獨自過夜，因為我的人沒有全程使用氧氣筒，需要適應高度，避免高山症的發生。」

「等一下，這樣你的人能跟的上我們越級前進嗎？」

「你說的沒錯，不過別忘了，高山症只傷害短時間爬太高的人，不傷害短時間往下走的人。我們已經有八個人先出發了，他們最終會在四號營休息，等著接應抵達二號營之後的你們，然後走回去接應正在二號營的你們往上抵達三號營，再一起休息。所以等一下差不多黃昏的時候，准備陪你們登頂的那些人就會扛著器材出發了。只要我們先你兩天出發，就能用下山接你們上來的方式填補這段差距。」

我有點訝異：「今天你們那些人要摸黑前進？！」

「這兩天出發的前導隊，走到哪里就把線牽到哪里。所以這整段路已經打好釘，牽好導引繩。就算晚上，只要開上燈，緊緊拉著繩子走，就不怕出問題。比較怕的依然是冰崩雪崩之類無法克服的危險。」

「這樣我放心了……」我忽然又想到一個問題，趕緊問：「對了，我們要全程戴面罩？在山上也要三天或四天吧？這樣我們怎麽吃東西？」

「上山這幾天，你們都不吃。」

「不吃？！」

「全臉式面罩都會有一個小的活門式圓形開口，你們可以從那里插入吸管喝高熱量的水。因為你們的機會只有這麽一次，不過幾天不吃食物不會死，反而是喝的比較重要。」

「就算有喝高熱量的糖水，總還是會肚子餓，覺得沒力氣吧？」

「你們沒力氣，爬不動，沒關系。我們人手多，用扛、用拖、用吊、用拉的、也會把你們弄上聖母峰的峰頂。」

我笑了：「還真的咧……」

大家也都笑了。

我和他們一起笑了一會：「所以我們只要一開始爬，生命就完全寄托在你們（雪巴人）和氧氣筒？」

「沒有錯。總結起來，我們隊伍二十人，我留在基地營指揮，一個人留在觀測台全天候目視山頂天候，前後跟隨你們的總共十個人，剩下八個人會負責一直從基地營這里把氧氣筒或是臨時需要的物品扛上去給你們，甚至是看情況編成機動組臨時加入你們的隊伍，這就是你們的登山計畫。」

「所以只要氧氣和物資供應都不間斷，就有攻頂可能？」

沙拉布點點頭：「前提是天氣都很好，並且路上不遇到雪崩之類。不然這樣的配置，二十個人支援你們兩個人，我不認為你們會上不去峰頂。要是這樣還上不去，是我們這群靠爬聖母峰吃飯的專業人該反省了。」說著說著，沙拉布和他的隊友們都坦率笑了。

「不過……我們要一路靠氧氣筒攻頂？總覺得好像是在作弊……」我苦笑起來。

所有雪巴人再次笑了。

看來他們也覺得這辦法根本是邪魔歪道啊，不是爬山人該做的方法……

沙拉布也笑著回答我：「這就要看你是為什麽要爬聖母峰了？有些人是為了挑戰自己，有些人只要能爬上去留下記憶就好……至少就你們的狀況來說，今年想不靠氧氣瓶是不可能了，因為時間上會來不及，只能回去好好訓練身體狀況，期待明年五月再回來以正規方式無氧攻頂。」

「那麽就你那樣說，我們有必要下降高度過夜？像你的人一樣，第一天爬到二號營活動一會，再回來一號營休息。第二天爬到三號營活動一會，再回來二號營休息？」

「你們不用，因為上山之後全程都有全氧支撐你們，所以你們不怕高山症，也不應該會發生。我的人需要，不過要跟上你們的辦法就是早你們幾天上山，所以今晚就要出發了。」沙拉布停頓一會，「另外，因為你對聖母峰不懂，所以有件事必須先跟你說，你知道聖母峰標高八千八百公尺吧？對你們來說第三天過夜的三號營，我的人過夜的四號營，大家一起在七千七百公尺左右的地方休息，絕不再爬上去，第四天所有人再一口氣爬到峰頂並且立刻回來。最危險的其實是那段路，而不是之前那些路。」

「為什麽危險？」

「七千七百公尺以上的區域我們稱為死亡區，因為大氣中的氧含量太少，氧氣濃度只有平地的百分之三十，任何生物都不能久留，就算你們有氧氣筒全程支持也一樣。在那樣的高度不管是人類或是小動物，就算什麽都不做，體力也會一直流失，內臟逐漸停止運作，直到死亡……所以要上去就是准備好之後一口氣越過死亡區直達山頂，然後立刻下來。不論是你的人或我的人，每多停留一分一秒，都表示離死亡多靠近一步……」

