東廠，大堂。

張永、谷大用等人抄手而立，面帶焦急之色。

劉瑾背對他們，站在上首，不斷用手指敲著椅背，「皇上還沒回來？」

「沒有。」張永沉聲回道。

「司禮監王岳他們知不知道？」丘聚擰著眉毛問道。

「目前還不知道，我讓人封了乾清宮，只說皇上已然安歇。」

「那就好，那就好。」臉上永遠帶笑的谷大用此時也笑不出來，「張公公，不是咱家埋怨，平日里又不要您多操心旁的事，只是護持皇上安全，別讓些別有用心的人親近，怎么還把人給弄丟了呢？」

張永抬了抬眼皮，「近來劉閣老和英國公都在勸阻皇上止於觀游，咱家也覺得他們說得有理，跟著勸了幾句，皇上這幾日不太願意讓我侍奉。」

「哎呦喂，我的張公公，那幾個人的話您當屁給放了不就完了，咱們做奴婢的還不就是變著法讓皇上高興……」

「好了，別說這些了，」劉瑾轉過身來，「可知皇上的去處？」

張永搖了搖頭，隨即又道：「不過有魏彬他們跟著，應該不會有閃失，只是……」

一個小太監慌慌張張跑了進來，稟告道：「幾位公公，宮里面眼線傳來消息，司禮監王岳去了仁壽宮。」

谷大用面色一變，「大晚上的王岳去太後那里做什么？」

「怕是那老狗已經嗅到了味道。」丘聚恨聲說道。

張永沒說話，只是抬頭看向劉瑾。

「來人。」劉瑾高聲道。

「督公有何事吩咐？」廊下白少川踏步而入。

「壽哥兒呢？今日該他當值。」見只有白少川一人，劉瑾有些意外。

白少川略一猶疑，回稟道：「四鐺頭午後出游，還未回來。」

丘聚一聲冷哼，見劉瑾不滿的眼神掃來，低頭不再出聲。

「十二顆領班全部出動，傳話石文義，錦衣衛九門大索，就是把京城內外翻過來，也要找到皇上。」

「九門已然落鎖，這時出城尋人，怕是動靜太大，掩藏不住了。」谷大用提醒道。

「皇上若是有了意外，難道就蓋得住了？」劉瑾冷笑，「你們幾個隨我進宮，咱家倒要看看，司禮監能弄出什么花樣來。」

石文義接了令不敢怠慢，一時間，錦衣衛緹騎四出，滿大街都是戴著尖帽的東廠番子和身穿飛魚服的錦衣衛。

剛把楊慎送回家，坐著馬車往家里飛奔的焦黃中掀開車簾看了一眼，疑惑道：「這么大陣仗，難道有謀逆大案，怎地吏部一點風聲都沒漏？」

話一說完，卻沒有回應，扭頭看王朝儒在痴痴出神，焦黃中提高聲音道：「順卿，想什么呢？」

「啊？焦兄，」王朝儒回過神來，笑道：「沒想到北國還有此等佳麗，小弟魂牽夢縈，讓兄長見笑了。」

焦黃中笑著指著王朝儒道：「順卿，不是愚兄說你，你這玩法可不大對啊，今日出手便是三百兩，即便在蘇杭一帶，也能梳籠個清倌人了，怕會被鴇兒當成冤大頭，狠敲一筆啊。」

「兄長多心了，南京六朝金粉之地，小弟不還是安然無恙。」王朝儒很是自信。

焦黃中搖頭嘆道：「那你是不知北國燕姬的厲害。」

「請焦兄指教。」

「寄居都下的縉紳士子，常有購置京中女子以慰寂寥，但每購一姬，便有其家中姑姊姨妹蜂擁而至誘弄其夫，一旦受其蠱惑，便整日流連床笫之事，若不精髓竭盡，便是囊中如洗，則女子四散，再尋佳偶。」焦黃中搖頭晃腦說得頭頭是道。

「彼人不知自愛，也是咎由自取。」王朝儒不為焦黃中言語所動。

良言勸不住該死的鬼，反正花的不是自家銀子，焦黃中也懶得再勸，看在王朝立的面子上，又多說一句：「那個蘇三清高自矜，怕是沒那么容易上手。」

王朝儒折扇一合，胸有成竹，「小弟自有進身之階。」

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且說朱厚照跑出宜春院後門，順著巷子一路小跑，遠遠看到街口一隊兵丁跑過，做賊心虛的他自不敢向前，看旁邊一間小院掛著紅色燈籠，門扉上截吊起，其後隱約看紅裙閃動，他一頭就扎了進去。

門後是一紅裙女子，年不過花信，明眸皓齒，容顏娟好，見突然闖進人來也不慌亂，仿佛見了熟人，輕啟朱唇道：「公子您來了，請屋里坐。」

朱厚照點點頭，心有余悸地回頭看了看，走進了屋里，屋內空間不大，只有內外兩間，收拾的倒是干凈，堂屋內擺著幾個果盤蜜餞，都是尋常小吃，瞧著里面似是卧房，盤著半截火炕，鋪著一床藍布棉被。

屋外那女子見朱厚照進了屋子，便摘下了門外燈籠，輕輕將門扉掩上，卻不知剛合上門扉，心急火燎的丁二爺就一陣風地竄了過去。

女子輕移蓮步，隨著進屋，卻瞧見朱厚照端著茶壺嘴對嘴咕咚咕咚地灌著涼茶，不由驚呼：「公子爺，那茶涼了，奴家給您換壺熱的。」

朱厚照擺手示意不用，一口氣灌了半壺茶水，才把氣息喘勻，一屁股坐在凳子上，道：「多謝這位姐姐了。」

「公子到這來是看得起奴家，談什么謝。」女子笑盈盈的坐在朱厚照身旁，口吐幽香問道：「公子貴姓？」

「我姓朱，姐姐呢？」女子身上香氣醺得朱厚照臉紅心跳。

女子啟齒輕笑：「奴家嘛，姓劉。」

二人你一言我一語的嘮起家常，朱厚照家世簡單，爹死娘不親，留下偌大產業，兩個舅舅成天從自己家里往外捯飭東西，家里老管事欺負自己歲數小，還老拿辭職要挾自己，說得多了，這位爺都開始抹眼淚了。