若問女子最愛惜，最珍而重之的是什么？她們的答案絕不是可心的情郎，而是自己的容顏。沒有女人會不喜歡萬眾矚目，即使她只心屬一人；也沒有女人會不喜歡被人稱贊美麗好看，即使那些並不是她最大的魅力；更沒有女人會不喜歡有一副靚艷的容顏，即使她還身負絕藝，並不需要以美貌取悅於人生存於世。
作為侍中胡浩最親信的侍衛之一被派遣來此，楊雪山很難理解在他身前的女人。她的大名早有耳聞，也早已知曉她遭逢的慘事。在被吩咐聽從她的指示而行動後，楊雪山便在暗暗叮囑自己對她保持尊重，不要有失態的表現。跟隨侍中大人許久，他早已將符合身份的禮儀與胡家的面子烙印在心里，那等同於他楊雪山的面子。
可第一次見到這名女子，他還是暗暗發憷。那被刀劈斧鑿的面容已不僅僅是丑陋，堪稱可驚可怖。即使做足了心理准備，他還是面色一變。楊雪山想過了無數種可能，唯獨想不到有這樣一張面容的女子竟然全不遮擋，就這么大～喇喇地站在他面前。他的勃然變色，或是他人異樣的眼光，厭惡的神色，於她而言都顯得雲淡風輕，渾不在意。
她也不是全然不做遮擋，只是那副面紗是否帶上，完全取決於任務的需要。
數日之後楊雪山才終於明白，她的心早已死了，代替那顆心臟在跳動以支撐軀殼的，是一篝熊熊燃燒的復仇烈焰。她生命僅存的意義全在於此，至於旁的，根本不在心上。
孟永淑的心臟砰砰跳動，那種讓連日來所有的疲憊一掃而空，讓懈怠的精神重新振奮，讓枯寂若死的心再度燃起生命的火焰。上一回如此興奮是何時了？沒有！當年燕國在丘元煥的率領下四處剿滅暗香零落，她還在養傷之中，看不到將這幫萬惡的賊黨殺得鮮血淋漓的快意恩仇。此後她獵殺惡賊，再沒有過大規模地圍殺——一個一個地殺死，即使讓他們受盡無數痛苦，又怎有屍堆成山，血流成河來得暢快？
奇羅山上的賊黨不下三百人！孟永淑舔了舔因興奮而有些發干的嘴唇，唇瓣中央裂開之後重又彌合的傷口粗糙又晦澀。一雙美眸與潤紅的舌頭是她臉上還保留原狀的僅有兩樣。可她不在乎這些，對自身容貌全不在意的，只有心死的女人。
三日前剛摸到此處時，遠遠見到有四名賊黨離開奇羅山，依此前的經驗看，昨夜當是他們回來的時刻。此後又走了兩撥人，也未回來！難道路上出了什么岔子？誰在幫忙？這不重要！既有意外，賊黨必然會亂，這會讓攻打的難度小上許多。
奇羅山被賊黨們經營的時間怕有近十年，山上的機關暗道少不了，比之平原上的一座堅城怕也不妨多讓。孟永淑並不怕死，她怕的是活不到親眼看見暗香零落徹底覆滅的那一天。
奏報早已經由祝家的人手送到正前來的大軍手上。一念至此，孟永淑又是一陣興奮。來到成都城原本是在涼州碰了一鼻子灰後，死馬當做活馬醫的無奈之舉。
不想驚喜一個接著一個，不僅吳征確實有幾分本事且敢作敢為，還能有祝家全力出手相助。她與暗香零落作對多年，太清楚祝家的出手，對於這些城狐社鼠一般的賊黨意味著什么。
果然，自此之後事情出乎意料，情理之中地順利。祝家密布的商業脈絡猶如一張彌天大網撒了出去，想要的情報先先後後陸續得到。自重新找到了生命的意義與目標之後，何曾如此順手？由不得她不興奮！
奇羅山上偶有些獵戶出沒。手上提著些收獲的獵物，弓箭，鋼叉，制作陷阱的樹枝鐵爪等物也齊備。
暗香零落並不簡單，占據奇羅山後雖劃定了禁區生人勿近，近者死的不明不白。可要隱藏在這里活的安生，以為長久之計，自然不能把一座山搞得如鬧鬼一樣。
孟永淑很清楚這些獵戶也不簡單。若是生人自已被盯上，若是山上的熟客，則又是已被賊黨籠絡用作哨探，或是通傳情報之用，堪稱神不知鬼不覺。若不是孟永淑早知其中門道，祝家又從南陵調來一組獵戶，佯作來奇羅山打獵，想要分批混進山林里而不打草驚蛇難如登天。——祝家派來的那是真真正正的獵戶，遠近馳名。只不過此前沒人知曉他們也是祝家一支而已。
