只是一處獨居的院子，卻有左中右三扇大門，大紅朱漆將院門裹得油光發亮，兩只銅環把手在陽光下閃現著燦爛金光。四面圍牆拔地而起，高而厚實，讓人從外只能見梅花間竹，清雅深幽卻又庄重嚴謹。
中央大門頂端的牌匾上以天青為底，大筆香墨手書「馥思居」，字跡矯夭靈動蜿蜒如蛇一筆呵成。雖因其中娟秀婉約之氣可見是女子手筆，卻也不乏金戈殺伐的豪情。其中馥字右半邊更可見筆鋒顫抖，推想是書寫時心潮起伏難以抑制，因此導致下筆力道不勻字跡有些失控落了水准，可若是多細看一會，又覺融情於字韻味十足，只是難以猜透主人的心境罷了。
院子的主人又怎是能輕易了解猜透的？這里是祝家在燕國長安的根基之地，當代家主獨居的小院，富可敵國的祝家權力最中樞。
祝雅瞳仍饒有興致地拎著兩只提線木偶交鋒，近一年來空閑的日子里這成了她最喜愛的小游戲。只是兩只木偶的邊上多了一只未栓線的小偶，面上只點了兩只眼睛，好似正盯著交鋒的兩偶。
「主人，最新的戰報來了。」老仆弓著腰身，臉上的皺紋如刀劈斧鑿般深刻。如此的年歲又能出現在這里，顯然在祝家里身份也極為不凡。
祝雅瞳停下偶戲接過厚厚的信封擺了擺手，自顧自展開閱覽。
她微撅著香唇，一對大而靈動，宛若春湖般波光粼粼的妙目上下掃視，看至一處面容起了奇異的變化。那始終恬淡嫻雅處變不驚的俏臉忽而變得極為精彩，一對濃密的細柳長眉挑高，含情星目瞪大，連艷若牡丹花瓣的潤唇都逐漸張開好似合不攏嘴，露出一口整齊的白玉碎齒。
「哈哈……哈哈……」祝雅瞳一反慣常優雅的儀態捧著肚子放聲大笑，令胸前一堆渾圓碩大的妙物驚濤般震顫不已。她笑得如此放肆，直到踢著一雙圓潤修長的腿兒滿地打滾：「你的兒子……你不認的兒子……親手阻了你一統天下的大計……哈哈……」
良久笑聲方才止歇，祝雅瞳抹干凈眼角笑出的淚花，理清皺褶的衣物蹲在未繪制面目的小偶邊上，探出春蔥的手指在小偶額頭一點嗔道：「小乖乖，這一下可不僅是狠心的爹，連為娘的心思也給你攪的亂七八糟。」輕嗔薄怒中又略微加力在小偶臉上刮了幾下道：「真是讓人不省心的調皮蛋！」
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「在下先行一步，韓將軍，咱們子午谷見。」吳征朝著韓歸雁裝模作樣地作揖拜別，低頭時便是一陣擠眉弄眼。
「吳大人一路保重。」韓歸雁面上看不出什么，抱拳時卻幾乎使出了全身力氣才能控制住撲進他懷里的沖動。
自打亭城春風一度後便忙於下卞關戰事，入冬後也始終駐守下卞關，人來人往至今未有機會再行歡好。如今聖旨已下，兩人均為使節。本次入長安的路程需經子午谷東出，吳征接到奚半樓之命需先行一步，韓歸雁則需領兩千軍稍後前來匯合。雖是短暫分別，兩人均有依依不舍之意。轉念又想將相伴入長安，雖知那是龍潭虎穴一路將有艱難險阻，心中倒也甜蜜萬分。
吳征還是初次由撲天雕載著飛行，雕兒體型巨大張開兩丈長的雙翼即使載著一人依然飛行得極穩。可從高空中只見薄雲觸手可及，地上景物也縮小了無數倍。撲天雕再怎么天生異種，背上也至多容納兩人同乘。吳征頭暈目眩中不由思量：這雕背上是否能裝上四面護欄？便是有個扶手也好些……
