紅衣少女故意用銀壺擋住掛在胸前的名牌，目光一抬，嫣然笑道：「谷少俠還記得我幾號嗎？」她是看到谷飛雲剛才一口叫出紫衣少女十五號，才故意問他的。

谷飛雲臉上微微一紅，歉然道：「真抱歉，在下忘記姑娘幾號了。」

紅衣少女輕輕撇了下紅菱般的嘴唇，輕笑道：「那天谷少俠喝得爛醉如泥，還是由我和老人家扶著你在棚下休息的，你整整的躺了大半天，口里嚷著要喝水，也是我喂你喝的，大概是喝醉了的緣故，所以連我是五十二號也忘記了。」

谷飛雲若非她親口說出來，對那天喝醉後的情形，真的一無所知。聞言更覺心有歉疚，忙道：「真對不住，不是姑娘說起，在下還一點也不知道哩，在下應該敬姑娘一杯，聊表謝意才對。」接著一口把酒喝干了。

紅衣少女又替他斟了一杯，望著他輕嗔道：「你還應該罰一杯才是。」

谷飛雲連連點頭道：「應該的，在是下該罰一杯……」下待舉杯。

紅衣少女忽然輕笑道：「我是來向你敬酒的，我們一起喝吧。」她也舉起杯子，和他對干了一杯，悄聲道：「下午選舉完畢，會公布每一個號碼的姓名，希望你別忘了看看我的姓名。」說完，很快的走了開去。

這時，一個綠衣少女也走了過來，嬌柔地道：「谷少俠，我敬你一杯。」

谷飛雲忙舉起酒杯道：「多謝姑娘。」他已經看清姑娘的號碼是「八十號」。

綠衣少女笑著指指胸前的號碼道：「希望少俠不要忘了我的號碼。」

谷飛雲笑道：「不會的。」綠衣少女含情脈脈地瞟了他一眼，走了開去。谷飛雲暗暗留意，覺得剛才這三個給自己敬酒的姑娘，是這八十一位姑娘中的佼佼者，如不出意外，三甲很可能就是這三位姑娘。

這回，南山老人足足喝了八十一杯，不，才不止呢。這些姑娘家也真夠刁蠻的，嘴里叫的也真甜、真嗲，一口一聲的叫著「老仙長」、「老人家」，一個人敬了又敬，纖纖玉手捧著銀壺，一杯又一杯的替老人家斟酒，有些甚至還一連敬了他三杯呢。

南山老人看到這些花不溜丟的小姑娘在自己面前轉來轉去，早已眼花繚亂，樂得嘻開了嘴，闔不攏來，自然來者不拒，一杯杯的直灌下去，如果說的准確一點，這回至少也喝了二百杯以上。八十一位姑娘敬酒完畢，又像一陣風般從大廳吹了出去，大廳上除了還留下一片飄渺不散的脂粉幽香，但卻突然間清靜了下來。

主人許鐵棠大笑一聲道：「老仙長果然是酒中之仙，一連喝了這許多杯，依然若無其事。」

南山老人摸摸胡子，呵呵笑道：「老朽是受了這些小妞的騙，明明說一人敬一杯的，但老朽卻認不得她們，被她們來過的又來，一吃足足喝了二百二十八杯，老朽也只好認了，但話又說回來，許庄主窖藏了十五年以上的美酒，縱想不喝也是忍不住的事。」

許鐵棠聽得不由一怔，說道：「在下因今天在座來賓，有來自各個村子的制酒專家，故而要他們開上來的，是窖藏十五年陳酒，想請大家品評的，不料老仙長居然一口就嘗出來了。」

「哈哈。」南山老人大笑道：「老朽喝了八九十年的酒了，如果連這點都還嘗不出來，那就不用喝了。」這一頓飯，菜餚十分豐盛，但消耗最多的還是酒，差不多每個人都有五六分酒意，方始散席，那是因為下午還有事。