「浮旗使，朱，余兩位舵主至今未歸，依時辰看，袁，宋兩位香主當傳回的音信也無。您看……」郝高原低頭弓腰，雖無拉渣的胡須襯托，面方口闊長眉鳳目，英武之中亦有幾分秀氣。
「知道了！怕是有什么事情要發生，讓他們都警惕些。多派幾波人出去巡查刺探，遇事急報！不對，這里本旗使不如劉堂主熟悉，讓他可酌情處置，不必事事稟報本使。」浮流雲皺眉揮手道，和慣常一樣地對派里的事務不耐。
「是！」郝高原躬著身退後了七步才轉身離去。旗使的表現和平常並無不同，可他還是從中嗅到了一絲不尋常的味道。那種感覺難以描述，但作為常年跟隨浮流雲的近寵，他確認浮流雲看他的神情里流露出已深入骨髓的味道。那是每一回他想要得到的人無法得手，或是不可下手之後的惋惜之情。
郝高原能得到浮流雲的青眼，除了浮流雲本身男女不忌，郝高原的相貌又襯了心意以外，這名近寵足夠聰明得體也是重要的原因之一。浮流雲從未對他透露過派里的事情，可他留心觀察耳濡目染，多多少少還是看出了些門道。每一次聚集大量人手的行動總是損失慘重，派里的人換了一茬又一茬，每隔一段時間總要死些人。
郝高原毛骨悚然，他甚至覺得浮流雲看著他嘆息道：「可惜，可惜了。」莫非這里又要死上好些人？浮旗使又把他打發了出去，莫非這里又是一個派眾的墳場？
見過了劉堂主將浮流雲的指令轉達，郝高原鬼使神差般拱手道：「劉堂主，屬下有個不情之請。」
劉永先身材不高卻甚是敦實，袒露的胸膛上黑毛叢生。他掌管奇羅山多年，早先對對暗香零落強逼他入門，又下了種種禁制手段的怨氣已煙消雲散。只需管好這里的一畝三分地兒，比起從前當山大王的日子還要舒坦得多。
浮流雲一來就接管了他經營多年的奇羅山，偏又一副諸事不耐的模樣，每天忍著白眼左右請示，本就憋屈。今日外頭出了岔子，這下倒好一股腦兒將事情全推了下來。由老子做主？萬一處置不當責任可不由老子來擔？
只是懾於幫規之嚴實在不敢冒犯，劉永先按捺著性子道：「本堂主一堆事情要辦，有話快說！」實在開罪不起浮流雲，這兔兒爺武功稀松平常也沒什么身份，但混幫派里最怕的就是枕頭風，劉永先也實在不願節外生枝，總算把後半句難聽的咽下了肚子。
「屬下在奇羅山多日，承蒙兄弟們照看，亦想為旗使與堂主分憂。還請堂主將屬下編入巡查隊伍里！」郝高原一臉謙恭討好的笑容，這種笑容他也做了太多年，一樣深入骨髓，只要有需要隨時可以做出來。
「你能濟得甚事？早些回去服侍浮旗主！」劉永先更不停留，丟下郝高原自去。
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「好了，咱們該回去了。」祝雅瞳拍拍雙手上的灰塵道。施展離幻魔瞳審問了兩人，有價值的信息卻沒得到，心中有些郁悶。
「要去見大師兄了嗎？」顧盼精神一振。
「還不成，他有很多事情要做，我也有很多事情要做。這里耽擱了好一會兒咱們要抓緊時間，喚你的撲天雕來。」祝雅瞳微笑搖頭，語氣卻驟然嚴厲隱含命令之意。
二女一同嘬唇做哨喚來鳥兒向成都城飛去。
抵達城門外天光已大亮，南城門處也已是熙熙攘攘的人群如織。二女在城外五里荒僻少人處落地，向著城門加速奔行。兩名嬌滴滴的美麗女子一同施展輕功，著實引人側目。到了吳府卻不走正門，祝雅瞳引著顧盼從側門入府，將她安置在一處少人的廂房里。
「祝夫人，你們有要事不敢再煩擾，可我想先去找我娘。她在哪里？」顧盼心中猶疑，獨自呆在屋里的感覺著實不好受，既然吳征不在，最想見的人自是陸菲嫣。
「你娘不在府里，她也有要事。」祝雅瞳緩緩搖頭，又寬慰道：「你來的不是時候，安心呆在這里切莫再添亂。不是嫌你煩人，而是今日事關昆侖一派的前程，任何一個環節都出不得差錯，意外的事情越少越好，所以你安心等待最合適。」
