新晉的侍中俞人則意氣風發，此前他也與曾經的上官蔣安和頗為交好，如今兩人平起平坐，言語之間便多少有了些齟齬。且吳征用心觀察之際，發現他與驃騎將軍迭雲鶴多有遙相呼應之意。見狀不由皺起了眉頭！

俞化傑曾在胡府向韓歸雁示愛，雖被愛侶當眾狠狠回擊顏面全無，可這兩人若是聯起手來當真叫人不好對付。

朝政議罷，胡浩見時機差不多出班奏道：「啟稟陛下，破虜將軍韓鐵甲，建威將軍韓鐵衣，撫軍將軍韓鐵雁封賞一事尚未定下。三將於涼州建功立業無數，臣請陛下早作決斷。」

吳征心中一跳忙舉目遠望。事關昆侖一系在大秦軍中的影響力，更關乎韓歸雁此後前程，實是他心中最為掛念之事。見胡浩頂著壓力強行提起此事，倒有點逼迫聖上的意思，也不免有些替他擔心，深感孤軍奮戰的無奈與吃力。

梁興翰尚未答話，迭雲鶴亦出班奏道：「啟稟陛下，軍中如今尚未有空置之職。有功之臣當賞，然牽一發而動全身，賞亦可有他法。請陛下三思。」

「呵呵，迭大將軍欲陷陛下於不義否？有功之臣不賞豈非寒了將士們的心？大破敵軍之將不遷，還任由屍位素餐者坑害大秦么？」胡浩冷笑著譏諷道，話里話外無不指向穩坐後方的迭雲鶴。

「胡大人此言差矣。」俞人則踏步出班道。

「諸位愛卿且慢！」梁興翰忽然出言打斷道：「朕倒想起一件事來，北城令吳愛卿何在？」

這時候點我的名？吳征滿腹疑惑，不過見胡浩落入下風，韓克軍又一言不發，這一下倒是替胡浩解了圍。他忙出班趨前跪地：「微臣吳征叩見陛下。」

「吳愛卿平身。」梁興翰笑呵呵道：「愛卿北征亭城以奇技克敵制勝，出使北燕亦得霍愛卿盛贊，朕正要褒獎於你。」

「為陛下效死力本是分內之事，亦多托陛下齊天洪福與威德四海，微臣不敢居功。」拍馬屁這種東西，只要放下了臉皮真的可以隨口就來的。吳征雖覺肉麻，也知梁興翰必然大爽。

「哈哈哈！好！好！好！」梁興翰連聲贊道：「有此忠肝義膽之臣，大秦何愁不興！只是吳愛卿，你大破狄俊彥的那一手……」

「地涌金蓮！」屠沖及時接上了話。

「對！地涌金蓮！朕不明其中道理，可否請吳愛卿解朕之惑？」吳征用的技法堪稱一個謎，連皇帝都不能免除好奇心。

吳征面色通紅為難道：「此事說來有礙觀瞻，這個……」

「朕恕你無罪！」

借著短暫的間隔，吳征已理好了思路道：「昔年微臣奉聖命入京，於郊外遇人阻擋出言不遜。微臣年幼無知出手將其推入農戶糞坑，其時爭執間微臣懷內火折漏出，竟在糞坑上方燃起。此事原本過了便罷，倒是同行的韓撫軍記在心里。於亭城時念及此事，又與韓撫軍一試之後果然有效，才有了地涌金蓮！若無當日陛下恩典召微臣進京便無此事，仍是有賴陛下恩德。」

吳征的官位塵埃落定，順勢將功勞往韓歸雁身上一推，或許也能幫她增加些砝碼。至於金吾衛那幫人跟著迭雲鶴沆瀣一氣，逮著了機會當然是往死里黑了。

「哈哈！有趣，當真有趣。」梁興翰龍顏大悅向韓克軍道：「韓愛卿昔年征戰，可有過這等異想天開之時？」

「從未有過！」韓克軍亦是拈須搖頭微笑道：「江山代有人才出，臣賀喜陛下！」

梁興翰大有深意地望著韓克軍許久道：「朕倦了，屠沖，退朝！」

吳征心中忐忑，不知是否得罪了這位喜怒無常的老年皇帝，不過今日一頓盛贊百官都聽在耳里，至少短時間內還是道護身的令符。至於梁興翰最後望向韓克軍的復雜目光他不明其中深意，只覺得心中發毛。

