祝雅瞳像只傲翼翱翔的鳳凰，昂首挺胸，得意非凡，向欒采晴投去自豪又不失挑釁的目光，揚眉吐氣得一副大獲全勝的意味。

兩人自祝雅瞳離開長安前結怨，爭端由來已久。暗地里的新仇舊恨，明面上又都生得國色天香，行事風格一般果決狠辣，頗有相似之處，始終在市井里被相提並論，多番比較。

女子之間難免有分個高下之心。祝雅瞳如今不僅與愛子相認，情投意合，吳征還爭氣得不得了，處處為她掙得顏面。面對多年的敵手，祝雅瞳頗有大獲全勝，處處壓過一頭的意味，內心里那份得意也不用提了。

欒采晴發白的俏臉重又暈上了血色，驚慌也已恢復如常。她冷冷地打量意氣風發的祝雅瞳，咬牙切齒地迸出兩個字來：「騷貨！」

「你……」怎麽也料想不到被人罵上這等言辭！尤其欒采晴對自己更加知根知底，無論如何和騷字扯不上邊際。祝雅瞳全無心理准備，也不由錯愕得一時回不過神來，期期艾艾不知如何辯駁。

「呵……每日每夜地發騷……」欒采晴冷笑一聲，一甩衣袖施施然走出洞口，譏諷言道：「有本事，你晚上別和他睡一塊兒。」

祝雅瞳抿著唇，蹙著眉甚是不滿，大有動手痛打欒采晴一頓的沖動。可捫心自問，欒采晴說的可沒錯，要她晚上不和吳征膩在一起……正是食髓知味，蜜里調油，至少現下是萬萬不能的……

欒采晴走出洞口，驕陽初生耀目生輝，不由得眯了眯眼。

新搭好的草屋就在刺斜里不遠。比起從前的瓊樓玉宇，簡陋得不堪入目。可幕天席地多日，春夜的露水並不舒適，有了這麽一間遮風擋雨的草屋，居然前所未有之溫暖。

吳征繞著草屋打轉，砰砰飛出幾腳，踢得立柱微微晃動。看來草屋足夠堅實，不過【工作】尚未完成。春季多雨，夜露深重，草屋頂暴露在風雨之下，不需兩日就要漏水。依祝雅瞳的意思，好人做到底，再搭個木頭架子，屋頂之上加上一層木板。不僅遮風擋雨，也防日頭曝曬，當然最重要的，還是粗重的體力活能打熬吳征的筋骨，助他穩固目前虛浮的修為。

一副認真的樣子左右比劃了一陣，又朝山洞探了探頭不見祝雅瞳出來，吳征露出個古怪疑惑的神色，似是不願與欒采晴多照面，轉身自去尋找合適的木料。

欒采晴冷眼旁觀。

她與吳征相處的時刻不多。從前在長安，近日在使館，俱是官面上文章，只有近日才是各自私底下的樣子。捕得不承認，相比起家族中人時不時如惡狼般嗜血的目光，吳征的清淡平和許多。不僅罕見凶光，連欲念強占的貪婪也少見。便有，也是大不同。

是沒有，還是深深藏起，欒采晴經歷頗豐，自問還是看得分明的。

只是好感一閃即逝，欒采晴警惕之心再度把自身遮得嚴嚴實實，哂笑自語道：「能有這麽好心？裝模作樣！本公主就看你們玩些什麽鬼花樣！」她回頭望了望掉落的洞口，飛瀑不停地直下，在潭水里撞作萬千碎玉，又化為一體。