顧盼心中巨震，陡然想起多年前在青雲崖畔的小屋里，吳征將剛哭過一場的她摟在懷里動情道：「師兄不會害昆侖。盼兒莫要擔心，待你長大啦，昆侖的難處便過去了。師兄要你一世開開心心，無人能傷你……」在昆侖山上無數次幻想過與青梅竹馬的大師兄再見是怎生一副情形，也無數次聽說吳征走南闖北，建功立業。可今日下山之後才發現外面的世界果真如娘親所言的一般，短短幾個時辰，第一次遭逢歹人險些遭逢不測，第一次傷人，第一次看見一地的屍體。待得滿心歡喜地來到吳府，得知的又是另外一場更為凶險的交鋒即將到來。
「人生在世，總有很多事情要做，也有很多難關要過。就算再厲害的靠山也難免分身乏術，大多時候都要靠自己。」祝雅瞳撫了撫顧盼的秀發道：「若閑著無聊，不妨想想晨間的事情。練武是一回事，殺人又是一回事。遇上歹人不得不下殺手保護自己的時候，與練武喂招所用的招式是不同的。」
望著祝雅瞳飄然離去的身影，顧盼怔怔沉思，眼界開闊了許多，也長大了許多……
吩咐好暗哨看緊顧盼的小院，不得她的許可任何人不准進來，任何人也不准離去後，祝雅瞳回到居住的廂房里。一大缸水正燒的熱氣蒸騰，她取來備好的香料分撒在兩個大浴桶里，倒入熱水試好了水溫。又將剩余的熱水注入高掛牆上的一個方形木桶里，除去衣衫，拔下木桶下方的軟木塞子，溫熱的水流便從鑿好的二十來個細孔里開花似的噴灑而出。
「小乖乖當真是聰明！這個方法沐發時方便許多，用來浴身亦可。」祝雅瞳用澡豆一遍又一遍地撫搓打濕的秀發。
每當大事發生之前，她都喜歡靜靜地一個人沐浴。不僅可以讓她保有最佳的儀態，溫熱水流的包裹更能讓她平靜，以最沉穩的心緒來應對即將發生的一切。
自懂事起至今，練武時沖穴通脈，天陰門里的事務，除了那一回，無一不是如此。
祝雅瞳心中一痛，只來得及將可愛的嬰兒胡亂洗了一道，便拖著疲累的身體提起了寶劍。小腹和下體傳來劇烈的疼痛，可更痛的還是心里。再相見是又是匆匆一面，待得終於有機會相處他已長大成人。時光難倒回，再不能將他捧在手心看他呀呀叫著手舞足蹈撲騰著水花，一邊嬉戲一邊為他潔凈身體。
緊閉雙目抿著唇瓣劇喘著，再睜開眼時明眸已恢復淡然平靜，都過去了，誠如對顧盼所言，人生在世總有許多事情要做，有許多難關要過。曾經深刻的記憶不容淡忘，但更重要的是未來。
沐發桶里的溫水已流盡，祝雅瞳一摞長發邁步行向浴桶，殘留在身上的水滴珍珠般滾落，白皙的肌膚光滑猶如精細打磨的溫玉滑不留手。不過幾步的距離，正面看去一身的水珠點滴不剩，好似被羊絨大方巾細細揩抹了一遍般干凈。僅余貼在背脊的濕漉漉長發落下數條水線，自兩片隆圓的臀瓣向似有引力般的臀溝中央匯合，再流成潺潺溪水一道。
踏上階梯，輕巧地跨入一人多高的浴桶沉入溫水里，兩條圓潤筆直的美腿前後擺踢，撥動得波光粼粼的水紋盪漾。玉白的嬌軀與纖美足踝尖端塗抹著丹蔻的足趾相映生輝。
兩條纖細又絕不顯骨感的手臂輕柔地搓洗著周身，讓人恨不得化作兩只玉手，以能感受那曼妙浮凸。這一具動人心魄的完美身體卻沒有人撫摸與疼愛，十足的暴殄天物。祝雅瞳忽感落寞，這一生若不能與愛子相認，終將是個孤苦伶仃的結局。
以澡豆潔凈了身軀，祝雅瞳扭腰一振躍入另一處備著凈水，灑滿了牡丹花瓣的浴桶里。她足底剛踩至水面，高妙的輕功便讓下落的身姿一頓，猶如一片艷紅花叢中開了一朵清雅白蓮。盪開的水花濺上圓隆的美乳，分不清水波更奪目，還是乳浪更銷魂。
若說韓歸雁的是挺翹，陸菲嫣的是綿軟，祝雅瞳的則是肥滿。雙乳如同兩只倒扣的玉碗，又圓又隆，在浴桶里被水波沖得晃晃盪盪，險些要浮了起來。
沐浴凈體，馨香滿身，祝雅瞳陡然睜開雙目，利落地起身抹凈。多愁善感與自怨自艾不過一瞬間，勇者無懼，智者無惑，比起那些傷風悲秋的矯情，與愛子並肩前行，共破險阻的歷程讓她極為享受，在這個世上，她不是孤身一人！
裹上明黃小兜，穿上白色襜褕，祝雅瞳打開衣櫃提起件華衣隨手一抖，長長的裙擺波浪般翻涌而出垂垂落地。美婦嬌軀一旋，如同抹入寬大的衣袖里。