朝會散去吳征並未離開，在皇城門口晃晃悠悠，直到黃昏時才又進入皇城來到後宮門口。

後宮里輪值的中黃門見了吳征頗為意外，不知這位今日著聖上大為褒獎的少年郎所來何為。當下不敢怠慢先行見禮。

吳征回了禮亮出蟠龍金牌，借著中黃門上前查驗之機又塞了兩張銀票笑道：「本官欲求見屠公公，還請兩位行個方便。」

有錢好辦事，且蟠龍金牌出入皇城無忌，中黃門焉敢阻攔，其中一位長得白凈面皮偏又飄盪的三綹長須，身形瘦長的趕忙打著手勢讓開道路賠笑道：「吳大人手持金牌，這么說可折煞雜家了。快請，快請，雜家公務在身不敢擅離，不知吳大人知曉屠公公的居所否？」

「還真是不知。」吳征撓撓頭，後宮佳麗三千，面積自是巨大，一路詢問難免惹人嘲笑。

中黃門心中大喜，忙喚來從屬暫時替了崗位陪著吳征在一旁涼亭坐下道：「吳大人稍待，引路的小公公片刻就來。雜家皮良朋，向來最重英雄好漢，向來對吳大人仰慕得五體投地。不想今日能與吳大人當面，雜家以茶代酒，敬大人一杯。」

吳征今日受的恭維甚多也不差這一個，不過他在宮里識得的人極少，正是要借著聖眷正隆的聲望廣開門路，否則應付兩個中黃門也不需使上銀票，當即端起茶杯道：「我是後生小輩，怎敢在皮公公面前妄自尊大？承蒙皮公公抬舉，我就高攀一回。」

本官不自稱了，臉上的笑容如春風般和熙，連端在手中的杯子都刻意放低，皮良朋樂得笑開了花，暗贊一聲：不愧是屠大人都看中的後起之秀。小春子不過為他牽了個馬混個臉熟便一路混上了掖庭仆射一職，今日能識得他當真是運氣。

兩人碰了一杯算是定下初識的交情，吳征順口問道：「屠公公侍奉皇上經年，晚輩不識後宮規矩冒昧來訪，不知時辰是否得宜。還望皮公公指教。」

「哪敢哪敢！」皮良朋湊近低聲道：「聖上近日里歇得早，屠大人年事也高故而不需通宵侍奉，吳大人此時來得正好。再晚了些怕是屠大人也歇下了。」

正說話間，一人疾步順著道路前來，遠遠望見吳征大喜飛奔近前卑躬道：「吳大人，久見，久見！一別經年，小春子心中思念得緊。」

吳征亦展顏笑著將他扶起道：「春公公這般做派可是要折煞我？」兩人相識於微末之時，如今各自混出了名堂，相見倒有些感慨。

「是了，雜家再見吳大人心中激動，倒叫大人難做了。快請，快請，雜家陪您去見屠大人。」不由分說拉著吳征的手前行。

趙立春自小凈身入宮，雖剛發跡不久，一雙手仍遠比普通男子細滑。吳征極為不適，幸好長期練武的手臂足夠穩定，心境也足夠處變不驚未曾得罪了人。

後宮雖比不起朝堂處庄嚴凝重，也多了許多鶯鶯燕燕與不男不女的陰氣。可堪與朝堂匹敵的面積與更加富麗堂皇的宮殿，無不展露著君臨天下的尊榮。

設計精巧的道路中望去，露出樹梢的殿角飛檐披著華美的琉璃瓦，仿佛一座座黃金鑄就的島嶼，比之黃昏時分的漫天彩霞更加耀眼輝煌。

趙立春興高采烈，可放輕的步伐與壓低的聲音仍顯小心翼翼：「吳大人，這里便是抹香宮，原先是朱婕妤娘娘的寢宮。」

吳征放眼望去，宮殿四周栽滿各式鮮花，應是四時花期不斷，抹香宮名不虛傳。

念及一同對付朱婕妤的往事，兩人對視一眼心照不宣。趙立春領吳征前來又刻意點出的用意不言而明，而吳征卻是感慨萬千。

趙立春沒有什么出身家世，在皇宮里本該卑賤一輩子。被派遣來接引初次入皇城的吳征看似一次偶然，實則內里仍有千絲萬縷的聯系。

奉聖命離開昆侖山面聖的吳征受了個九品羽林衛意料之外，情理之中。但是天才美名傳遍天下，嫉妒與幸災樂禍者有之，願意暗中搭一把手的也不乏少數。在昆侖山上見過吳征兩回，也親手試過他功力的屠沖也是其中之一。