「那麽危險？我們用氧氣筒也沒用？」

「沒有用，因為是整個環境大氣壓力的問題。氧氣筒能讓你們的大腦和血液得到充足氧氣，並且避免高山症，但是沒有辦法讓你們的身體面對那麽接近太空的真空環境。除非有辦法保持周圍氣壓穩定，否則所有人的內臟都會逐漸停止運作。」

「我了解了……」我沉默思考一會，他們都安靜看著我，「我想我暫時沒有什麽想知道的事，有想到再另外問你吧。」

因為剩下的，我想都是沙拉布如何管理營地的事，與我們無關了。

沙拉布微笑向我說：「那等一會，等你們都准備好，你就把夫人帶出來，帶你們進行祭山儀式。祈求你們的攻頂萬事順利，成功達成，然後我的人就要出發了，你們也趁今明兩天好好休息吧。」

我點點頭，然後站起來，向周圍所有雪巴人道謝。

這時，沙拉布忽然叫住我：「對了，小兄弟……」

我回頭看去。

沙拉布不知道為什麽，一臉的嚴肅。

「我剛才想到，有一件事，你要先跟夫人說一聲比較好。我不知道小兄弟你來自哪里？有沒有什麽禁忌？不過這件事你和夫人如果想爬聖母峰，一定要先知道。」

「什麽事？」

「你知道聖母峰山上，死的人數幾乎難以計算吧？」

沙拉布這一說，周圍所有雪巴人幾乎都跟著嚴肅起來。

不知道他到底想說什麽，但是察覺到氣氛的我，只能先回答：「我知道。」

沙拉布沉默一會：「我想說的是，登頂的路上，尤其當我們越爬越高，一定會近距離經過幾具罹難者的遺體，大多都已經成為乾屍，橫躺在那里……」

我只是看著沙拉布，忽然不知道該說什麽。

「那些罹難者遺體，大多是在攻頂途中，因為暴風雪無預警忽然來襲，或是急性高山症發作，就那樣倒下去，根本沒有人有余力去拯救，或是特別把他們的遺體帶下來，只能那樣一直放在山上……所以小兄弟你和夫人想攻頂，一定要有心理准備，會經過他們身邊。這座山就是這麽殘酷，不是什麽樂園……」

我只能以淺淺的微笑，表達我的謝意：「我知道了。」

沙拉布也回我類似的淺淡微笑。

我暫時放下這件事，轉而問他：「有沒有衛星電話？」

「有，筆記電腦旁邊。」

在沙拉布的幫助下，我拿起電話，開始撥號回家。

沙拉布帶領其他雪巴人，轉身去忙他們自己的事，或是前往准備祭山儀式，或是准備晚一點就要出發的事。

大約十秒鍾的響聲，電話被接起。

是莉貝亞的聲音：「喂？」

「莉貝亞，是我。」

「長官。」

「因為我們一直忙，直到今天才有機會用衛星電話。」

莉貝亞平靜回答我：「我了解。那種地方想找電話聯絡出去本來就不容易。」

「我和小奈美，現在正在基地營。」

「進展比我想像的還要快。」

我也只能說：「因為快七月，只能拼了，你應該了解爬聖母峰到底是什麽情況才對。」

「小奈美還好吧？」

「我們的海拔幾乎一天一千公尺往上跳，沒出事真是奇蹟。小奈美一直被高山症折磨，真虧她撐的住，不過她一直適應良好迅速，我想應該沒有問題才對。」

「我想也是。因為對我（的記憶）來說，這是她第二次去爬聖母峰，她的身體一定能迅速克服。現在她會有這些反應，一定都是因為她不常運動。要是小奈美平時就有跟夏美一樣常運動，我想應該不會有高山症反應才對。反而是長官你，同樣能這麽快適應，才真正讓我訝異。」