同行的陸菲嫣見狀忍俊不禁，提起內力聚音成線道：「征兒，若真是害怕便把眼睛閉上，雕兒可不會迷路。」
吳征勉強一笑，面對高空恐懼症果斷放棄了在麗人面前逞能的打算，從善如流將雙目緊閉。可惜耳邊風聲呼號，雕兒偶有變向也是嚇得他條件反射般睜開驚恐的雙眼，然後更加驚恐……
幸虧雕兒飛得快，八個時辰後便落在子午谷。吳征踏上實地心中一松，腿腳卻一陣陣發軟，險些便癱軟在地上。
府衙就在眼前，陸菲嫣笑吟吟地等著坐在地上，一臉面色蒼白的吳征。曾幾何時她也有過如此狼狽，只是現下兩人掉了個兒。
好容易調勻了氣息，吳征抹了把冷汗。府衙就在眼前，照說兩人到來早該驚動昆侖派的師長們，可衙門口除了值守的兵丁，便只有一個肥頭大耳的胖和尚。
陸菲嫣也不明所以，兩人結伴到院門口正要讓兵丁通稟，那和尚搶先合十施禮道：「阿彌陀佛，貧僧見過吳大人，陸施主。」
能在這里出現的和尚怕是身份不凡，兩人不敢怠慢也一同施禮：「見過大師。」
陸菲嫣見和尚雖長得肥胖，然慈眉善目自有股出塵的氣質，站在他身邊連心境都平和不少，心知這是位佛法精深的得道高僧，忙道：「敢問大師尊法號。」
「出家人修行為本，法號不足掛齒。」
府衙前攔路又不肯透露身份，陸菲嫣閃過一絲異色道：「大師從哪里來？」
「從該來的地方來。」
「呵呵，大師到哪里去？」吳征心中冷笑搶先問道。
「到該去的地方去。」
「莫不是消遣爺爺來的！」吳征踏上一步迎著胖和尚面門就是一拳。
自從下了撲天雕便心中一股氣不順，沒來由又碰見個和尚莫名其妙地打機鋒。關鍵是這貨看著一股得道高僧高僧模樣，也始終半躬著身子目視地面。不過以吳征修習道理訣感應之敏銳，胖和尚見陸菲嫣時眼中一閃而過的驚艷之色自逃不過他目光如炬。
打機鋒？泡妹子？呵呵，先打了再說！至於打不打得過，身後不還有陸菲嫣么，總不能看著自己吃虧。府里還有奚半樓，師傅在下卞關與大燕國前五的高手柔惜雪打得難分勝負，還收拾不了一個胖和尚？再說本官忝為六品符寶郎，奉聖命不日出使燕國，你動個手試試！
呼嘯著風聲的重拳結結實實轟在胖和尚臉頰，將他一張肥臉打得變了形側飛出去。吳征不依不饒踏步趕上照著肚子又是一拳。
這一拳更重更狠，借著身體飛撲發力，吳征整只右臂肌肉賁張仿佛漲大了一圈。莫說人體，便是落在青石地面也得打出個拳印。
但這一拳終未打中，一股柔和的力道托在吳征臂彎，*巧妙地卸去大半力道，也將他的身形推開兩尺。
「征兒住手，不得胡來！」陸菲嫣板著臉喝止。回頭一看倒在地上哼哼唧唧低聲哀嚎的胖和尚，那挨了一記重拳的臉上只有微微的紅印，莫說是受傷，便是面色紅潤都不為過。
吳征武功進展神速，方才陸菲嫣架開那一拳已是取巧卸力仍震得她手臂發麻。這和尚生吃了一記竟連點傷痕都沒留下？
陸菲嫣心中訝異連連，一方面數月來不想吳征的功力已飛漲如斯。另一方面則是這胖和尚又是什么來頭？看吳征此前不依不饒，現下又一副戒備的模樣，自是因為第一拳得手後頓覺不對，擔憂有詐。