「哪里來的，自然從哪里去。」欒采晴喃喃念道，甩了甩頭，自回小屋里，緊閉了房門。

……………………………………………………………………………………

瀟瀟雨後，山行小道。空氣里混著泥土與青草翠葉的味道，清新芬芳，即使荒僻已久的桃花山此時也偶有行人。

遍地泥濘，踩上去咯吱咯吱地不免黏上一腳爛泥，三兩行人不住尋找點滴可落腳的地面，小心翼翼地前行，實在美中不足。

「哎，看這天色一會兒還要下雨，可遭了罪。」面色白皙，衣飾富貴的公子唉聲嘆氣地抱怨道：「都是你個不開眼的賤種！非說要來這什麽破山，走了半天盡是些五大三粗的糙漢。前不巴村後不著店，連個腳夫都雇不著！還哪里來的漂亮姑娘？」心中恨得不行，抬手就給三名仆從們一人一個爆栗！

小廝們吃了打罵不敢喊疼，終有一名仆從大著膽子抬起頭來道：「公子爺，小的真真是看見了！千真萬確，小的這眼力界公子爺您是知道的，漂亮的小妞兒從來過目不忘，否則就是再給小的幾個膽子也不敢信口雌黃呀！」

「放屁！滿嘴的成語，特娘的你要考狀元不成？」公子哥滿懷希冀而來，被山道折騰了一頓，氣勢大挫，心情也浮躁起來。

「公子爺您先歇著會兒，消消氣。」仆從尋了塊大石，以衣袖掃凈了陪著笑扶著公子哥坐下道：「公子爺，小的從來不敢在您面前胡亂說話。從張家的小娘子，到錢家的閨女，小的何時看走了眼？跟公子爺說句實話，若不是小的心中念著公子，這姑娘小的都想自己親手占了！」

「說的屁話！」公子哥冷笑一聲，面色倒是大有緩和道：「既然見了，為何不直接抓了來見我？八成是拿人家沒有辦法是不？」

「嘿嘿，公子爺明鑒！小的這頭三日里，有兩日見她在山中徘徊，像是在尋些什麽。倒是身手十分敏捷矯健，小的不敢冒昧前去打擾。」仆從略覺尷尬，陡然又精神一振拍著胸脯道：「這一回的姑娘非比尋常！此前從未見過如此標致的人兒，那可真是如花似玉，身段風流，滿山的桃花也不及她丁點俏麗。若能親近一二不知是幾輩子修來的福氣！嘿嘿，嘿嘿……唉，被弄來這鳥不生蛋的地方，連頓好飯都吃不上，難得有這麽標致的姑娘，若是錯過了豈不可惜？」

公子哥眼珠轉了幾轉，施施然道：「此地附近可並不太平，這姑娘若身手敏捷料來身份也不俗，你小子吃了熊心豹子膽，見著這等人物也敢前去招惹？」

「嘿嘿，那不都是為了公子爺您著想嘛……」

「滾滾滾滾……你個二五郎當，少特娘的來這一套。且走，且走，若能不期而遇，務必看本公子眼色行事！」公子哥兒歇得夠了，一振衣袍下擺，揮舞著手中摺扇指揮仆從們引路。

深一腳，淺一腳，不多時便將四人的鞋裹上了一層厚厚的泥漿。公子哥兒再度咒駡起來，剛舉起手要將一肚子火發泄在仆從身上，陡然眼前一花，又一亮，伸長了脖子朝空中望去。

只見一名女子前一刻還在地上奔行而來，長長的雙腿足尖踮立，在泥濘中踏地無痕，像只翱翔的水鳥一樣輕盈。見前方有人阻路，女子高縱而起躍上道旁的大樹！樹枝不過二指粗細，女子落下時將枝條踩彎，像只拉滿了的弓！

公子哥暗贊一聲好輕功，一時居然忘了來此的目的。貪看不已間滿心期待樹枝彈起時，女子借力發力，再度以曼妙的身姿高躍而起。

不料女子一低頭，忽然足下加力，咯嗤一聲踩斷樹枝，輕飄飄地一個旋身落下地來！公子哥不由大嘆可惜，女子身著勁裝，固然將身材襯得凹凸有致，可單就落地這一下而論，飛揚的裙裾才能最顯飄逸。

