秋日的清晨陽光柔魅，高飛的雲雀歡唱之聲不需清風也能捎來陣陣脆亮。水霧像層薄薄的輕紗，旖旎而嫵媚。可一片片的葉子由青轉黃，終究在干枯了之後落下，旋轉著，跳躍著，帶著無盡的遺憾無可奈何地投入大地的懷抱。
柔惜雪推開房門時，正面對落下了不少枯葉的院子。她心中一跳，在憂傷的季節里，人總難以避免往日的思念與惆悵，即使淡漠如她也不例外。——那股峭然的愁緒就像山溪一樣時緩時急，在無盡的秋風里悄悄潛入人心，排不開，躲不去。
她雙眸一黯，情不自禁地垂下頭低吟經文，邁著沉重的步伐向佛堂走去。
腳步的沉重不僅是深深的自責與負罪感，也因功力全失，身軀慵懶無力，才使得院落里路雖平，步伐難安定。天陰門里百余年傳承連同著廣廈屋舍被一把火燒成了灰燼，同門死的死，歸順的歸順，震撼世間百年的天陰門金字招牌如今片瓦無存，只留下幾個幸存者苟且偷生，寄人籬下。更可恨的是，兩名仇人仍自逍遙，一人已是萬乘之尊，另一人也大有可能成為萬乘之尊。
支撐自己苦熬二十年的精神支柱轟然倒塌，前途渺茫看不見任何希望，自己猶似個活死人，不是活死人還能如何？佛魔雙界分，人間劫紛紛；普法降甘霖，苦海現佛尊。可笑心中一片禮佛赤誠，危難之時佛祖不曾顯靈，甚至沒有點滴護佑。如果佛祖要給自己劫難無數，那同門又是何辜？
念珠上的名字就像用刻刀劃在了心口里，鮮血涓涓難止。柔惜雪面目表情地木然拿起念珠盤上手掌，燃香插好，盤坐在蒲團上低聲誦起經文來。
佛祖不顯靈，可一身罪業無從寄托，仍需歌頌著佛號尋求一點點心靈的慰籍。否則不再威力無窮的身體早已不堪承受。
誦過了幾篇經，柔惜雪睜開眼來。目蘊雷電，幾乎能直透人心，這樣的日子一去不復返，取而代之的是模糊的視線，好一會兒才能聚集在一起看清。人之寄情於虛無縹緲，大多源於無力與絕望，現今這個沒用的身體，願望再多再好又有什么希望呢？
柔惜雪又木然起身，唯因坐久了腰腿酸麻而微蹙了蹙眉頭，步履蹣跚地一頓一頓挨至石桌。時至今日，黯然已變得麻木，就像血行不暢的腿腳一樣，沒有什么神妙之方，只能等著慢慢恢復。可悲的是，不久之後又將是一個循環。
蒲團前祈祝，石桌前稍事休息再發發呆，已是她的所有。這座小院就是她全部的天地，仿佛藏在這里就能躲開譏嘲與鄙夷，以及生生世世都難以償還消弭的罪業。
吱呀聲響起，嬌小的身影閃了進來。小院不閉門，也時常有些人會來，比如前日的吳征與祝雅瞳。覆滅的天陰門里，最為熟悉親近的另三位幸存者都對她保有尊敬，但唯有這個嬌小的身影才能讓柔惜雪心中一暖。
對她的栽培，還有從前一番維護的苦心沒有白費。這個冷冰冰的弟子不知何時被剝去了身周的堅冰，越發活潑，越發可人，甚至有一股激人向上的力量。而她現在終於明白自己為何強要將她許配給皇室，打心底全是出於對她的愛護。更加慶幸的是，自己的一番好意終究沒有稱心如意，否則現在她要面對怎樣的苦難。天家無情，最安全的後路也是萬丈深淵。
「師尊。」冷月玦背著個背囊，雙掌在小腹前捧著一大疊直抵脖頸的書冊，以下頜按穩了行來放在石桌上，拍了拍手道：「徒兒來晚了，師尊勿怪。」