「吳大人好身手，噝……貧僧靈通寺拙性，並無惡意。」胖和尚揉著臉起身，苦笑著道。
「啊喲，原是拙性方丈，這……征兒還不過來跪下！」陸菲嫣虎著臉呵斥吳征，又向拙性連連作揖：「小孩兒家年幼無知，方丈見諒。來日定到靈通寺負荊請罪。」回身見吳征訥訥地撓著頭過來，氣的一腳踢在他膝彎沉聲道：「誰許你肆意妄為了。」
吳征挨了一腳順勢跪倒，拙性方丈援助奚半樓是極機密的隱私，不過昆侖派核心人物俱都知曉。吳征也是其中之一。
正要向這位大恩人開口討饒，不想拙性閃在一邊不受他一跪。陸菲嫣雖對吳征發怒，終是愛護之心。見拙性躲開心中不由一沉，胖和尚這一跪都不受了，此事怕難以善了。
拙性俯身在吳征身邊，看上去也是個跪下的姿勢道：「吳大人，無妨，無妨的。是貧僧不明俗事冒犯在先，還請贖罪！」
「征兒，你又在搞什么鬼？方丈，在下管教不嚴，萬乞勿怪。」奚半樓聽見門外動靜不小，引著一干師弟師妹也急急趕來，見狀忙向拙性陪罪。
「奚刺史，不敢當。老衲冒犯在前，不干吳大人的事。」
拙性當著奚半樓的面說出這句話，以他的身份當不致言行不一。奚半樓伸出一指虛點吳征道：「待會兒再找你算賬。」
一行人入府衙坐定，吳征搖頭晃腦嘖聲嘆氣不已。奚半樓生生板著臉道：「你又做什么怪？」
「師傅啊，弟子從小失了雙親，天下里只有一人待弟子最好如生母一般。可這位如今卻被師傅搶了去，從此只怕一門心思都在師傅身上。弟子既失慈母，連嘆息兩聲都不成了么？」吳征朝著林錦兒擠眉弄眼，羞得已做婦人裝扮緊挨著奚半樓的小師姑滿面緋紅，垂頭誰也不敢看。
府衙里除了拙性方丈之外俱是昆侖派門人，一時間杜中天，貝褚廉等也跟著小聲怪笑不已。大伙兒雖是嬉鬧，也知林錦兒苦戀奚半樓多年，如今遂了心願，也自快慰。
拙性方丈雙手合十閉目，口中低聲含混不清地念念有詞。吳征怪異地看了他一眼，想起事前得罪了這位忙偏頭移目，生怕兩人對視了尷尬。
「咳，咳，都別胡鬧。」奚半樓板起了臉，眼下正事要緊調笑自也需適可而止，一時間廳堂內靜寂無聲等著昆侖掌門示下：「燕軍退卻遲飛章入京城求和，提議兩國休戰。燕國以金銀糧秣等物換取涼州，兩國以現下所領城池為界重訂版圖。朝臣議論紛紛難以決斷，是以聖上采納中書令霍永寧之諫，亦派遣使臣前往長安城議論此事。此行前路艱苛難行，征兒又是使節之一，我意昆侖需精英盡出，同入長安。」
涼州是奚半樓封疆之所，若被生生割走一大半著實難以接受，不僅要背負喪失疆土的罵名，權限也會大為縮小。只是大秦居然會接受燕國的議和要求，可見這一回傾國之力的交鋒於國力損耗極大，也需休養生息。
由於拙性方丈在場，奚半樓未明言此行還有探查燕國虛實，摸清燕皇本意的使命。只是不需他說，人人心中俱都明白。
吳征緊鎖雙眉，出使燕國本就凶險萬分小命寄予敵人之手，他在亭城所作所為更是眾矢之的。他思量多回依然想不明白聖上為何遣他出使。照說與亭城一役已顯過人之長，大秦當著力培養更需小心保護才是，可這一手分明是將他往火坑里推。至於奚半樓除了自身需坐鎮涼州外，盡遣昆侖精英隨行，連顧不凡與朱泊都在趕往子午谷，其中不乏保護這位昆侖未來接班人之意。