「姑娘有禮。」公子哥不敢造次，見女子提著長腿，以仙鶴般高高抬著膝彎的優雅步伐走來，忙躬身抱拳。

女子並不理他，而是向仆從道：「你在山里徘徊了三日，可曾見到一男一女？」

仆從嘻嘻笑道：「見了見了，自然是見了的！」

女子目光一亮，焦急道：「何時？在何處見著？生得什麽模樣？」

仆從笑得更加得意，挑眉弄眼道：「有三四日了，每日幾乎都能見上一面。至於生得什麽模樣？男子是面如冠玉，清新俊逸，品貌非凡，形若臨風玉樹！女子麽，這個這個，小的得想想如何說了……」

仆從沉吟起來，女子心中一跳，暗道：若按這樣的面貌，倒真有可能是他！

仆從機靈過人，見女子沉吟一番張口欲問，搶先又道：「這位女子可就不得了了！小的從沒見過這般好看的美人。她年紀約莫花信上下，那是以花為貌，以鳥為聲，宮腰纖細，眉畫遠山，美得不可方物！」

女子愕然，暗道：祝師姐雖保養得宜，肌膚宛若少女，那股氣質怎麽也不是花信年華！畫的不是遠山眉，再說什麽纖細宮腰可是滿搦一掌，說是玦兒，盼兒，韓將軍還差不多。祝師姐身材與柔師姐，陸師姐相似，宮腰可太過離奇了。若那男子是吳征，年輕女子又是誰？為何他不與祝師姐在一道兒？

女子正思忖間，仆從笑得越發浪盪猥瑣，忽然眼前現出無數掌影，還未看清，左右臉頰便發出兩聲被扇的脆響，劇痛熱辣辣地蔓延開來！

仆從大駭之下，身形居然十分靈動向後疾退，兩名同伴也一同左右掩至！

女子俏臉含霜怒極了出手，掌影不離他左右，又是一陣啪啪的脆響，仆從臉上也不知挨了多少下！至於那兩名同伴連連發掌，卻連女子的一片衣角都摸不著！

女子抽了仆從十幾記耳光，怒火稍平，手下一緩那仆從才掙脫開來！一路被打得暈頭轉向，恍惚間見女子目中射出厲芒，抬起的小小手掌舉在空中尚未放下，慌亂之中急道：「啊打呀？」

「呵……臉皮真厚，打得本姑娘手都疼了！」女子冷哼一聲，目中厲色卻因仆從的方言口音緩和了不少，道：「你方才說見過一男一女，是消遣我來著？」

仆從打了個寒噤，再不敢胡說八道，叫苦不迭道：「姑娘問得沒頭沒腦，既沒說兩人相貌如何，連年齡也不說，卻如何叫人猜的著？再說小的近日來見過的唯一女子，就是姑娘了。」

「滾！滾得遠遠的，不許再來桃花山！」希望又破滅，女子再度焦躁起來，舉目四望，似在抉擇方向，左右為難甚是躊躇。

「小五……前輩？」公子哥唇皮微動，音聲若有若無地傳入女子耳中：「奉陛下旨意，費國師差遣在下前來此處，不想與前輩在此不期而遇。」

女子正是在桃花山遍尋多日的倪妙筠，她聞得鄉音，又提及外公，雖有眷戀之心卻不停留，只留下餘音一縷道：「我已知了，莫要多言，現下還不是時候，我也全無把握！你們也莫要來找我，若有定論我自會去尋你。」

倪妙筠朝山頂處奔行，暗暗思量：雨季泥濘，許多痕跡都被掩蓋了去。師姐蹤跡不現，太子殿下，丘元煥等人也遍尋不著，可萬萬莫要落在他們手中才是。不對，以師姐的本事，要拿她是萬萬不能！吳征的武功稀松平常，八成躲不過這場劫難，莫非師姐要去救人，早已隨著離開了此地麽？唉，不知師姐為何要待吳征這麽好，自從此人出現之後，師姐就像變了個模樣。當年她去江南游歷之時，可比現下瀟灑得多……唔，到了，這里是第一處戰場！

