我是在新千年的交替間讀的大學，而且考上的是東北的一所重點大學，本來是准備讀著大學跨世紀的，卻是因參與了一次群體替考，伴著21世紀到來的鍾聲，以被開除的方式提前「畢了業」。

大三下學期剛開始時，我所在班級的班長，名字叫姚鵬，還是系學生會的體育部副部長，上個一學期學的英語課很難，班上的同學很多都掛了課，這個班長兼副部長的姚鵬英語課也掛科了，於是在新學期開始的補考時，這個姚鵬組織了一次群體替考。我當時一科也沒掛，出於幫助同學的哥們義氣，參與到這次集體替考中。不成想一個替考的同學被抓了，替考在大學是非常嚴重的行為，被抓的同學出於坦白從寬的目的，主動交代出了其他的所有同伙，卻是把我給咬成了組織者，最後的結果是只有我被開除了。

當年這么悲催地提前「畢了業」，沒想到我卻是因禍得福了，到了應該大學畢業時，舒舒服服讀完大學的同學，好多個都沒能找到工作，我這個「二年半大學畢業生」，反而是提前找到了一份非常好的工作。

提前「畢業」了之後，我是在本市的一家大工廠，找到了一個做修理鉗工的工作。因我從小就對機械頗有天賦，一位外號錢大拿的八級老鉗工，主動收了我做徒弟。上了不到一年的班，沒算出徒但能獨立干活了，每個月掙到的錢在當時絕對算是高薪了，廠里的好多女孩上趕著要跟我處對象，還在之前工廠建的一個住宅小區，也就是現在我家住的愛民小區，比所有大學同學都早地買了房子。

當年在大型工廠里，八級的技術工，被稱為「大工匠」，尤其是八級鉗工，在工廠里哪絕對是爺的范兒，廠長、書記見了都得主動遞煙，工人見了更得是畢恭畢敬地伺候著，到食堂打飯大師傅搶著往飯盒里盛肉，享受的福利待遇不次於廠領導。因為在大型工廠里，一個「大工匠」關鍵時頂上千的工人，其實不光以前現在也一樣。

劉佩琦、孫紅雷、陳小藝主演的電視劇《大工匠》，很真實地表現出了這一點，里面劉佩琦演的肖長功、孫紅雷演的楊老三，都是職位不高的車間工人，但因都屬於是「大工匠」，在50年代的時候，家住的都是一棟獨立的小樓，當時一般人家還是全家十來口人，擠一間二十多平的小房子呢。劇中孫紅雷演的楊老三，性格乖張口無遮攔處處惹禍，但即使在那個特殊年代，廠長、車間主任、保衛科長，每回都是想各種辦法護著他；劉佩琦演的肖長功，參加技術比武拿了名字，獲獎了一輛「大生產」牌自行車，這在當時相當於現在的寶馬、奔馳。

現在鉗工是分為了五級，在80年代以前，鉗工是分為了八級，後來由八級變成了五級，是因為好鉗工越來越少了。一年好焊工，三年細車工，十年爛鉗工。鉗工入門容易學精了難，但想成為一名優秀的鉗工，光靠不怕吃累勤學苦練是不行的，最關鍵是要有干鉗工的天賦。現在好鉗工越來越少了，不是覺得辛苦想干鉗工的人少了，鉗工到什么年代都是非常吃香的，現在你有八級鉗工的技術，隨便進個工廠都得月薪幾萬。是由於新千年交替間的那場下崗大潮，導致了高級技術工的大面積斷代。好鉗工是好師傅教出來的，但師傅不單是教的徒弟本事，關鍵能發現到有工天賦的徒弟。跟練武術是一個道理，葉問大師有很多徒弟，成了李小龍的只有一個。好師傅都沒有了，有好徒弟也被埋沒了。

鉗工細分有多個工種，當年我的師傅錢大拿，屬於是一位八級修理鉗工。這老爺子鉗工技術之高，在窗戶玻璃用膠水沾一只活蒼蠅，八磅重錘頭的錘子猛砸過去，蒼蠅砸爛了玻璃不碎。