事到如今無有它法，否則等同違抗聖旨。吳征也只得在子午谷靜候各路使節匯合，一同出使長安。好在使節之首是中書令霍永寧，對這位大秦股肱之臣的能為吳征有著極大的信任，或許情況也不是這么糟？
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「我也要去。」一向溫順的林錦兒背身而坐沉著臉，語氣不容置疑：「征兒說得沒錯，他是咱們救回山的，和我的孩子一樣。你去不得，二師姐留在京師坐鎮，三師姐的武功多年未有寸進，多個人多份力量。」
「我不來攔你，只是心中舍不得。」奚半樓從背後將她環腰摟住溫言道。
「更舍不得誰多些？」
林錦兒嘟唇皺眉一副氣鼓鼓的模樣，奚半樓一臉尷尬道：「都過了那么些年，早把她忘了。」
「哼，人家還沒說是誰呢你便知道是說她？哪個她？說呀，說呀，快說！」林錦兒一臉幽怨：「那晚你嘴里的晴兒是誰？」
「唉，都過去了。還提起干什么？」奚半樓意態蕭索，起身望著窗外悠悠道：「她那個人不好對付，此去長安定會多番刁難。你們千萬小心謹慎不可絲毫大意。我和她早已恩斷義絕，自是會一心好好待你。」
「大師兄，人家發些小脾氣莫要往心里去。」林錦兒將嬌軀貼在奚半樓身後緊緊擁抱：「此去長安我也要當面問她一句，當年她對你不告而別，究竟是什么意思！」
「算了吧，料得她也不會答你。」奚半樓忽而戲謔道：「我修行養氣功夫已有多年，自打回了昆侖便未曾親近女子，否則我已年過半百也不能讓你滿意。那夜實是錦兒的身子太好是以來了感覺，喊出晴兒純屬自然而然，倒不是念著她……」
「知道了知道了，討厭！反正人家就要問她！」林錦兒羞紅了臉頰低首不敢抬頭。
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韓歸雁領著兩千護衛軍與霍永寧為首的使節團前後腳抵達子午谷，一行官吏，兵丁，侍者等浩浩盪盪近三千人整頓完備向長安出發。而拙性方丈在與奚半樓密會之後也加入使節團，與趕來的朱泊，顧不凡等隨在吳征身邊同行。
身為昆侖後輩此刻卻成眾人之首，雖對長安之行心中惴惴不安，也難免有志得意滿之感。只是拙性方丈古古怪怪，一路都與眾人在一起卻只低聲念經，吳征也只能盡量敬而遠之。
不過既在路上便如困龍入海，吳征與韓歸雁終於一遂心願，三不五時便趁夜在營帳中胡天胡地，笙歌陣陣。
一路迤邐而行，抵達長安已是早春時節。冰雪漸消，紅梅仍掛枝頭，柳條等之不及開始悄悄抽出綠芽。
長安城門口來了迎迓的燕國文武百官，與燕國使臣至成都時禮遇一致。
「諸位遠道而來一路辛苦，還請歇息三日，三日後本官於年升樓設宴為諸位接風洗塵。」大燕國侍中魯仲文將使節團一路引至驛館安頓妥當後，向霍永寧拱手告辭。倒不是他有所輕慢，而是時下風氣如此，先歇息三日再行招待。
「有勞魯大人！三日後本官依名帖引同僚赴宴。」
自不是什么人都有資格參與接風宴會。只是吳征看著此前還生死相搏的兩個國家，此刻重臣間談笑風生猶如知己見面，心中不由感慨人命如草……