胡浩的性格自是願意吳征多摔些跟頭漲漲教訓，但作為師父的奚半樓對吳征了解更深，則難免多操些心思，趙立春正是他出面向屠沖討要來的人選。——其原因正是奚半樓打小教導吳征時悟出的教學方法，威嚴與關愛並存。

其後經歷大內練兵，朱家倒台一案，屠沖與奚半樓之間便多了一條相互傳遞態度的紐帶——趙立春。這位碰了天大運氣的小人物因此節節高升，跨過中黃門與永安丞做了掖庭令。至此事已成熟，作為吳征皇宮中第一位鐵桿盟友自也被徹底交到了他手中。這些事趙立春雲里霧里只以為是自己運氣好，吳征卻是一清二楚。

轉轉悠悠來到屠沖的居所前，趙立春通報了一聲不久便等來屠沖的傳喚。

換下了官服，身著便裝的屠沖更顯得老瘦枯干，仿佛一陣風便能刮跑。但吳征絲毫不敢輕慢——那雙皮包骨頭青筋迸突的手掌可比蒼鷹之爪更加有力致命！

「下官見過屠公公。」吳征長揖到地，禮敬極重。

「好好好！吳大人快請坐，小春子，去沏老夫的三山霧來。」屠沖並未起身只是揮手招呼，不過據說三山霧不是天子近臣可喝不著，可知已給了吳征足夠的面子。

「冒昧前來，打擾公公休息了，下官罪過。」趙立春被打發走，屋里僅有屠沖與吳征二人，吳征順勢近前將厚厚一疊銀票擺在桌案上，又若無其事地回座道：「師命拜訪屠公公，言道大戰燕軍時多勞公公居中協調方保三關不失，弟子奉命跪謝公公。」

拜了三拜，吳征心中微涼：朝堂上皇帝對昆侖一系的態度他看在眼里。不僅對韓克軍冷冷淡淡，連對胡浩都顯得疏遠不少，奚半樓遠在涼州，似乎皇帝只對他吳征青眼有加。吳征並不清楚國之棟梁之中發生了什么，又意味著什么，可這一系似乎將所有的資源與希望都落到了吳征身上，拜訪屠沖的好處也由吳征來拿。其中的壓力之大可想而知。

「回頭見了奚刺史代老夫問個好，都是為大秦出力，奚刺史見外了。」屠沖大喇喇地任由銀票擺在台面也不收起，恰巧趙立春端著茶碗剛回，奉茶時目不斜視，仿佛什么都沒有看見。

「也是個可造之材，難怪屠沖與師尊共同選定了他。」吳征心中一寬，聰明人好合作，被豬隊友坑死才是最冤的。

閑話了些家常，屠沖露出送客之意道：「天色漸晚，老夫還要去侍奉皇上。小春子，吳大人難得來後宮一回，你便領著他走走，切記莫要沖撞了貴人。」

辭別了屠沖，兩人揀著偏僻小路一路繞行至掖庭。趙立春昂首挺胸面目嚴肅，倒是頗顯威儀。

吳征自是明白他人前顯耀之心，只是時日已晚他還身有要事，靈機一動道：「趙兄，今日已晚，我也還有一樁心願未了，還是另擇吉日專程來訪，今日便不做打擾了。」

「吳兄說哪里話來？既有要事待來日空閑了無妨。」一路上兩人已以兄弟相稱，趙立春認准了吳征是他的貴人言聽計從道：「不知吳兄還有甚么心願？」

「哈哈，說來讓人羞慚。」吳征摸了摸鼻子面皮微紅道：「當年我在景幽宮處當值，真是不堪回首。如今自是不願再回去啦，只想再回去看看那堵高牆背後之地深刻腦中，以激勵日後不可絲毫松懈，以免又落入荒角之地。」

