「雁兒的武功是不是大進了？」陸菲嫣旁觀良久後出生詢問。

「大進！與征兒一樣大進。征兒怕不有七品中了吧？雁兒現時應也有八品下的根底。」林錦兒見韓歸雁拳風獵獵朴實無華，絲毫不遜色冷月玦的紛繁百出：「近來她常與征兒一同練武么？」

「我不清楚。不過征兒亦長於身法，觀雁兒進退有據絲毫不亂，應是與他練得不少。」軍中戰將的功夫落在江湖武人的比試里還能不吃虧，自是有相同風格的高手與之對練才有可能。屢次提醒吳征與韓歸雁保持距離全被當做耳旁風，陸菲嫣心中大為不滿。

二女相斗許久難分勝負落了個內力比拼的結局，最終韓歸雁多退了半步，內力上稍有不及。她年紀還大了冷月玦三歲，天賦上也是落了下風。

一場比試至此天色已晚。燕國占了上風，秦國來的是使節團並非武者，又有吳征力敵十品高手的驚世之作，有此局面也不算落了威勢，兩家均可接受。見狀如此，燕國來人紛紛告辭，霍永寧與龐頌德登時忙碌得不可開交。

僅有祝雅瞳與欒采晴兩席人留到末尾，沉默許久的福慧公主嬌聲道：「本公主沒了氣力，吳大人，能否請你幫一幫人家。」她單手支著下頜，言語神情皆頗為浪盪：「小冤家，不過輕輕拂了你一下便被人打成這樣，你倒不心疼么？」又向祝雅瞳道：「香凡夫人，這樣總不會又犯了甚么聖意吧？」

吳征甚為無奈，這要求明里說也挑不出什么毛病，暗里則完全是欒采晴仗著身份欺負人。兩人間有殺子大仇，還有一篇下作到極點的辱人之作，吳征是無論如何不願與她接觸的。

「吳大人，明日早間還請往祝府一敘。」祝雅瞳尚未有離去之意，話便先放了出來，自是說給欒采晴聽的。

「咯咯咯，香凡夫人如此緊張做甚？只不過是請吳大人扶人家一把而已，怎地憑空多了如許酸味兒？啊……香凡夫人尚未婚配，莫非見吳大人年輕俊秀動了春心不成？以夫人的天香國色，縱然徐娘半老倒也配得上吳大人。若果如此，本公主讓了便是，怎敢與夫人相爭？」

「你……」祝雅瞳面具後的美眸罕見露出怒色，她並非沒有應答反諷之言，可前提都需指出不喜吳征，甚至是踩低一番。這是她無論如何不願說出口的。平了平怒火道：「誰好誰壞，吳大人心中明鏡兒一般，巧言令色搔首弄姿又有何用？」心中卻道：我家的小乖乖，當娘的疼到了骨子里，那自是喜歡得緊了。

吳征不欲兩人糾纏不清越說越說古怪，徑自走到欒采晴前伸出一臂道：「公主請。」

「咯咯咯，好個小冤家，不僅不遠萬里還惦記人家的好處，到了跟前也知情知趣。倒不枉人家對你一番心意。」院井中秦國諸人尚在，均覺不堪入耳，欒采晴說來非但不覺尷尬，還帶著一派天真浪漫。

吳征被欒采晴挽住手臂，心中暗暗戒備不敢絲毫大意，以至於她將豐滿的嬌軀貼上也不敢分神一品春色。兩人並行間欒采晴媚聲道：「以吳大人的人才武功，在秦國願以身相許的女子怕是要排出子午谷去。嘻嘻，在燕國可是讓本公主占了個親近的先么？」