「嗯。」即使心生暖意，柔惜雪依然淡淡地應道，徒兒的用心看在眼里，記在心里，然而一切都不會有什么不同。自己沒有開口，只是從前對她苛求太多，現下沒了未來和希望，不如由得她去了。
「吳掌門來信說您答應了要一同重修典籍，徒兒刻意多拿了些空白書冊來，等用完了再取。」冷月玦解開背囊，整理出狼毫香墨，硯台筆洗道。
「什么？」
「嗯？」師徒都是清凈寡淡的性子，但互相之間頗為知心。柔惜雪不明所以，冷月玦便醒悟過來道：「他誆我……」
少女紅著臉，三分薄怒，三分嗔怪，另有四分羞悅，似在嬌嗔情郎拿她玩笑取樂，卻偏生沒有半點怪罪。那楚楚動人的俏臉純真而明媚，正是發自心底的愛意才有的模樣。
柔惜雪心中一動，竟生出些羨慕來。她當然知道徒兒生就一副絕色之姿，可從前又哪曾見她這般模樣，又何曾會去關注她一喜一怒的嬌俏。
「師尊既沒答應也無妨，徒兒來做就是。」冷月玦一邊磨墨，一邊自顧自地道：「他們昆侖派重修典籍之事進展甚速，咱們天陰門也不能差了。師尊您忙您的，空閑時若是無聊，幫著徒兒看一看是否有缺漏可好？」
「嗯？」柔惜雪張了張嘴，最終未發一言，只看著冷月玦攤開第一本未曾裝訂牢固的書冊，翻過封面，在扉頁里寫下二句。
「昆侖也是一身的血海深仇，但和咱們天陰門相比還要好上些許。吳掌門不服輸，不認命，門人士氣也旺，連林師姑都打著精神。徒兒前段時日又旁事纏身擠不出功夫，咱們天陰門氣勢上可不能弱於昆侖派，現下開始追趕也不遲。師尊重傷初愈也不忙於一時，從前師尊照料徒兒多年，現下讓徒兒來照料師尊，打點門派。」冷月玦細心地寫下兩句七字詩，舉起來以嘴輕輕吹干擺在柔惜雪面前曼聲吟道：「手握靈珠常奮筆，心開天籟亦吹簫。師尊您看吳掌門贈的這二句如何？」
一口一個吳掌門，叫的如口中含蜜，甜膩無比，與嘴角淡淡卻掩不去的笑容相得益彰。柔惜雪心中暗嘆，愛徒已是全心撲在吳征身上，愛的銘心刻骨。想來吳征待她也是極好，才能讓冷月玦這般情深。——除了疼愛之外，幫襯也是竭盡全力，冷月玦不灰心喪氣反倒斗志昂揚，只怕吳征占了好大的功勞。柔惜雪心下頗寬慰，比起自家從前的孤軍奮戰，愛徒有能人誠心誠意地幫襯，就是大大的幸事。
從前嚴苛的性子隨著武功的消失，希望的泯滅似也消散，只要愛徒開心便好。柔惜雪輕聲道：「昆侖是道家，修行法門與咱們佛宗有別，這兩句么……」
「吳掌門說，天下大道殊途同歸，武功如此，修行也是如此。佛也好，道也好，不都是勸人向善么？」
柔惜雪不願與愛徒爭執，只道：「依上下兩句的意思，這個【亦】字當用【不】字更妥些。以他的才智，不知是怎生想的。」
「師尊所言大有道理，此前我也這么想，到了這里我才忽然明白個中之意。」冷月玦興高采烈道：「若是這里用不字，兩句的意思便是說自家修行，即使靈珠在握也不可忘了精益求精，修行更上一層樓。而這些均未必為外人所道，心有天籟之音何須鳴蕭奏曲，悟得大道自當遠離凡俗。可是我等均是俗人，在凡俗中為聲名所累，恩仇所牽，現下這座府邸里的每一位都是如此。若是只做自家修行，豈不是逃避現實？這個不字改作了亦，含義便截然不同。昆侖派也好，天陰門也罷，豈有甘於沉淪者？師門恩重，徒兒就算哪一日悟得大道，必然引吭高歌，叫天下知曉，重振天陰門才對。」