趙立春露出古怪的神情道：「那里是天澤宮所在，吳兄，不是兄弟多嘴，那里恐不太方便。」

「咦？」吳征亦奇怪道：「我只是去看看而已，莫非蟠龍金牌進不得宮殿么？」

「自然不是！」趙立春為難道：「吳兄手持蟠龍金牌，便是皇後娘娘也可求見。只是……哎，這事不好多說還請吳兄見諒。」

見吳征不答話只是疑惑地望著他，趙立春頓足道：「罷了罷了，小弟便陪吳兄走一趟。」

兩人又來到天澤宮前，吳征又道：「此地如此荒僻，莫非是……」

「正是！」趙立春擺手打斷示意吳征噤聲：「里頭這一位十分特殊，聖上連她的名字都不願再聽，這個……這個……哎！」

吳征見他左右為難也不催促，只是一臉迷惑不解地撓著頭。

趙立春頓了頓足道：「吳兄快去快回也不需通報，料得無人敢攔阻。進了宮辦完事便出來，萬萬不可與內里的人交談，更不必問此地是何人居住。小弟並非有意隱瞞，而是知曉了有百害而無一益！小弟在這里等著，此事今日過後便罷，不可再叫其他人知曉。」

吳征暗道一聲果然，玉妃在宮中太過招人避諱，趙立春連進去都不願——也幸好他不願，遂迷茫地點了點拱手道：「有勞趙兄。」

第一回從正門步入天澤宮，宮門雖打掃得干凈仍難掩年久失修的破敗，角落里爬滿了青苔。天澤宮三個金漆大字更是斑斑駁駁，掉漆的地方露出蒼青的底色。

吳征心中難受又激動，在這荒僻之地枯守獨坐，不知近一年多過去，宮里那位凄艷絕倫的麗人又是怎生模樣？不知她又是否如他一樣，時時念起對方。

跨過寬大又殘破的宮門，服侍玉蘢煙的老媽子正百無聊賴地在院井中望天，見宮中忽然來人嚇了一跳。吳征及時豎起手指在唇邊一比，亮出蟠龍金牌揮手讓她退下。老媽子如蒙大赦般惶急地跑回屋去砰地一聲關緊房門，瑟瑟發抖。

吳征踏入無比熟悉的內殿，向著僅亮起一點昏暗燭光的宮室走去。他並未刻意放輕腳步，剛至門口便聽見一聲驚呼：「什么人？」

吳征頓足壓著翻涌的心緒，低聲又清晰道：「微臣吳征，求見玉妃娘娘！」

「嗆啷」一聲脆物墜地破碎的聲響，宮內獨坐的人兒怔了半晌才踩著細碎的腳步奔行而來。一陣香風拂過，麗人滿面愕然又驚喜道：「你……你……真的是你？」

玉蘢煙只著一件單薄的純白素衣，粉黛未施，長發未盤，星眸半合啜著眼角的淚花，下撇時絕不顯苦相卻引人愛憐的嘴角，還有隨著急促呼吸不住上下起伏的飽滿胸乳。這一切讓她憔悴的面容不僅難掩麗色，反倒更增凄艷。吳征眯眼抿唇，心中大起憐惜之意沉聲道：「是我！」

「你……你怎么進來的，快走，讓人看見了要出大事。」玉蘢煙心中難舍，卻又大為焦急起來。

吳征失笑取出蟠龍金牌晃了晃道：「娘娘怎么忘了？微臣自然能光明正大地進來。」促狹心起調戲道：「莫非偏要翻宮牆玉妃娘娘才不擔心么？」

見了蟠龍金牌，玉蘢煙心中大定之後頓時鼻頭一酸淚水瞬間奪眶而出。一時只想嚎啕大哭卻梗在喉頭哭不出來，想找一個可以依靠的肩膀尋求些許慰籍，足底卻像定住了一般挪不動分毫。

吳征大踏步走近如前時一把將她橫身抱起！茉莉似的清香浸潤鼻尖，入懷的嬌軀豐腴綿軟，靠在胸膛的臉頰與自然而然環住脖頸的手臂卻一片冰涼。吳征心中大痛，凄寒的冷宮竟連一件保暖的衣物都無。

愛憐之心既起，情意便再難壓抑。吳征在玉蘢煙的驚呼聲中將她抱起，一手扶著螓首後腦勺，一手橫跨豐腴沃軟的腰肢將她抵在梁柱上，對著朱紅圓巧的香唇狠狠吻落……