現在已是未牌時光，許家堡前一片廣場的左首，坐東朝西，搭建了一座丈許高的戲台，上面高懸一方紅布，綴一行紅字：「選舉西鳳女狀元大會」。

台前，放了五排椅子，每排二十張，除了第一排中間坐的是南山老人、醉道人、華山派追風劍客尹長生、神拳裴通和谷飛雲等五位貴賓，其余則是八十一個村子的代表。這五排椅子後面，和戲台左右兩邊，全都站滿了從各地趕來看熱鬧的人。

台上，稍後放了三把椅子，這是監督席，正中間坐的是選美會首席監督許家堡主許鐵面許鐵棠，他左右兩人則是由八十一位代表中臨時公推出來的。

在三人前面不遠，放著三只木箱，木箱上各自貼了一張大紅字條，中間一只寫的是「狀元」二字，左邊一只是「榜眼」，右邊一只是「探花」。這是投票用的票櫃，每一個村子代表，各有三張選票，把兩天來在品酒大會上所看到八十一位候選人在心中作了評審，這時寫上她的號嗎，投入箱中就好。

這時，上右角有一名身穿藍布長袍，佩有司儀綢條的中年人高聲叫道：「選舉開始，請三位監督人檢驗票箱。」

他話聲甫落，許鐵棠和左右二人，立即站起身來，走近三只票箱，各自掀起箱蓋，然後又將票箱翻了過來，朝台下展示，表示箱內空無一物，以昭公正，然後再把木箱復原，關上箱蓋。三人這才退回椅上落坐。

司儀又高聲喊道：「各村代表請依次上台投票。」於是由坐在第一排左首第一人開始，登台寫好號碼的三張選票分別投入三只木箱，他退下之際，第二個人相繼登台。這樣一上一下，絡繹不絕，片刻工夫，各村代表投票完畢。

許鐵棠站起身，走近台前，抱抱拳大聲道：「各位鄉親，方才投票的代表，一共是七十九位，還有二位是大家推的監督人，但他們二位，也是二個村子的代表，雖被公推為監督人，也應該有投票的權利，所以兄弟要向大家說明原委，現在請二位過來投票。」台下，隨著紛紛鼓起掌來。坐在許鐵棠左右的人，依言站起身，分別投入了三張票，退回坐下。

司儀又高聲道：「開始計票。」

只見六名許家堡庄丁立即從台下把三方高約一丈，長約二丈的木牌，抬到台上，品字形放好。這三方木牌上每一方都劃成八十一行，一行一人，每行第一格是號碼，第二格是姓名，第三格是選票記分。正中間一方是女狀元的記分板，左右兩方則為榜眼和探花的計分板。

這時有六名身穿一式藍布長袍的年輕人，迅即上台，三人分別站到三方大木牌前面，另外三人卻走到三只票箱前面站定。許鐵棠三位監督人同時分別走到三只票箱前面，伸手掀開了箱蓋。

中間是選女狀元的票箱，由一名年輕人從箱中取出一張選票，就高聲唱出號碼，站在女狀元記分木牌前的年輕人就用木炭在某一號碼上劃上一劃。左右兩邊的情形也完全相同，女狀元、女榜眼、女探花的計票工作，同時進行。台下每一個人都全神貫注聽著台上的唱票。

谷飛雲凝足目力，在木板上找到十五號，下面寫著許蘭芬三個字，心中暗道：「不知她是不是許家堡的人？」再看五十二號下面，寫著荊月姑三個字。再轉到八十號下面，寫著祝秀珊三個字。

只聽南山老人湊過頭來，在耳邊輕「嗨」了聲，說道：「小哥，你猜誰會當選女狀元？」

谷飛雲道：「這個如何猜得到？」

南山老人嘻的笑道：「老朽是問你心里想的是哪一個？」

谷飛雲不覺臉上一熱，說道：「沒有。」

「嗨。」南山老人低聲道：「你不用騙老朽了，老朽還會瞧不出來？十五號許蘭芬、五十二號荊月姑，還有八十號祝秀珊對你都不錯呢。」

谷飛雲紅著臉道：「你老說到哪里去了？」

南山老人嘻的笑道：「老朽這雙老眼還雪亮的，這種事還會瞧不出來？」說到這里，忽然拍拍谷飛雲的肩膀，說道：「你小子眼光不錯，快瞧，十五號許蘭芬、五十二號荊月姑，一個當上女狀元，一個當上女探花，都沒有問題了。」谷飛雲聞言，舉目瞧去。