吳征尚未搭話，欒采晴忽然哎喲一聲向他懷中靠來，似是扭了腳一般溫香軟玉撲個滿懷。此時正行至祝雅瞳身前，正是要做給她看。

二女糾纏不清，他人更是只能旁觀。韓歸雁雖被激得險些氣炸也必須強自忍耐，一對腮幫子再次鼓得高高，恨不得沖上去給欒采晴這名盪婦兩記耳光。

吳征心念電轉，被夾在兩大高手中間難受至極，情急中迅速選定了可以依靠的一方。——雖與祝雅瞳初次見面，但祝家曾給予奚半樓傾力的幫助，比起死敵欒采晴固然更加值得信任。

他扭頭朝祝雅瞳送去個鬼臉，也是啊喲一聲坐倒，捂著胸口齜牙咧嘴著喘息道：「在下方才受了內傷……請祝夫人搭把手……」

祝雅瞳險些當眾雀躍：小乖乖聰明絕頂，知道找為娘幫忙。一十七年來還是頭一回，第一次便能有此默契且還建立在互相信任的基礎上，不由得她不心花怒放。

「此前的過錯，自當本夫人一力承擔。」祝雅瞳笑吟吟拉起欒采晴的手半拖半拽著就走，不忘回頭道：「明日之約吳大人切莫有誤。」

「夫人之命怎敢有違。」

祝雅瞳心神一陣恍惚，不知何時他會將夫人二字改為娘親。一念至此心頭火起，不由陰陰地瞥了欒采晴幾眼，打定主意一定將她「好好」地送回狄府。

送走了一干大神，驛館里沒能有片刻止歇。一干重要人物全被霍永寧馬不停蹄地請了去，密室里不斷有人進進出出，吳征則被留到了最後。

「吳大人身懷異寶得祝家主青眼，倒是塊上佳的敲門磚。不想這趟燕國之行第一關率先要落在吳大人身上。」霍永寧遞過一紙信封道：「祝家干系重大，明日務須向祝家主提出。辣椒雖是寶貝，與大秦相比亦需放在後頭。只要能達成目的，相應的損失本官做主向皇上奏明，自有皇上做主。」

霍永寧現下只會關心和談一事，余者在他眼里均是可隨時拋出的籌碼，這一番話說的冠冕堂皇，實則沒半分內容。他拿准了吳征危機四伏的心思，料得絕無可能拒絕。

吳征也確是如此想法，辣椒能帶來數之不盡的財富那也得有命花才行。在燕國猶如身處虎豹狼群環視之中，今日欒采晴便存了取他性命的想法，至於為何放棄初衷尚不得而知。若祝家能像在涼州時一般暗中提供援護，一個辣椒實在不是什么大事。

點頭應承之後，霍永寧又遞來一頁紙道：「看完，記住，燒掉。」

一個簡單卻又在細節處怪異的圖形，一行小字。吳征探指凌空虛描圖形畫了幾遍記牢，在燭火上引燃紙張燒成灰燼。

「明日你必將引人注目，但在祝家范圍之內是個機會，若能覓得良機當依吩咐照做。若無機會，寧願不做。」比起此前的交代，這一次霍永寧更加嚴肅慎重。

吳征應道：「下官明白。」

忙了一通回到居住的小院，夜色已深。吳征輕手輕腳地推開院門，才發現陸菲嫣與韓歸雁端坐在院井里等候。今夜巡檢護衛的任務更重，韓歸雁也未回城外軍營，至於其他的昆侖派前輩們恐怕徹夜無休。

趁著吳征在石凳上坐下之機，韓歸雁不著痕跡地在他腳上跺了一記，顯是日里與欒采晴摟摟抱抱把她氣得不輕。受此無妄之災，吳征只得摸了摸鼻子，亦是抬腳在韓歸雁大腿內側輕輕刮了一記。既是討好，也是暗示她下回決不輕饒。——這一處正是韓歸雁極為敏感的所在，一旦被襲必是渾身酥軟鳳目含情。