滿地泥濘早將足跡打得七零八落，唯獨堅硬山石上的痕跡無法抹去。

倪妙筠撫著鎏虹拖在山石上劃下震懾敵膽的劍痕，低頭喃喃自語道：「這里是師姐施展了【潮涌潮落】，向前奔行時忽然折向後撤，使力極大還留了足印，天下間沒有幾人能擋得住……這一戰師姐贏了，不會錯的！若我是師姐，之後我會怎麽辦？我不如她本事大，可事後從痕跡推斷當是猜得出來的，為何，為何就是找不到合適的蹤跡？師姐……究竟會去了哪里？」她最擅潛行追蹤，實是無法想像會完全無法推斷祝雅瞳的行蹤。又在平台上搜尋了大半日，終究一無所得，倪妙筠頹然尋了處石壁坐倒。額頭上微見汗珠，嬌喘細細均不及心中的喪氣。柔惜雪危在旦夕，祝雅瞳不知所蹤，幾位師姐身死道消，倪妙筠心中惶恐不安，似乎又回到幼時剛加入天陰門之時的艱難時光。

「只要她們倆平安無事，一切都會好起來的吧？」倪妙筠喝了兩口水，騰地起身，惱怒自言道：「若不是吳征，祝師姐焉能陷入這等困境！咦，吳征？」靈光一閃，倪妙筠才知漏了其中的關鍵！忙又回到祝雅瞳以寶劍留下痕跡之處。

「吳征，原來關鍵在於吳征！師姐實在太……在意他了。以他的修為，參與此戰必死無疑，師姐一直護著他，定然是如此了！」數日來的探查，情況已了然於胸，想到了關鍵處倪妙筠一通百通，將過程拿捏了個八九不離十：「這人的性子定然是不肯袖手旁觀的。但他若插手只會礙手礙腳，師姐當是將他制住了丟在一旁，孤身迎敵……這一陣勝了之後該怎麽辦？該怎麽辦？師姐不易對付，但吳征卻是個活靶子，也是師姐最大的弱點，第二撥人當精於暗器！尋一處易於對付暗器高手的處所。對了，對了，就是如此，回頭是不能回頭的，他們該往山頂去了！」。

思路清晰得像忽然升起的朝陽劃破了黑夜，顯出一條康庄大道來。原本散亂不堪的蹤跡全都變得條理分明，倪妙筠喜形於色，順著蹤跡發足向山頂狂奔而去。一路風馳電掣之中，喜悅亦帶著憂慮想道：他們就是布下天羅地網也拿不下師姐，讓師姐寸步難行的原因僅僅因為吳征。他到底是什麽人？無論如何，關鍵之處便是他了，可千萬千萬莫要拖了師姐的後腿才是。

這一路就找到夜晚，待曉月墜地，金烏又升，祝雅瞳等三人墜落的洞口旁，一路摸索至此的倪妙筠驚得呆了。

黑漆漆的洞口不知深淺，倪妙筠伏地貼耳，居然聽出風入松林，無窮無盡之感。愕然中又取了枚指甲蓋般的小石子向洞口擲入，石子撞擊著石壁，叮叮咚咚去得遠了，不久便耳力不可及再無一絲聲息。

倪妙筠打了個寒噤，掉頭要跑回軍營，忽而止步就近找了處小山頭遠眺一番，咬了咬牙從懷中取出火摺子，點燃手中的焰火！

俏立崖尖，山風從身後吹得衣衫獵獵飛舞，更讓衣衫貼著的香脊像高崖一樣陡峭。這里視野空曠，左近一覽無餘，信號焰火也遠遠傳了開去，不多時便有三人一組迅速前來，默默向倪妙筠行了個禮。

