憂無患搶走了劉榮，吳府也將此事壓了下來未曾公開。待吳征等人四日後回了家，第一時間便是處理此事。

柳寄芙將一切分說明白，鄭寒嵐拾遺補缺，姜如露低念佛號，倪妙筠則加上了憂無患的武功分析。吳征與祝雅瞳默默聽完，只對視了一眼倒沒有驚慌失措。

祝雅瞳沉吟道：「口中花花不少，上一回也是如此……罷了，劉榮讓他帶走也成。想算計咱們，這一回看他會不會吃點苦頭。」

「只消吃了苦頭，說不定能找出他的真身來！我先走了，晚膳別等我。」吳征無奈地起身。屁股還沒坐熱又得到皇城里去，身負散騎侍郎之職，可不像從前一樣輕松。

午門外下了馬，趙立春等候多時，見了吳征喜笑顏開地迎了上來道：「恭喜吳侍郎得勝歸來！」親自接過馬韁遞給身旁的侍從吩咐好生照料馬兒，又壓低了聲音道：「得知兄弟今日凱旋歸來，特請屠公公恩准，早早在此等候來接兄弟一回。」

趙立春已不是兩余年前的小春子，看守的小黃門見了都要稱一聲趙公公。吳征更不是九品羽林衛，進出皇宮不僅有蟠龍金牌開路，更是天子近臣，隨駕侍奉，想要遞誰的好話壞話每日都有大把的機會隨口一句。這一回跨過午門時兩邊奉迎之聲不斷。趙立春更挺直了腰桿，比自己高升時還要耀武揚威。

「怎么樣？」兩人並肩而行，吳征向天澤宮處一斜眼低聲問道。

「一如平常，小弟片刻不敢放松。兄弟今日去不去？」趙立春還是一副趾高氣昂之色，半點破綻不露。

「不去，過幾日得了空提早知會兄弟一聲。總之切切不可放松，勞煩趙兄了。」吳征心中大定。看來此前對於憂無患去天澤宮自有其目的，而不是因為吳征的推測沒有出現偏差。玉蘢煙說出他想要的答案之後就失去了價值不再關注，扔在天澤宮里任她自生自滅。如此一來，局勢依然可以穩定一段時日。可玉妃拼了命掩蓋的秘密又是什么？

「說哪里話來？」趙立春不滿地綳起臉，又低聲道：「燕國來的薛文傑言辭鋒利刁鑽，陛下對他十分不喜。依小弟看，要擺弄這人十有八九要落到吳兄身上。可得小心在意些。」

「唉……」吳征攤手搖頭，無奈道：「倒霉，滿朝文武都吵不過他，我能有什么辦法？陛下真要下了旨意，我就把他晾在驛館里，等他氣焰沒了再說。」

征戰剛回事務頗多，進了御書房等了個把時辰，午休完畢的秦皇才到來。直到掌起燈火，秦皇終於困頓得支持不住，打發近臣們回去休息。其間對戰事的詳細說明不一而足。

吳征舒了一口氣，臨走時又被秦皇叫住：「吳愛卿，燕國來了使臣在驛館里等待，朕近日無閑暇召見他，你先代朕去見見他，若有要事再來上奏。」

「啊？」吳征苦著臉道：「微臣遵旨。只是……唉……」

「有什么直說吧，朕累了。」

「是。薛文傑當世名流極善機辯，巧舌如簧，微臣恐辯不過他給秦國上下蒙羞。且微臣要隨侍陛下左右，實在抽不出功夫去見他。」吳征撓著頭訥訥道，這事兒能推就推了啊。

「呵呵，極善機辯，巧舌如簧？這說的是你吧？」秦皇調笑兩句，閉目又冷聲道：「你說的也有幾分道理。若是吃了虧朕當然要唯你是問！還有什么，一起說！」

「辯是辯他不過，逞口舌之利也落了下乘，難顯我大秦威風。微臣有些更好看的方法，只是初期恐有礙觀瞻，還請陛下恩准微臣使些手段。」吳征低著頭抱拳羞澀道。這一回真是心里話，耍嘴皮子本是他的特長，現在碰到個大行家估計弄他不過，只好揚長避短了。

「好啊，朕准了！明日起你暫不需隨侍左右，一日一奏即可，事了再回。薛文傑在朕的朝堂誇誇其談，頗多巧言令色強詞奪理，朕正要給他點顏色看看！你自去做。」

「微臣謝陛下天恩。」

「屠沖，吳愛卿處若有疑難，你抽空幫他一把，回宮吧。這人，連謝恩怎地都說得比人好聽？呵呵……」

跪送了秦皇，近臣們才朝著吳征奚落地笑起來。年輕人思維跳脫，正好去對付耍嘴皮子的專家，吳征被笑得有些不好意思。

朝堂激辯，大秦吃了虧人人憋了一口火氣。吳征要出頭，還低調地誇下了海口，近臣們等著看好戲，心中對他十分親善。胡浩不客氣地在他後腦勺一拍，怪聲怪氣道：「吳侍郎這一回又要耍賤，嘿嘿，諸君看他是否還是福星高照，馬到功成啊？」