「明日之行霍大人如何吩咐的？」

「霍大人與龐大人言道祝家主既只點名了我一人，他們也不便貿然前往，以我為主朱師祖隨行。」將可說的事情大略說了一邊，吳征只覺身心俱疲。

「祝家主待你當真青眼有加，又是什么緣故？」韓歸雁心中飛醋橫生，說起話來語調忽高忽低陰陽怪氣。

「欒采晴，柔惜雪還能看明白一二，祝家主這邊……簡直高深莫測，我是一丁點頭緒都摸不著。」吳征揉了揉太陽穴搖頭道。

「知你累了，然大事不可拖延。師姑笨不懂這些，不如你將今日所悟教給師姑聽聽，也好理清思緒。」陸菲嫣向韓歸雁嗔怪地瞪了一眼，柔聲道。

「呵呵……」吳征冷笑一聲道：「今日自祝家主現身後，一切就變得怪怪的。」

他強打精神，思緒沉入回憶里道：「燕國一干人前來驛館後的行事，本在意料之中。柔惜雪也是按部就班合情合理無甚特異之處。然而祝家主到來起便耐人尋味，照說她與師姑套近乎是存了親近之意，這一點無法想明白，就如她以錢糧資助涼州一般，無跡可尋。之後又變了臉教訓小師姑，此前我還覺得莫名其妙，現下想來倒是幫了小師姑一把。」

「哦？這是為何？」因為這一記耳光，陸菲嫣對祝雅瞳的印象大打折扣，只是大局為重不好發作而已。

「我被欒采晴與孟永淑逼住，小師姑刻意高聲提起舊事，本意當是想引開注意力或是激怒欒采晴，好掙開全為她們掌控的節奏趁亂取事。這是不得已而為之，也是權宜之計，不過終究是得罪了欒采晴，甚至是燕國皇室。這等事情可大可小，欒采晴若是當場計較起來不好收場。祝家主那一耳光雖響卻不算重，有她開了口，此事眼下算是揭過了，日後燕國皇室除非不顧臉面，否則也不好提起追究。」

分析的在情在理，陸韓二女均點了點頭。吳征苦笑一聲又道：「可接下來便全亂了套啦。祝家主一句為我而來，隨即又是一大通理由教訓了欒采晴，直接將我推上風口浪尖。明面上看是保護我之意，當眾宣告祝家生意未成之前，誰也不許動我。暗里是什么意思則全然不知。以她的身份而言做事絕不會毫無道理，一個辣椒怎么可能打動富可敵國的祝家之心，以至於當眾拿福慧公主立威？我是怎么想都想不明白？」

「是不是從前與祝家有什么來往被疏忽了？」韓歸雁本是聰慧之輩也覺大惑不解。

「絕無可能。便有也不是我！昆侖派同門在此人數不少，為何偏偏落在我身上？一個後輩能與她有什么交集？」吳征斷然道：「我想來想去，能讓祝家主干冒燕國之大不韙四面樹敵，唯一的理由便是這位祝家主是位真正的財迷。」

這話說得三人一同笑了，吳征攤手道：「有可能么？」

飲了口茶潤喉提神，吳征又道：「至此事情便越來越亂，柔惜雪派出那個冰娃娃冷月玦來挑戰，以此女的武功路數而言，原本的目標就是我！想想看，祝家主已當眾立威，柔惜雪這就是絲毫不賣面子了。我與天陰門可是無冤無仇，雖說讓孟永淑丟了個大丑令燕國蒙羞，那也是由長枝派自行找回場子，關她天陰門什么事了？所以柔惜雪的目標當不是我，而是祝家主……這個尼姑，呵呵，不簡單哪。」

「是了，她們二人動手時祝家主稱她師姐卻無絲毫敬意，柔惜雪也只喚她香凡夫人不以師妹相稱。兩人之間看不出絲毫同門之誼，反倒互相仇視的意味甚濃。」陸菲嫣憶起白日之事，恍然道。

「是啊。祝家主雖稍勝半籌，然久戰分心二用必敗。柔惜雪初時出手拿捏分寸，之後便慢慢不再留情。換了是我明面上也會如此做——我來勸架，出手只是提個醒，你不給面子，那就莫要怪我為救福慧公主下手不容情面了。」

「天陰門涉世極深，否則也不能坐大如此。這個尼姑庵里水深得很。」陸菲嫣熟知江湖典故點明道。

「師姑，以你的眼光看，那個離幻魔瞳制住欒采晴之後還需花費許多時間么？」

「當不需要。祝家主的武功即使在十二品高手中也是最頂兒尖兒的，離幻魔瞳既已得手斷無不能一舉拿下的道理……」說到這里三人對望一眼，目光中盡是駭然。不僅柔惜雪在算計祝雅瞳，祝雅瞳同樣以身為餌引誘她動手。