休整自用不了三日時光，第二日晨光初起便有不少人物需安排拜會打點。而無論誰吩咐下來的話，第一位要見的都是祝家的主人。這個天下第一豪門在大秦與盛朝兩國或許只是巨商，但在設在長安的祖宅卻讓整個家族中樞盤踞於此，對整個大燕有著舉足輕重的影響。若能得到祝家的支持，後續的事情會好辦的多。
使節團成員早早便聚在一起待命。霍永寧與龐頌德身為使節團魁首挑了吉時親自登祝家大門送上拜貼，不想卻吃了閉門羹：「兩位大人見諒，我家主人身體不適未能見客。還請兩位先回，待主人身體好轉定來致歉。」
霍永寧與龐頌德失望回轉時，百無聊賴的吳征正暗暗納悶：胖和尚一路來跟蒼蠅似的趕都趕不走，這一回主動要去相國寺又是什么道理？他自不會認為拙性是位虔誠的出家人。
吳征當然想不到拙性會出現在祝府的馥思居門口，正等待家主的通傳。
祝雅瞳坐在花梨木大椅上，一雙手掌捏得扶手咯吱作響，似是極為艱難地控制著情緒。聞拙性到來失聲道：「快喚進來。」
接過拙性遞過的厚厚一卷筒紙張時，祝雅瞳已定下了情緒，一如從前的雲淡風輕，溫柔嫻雅。紙上寫滿了密密麻麻的蠅頭小楷，邊緣空隙處更有不少批注。
「都記下來了？」祝雅瞳暗自深深吸氣，展開手中紙張注目閱覽。
「屬下日夜不敢怠慢，自吳征抵達子午谷起均用心記憶，一字，一頓半分不差，屬下以人頭擔保，家主勿慮。」拙性垂首立在桌案前大氣都不敢喘上一口，目光更是只敢死死地盯住鞋面。與此前面對奚半樓這等封疆大吏的談笑自若相比，哪能相信是同一人？
「那就好，辛苦！呵呵，你的厚臉皮功倒練得越發厲害了。」祝雅瞳略作嘉獎，美眸正停在吳征朝拙性大打出手處，那副畫面似在眼前呈現，怎么看都又順眼又可愛的孩兒正在調皮搗蛋，一時心情大好，順口調侃了拙性兩句。
「屬下分內之事。」拙性心中一松，家主對此事的重視非同一般，得了這一句肯定說明辦的不賴。
「你先出去。」祝雅瞳語聲驟然轉冷讓拙性不明所以，然而周身如墜冰窖的寒意又讓他不敢半分有違，急急一叩首後匆匆離去。
祝雅瞳視線正停在吳征調侃奚半樓占了林錦兒處，心中劇痛，一張艷蕊春桃的俏臉此刻白的一絲血色都無，湖水般的美眸眯起殺意大盛，上排三顆貝齒正死死咬著潤紅朱唇：「孩兒，我的孩兒！你們憑什么這么做，讓他有家不能回，讓我有孩兒不能疼！」
自世間分裂為三國之後，祝家便迎來了家族的巔峰年華。周旋於三國之間左右逢源，儼然超脫如不受皇權節制一般。世間甚至有很多人認為，只要祝家下定決心支持一國，以其龐大的財力物力，那么天下將結束分裂，回歸一統。
於世人而言，這種摸不清看不明的龐然大物自是神秘非凡無法猜透，然而祝家一干核心人物卻心知肚明。
當世是祝家的最巔峰，也是危機開始出現的時刻。別看三國均給予祝家超然的地位，可天下大勢分久必合，無論哪國一統天下，第一個要鏟除的必然是祝家。大一統的皇朝在強勢時期豈能容下這樣一個足以影響經濟命脈，手握帝王之資的龐然大物？
而祝家畢竟是以經商起家，你可以參與天下大部分鹽，鐵，糧秣，馬匹的生意，三國可以為了種種目的暫時容忍。可一旦這些軍資有絲毫轉變為軍隊戰斗力的跡象便是突破底限，任何一國都會降下天威雷霆將祝家夷為平地。