但見一身干凈的素黑，背脊處繪著一朵潔白的蓮花，從胯骨至膝彎處斜斜盪開三道如荷葉般的裙線，裙擺處密布褶皺。這一套廣袖百褶留仙裙即便祝雅瞳也甚少穿著，黑色的裙衣顯得肌膚益發白凈，端庄典雅，也足見對接下來一切的重視。
吳征正隨軍進行一場大戰，戰後必然伏屍滿地！而祝雅瞳所在的這一處雖看不見刀光劍影，凶險處卻更甚。
自投身朝堂起，張六橋便保持著近乎嚴苛的自律，若無極特殊的情況，他都會提早半個時辰來到衙門備好公務，數十年來，他幾乎都是第一個抵達尚冷冷清清的衙門院子里。
近來張六橋總有些心神不寧，新任的北城令大人年紀輕輕卻卓有功勛，看著也不像浮誇無形的浪盪子弟。可自他去了趟浣花樓之後便再也見不著人影，回想起上任首日便流露出的意思，張六橋便心驚膽跳。北城令要與京都守備開別扭，背後更隱藏著昆侖與青城兩大勢力之爭，他小小的金刀門陷在里面如何自處？本著不偏不倚，加上勤勉低調，張六橋才終於爬上了主簿的位置。一路上也見多了風風雨雨，朝堂上大人物們的爭鋒輪不到他參與，憑著這一點獨善其身，如履薄冰般扶著金刀門艱難生存。
皇城里的爭鋒牽一發而動全身，幾家歡喜幾家愁，底下人的得勢與失勢均在一句話之間。張六橋想起便胸口悶疼，皇城里尚未有正面的交鋒，底下人先打起來了。這是世道變了么？他覺得腦子有些不夠用。
權勢之爭古來自上而下，哪有從下而起的？依多年的經驗來看，新任的北城令大人意圖先燒起這把火。很有新意，可張六橋不想參與其間，里頭的變數太多，他根本看不明方向。金刀門經不起大人物們的一根小指頭，至於在北城府衙算得上響當當的主簿職位，也不過是揮揮手的事情。
步入院井，張六橋忽然愣神，平日里這個時辰空落落的院子早早來了四人。
瞿羽湘頂著捕快的羽帽，卻罕見地帶上了佩刀，正皺著眉在角落里踱步。戴志傑與楊宜知分立兩側，正給中間落座的一名美婦奉茶。
張六橋的胸腔里砰砰打鼓，他雖沒見過美婦，但看她受之尊崇的身份，還有人間絕色的眉眼模樣，高挑的身材與一身寶藍色的綢緞衫子，也猜得到這位便是昆侖派的三徒陸菲嫣。他定了定神拱手道：「各位都早到了。敢問這位可是昆侖派陸仙子？」
張六橋以江湖路數見禮，陸菲嫣比他身份高得太多，輩分卻差相仿佛。她一貫重視禮儀，忙起身一福回禮道：「昆侖派陸菲嫣見過張大人。」
「不敢當，不敢當。」張六橋連連拱手作揖道：「陸仙子仙駕光臨，不知可是在等吳大人？」
「吳大人有要事在身，我家師姑來此等的是張大人。」陸菲嫣禮畢便不再說話，戴志傑接過話頭，舉手示意後堂里敘話。
張六橋心中暗暗叫苦：「吳大人不在，卻又請出了陸仙子來此，這事情是真真要鬧大了啊。」
五人在後堂坐定，楊宜知嘿嘿笑道：「張大人，草民斗膽問一句，您對我家大師兄觀感如何？」
張六橋心里一團亂麻，他在半道上便打定了隔岸觀火，明哲保身的主意。楊宜知這一問語帶雙關，著實難答。他躊躇了片刻道：「吳大人年輕有為，下官敬佩有加，有時都感嘆歲月不饒人，老啦！」
他話中帶有退縮甚至辭官之意，倒讓楊宜知有些意外，一時接不上話頭。
「張大人過謙了。我家大師兄雖是天縱之才，可孤陽不生，單掌難鳴，府衙上下近日也多賴張大人大點，晚輩連日來追隨大人理事，對大人的謹慎持重，細致入微甚是佩服。況且大人正值鼎盛年華，金刀門多賴大人之力，豈可輕言退卻。」
戴志傑今日的任務便是將張六橋拉上船，措辭平和中亦帶鋒銳，頗有逼迫之意。
張六橋暗嘆一聲：「四十有一，尚不如黃口孺子。慚愧，慚愧。」
「先師將金刀門交予我手，下官無力發揚光大心中慚愧已極。賢者有言推陳出新，下官今年已是五旬開一，常思當退位讓賢，至不濟也不能讓金刀門在下官手中衰退下去，萬劫不復。」張六橋連連拱手，狀甚蕭索道：「比不得昆侖派諸位高足青春年少，意氣風發。」