這時台上唱票和記票都快接近尾聲，女狀元榜上，十五號許蘭芬一人遙遙領先，已經有十個「正」字。榜眼榜上是八十號祝秀珊，探花榜上是五十二號荊月姑，也領先其她的人。唱票完畢，得分數也立即計算出來，由首席許鐵棠當眾宣布。女狀元十五號許蘭芬共得五十九票。榜眼八十號祝秀珊，共得五十一票。探花五十二號荊月姑共得四十八票，獲得當選此次西鳳三元。台下頓時響起熱烈掌聲，歷久不絕。

司儀又在台上高聲說道：「現在請新當選的西鳳女狀元、女榜眼、女探花三位姑娘出場。」他話聲甫落，台下又熱烈鼓起掌來。

姑娘家當選了西鳳三元，要上台亮相，少不得要美容一番，這回就足足的等了快要半個時辰。只聽許家堡大門前響起一串鞭炮，才由許鐵棠陪同女兒許蘭芬、祝中堅陪同妹子祝秀珊、荊溪生陪同女兒荊月姑，走上台來。另外還有一大群落選的鶯鶯燕燕，跟著他們來到台下。

三位當選女狀元、女榜眼、女探花的姑娘都打扮得如同新娘一般一身鳳冠霞帔，大紅綉裙，玉帶圍腰，更顯得古雅庄重，如花似玉。台下的人在此一瞬間掌聲如雷，此起彼落，越拍越起勁。還有七十八位姑娘，雖然落了選，但經過三天來的相聚，彼此間有了感情，拍起手來，玉掌發出來的一片掌聲也特別清脆悅耳。

女狀元一雙盈盈秋水，不時的朝坐在南山老人身旁的谷飛雲投來，女榜眼、女探花的兩雙盈盈秋水，也不時投向谷飛雲而來。台上三人當然不知道眼光投向了同一個人，但坐在台下的谷飛雲自然看得到，心頭禁不住一陣跳動。坐在他邊上的南山老人卻絲毫不肯放過，一再用手肘輕輕的碰撞谷飛雲手肘，使得谷飛雲更感到不好意思，甚至不敢再看三人一眼。

司儀又高聲叫道：「請首席監督人許庄主替女狀元、女榜眼、女探花插上金花。」

當下由另二位監督人，首先取過一個朱漆木盤，上鋪大紅緞子，緞上並排放著兩支金花，由許鐵棠雙手取起，插到女狀元許蘭芬的鳳冠兩邊，接著，又替女榜眼、女探花在鳳冠上插上金花。本來這三位姑娘的服飾大致相同，分不出狀元、榜眼、探花來，這回插上金花，就可以分辨得出來了。女狀元的兩支金花較長，女榜眼的短了寸許，女探花的又短了寸許，台下自然又熱烈的鼓起掌來。

司儀又高聲道：「禮成。」接著又高聲道：「今天所有在場的諸親好友，請到右首棚下奉茶，晚上，許庄主特別准備了水酒粗餚，請大家賞光。」他話聲一落，大家又報以熱烈掌聲。

許鐵棠、荊溪生等人陪同女兒下台。南山老人等人也由許鐵棠的大弟子孟君傑陪同，到西花廳奉茶。大門前面，右首一片廣場上，蓋了一座廣大的涼棚，棚下早已擺上六七十張桌子，台上禮成之後，來自各地的台下觀眾，紛紛涌入棚下，這是一般趕來看熱鬧的人。

許家堡前廳，筵開十席，上首左邊仍以南山老人坐了首席，依次是醉道人、尹長生、裴通、谷飛雲，由主人許鐵棠作陪。右邊一席是女狀元許蘭芬坐了首席，女榜眼祝秀珊、女探花荊月姑左右相陪，接著是祝秀珊的兄長祝中堅、荊月姑的父親荊溪生，主人則是在台上擔任監督人的二人。