「現在海拔五千三百公尺，我還是覺得一切正常，我同樣也對自己的情況覺得很訝異。」

莉貝亞發自內心的對我說：「佩服……」

「基地營這里天氣很好。順利的話，後天我們就要開始攻頂。」

「祝你們萬事順利。」

這時，電話另一頭，傳來瑪莉的聲音：「誰的電話？」

莉貝亞回答他：「哥哥的電話。」

「哪個哥哥？」

「帶領小奈美的那個哥哥。」

夏美的聲音立刻傳來：「問一下奈美的狀況怎樣？」

「呣？！電話給我！我要跟哥哥說話！」

莉貝亞倒也乾脆：「拿去……」

瑪莉接過電話，立刻問我：「你們真的在聖母峰？！」

「小奈美和我正在聖母峰的山腳下，基地營，海拔五千三百公尺高度。」

瑪莉激動的說：「如果早知道你們要去爬聖母峰，我就也跟去！要等我啊！所以哥哥你電話來的正好，我們簽證已經辦好，晚上要搭飛機去尼泊爾了。要是你晚上才打來，就連絡不到我們，可能真的要基地營見了。」

我意外了：「啥？！」

瑪莉加重語氣，慢慢的說：「我說啊，我們簽證已經辦好，晚上就能搭飛機去尼泊爾了！」

「你們也要來？！」

「莉貝亞、我和夏美。」

電話傳來艾莉絲正在一旁的說話聲：「我也好想去……」然後艾莉絲緊張了，「啊！小源！小咪的尾巴不可以吃啦！」

「嗷嗚……」

看來姊妹們要把小源推給無奈的艾莉絲、和被當成食物的小咪照顧了……

因此我訝異的問：「瑪莉，你們真的要來？」

「呣？聖母峰那種地方，有機會當然要去。前幾天接到小奈美的電話，知道你們要去聖母峰，我可是立刻把這陣子所有工作都推掉，要是這樣還不去就賠大了。」

「基地營這里標高五千三百公尺，你們知道什麽是高山症嗎？小奈美可是被折磨的很慘……」

「不用擔心啦。莉貝亞帶我們去爬過幾座國內的高山，都有登頂，我和夏美的體質從沒有出現過高山症問題，而且每天我都有在進行有氧運動，夏美也都有騎單車運動，不是像小奈美那樣平時沒在運動，所以不怕。」

「喔……」

瑪莉以命令的口氣：「所以哥哥你要等我們啊？」

「這個……不能保證。因為後天就要開始爬聖母峰了，機會好像只有這麽一次……」

「呣？！其他人有沒有到、你不用管。至少要等我到達，再一起爬啦！」

我只能敷衍這只強氣蘿：「好啦……好啦……叫莉貝亞來聽。」

「一定喔？」

「好啦……好啦……」

「拿去，哥哥指名要你。」

「長官？」

「你們真的要來啊？」

莉貝亞倒說的直接：「頑固的夏美和那個野丫頭如果一鼻孔出氣，你欄的住她們嗎？」

我苦笑了：「不可能……」

「唉……所以我也只能跟去當她的保母了。」

「呣？！誰是野丫頭啊？再說你從一開始就有意想趁這個機會跟小奈美一起去爬聖母峰，混水摸魚跟上去，別抓我們出來當擋箭牌！」

夏美也抗議了：「我哪有頑固？！我是擔心奈美的狀況啦！地獄我還不敢去，聖母峰那個地方就沒問題了！」

莉貝亞完全不管這對正在抗議的姊妹：「長官，明天開始算，我們應該四天或五天左右會抵達基地營。因為我們平時都有在運動，過去幾年帶她們爬山也從來沒有發生過高山症問題，所以一口氣去到三千公尺之後，一天上升五百公尺應該不會有問題。」

我再次苦笑起來：「四天五天啊……等你們抵達，可能我們已經攻頂完成，准備下山了。」

「呵……那也不錯。對我們來說，能抵達基地營，本身就已經是榮耀紀錄。再說我們根本沒有准備要爬聖母峰，上去是不太可能了。」

聽莉貝亞這樣說，背後瑪莉又在強氣了：「呣！只抵達基地營哪算榮耀啊？要聖母峰攻頂才算榮耀啦！哥哥和小奈美有辦法上去，我們也一定有辦法啦！」

聽著瑪莉的強氣，我再次苦笑著：「那就這樣吧……她們就拜托你照顧了。」

「長官放心吧。」

我掛上電話。

苦笑想著女孩們竟然也要跟上，向正在研究氣象圖的沙拉布要一杯熱紅茶，就走出這頂大帳棚，回去找小奈美，讓她知道這所有消息，順便帶她出來跟雪巴一起祭山。

不論如何，知道從小一起生活長大的姊妹們也要來，小奈美應該會放心許多吧？