李東陽喟然一嘆，「如此，便請全了老夫與劉、謝二公多年相交的情分，容老夫辭官歸寧……」

劉瑾面無表情，緩緩道：「弘治十七年，閣老上言民情：天津一帶，適遇大旱，夏麥枯死，秋田未種，客船稀少，纖夫身夫完衣，百姓面有菜色，極目四望，令人寒心。臨清、安平等處盜賊縱橫，奪人劫財者處處都是。傳聞青州劫奪更甚，賊盜百十成群，白晝公然出行，出沒無忌，官府捕之不盡。南來人言淮揚諸府，或掘食死人，或賤賣親人，流移搶掠，各自逃生……」

李東陽雙眼微閉，兩手輕輕顫抖。

「當今大明官場文恬武嬉，屍位素餐，袞袞諸公鮮衣怒馬，峨冠博帶，卻只知良田美宅，子女玉帛，置國家安危於腦後，這大明天下看似鮮花似錦，烈火烹油，實則厝火積薪，處處驚心，李相就此歸里可會心安高枕？」

「老夫……」李東陽囁喏幾聲，未有下文。

「李相與劉、謝二公之交，小義也，為主分憂，造福蒼生，大節也，二者孰重孰輕，請閣老細細思量。」

劉瑾起身告辭，李東陽獨坐不語。

出廳之際，劉瑾冷笑一聲，「官場之中不乏落井下石之人，李相致仕，幾位貴婿怕會成為眾矢之的，閣老小心為上。」

李東陽身子一震，面色凄惶。

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皇城，司禮監。

新任司禮監掌印劉瑾劉公公滿面笑意地接待另一位司禮太監。

「蕭公公，此番晚輩絕境逢生，全賴您老居中策應，遣人報信，劉瑾在這謝過了。」

面容枯槁的蕭敬連道不敢當，「劉公公廠衛張目，耳聰目明，咱家不過錦上添花，不敢當劉公公盛情。」

劉健和王岳敗得不冤，司禮監和內閣都成了篩子，被人滲得通透，估計連晚上穿什么顏色內褲劉瑾都知道了，你們怎么和劉瑾玩，丁壽在心中狂吐槽。

「蕭老公客氣，您老是宮中前輩，小子們以後少不得還要您老多加指教，若是不棄，屈就秉筆一職如何？」

「年老力衰，怕是當不得大用，劉公公美意，咱家不敢愧受，只求悠游泉林，青燈黃卷，終了殘生，伏求劉公公允准。」

劉瑾再三挽留，蕭敬只是推辭，最終劉瑾提出將張雄提拔為司禮監隨堂太監，蕭敬感恩拜謝。

看著滿懷感激的蕭敬告辭而去，劉瑾笑對丁壽道：「壽哥兒，看到了么，蕭老公以退為進，有了這份天大的人情，這張雄咱家今後唯有大力提攜，才能不落個寡恩之名。」

「您老對李西涯恩威並施，內閣三公分而治之，這手腕當更勝一籌。」丁壽恭維道。

劉瑾看著丁壽笑而不語。

「卑職可是說錯了？」丁壽莫名其妙。

「這些話小川就不會說出來。」劉瑾淡然一笑。

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書房之內，一燈如豆。

白少川打開錦盒，里面是一枚頭戴烏紗的不倒翁，取出放在桌上，用指一戳，那不倒翁官兒搖搖晃晃，憨態可掬。

白三爺丹唇輕抿，打開手邊的金絲楠木百寶嵌官皮箱，箱內擺放著數個形狀樣貌各不相同的娃娃，瓷胎泥塑，惟妙惟肖，看著箱內的諸多玩意，白少川清澈的眼神中多了幾分俏皮……