陸菲嫣見幾句話下來，張六橋幾乎已在討饒，她自幼生活優渥，碰到掙扎求生者也不免有些同情。可今日張六橋是不可缺失的一環，吳征不能出現在北城府衙，否則必然引來吏部官員問責，一切都需擔在身為主簿的張六橋身上。否則光憑瞿羽湘一名捕頭，名不正言不順，她也是北城府衙的新人，面臨大事甚至未必能使喚得動衙役們。憐憫之心一閃而過，陸菲嫣更感興趣的還是戴志傑：「征兒光芒太甚，志傑這孩子近年來倒被忽略了，看他不急不躁胸有成竹的樣子，也是個不錯的人才。他一向刻苦該當有所成。嘻嘻，昆侖有後！」
「大人，此話錯了。」戴志傑起身居高臨下俯視張六橋道：「大人苦心經營金刀門，拳拳之心誰人不知？晚輩的意思是，大人的方法錯了。」
「倒要請教戴公子！」張六橋見狀也起身與戴志傑平齊，臉上卻是謙恭請教的笑容。氣勢上不至於被壓制得太慘，又保持著一定程度上的尊重，夾縫中的人自有他的生存之道。
「我家大師兄曾對晚輩說過一句話：物競天擇，適者生存。晚輩深以為然。」
戴志傑板著臉，露出昆侖派二弟子的威嚴道：「臨朝由盛而衰，腐朽深植，故臨朝當敗，秦燕盛走強，故三分天下。昔年天下又何曾只有三朝之眾？豪傑林立於世，然良禽擇木而棲，大丈夫生於亂世當審時度勢，豈寄望於獨善其身？山崩地裂之時，平民尚知聚眾以自保，抱團以取暖。張大人是聰明人，我家大師兄的意思您也明白，還望早作決斷。」
「下官年事已高，著實沒有那份心氣了。」張六橋無奈地搖頭道：「還望戴公子代為轉告吳大人，下官唯一的心願便是將金刀門的香火傳承下去，別無他意！」
「張大人先不忙，今日起便陸續有大事發生。晚輩也在等待大師兄的消息，張大人不妨靜觀其變。對了，吳大人還有一句話要帶給張大人：學如逆水行舟，不進則退。不僅學問一道如此，余者皆然。這世上多的是富貴險中求，沒有光占便宜不出力的道理。張大人，金刀門何去何從，只在大人一念之間而已，請務必慎重。」戴志傑微微一笑，請了陸菲嫣起身離去。
楊宜知晃晃盪盪，故意落在兩人後頭向張六橋擠了擠眼道：「大人，您方才評價我家大師兄的話都說得很對，唯獨漏了一點！我家大師兄自下山以來，兩年不到北定亭城，出使長安，無往而不利。小子粗魯旁的道理不懂，只知做生意最重一個【勢】字，在咱們行商嘴里這叫什么？這叫齊天鴻運！聖上恩典大師兄降下北城府衙，這可是天助的富貴一場，張大人不妨多考慮考慮。」
陸菲嫣與戴志傑等在院外沒能聽見楊宜知具體說的什么，見這壯漢笑嘻嘻一臉得色地出來，陸菲嫣蹙眉嗔怪道：「你在里面干什么？莫要誤了事！」
「三師姑安心！」楊宜知昂首挺胸道：「決計壞不了事，只有好處！」
楊宜知師從杜中天，在門派里他與顧不凡一貫感情最好，陸菲嫣也熟知這位五師弟性子扎實沉穩，向來不太多話。楊宜知與他師傅性格大相徑庭，一貫來有些沒正行，又活脫脫一個吳征的小跟班。不過今日第一回帶著兩名晚輩辦事，戴志傑已讓她刮目相看，楊宜知也不再是那個嘻嘻哈哈的莽漢子。陸菲嫣終於意識到，昆侖派的下一代弟子長大成人開始登上舞台。
陸菲嫣心緒翻涌，忽然憶起吳征初試啼聲時為他彈奏的那曲《怒江灘》，她挺了挺腰，大踏步向前院走去。戴志傑與楊宜知尾隨在後對視了一眼，納悶著三師姑步伐如此矯健敏捷，傳言中她受了怪傷正在逐步失去的武功怎地忽然又回來了？
張六橋獨坐後堂，額頭上密布汗珠，一張紫膛臉憋得通紅。無論是戴志傑還是楊宜知說的話都大有道理，可身處在這個不高不低的尷尬位置，又事關自身乃至宗門的興衰榮辱，這個決斷著實難下。他並非猶豫不決的性子，可所知太過有限，大半還是猜測，昆侖一系又不可能再給他透露更多的消息。
答應的話若是昆侖一系勝了還好，若是敗了，金刀門瞬間便是灰飛煙滅的下場；不答應的話，吳大人一旦回來給不了自己好臉色看，在府衙的日子也算是到頭了。思來想去風險都太過巨大，一時左右為難。富貴險中求，可這種風險總是大得不可思議。