「即刻回軍營向韓將軍報信，就說已有所得，請她務必立刻前來！」倪妙筠取出印信，珍而重之地交在血衣寒手上道。

「諾！」來人接過印信行了個軍禮匆匆離去。

倪妙筠又四處探查一番確信無人，才蹲在洞口邊思量起來……

……………………………………………………………………

「你說什麽？？」韓歸雁驚愕得美眸怒睜，潤口圓張，手中輕若無物的墨筆竟至拿捏不住，失手掉落於地，顫著聲道：「你再說一遍……」

「陛下於半月之前夜間忽然駕崩，未留遺詔。屠公公急傳訊蔣尚書，胡侍中，俞侍中，迭將軍，方將軍入宮。太子不在宮中，方將軍力主五殿下為陛下發喪，咄咄逼人！蔣，俞，迭三位看不出意圖，茲事體大，胡侍中只袖手旁觀不做表態。不料霍永寧在京城忽然現身，直入宮中，力挺五殿下登基……」

韓歸雁聽得香汗遍體，喃喃道：「霍中書，他是憂無患啊！賊黨之首要挺五殿下登基？其心可誅！怪道他忽然在涼州露出真容，原是要讓我們不敢輕舉妄動，堅守如自縛，好讓他輕而易舉地返回成都做妖！好算計！你繼續說下去……」

「胡侍中已知霍永寧身份，然孤掌難鳴暫且隱忍。幾日來朝堂里爭論不休，霍，方兩人聯手聲勢極大，屠大人也有所動搖不過不好明言。幸之群臣反對之聲從未消停，如俞，迭，蔣三位大人也力主待太子回京後再做定論不遲！這兩日原本漸趨風平浪靜，不想胡大人深夜忽召小人攜帶密信來涼州見諸位大人！小人離京後一路遭遇伏殺，九死一生，僅余同伴三人……奚刺史見信後已火速乘撲天雕返回京城，亦遣使者來此，想來不久便至。密信請韓大人過目！不知吳大人身在何處？」

來人正是胡浩的貼身護衛楊雪山，剿滅暗香零落賊黨時多有出力，對孟永淑十分敬佩傾慕。他到了涼州，可見京中形勢之危急。

韓歸雁止不住手指發抖，幾回才拆開信封。這封信被奚半樓拆過，他看完之後重又用火漆封好。韓歸雁一邊閱覽一邊道：「吳大人……你先別問了…………來人，速去請爹爹來！」

「奚兄，韓兄！事已急，彼既挑起風浪，愚思來想去，必有後招未出，一出則萬劫不復！彼深藏地底，此時發難處處占得先機，實難挽回。兄等萬勿回京，徒惹禍端！切記，切記！若遇危難，愚唯盡死力效忠而已。頓首！胡浩。」

只是薄薄的一張小箋，字跡惶急而潦草，墨蹟未乾便已等不及封上了火漆，箋頁上污跡處處。韓歸雁一時失魂落魄一般呆住了，尚未回過神來，一名血衣寒不經奏請便進入營帳，遞上一枚印信道：「倪女俠原話：已有所得，請韓將軍速速前往。」

「是麽？」韓歸雁再一次失驚站起，一掌按下，竟將桌面生生掰下一塊來。

「是！」血衣寒再度確認後一躬身退出營帳，在外等候。

「鎮定！鎮定！」韓歸雁大口大口地喘著氣，俏臉被血色漲得通紅，玉手在鋼鞭上捏的咯咯作響：「霍賊定然還有後援，胡叔叔已察覺到危險，京中危矣！吳郎有了聲訊，霍賊虛張聲勢人卻已在成都，涼州這里危機已解，當全力解救吳郎才是！」