其余八席則是八十一個村的代表，第二進廳上也有八席，則是七十八位落選的姑娘們。入晚之後，筵席初開，許家堡從廣場到後進，燈火通明，人聲如潮，好不熱鬧。

酒中的高潮，莫過於敬酒，敬酒的最高潮，自然是女狀元、女榜眼和女探花的敬酒了。每一席上，都引起高聲嘩笑和一片勸酒之聲。這一頓酒，從大門外棚下到大廳上，每一席的每一個人，差不多全已有了八分酒意。

南山老人和谷飛雲被招待在西花廳附近一幢精舍之中。這幢精舍是許鐵面許鐵棠平日接待貴賓之處，一排五間雕檐明窗的精舍，前面是一大片花圃，十分清幽。五位貴賓南山老人、醉道人、尹長生、裴通和谷飛雲，當然全被招待在這里，這一晚，賓主盡歡，莫不酩酊而歸。

谷飛雲也喝醉了，他耳中一直縈繞著女狀元那嬌柔的聲音，眼前一直浮現起女狀元春花般的嬌靨。一個晚上幾乎一直沒有睡好，眼看著窗欞上，由魚白到大亮，到晨曦漸漸的照上花格子，他才懶洋洋的起床，開門出去。

庄丁立即送來洗臉水，谷飛雲盥洗完畢，走出中間起居室，只見尹長生和裴通二人圍著小圓桌而坐，二人看到谷飛雲走出，一齊起身招呼。谷飛雲連忙抱拳道：「二位前輩早，快請坐下。」

尹長生道：「谷老弟也請坐下，咱們正好一起進早餐呢。」谷飛雲還沒答話，醉道人也出來了，大家迎著落坐。庄丁送上四式小菜、兩籠蒸餃，又給四人端上粟米稀飯。

谷飛雲道：「老人家怎還不起來？」

醉道人微笑道：「他老人家早就起來了，此刻還在山頂上呢。師父是從不吃早餐的，咱們不用等了。」就在四人進餐的時候，只見許鐵棠氣急敗壞的急步走了進來。

醉道人看他神色不對，放下筷子，站起身道：「許庄主有什么事嗎？」

「四位早。」許鐵棠朝四人點了下頭，就攢著眉接道：「小女和當選的榜眼、探花的二位姑娘都失蹤了。」

「失蹤？」醉道人深感意外，問道：「這是什么時候發生的事？」

許鐵棠道：「詳細時間沒有人能說得出來，可能是昨晚出的事。」

尹長生道：「鐵棠兄請鎮定一下，坐下來慢慢的說。」

許鐵棠微微點頭，說道：「兄弟只此一女，聽她無故失蹤，不免亂了方寸……」他依言坐下，吁了口氣，續道：「事情是這樣，從前晚起，八十一位參加選舉的姑娘，都住在敝庄，因人數較多，占用了第二進全部房舍，每房住四個人。小女雖住在家里，但因選舉尚未開始，每個人都只有一個號碼，不准吐露姓名的，昨晚選舉，小女當選女狀元，才請祝姑娘和荊姑娘一起住到她閨房里去……」

醉道人問道：「令媛閨房不在第二進嗎？」

許鐵棠道：「在第三進直到今天早晨，侍候小女的春眉發現小女房門開了，還以為小女起來了，進房去一看，房中三人都不見了，再去第二進詢問，也沒人見過小女三人，就來向兄弟報告，兄弟趕到小女房中，也查看不到什么情況。」

裴通道：「鐵棠兄可曾派人在附近找過？」

許鐵棠道：「兄弟已經要幾個小徒在敝庄附近全找過了，毫無一點線索。」

「這就奇了。」醉道人道：「以許庄主的威名，當然不會也不敢有人擄人勒索的了，這件事就顯得有些不大尋常？」

許鐵棠道：「兄弟也有此感覺，所以特來向道兄和長生兄、裴通兄請教。」

醉道人沉吟道：「許庄主可否領我們先去看看令媛的閨房再說？」

許鐵棠忙道：「可以，可以，兄弟給道兄帶路。」說完，立即轉身往外行去。

谷飛雲因許庄主沒提到自己，不知該不該跟著去。醉道人回頭朝谷飛雲含笑道：「你也去瞧瞧，初走江湖，要多歷練歷練。」