府衙大門打開的咯吱聲與召集官員執行公務的鍾聲響起，張六橋方才驚醒過來。抹了抹汗珠整理儀容步向大堂，才至一半便聽見急驟的擊鼓鳴冤聲。他心頭一驚，情知與平日里家長里短的小事不同，一撩官袍下擺急急奔行前去，心中暗道：「莫非這就是戴公子所言的靜觀其變？這個變來得這么快！」
北城令吳征缺勤日久，可吏部未曾上門問罪也沒貼出告示，莫說平民百姓，便是些衙役也不知內情，公堂正中的大位空了許久倒沒引來什么民怨。張六橋聞鼓聲如雨忙火速升堂，號令了一通，遠遠望見一名須發皆白的老者拄著拐杖，在兩名後生的攙扶下顫巍巍又惶急地上堂。
張六橋眉頭一皺，來人雖是平民的身份，在民間威望卻是甚高，一個處理不當極易引發民怨沸騰。轉念又一想，比起吳大人的事情來，這也算不得什么，反倒寬心不少。
「撲騰」一聲，老者棄了拐杖掙脫兩名後生的攙扶一跤跪倒，嘶啞著聲線大呼道：「草民朱植叩見大人！草民受北城萬民之托請願伸冤，望大人明察！」
「公堂之上不得喧嘩！」張六橋一聲正喝，又溫言道：「朱老丈年事已高，依律不需跪。來人，看座！」
「冤不得洗凈，草民不起來。」朱植推開前來攙扶的衙役，又是大聲高呼。
「胡鬧！」張六橋一拍桌面起身，指著公堂圍欄之外呼啦啦一同涌入，正此起彼伏呼應著的民眾喝道：「本官敬你德高望重，你這是要聚眾要挾本官嗎？」
「草民不敢冒犯！亦不敢聚眾要挾朝廷命官！」朱植一臉悲憤道：「實因羅大善人身受不白之冤，北城百姓受其恩惠極多，均覺憤懣難言，望大人做主！」
「什么？」張六橋吃了一驚，座也不回了走向朱植親自扶了他起身落座，溫言道：「朱老丈莫急，還請慢慢道來。」
「羅大善人的女兒無故失蹤遷延日久，至今府衙找不著人！百姓們亦知張大人為此事勞心勞力廢寢忘食，心懷感念。亦知府衙急缺人手，老朽時常提醒百姓多加留意，為大人分憂。數日前浣花樓里有一女子進出，百姓認得正是羅大善人家的千金！羅大善人前日往浣花樓討要被趕了出來，本約定今晨一同到府衙鳴冤，不想昨夜羅大善人被歹人闖入家中毒打，躺在床上氣息奄奄。草民氣不過故擊鼓鳴冤，還請大人為萬民做主！」朱植一口氣說完，急怒攻心，憋得滿面通紅，咳喘連連。
「什么？」張六橋一張紫膛臉猶如褪去了血色有色發白。羅大善人家境殷實，卻也是平民出身，不懂內里的一些道道實屬平常。可聽人幾句傳言便敢去浣花樓這種地方要人？他還沒那么愚蠢！背後有些什么彎彎繞繞，張六橋看慣了風雨哪能不知！
一想到其中的隱秘，張六橋背後幾乎全被汗水打濕，吳大人的膽量當真是包了天了，行事更是奇招迭出，這么多平民百姓來此請願，便是文毅也不敢直接對著干，若是坐實了浣花樓這一回怕是要倒大霉。只是吳大人憑什么就認為羅大善人的女兒就在浣花樓？那些人不是蠢蛋，劫了北城百姓的女兒，就安置在北城的青樓里接客？不可能，絕對不可能！
見張六橋猶豫不定，朱植又急道：「張大人還在等什么？莫非這么多百姓在此，都在睜眼說瞎話嗎？張大人若不能決斷，草民要求見吳大人！」說著又要起身跪地。
「朱老丈且慢！此事事關重大，本官一時做不了主，吳大人又有要事在身，只怕要等他回來才成。」張六橋退縮之心更甚，他向來做事尋求穩妥，實在被吳征的天馬行空搞得怕了。
「吳大人有要事？有什么要事？除了上任頭兩天，何曾再見過他？」朱植激動得音調高了幾度：「聖上旨意讓吳大人任北城令，怠慢公務不說，發生天怒人怨之事依然人影不見，又不能為民做主！草民心寒啊！」
「朱老丈莫要心急，我家大人自上任以來，無時無刻不為此事殫精竭慮，現下確有要事在身並非怠慢公務。且大人臨行前曾囑咐府衙事務皆由張大人酌情處置，也不致誤了事。」戴志傑連連拱手作揖，姿態放得極低，不住以目視張六橋道：「張大人，事態緊急，若是通報吳大人恐耽誤時辰。還請大人早做決斷。」