冷月玦說完，院里一時沒了人聲，只余她興奮地左右踱步時踩著落葉的沙沙聲。柔惜雪仍是木然著臉龐，許久才道：「你是不是有事瞞著我？」
這一席話說下來，讓柔惜雪覺得比愛徒一輩子說過的話都多。而看她略有些興奮地逡巡著，柔惜雪猜測是不是得到了什么保證，才會如此激動。
「是。只是徒兒先行應承了吳掌門保密，現下還不能說與師尊。」冷月玦大方地承認，歉然道。
「嗯。」柔惜雪隨口應道，隨手拿起了支筆，隨意攤開一本書冊自言自語道：「也不知道還會不會寫字了……」
提起的手臂顫巍巍的，手掌也遠不及從前的穩定。可筆鋒一落在頁面上留下墨跡，柔惜雪腦中便不自覺地涌過無數從前藏經閣中的典籍，妙語，再也停不下來，唰唰唰地寫了下去……
…………………………
即使在多雨濕潤的江南，在草葉枯萎的原野里，蕭瑟的秋風起時依舊刮得漫天塵土飛揚。
什么枯黃改變了世界的眼色，還是最浪漫的季節，再好的形容與贊賞都讓塵土給吹得一干二凈。吳征實在不喜歡這個季節——久久沒有一場雨，只消起了風，不需多時就能讓桌面浮上一層灰土。一個時辰不擦，摸上去便是又粗又臟。何況是在曠野中的軍營。
大風天氣卷來的沙土能讓人在呼吸間都吃上一嘴的灰。吳征與身旁的營中兵丁們都不由自主地眯起了眼，重重朝地上吐了一口。拉好了架勢，目光還百忙之中朝操演的校場邊一瞥。
軍營里的血氣旺盛，當然夾雜著豪爽男兒的體味。一天操演下來，曠野中似乎都是汗臭。向來優渥，又有過軍中經歷的吳征尚且有時難以忍受，何況嬌滴滴的女子。
張聖傑的旨意一經宣讀，倪妙筠便正式成了監軍，與吳征同桌而食，出入結伴，近乎形影不離。只是那日的調笑過後，吳征幾回搭訕均換來白眼冷哼，任憑他舌燦蓮花說盡了好話，除公事外再無半句閑談。幾回碰壁之後吳征學的乖了，說什么好話？說一回，便是提醒女郎一次失言之舉，便是讓她再難堪一回。
時至今日，吳征依然心中好笑，望向倪妙筠時也不免打心眼里佩服。大學士的女兒，偏生要來軍營里受罪。雖說她擔負監軍之職不需操演，照樣也是諸多不便。今日刮著大風，很快也讓她的衣甲蒙上一層黃沙。秋風又何解風情？佳人的秀發與嬌顏上同樣是肉眼可見的灰土。
「咳咳……」韓鐵衣清了清嗓子，點著校場運足了真氣道：「今日和從前一樣，兵器任選，三十人為一組焚香為記，闖過去用時少者為勝，最終勝者可免半日操演。至於這位勝者之外的么，呵呵，不好意思了，午後加練。」
這種大操演五日一回，吳征還是第一次參加。校場上設置了重重障礙，事先以黑布蒙上，讓人看不清其中的機關。——戰場之上，哪有什么預定的套路。這迷宮一樣的校場，不是親身進入從外難以得知個中玄機。
吳征所處是最後一組，韓鐵衣所宣稱的抽簽決定其實還是暗箱操作了一回，否則以吳征鶴立雞群的功力，一上場便要斷了其余人奪取頭名的念想。