是以祝家雖風光無限，實則無論內外都暗流洶涌，尤其在燕國以不可阻擋之勢崛起之後，家族內部亦漸漸分離出兩股截然不同的派別。
一派主張保持祝家中立的傳統，不參與天下大勢，靜觀其變明哲保身；另一派則主張順應時勢，暗中資助一國一統天下，以期未來天下風雲變幻時祝家能提早站定一方陣營，博一個從龍之功以續鼎盛之姿。
兩派雖爭論激烈，又誰都無法穩占上風。祝雅瞳便降生於正值巔峰，又處在風口浪尖迫切需要尋找一條出路的年代。
麗質天成，更是極為罕見百年難得一遇的純陰之體。天陰門雖俱是女子，卻貴為燕國頂級宗門，勢力之強高手之多堪與長枝派分庭抗禮，祝雅瞳的純陰之體最適合修習門中功法，也自然而然拜入天陰門下。
高貴的出身與頂尖的資質，這位祝家的掌上奇珍地位甚至不在一國公主之下。整個祝家任她予取予求，傾力培養支持這位未來的頂梁柱。
無憂無慮的日子到了祝雅瞳十六歲那一年，一封家書將她召回了長安。等待她的不是平日里的熱情與恭維，幾乎在踏入家門的那一刻，祝雅瞳便被幽禁在閨閣內。
她永遠忘不了那噩夢般的一晝夜！
燕國正在迅速崛起，國力大漲不僅讓盛朝漸漸有臣服之，便是立國更為久遠的大秦也被漸漸拋離，大有席卷八荒六合，一統天下之勢。
大燕以武立國，歷代帝皇無不是武功頂尖之輩，然則晚年又多疾病纏身，壽元較之十二品高手要短上不少。個中緣由則來自於欒家的奇異功法《九轉玄陽功》。其功霸道雄猛威力絕倫，也或許是太過霸道，修煉該功法者無不體內藏有多處暗傷。當朝太子欒廣江亦深受其擾。
這位太子並非皇子中武藝天資最為出眾者，卻有一股爭強好勝之心與難以想象的堅忍意志。正是他以並不占優的資質一舉成為皇子中武功最高者，才為燕皇看中一舉獨占鰲頭被立為太子。
然則代價亦極為慘重，欒廣江強修《九轉玄陽功》令身體不堪重負，任他在人前表現的如何堅忍，即將經脈破損真氣走岔而至走火入魔的境地自家是清清楚楚。
輕則武功全廢，重則喪命。於一位太子而言不斥於面臨生死關頭，出路也只有兩條。
一則自行散去大半功力，讓奔騰不息的霸道真氣泄出體外，再重新修復經脈。這自是一條穩妥的路子，自來不少欒家人都采用這條路避免練功走火入魔。可欒廣江貴為太子，失去大半功力的後果他無法承受，自被立為太子以來，勇猛精進直到登上皇位便是他唯一的一條路。若是失了功力，太子之位怕也岌岌可危，被剝奪儲君之位與練功走火入魔，二者的下場沒有任何區別。
另一則便是以《九轉玄陽功》極為特異之處，引女子陰氣入體中和陽功內力。此舉對經脈的損傷殊無益處，卻能最大限度地保證現有功力，甚至有更進一步的可能。——狂躁的內力得女子真陰調和，奔騰的大江化作平緩的河面，即使堤防未曾加高，亦可容納更多水源。
別無退路的欒廣江找到了祝林翁——祝家最為激進，明確提出應力助燕國一統天下的三長老。
太子殿下自非常人，對祝家如今膽戰心驚患得患失的心態了如指掌。其實這也是頂級權貴中公開的秘密，只是誰也不揭破而已。