稍稍理了理思緒，營帳外匆匆的腳步聲又想起，韓克軍撩開帳簾道：「韓將軍徵召，老夫聽令！」

「爹，快看看。」韓歸雁香汗淋漓而下，略失方寸，遞過信又道：「吳郎……大人已經有了下落，女兒正要過去！」

「將軍自重！越是危急，軍中律法越不能廢！」

「是！」韓歸雁定了定神，將楊雪山所述艱難地又說了一遍。

只見韓克軍的手掌也顫抖起來，面上不禁老淚縱橫，低語道：「陛下啊……」一時恩怨交纏百感交集，竟說不下去。

心緒雖激動，韓克軍絲毫不亂，略思忖一二便道：「韓將軍去救吳大人。太子殿下想必也得到了消息，老夫自會去見他，務必說服殿下留在軍中！」

秦皇忽然駕崩，涼州本就路途遙遠，京中的消息又像是被一張無形的網羅所遮蓋，至今才由楊雪山等千辛萬苦地帶來。霍永甯伙同方文輝在京城力捧五殿下登基，昆侖一系已先機盡失。以霍永寧與昆侖之間結下的死仇，若叫他得逞必然放不過昆侖，唯有在涼州先立起太子殿下的大旗才能名正言順，遙相抗衡！

至於為何連韓克軍都已做好了最壞的打算？京中沒有新的消息傳來，誰也不知發生了什麽，全因胡浩的一句「實難挽回」。以胡浩之能尚覺無力，韓克軍也不抱什麽希望。

韓歸雁將印信交予父親道：「若說服不了殿下，可傳本將號令，封閉大營，任何人不得進出！」

韓克軍道：「奚刺史的兵馬不久當至，老夫會妥善安排！甲兒處老夫也即刻修書一封，調他前來匯合。韓將軍可安心去救吳大人！」

父女倆目光一碰，已同下了決心，互相點了點頭，韓歸雁踏步生風，高聲喝令道：「來人！點兵一千隨本將出營！」

駿馬奮蹄，卷起一路滾滾煙塵。馬兒大口大口地喘著粗氣，這些雄健的軍馬奔行不過個把時辰便感不支，而乘坐的騎士猶自揮舞著長鞭催促不停，令坐騎全力飛馳不得稍緩！

「娘，若救不回大師兄，我是絕對不會回去的！」顧盼連連踢著馬腹，鞭捎狠狠地抽打在馬臀上啪啪作響，惶急不已。

「一切依韓將軍令！」陸菲嫣自得韓歸雁的傳訊，心中怦怦狂跳，像持續不停的響鼓擂得她頭暈目眩。但在女兒面前卻不得不壓抑著情緒，只做凝重之態。一路行來遠遠望見桃花山，只覺咽喉里像燒著一把火般梗得難受，這一句話說得喑啞低沉……

「她得不得行？」顧盼被按在營中多日，對韓歸雁早已一肚子的火氣與不服，聽聞又要遵她的軍令，著實大為光火。

「軍法不容情！你若是敢造次，娘也幫不了你！」陸菲嫣橫了顧盼一眼，見她焦急切切之意全不在自己之下，心中憐惜又愧疚之下，柔聲道：「盼兒該長大啦，可多向你冷師姐學學。」

吳征有了消息，冷月玦左右為難。一邊是傳道授業的師尊，一邊是心心念念的愛侶，待韓歸雁催促並下了令才一同前來。不是柔惜雪不重要，而是呆在她身邊也無作用，不如一道兒來桃花山！救不回吳征與祝雅瞳，柔惜雪同樣回天乏術。

近日來冷月玦恢復了從前諸事不放心上的樣子，冷冰冰的拒人千里之外，偶爾才說上句話也是言簡意賅。此刻聽陸菲嫣說起自己，也是投去個目光，復又低垂下眼簾，沉默不言。心中卻是暗道：又要喜歡同一名男子，又不敢讓人知曉，這戲我可做不來。

軍旅奔行至桃花山，韓歸雁跳下馬來一揮手下令道：「禁令：山中一切閑雜人等俱都離開，未得本將許可，不得開禁！」隨即便帶著二十名親兵與陸菲嫣，冷月玦，顧盼等人，隨著前來報信的血衣寒向山間奔去。

馬兒一路疾馳幾乎脫力，到了桃花山，人依然不能放松。韓歸雁催促著血衣寒，撒開長腿奮力賓士，冷月玦身法輕盈盡可跟得上，顧盼咬著牙追了一陣漸感不支，陸菲嫣一手托在她腋下，扶持前行。