「你……你……」張六橋血涌上頭。戴志傑是吳征的師弟，連日來又在府衙幫忙處理公務，整個北城還有誰人不知？他說出來的話自然沒有信口雌黃的！如此說來，怠慢公務的不是吳征，倒是張六橋在推脫責任了。
群情沸騰，張六橋在北城的名聲威望素來甚佳，百姓雖看他的眼神變得異樣，一時倒沒有口出不遜之言。「張大人，早做決斷啊！」「羅大善人於我等有大恩，豈能見他女兒淪落煙花之地慘遭侮辱？」等等言語倒是此起彼伏。
「諸位稍安勿躁，此事事關重大，且容在下與張大人稍作商議。」戴志傑又是團團一揖，不容分說拉起張六橋便向後堂走去。
張六橋百般不情願，可再呆在公堂里只怕多年的名聲要毀於一旦，只得隨著戴志傑走去，心里恨得牙癢癢又不敢表現出來，憋得甚為辛苦。
陸菲嫣嘴角勾起一絲笑意，暗贊戴志傑對局勢的把握與節奏的掌控著實已做到了最佳，便是吳征在這里也不能做得更好。有戴志傑穿針引線，張六橋從踏入北城府衙的一刻起便已入彀，現下是逃也逃不出去，只能乖乖就范了。陸菲嫣深吸了口氣，弟子們的表現已足夠出色，接下來，該當由我控制局面了！
「戴公子，你可是坑慘本官了。」張六橋又急又怒，索性背過身去，只怕再多看一眼就要控制不住動手。
「張大人先消消氣！」戴志傑笑呵呵道：「大人只見晚輩孟浪無禮，可謂一葉障目。豈不見民心可用？」
「嗯？」一句話點醒夢中人，張六橋腦中飛轉！從攛唆羅大善人開始，要短時間內掀起這么大的場面，根基尚淺的吳征可做不到。背後怕是不僅有高人指點，只怕這位高人已然下場參與其中。京都守備文毅向來是聖上的寵臣，雖有種種緣故未得高升，可在成都城里經營多年哪是那么容易對付的？吳征年紀雖輕，行事慣常都極顯老成，若無大的把握不可能輕易動手。
一念至此，張六橋忽然想起楊宜知的那句齊天鴻運與順勢而為，一顆不安的心忽然燥熱起來！
「戴公子，此事非同小可，本官既要參與，需得明了來龍去脈，還請公子指點！」後退已無路，張六橋橫下一條心之前尚須加上最後的一塊砝碼。
「不能說！」戴志傑笑著搖頭道：「張大人也最好莫要知道為好！只需將眼前的事情辦好，吳大人自然不會虧待！」
張六橋臉色忽青忽白，盞茶時分才狠狠揮了揮拳頭道：「干了！列祖列宗在上，還請保佑金刀門渡過此關！」
「張大人請！」戴志傑微微一笑，抬手虛引。
「瞿捕頭！」張六橋重回公堂，一把抓起吳征公案上的令牌道：「吳大人委托本官主理府衙事務，羅大善人行善積德，此案不能坐視不理。本官代吳大人命你帶上捕快，本官要親自搜查浣花樓，審理此案！」
「得令！」瞿羽湘早已吩咐捕快們整頓停當，心中也不由不佩服吳征准備充分。如今關鍵的一環激起民憤與讓張六橋主事北城府衙均已辦到，成都城里的事情算是成了一半。
不知道雁兒那邊如何了？韓家三兄妹一同帶兵征討，該當是十拿九穩！瞿羽湘望了望遠處的天空，暗道：「雁兒，京城里的一切，我會為你打點清楚，待你凱旋歸來！」
張六橋讓衙役們組織民眾，跟隨他前往浣花樓。穿過北城街道，不時有百姓詢問清事情經過自發加入隊伍。此刻張六橋已是破釜沉舟，心情大異之下，反倒希望加入的人越多越好。
浣花樓地處鬧中取靜之所，經過了一夜的繁華喧鬧，清晨正是最安靜的時刻。
恩客與妓子們春宵一夜，大都倦極而眠。
張六橋與瞿羽湘當先而行，背後跟著呼啦啦足有不下五百名百姓。不時還有百姓喊著「昭雪沉冤」，「懲奸除惡」的口號，引來陣陣齊聲大喊的呼應。
見吳征准備得如此充分，張六橋的一切顧慮煙消雲散，有生之年能干上這么一票大的，從前想都不敢想。張六橋頗有熱血上頭，意氣風發的豪情。
浣花樓正門雖開，人丁卻少。幾名迎來送往的龜公與惡行惡相的護院狐疑地望著人群由遠及近，終於確定了來人目標是浣花樓，頓時慌亂起來。
幾名龜公飛也似的跑去稟報，護院們則排起了人牆大聲喝止：「且住！你們要干什么？」
「本官奉北城令吳大人之命緝拿案犯，敢阻撓者以從犯查辦！」張六橋一亮令牌，手一揮命瞿羽湘動手拿人。