「劍法不知道怎么樣，賤法嘛，嘖嘖，本官甘拜下風！」霍永寧哈哈大笑，手指點著吳征道：「弄不贏薛文傑，陛下都不准你回宮，你自己小心應付著！老小子嘴皮子是真利落，本官想起就氣不打一處來。」

「本官也是。」胡浩一攤手，招呼吳征一同離去，嘴上不饒人道：「掙不回這口氣，不僅陛下放不過你，本官還要讓你師姑去執行門規！」

「我……下官遵命！」吳征不住搖頭。近臣們他的官職不大不小，有些議郎，侍御史官位還不如他。可是資歷個個比他老得多，一肚子牢騷話還真不敢發作出來。

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回了仍亮著燈火的吳府，吳征先大筆一揮手書一封，喚來馮管家道：「明日起閉門謝客，任誰來都說本官害了病正在靜養，一律不見。天明了你把信送到驛館給燕國使臣中書侍郎薛文傑，就說本官奉聖命與他接洽，不過近日需靜養不便去拜會。言辭恭敬些，幫本官陪些不是，把信送到就成。」

「真落到你頭上了？」祝雅瞳頗有幸災樂禍之意，玩味的笑眼里又隱含幾分期待。

「可不是嘛，臨走才接了旨意，我還以為躲過去了呢。」吳征咕咚咕咚灌了兩大杯茶水，才提箸用膳。

「辯才嘛，我看你是難以辨他得過，這回又打的什么鬼主意？」

吳征見陸菲嫣，冷月玦都看著他，顯然十分期待，趕緊咽下口中飯菜道：「不能跟他辨那么多。只能揚長避短，難住他就行。」

「薛文傑可是當世大才，學貫古今，你能難得住？」祝雅瞳蹙著秀眉表示十分不信，不想吳征選了這么個笨方法。

「能，別的不好說。但是論所學之雜，當世還真沒有幾人能比得上我！」吳征挺起了胸膛，在心愛的女人面前能大大露一把臉，可比朝堂上的百官贊頌還要爽快多了。

「身心期待！」祝雅瞳展顏一笑，又道：「近日又不用去上朝了？正巧，我們去討要錦蘭庄。」

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八校尉陸續歸了京城，轟轟烈烈的剿滅賊黨，斬草除根則剛剛開始，主力自然是江湖門派。秦皇頒下幾分嘉獎與懸賞旨意，連城狐社鼠們都行動了起來，期待借著這一次良機飛上高枝。

朝堂上仍是每日忙個不停，一晃過去了五日。秦皇靠在椅背上，愜意地享用兩名嬌俏宮女的按摩揉壓，忽然想起一事睜眼問道：「屠沖，吳愛卿那里近日不曾有奏報么？」

「回陛下，有的，吳侍郎每日一報，都在老奴這里。」

「有趣么？」

「果然如吳侍郎所言，開頭有些上不得台面，現下正漸入佳境。」屠沖微笑躬身道。

「那你說說看。」

「吳侍郎接旨之後，次日就閉門謝客，托稱養病。只遣了管家一日三信拜會薛文傑，信里就四個大字：想吃什么。」

硬梆梆的四個字想吃什么，再想起吳征那一筆有礙觀瞻的字，秦皇也抽了抽嘴角……幸好吳征提早知會過，否則要給他氣死。秦皇無力地靠回椅背閉目養神，揮手示意屠沖繼續說。

「吳侍郎如此怠慢，連見都不見，薛文傑當是心中有氣的。據老奴猜測，開始還能強忍著怒氣不發作，只等見了吳侍郎再好好出一口惡氣。忍了三日便忍不得了，午間去了吳府要登門求見，不想吃了閉門羹，心下更怒，寫了篇奏章，要告吳侍郎怠慢使臣，也在老奴這里。」

「哦？朕怎么不知道？」

「只因午間過後，吳侍郎去的信里多了幾個字：久聞薛先生當世大才，本官尚在病中不好相見，故先出一聯與先生解悶。吳侍郎心機極巧，薛文傑自負才名被誇了一句，這一陣就不好不接。」

「吳愛卿出的題很難么？」

「難！上聯是移椅倚桐同望月，老奴略通對聯一道，閑暇時捉摸幾回總是對不好。想來薛文傑亦然！」

「嗯，有意思！這小子應對十分恰當，後來呢？」

「薛文傑直到次日才對了上來，也算工整，是【曉宵銷旦單相思】。不過吳大人提早做了准備，薛文傑的回信未送，他午間問安信件已到。想吃什么四字之外，還有下聯【等燈登閣各攻書】，不過更加工整，意境也比薛文傑的好多了！據老奴所知，薛文傑當時滿面通紅，也就不敢當下發作，興師問罪。」