信香點燃插入了香爐，比賽便即開始。三十人爭先恐後地沖入【迷宮】，便見密密麻麻交錯的絲線如蛛網一般，顯是設置好的機關。絲線縫隙一指難容，絕不可能不觸動便閃過去。吳征氣運丹田鼓足了目力，身形絲毫不停撞開絲線，但聽砰砰砰暴雨般密集的弦音想起，周圍土壁上無數竹箭射了出來。
竹箭無尖，若是任由打在身上也不好受，更難過的是頂端均裹了只粉包，打到身上便是令人難堪的記號。三十人前後撞入，黑布蓬里的竹箭全數發射出來，從不同的角度四下亂飛，像極了戰場上流矢處處，無跡可尋。
吳征躲不開絲線，但使開【聽風觀雨】，竹箭的來龍去脈卻盡在腦海。他伸手一抄捉了根射向面門的箭枝在掌，揮舞著撥打箭雨。
優勝者僅能有一人，那些頗為自負的，或是自覺有望爭先的，互相之間怎可能相安無事？另有些純屬看吳征不順眼，想著法兒找機會使絆子。
吳征揮手擋開迎面的兩箭，一個縱躍橫著身子低飛過去讓身後襲來的箭枝落了空，這一下子還竄到了前排，在誤中副車者的咒罵聲中回身笑道：「要暗算我，那就跟得緊些。」他手足不停，一邊輕易地撥開箭枝，一邊連連點地，與眾人越拉越遠。
這一下使出了真功夫，眾人便自覺與他差得太遠。這般舉重若輕，無論內外功都已是上乘之選，加之此前見過他闖陣的本事，心中氣餒也好，不爽也罷，都不免暗暗佩服。
穿過了箭雨，前方微弱的燈光里現出一個拐彎。吳征刻意顯擺武功立威，足下加勁側著身轉過，不防眼前忽現數百桿竹竿！
韓鐵衣的布置極為巧妙，精准地卡住了視線的死角，不轉彎看不見，一轉彎已在眼前。竹竿便是長槍的模樣，數百桿列在一起，仿佛長槍如林。
吳征應變奇速，幾在間不容發之際一點足尖，借著前沖之勢飛躍槍林。槍林之後，還有槍林，這一片後置的槍林尖端朝天，且不再是槍頭上包著粉包，而是真正削得尖了，雖非金鐵，扎上了也要掛彩。
兩片槍林，除非肋生雙翼否則不可能一躍而過，但對輕功高手而言不是問題。吳征伸手抓住槍尖腰桿發力，兩個翻身騰躍沖了過去。這一下翩若飛鳥，校場上圍觀的軍士們發出連連的彩聲來。
到了軍營之中，無論願不願都只能認命，否則做了逃兵不是鬧著玩的事情。軍中最令人敬佩的就是強者，軍士一層而言，對勇力的敬佩更甚於智計。吳征飛縱騰躍，不僅迅捷無比遠遠拉下了後續的競爭者，且姿態瀟灑，大有舉重若輕之感，就更加叫人佩服。
連過箭雨槍林兩關，前方道路分岔，進入後又是陷阱處處，檑木過後又是滾石，將戰場上的一切模擬得十足十。吳征避開檑木陣後躍入土坡，這一處是校場上唯一能看得清的所在，但見一人高的滾石連珠炮似地順著山坡壓了下來，無機巧可言，唯憑個人能耐與勇氣。
吳征大喝一聲，力貫雙臂左右連揮，將一人高的滾石連連拍開。
此前也有外功高手硬闖此陣，但絕沒有吳征的迅捷，凶猛，精准。他一邊大踏步地前進，一邊拍擊，巨石應聲偏飛，足下穩穩當當地前進。這一手功夫不僅顯露了高明的內功，更顯身子骨強勁有力，內外兼修已達極高的境界。在場都是行家，更是引起震天價的叫好聲。