本來燕國人鬧內訌且幾乎搬到了台面上，是他們求之不得樂見其成的事情，只是中間偏偏夾了個吳征……

是她們之間的矛盾到了不可調和的境地？還是吳征的出現打破原本隱忍克制。若是後者，那又是為了什么？

吳征背後冷汗涔涔，不由嘆道：「還是霍大人目光如炬看出其中關竅，那一手當真是厲害。」

霍永寧適時地出手不僅緩和了矛盾給各方一個台階下，還給幾人都賣了個好，後續在燕國行事或許能順暢一些。

只是身處風暴中心的吳征仰天無語凝噎，諸位大神打架我這小蝦米連強勢圍觀的資格都沒，何德何能參與進去啊？

帶著焦慮艱難睡下，運轉了圈道理訣強迫著睡著，天色剛泛一線微光便被驚醒。心神難定索性起身，今日往祝府一行固然不會遇到什么危險，怕的是要在這個漩渦里越陷越深，再也出不來。以霍永寧的心思來看，若於大秦有利，吳征是不是也會成為一塊能擺上桌面的籌碼……

卯時初時分吳征一行便離開驛館向祝府進發，以顯鄭重。車隊規模並不小，裝乘各式禮物的箱子足有十輛大車，加上隨行的侍衛與仆婦，車隊足有二十余丈長短。

與吳征同行的官員只有領侍衛的韓歸雁，隨行的也不宜多以免讓人誤會有所擔憂，反生惡感。只有得了祝雅瞳贈禮前去回禮的陸菲嫣與林錦兒二人。至於其余不會公開露面。

車隊規模龐大，除了大道俱都容納不下。一行人自驛館轉入長壽大道，向西面的祝府進發。

長安城之繁華更甚成都且格局大有不同。平安大街貫通南北之外，由東至西共有十條大街作為主干道，雖不及平安大街寬闊，也相去不遠。因此整座城市更顯氣勢恢宏。

名滿天下的東西二市隔平安大街相望，無論是服務於達官貴人的東市，還是日用品一無所缺，甚至雲集了胡商的西市，內里都缺不了祝家的鋪子。至於祝府自當設在東市的正北中央，如此俯瞰東市的所在才配的上祝家商界之主的地位。

較之西市的熙熙攘攘人群如織，東市大街的人流便稀疏了許多，達官貴人們雖掌握著天下財富，用度又怎比得上數量龐大的平民人家？是以東市所求的在於精與細，能夠消費得起的也就那么些人家。祝家雖時常有人拜會，倒不會影響了道路通暢。

香滿城的招牌不管從起名還是裝修陳設都極顯排場。開樓宴客，滿城飄香，若未被人笑掉大牙而慘淡關門，那便是實實在在的真本事了。

至祝府需經香滿城，吳征一行的目的地雖不是這里，路過時也不免好奇打量開開眼界。正是用早點的時刻，香滿城樓里已是人頭涌動。倒未必都是在此用餐，不少大戶人家愛吃店里的特色，刻意打發下人來買。

但最吸引人的還是頂層早早便開始張燈結彩，似是為一場重大盛宴提早做著准備。其中有一衣著華貴者大呼小叫不停地指揮，聲音從五層樓上遠遠地飄將下來，清晰可聞。行人來來往往，有些駐足觀望，有些則見怪不怪，不過人人均少不了哂笑輕蔑之意，將那位貴公子當做跳梁小丑般的笑話在看。

「這人是誰？」吳征騎在馬上怪道。

「盛國太子張聖傑，眼下正在大燕為質子。」候在東市口前來迎迓的祝府大管家聞言回道。

吳征忍不住再次抬頭遠望。從下打量看不清這位盛國太子的面目，只覺他身材高大儒雅翩翩。

這位便是張聖傑？盛傳他天資聰穎可成一代明君，最終卻被命運戲弄屈身燕國為質子，從此自甘墮落醉生夢死的盛國太子？

吳征眼下並未有閑情去關注這位人生先後雲泥之別的可憐人。不過此時倒挺起了胸膛斗志昂揚，比之這位可憐蟲，自己終還有人生可以追求，終還有無限的可能。