「唔，極妙！吳愛卿的文采不遜當世大豪啊……」

「正是！此乃上天賜予的本錢，旁人羨慕不來的，也是天佑大秦，陛下慧眼識珠。」

「哈哈哈哈……文采上佳，手段就有些下作，這人耍起無賴來和潑皮流氓無異！看來朕遣他去是對了的。」

「再不做第二人想。今日聽說吳侍郎的問安信件里又多了一副對子，估摸著薛文傑還是難咯。」

「說來聽聽，朕倒是許久不曾這么高興了。」

「【十室九貧，湊得八兩七錢六銖五黍四文，尚且三心二意，一等下流！】」

「額……哈哈哈哈，好，好，好，罵得好！」秦皇開懷大笑，揮手道：「吳愛卿身染疾病，他府上鶯鶯燕燕女人又多，朕當慰之！傳旨：吳征連番征戰勞苦功高，賞……金八十兩，銀七百兩，大錢六百串，貢錦五十匹，絹四十匹，香料三十件，仙山老參兩只，嗯，再遣一名御醫去吳府一趟。看看吳愛卿害什么病更方便些……」秦皇難得地莞爾一笑，看來朝堂上辯駁輸了讓他耿耿於懷。

「老奴這就去擬旨意。只是……仙山老參余留不多，陛下連日都要服用，還是陛下的身體要緊……」

「唔……那換做上品靈芝與雪蓮各二吧……」

「老奴遵旨。」

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《蘇山紫微圖》與《江山一葉舟》兩幅畫作擺在吳征面前，住在吳府後宅里的人前前後後翻來覆去看了五日，連韓歸雁都來看了幾次，也看不出什么特別的名堂來。

《蘇山紫微圖》畫的是夜色里指滿天星斗而立的一座孤山。山體巍峨高聳，氣勢奪人，山里巨岩凸立，林木挺拔。滿天星斗熠熠生輝，尤其北斗七星與獵戶座顯耀天空。一幅六尺長，三尺寬的畫居然畫出高山仰止，沉雄高古的感覺，畫師的筆力堪稱出神入化。

《江山一葉舟》則是一副長卷，煙波浩渺的江水奔流不息，一葉小舟載客前行，隨波穿過岸邊連綿的群山，正可看見遠處的裊裊炊煙，亭台樓閣，水墨長橋，頗有柳暗花明的意境。

兩幅畫一則高遠，一則平遠，都是曠世巨作名家手筆，誰都看得出來。可要說內里隱藏有什么秘密，不管是不通字畫如吳征，顧盼，還是隨口說明俱中其間精妙之處，一看就底蘊沉厚的倪妙筠，都說不出個所以然來。

「這兩幅畫我翻來覆去了也不知多少回，從來沒看出什么不同。」祝雅瞳從期盼變作失望，有些頹然道：「我已讓人臨摹了三份留存，既然都看不出，這就把原作送去得了。」

「臨摹作缺了神韻，不過無妨，落筆已和原作一般無二，若有什么秘密也能從臨摹作里找出來。」倪妙筠反復比對了數次，肯定道。

「一般無二卻又缺了神韻？」吳征依然牢牢盯著畫作，似要將每一處細節都牢牢刻在腦海里，隨口問道：「大家作品真的如此神奇？畫得一模一樣，又說有不同，這不是自相矛盾么？」

「你不會懂的。」倪妙筠美目微橫，瞥了眼祝雅瞳按捺下性子，戳破吳征的無恥想法道：「大家作畫之前，山水俱已在胸中，落筆揮毫一氣呵成不說，其中還有許多大家自己的想法與感悟。臨摹的再怎么全無二致也不能一氣呵成，總是會多許多雕琢的痕跡。且一味只顧著模仿人的筆跡，哪里還有什么想法與感悟？即使有，也與原作大家不同。那股神韻，模仿不來的。蔣安和是大行家，拿臨摹作去可騙不了他。外行人自作聰明，不過自欺欺人罷了。」

「嘖……」問一句就換來長篇大論的一頓搶白，吳征討了個沒趣。行家一出手，就知有沒有，倪妙筠明顯精研書畫之道，說得句句在理難以辯駁，濃濃的鼻音里說話輕聲細語，自有一股慵懶又典雅的氣質。吳征瞥了她一眼暗道：山水俱在胸中，嗯，像你的這么寬廣那就包容得下。內宅之中，諸多心上人面前不能丟臉，嘴硬道：「人力有時而窮，我不懂書畫，會出對子就行了。」

「噗嗤……」祝雅瞳笑出了聲道：「不知道薛文傑對出來沒有？」

「讓他對吧，我這里的絕對還有的是，對死他，夠他對一輩子的，對到他服氣為止。」吳征左右逡巡掃視完畫作，確認再無遺漏，才一挺胸膛傲然道：「下一回換首詩作給他，應不上的話，嘿嘿，還是沒資格見本官。」

「你那兩個對子雖是絕妙，也不算太過難對，還有什么更絕的？」倪妙筠眉頭一挑十分感興趣，居然武人好文。

「【游西湖提錫壺，錫壺掉西湖，惜乎錫壺】，讓他對去。」

對對子比起作詩填詞，更講究靈光一現。詩詞還勉強可以生搬硬湊，且多寫本人當下的心境。但想要對上一副好對子，非得恰巧有靈感能應合出題人才成。吳征得意洋洋地朝倪妙筠一揚下巴，見她秀眉緊蹙，雙唇微翹，顯然是給難住了。