上了坡頂，又是一堵三丈高牆，翻過高牆便是終點。吳征刻意賣弄，足尖在這里一點，雙掌那里一按，施展開昆侖輕功青雲縱，像一抹青煙一樣躍上高牆之頂。
回首四顧，只見離得最近著也不過到了檑木附近，燃起的青香也不過燒了一半多些。一時之間，吳征也有些得意，自幼起的勤修苦練，輔以【道理訣】的神奇與完全符合他個人特質，終於也到了即將登臨絕頂，可以俯瞰芸芸眾生的這一步。再有三五年的時光，自己還會怕誰？普天之下的高手誰敢正眼看吳府？
韜光養晦的盛國會強大起來，吳府也會有應對天下高手的力量。
「霍永寧！你給老子等著！」吳征忽然面目猙獰地一咬牙，冷哼一聲躍下高牆，虎著臉一屁股坐在韓鐵衣與倪妙筠當中的位置上。
大獲全勝，殊無喜意，主將心情不佳似發了怒，軍士們自然有些心頭惴惴不安，噤若寒蟬。
「恭喜恭喜。」韓鐵衣低聲道：「吳將軍今日大發神威，要收服這干野性難馴的猴子也就差了一席話之功，不知吳將軍准備好了沒有？」
「好不容易想了些生氣的事情板起臉！老子現在殺氣這么重，被你一調侃你說多尷尬？」吳征嘴皮子微動，憋著怒容道：「前頭你往死里折騰他們，一副要折騰出營嘯的模樣，還以為你有什么高招要他們心服口服，原來就是把我推出去是吧？」
「嗯？老子當壞人，好處全讓你占了還不成。」韓鐵衣怪道：「要不你給我出個更好的主意。」
「……」吳征無語凝噎，嘆道：「人長的帥就是麻煩。」
「……」倪妙筠張口想鄙薄兩句，終是被這人的自鳴得意與奇怪腦洞也搞得無語凝噎，只能從鼻腔里哼了一聲，心中暗道：怎地忽然會扯到長相上面去，定是腦子有毛病和常人長得不一樣。
操演陸陸續續結束，軍士們又集中在校場上，結果已然很是明顯。這一次韓鐵衣沒有起身，吳征第一次站到了眾軍之前。
還是第一次做主將站在點將台上，吳征脫下衣甲，摘去頭盔擺放好了，露出內著的天青色長衫來。除去衣甲頭盔，便不是以主將的身份，但內里的長衫飄逸出塵，才讓人又記起他的另一重身份來——昆侖派掌門。
「實話實說，從前我真不屑與你們這些人為伍。我在昆侖山修行的時候，在大秦為官的時候，與你們都不是一類人。占山為王是賊，是盜匪，橫行鄉里的也都是些沒用的紈絝，廢物。從前我瞧不起你們，一點都瞧不起。總覺得是怎樣的一群人，才能墮落至此。不過我也沒有要與你們這類人為難的意思，只消不是犯到了我頭上來，你走你的陽光道，我走我的獨木橋。」吳征低頭，珍愛地彈了彈身上長衫的皺褶處。即使昆侖已不復從前的威名，可於他而言銘心刻骨，也仍為之自豪：「只是我從未想過，有一天我也會和你們一樣。大秦對我百罪加身，要將我剁成肉泥。世人諷我敗家子弟，甚至是喪門星，才給昆侖派帶來滅門之禍。哈哈，於是我和你們一樣，都成了戴罪之身，還有不成器的二世祖，紈絝。」
吳征攤手搖了搖頭，又道：「所以，我才真的放下了從前的架子還有優越感，平心靜氣地看你們。這里的每一位都是我向陛下啟奏請來的。額，倪監軍不算，她是自願來的，想來是怕我偷懶。」