護院們在浣花樓地界里還沒吃過虧，大部分雖不明靠山是誰，也知來頭極大，素來無法無天慣了。見狀紛紛舉起手中長棍，只是面對官差多少心中有些惴惴，不敢貿然出手。
捕快們雖著公服，人數卻少的多，北城府衙可不比日進斗金的浣花樓財大氣粗。圍觀壯行的百姓見沖突一觸即發，大都沒見過這種場面，心驚膽戰一時聲息全無。
兩邊劍拔弩張，卻頗有雷聲大雨點小的意味。張六橋眼觀六路，見戴志傑左顧右盼，似在等待著什么，心中明鏡兒一般，只是將一堆阻撓官差該當何罪的套話反復喝罵，也看不出強來動手的意思。
「住手！」浣花樓里及時傳來一聲大叫，一名錦衣華服的中年男子快步走來，雙掌揮舞照著護院們一頓耳光喝罵道：「不開眼的狗東西，怎敢對張大人不敬！把手上活計都給我放下。」
男子教訓了一通，又對張六橋見了個大禮謙卑道：「下人不識好歹，張大人萬萬恕罪！快快有請，草民親自給大人斟酒賠禮！」
「本官懶得與愚民一般見識！」張六橋冷冷哼了一聲道：「齊掌櫃，本官今日接了一樁案子，浣花樓有拐賣良家民女，作惡傷人之舉！本官賣你個面子，還請讓個道，容本官搜查一番！」
中年男子姓齊，在文毅旗下的產業里打點事務，恰巧行七，人稱七掌櫃。在平民看來就是個店掌櫃，但稍有門路者都知曉他的身份。換了平日張六橋也只能客客氣氣的，齊掌櫃聞言也覺微微錯愕。
「大人是不是搞錯了？浣花樓開在天子腳下，向來奉公守法，哪能做出傷天害理之事？」齊掌櫃拖延著時間，他被從夢里叫醒，腦子卻不含糊，一聽就知其中有門道。除親自出來阻住官差之外，報信者也一同派遣出去。只需文大人知曉此事，自能妥善解決。
「是奉公守法還是藏污納垢，齊掌櫃說了不算，本官自當親自搜查審理，方才做得數。」張六橋依舊寒著臉不講半分情面：「齊掌櫃，還請讓個道！」
「張大人！」齊掌櫃知無法善了，壓低了聲音湊近道：「還請給幾分薄面，否則文大人處在下無法交代！若大人發起怒來，在下怕是要屍骨無存了！」
齊掌櫃屍骨無存，張六橋又能好到哪里去？不過這位七品主簿今日不知哪來的底氣，一挺胸膛道：「本官以律辦案，便是在金鑾殿上，本官也是這句話！」
兩邊嘴炮放得震天響，你來我往看著好不激烈，卻都保持著克制。直到一名穿著粗布衣服，相貌平實的男子挨近戴志傑身邊低言了幾句。
戴志傑眉頭一跳，越眾而出向齊掌櫃道：「掌櫃的，本公子想進去吃酒，怎地沒人來迎接？怕本公子給不起錢么？」說罷一臉不快抬步向浣花樓走去。
齊掌櫃心中一驚，現下首要的便是不能放人進浣花樓。吃酒？吃你媽了個頭！
他急急伸掌向戴志傑一推道：「且慢！浣花樓今日閉門歇業，誰也不能進去。」
齊掌櫃他心知戴志傑是昆侖高足，唯恐讓他一下闖了進去，出手隱含風聲，顯然動用了內力。
兩人距離極近，戴志傑毫無反應被一掌推在肩頭，「哎喲」一聲順勢就倒，摔得一身灰泥。
「糟！中計了！」齊掌櫃暗暗叫苦。
果聽一聲爆喝：「大膽！竟敢傷我師兄！」一條鐵塔般的大漢提著根一人多高的熟銅棍，哇哇叫著沖上前來著頭就打！
變故陡生！原先只竊竊私語的百姓人群中又開始喊出懲奸除惡的口號，張六橋見時機成熟，果斷下令拿人！
齊掌櫃心中哀嘆一聲，知道事情已經鬧大，只得揮了揮手道：「攔著他們，誰也不能進去！」
護院們拿著豐厚的報酬，干的就是背鍋的事情，面對官差既有齊掌櫃下令倒也不懼，舉起手中武器就打。
兩邊戰作一團，官差人數雖少，畢竟名正言順，有人敢違抗官府，打死幾個都不算什么。護院們平日再怎么惡行惡相，打死打傷官差是不敢的，瞬間便吃了不少虧。
瞿羽湘曾是京城總捕之一，武功高強，手中一柄墨殤短棍指東打西，普通的護院欺負平民百姓就罷了，對上她連一招都撐不過去。
浣花樓里絕沒有京城本地拐賣來的姑娘，但怎么可能沒有其他來歷不明，逼良為娼者？平日里沒人敢來管而已。北城府衙成心找茬，萬一出了岔子惹得文大人一身臊，自己這條命都不夠賠的。