城郊古道，秋風蕭瑟，落葉飄飄。

長風鏢局一干人等與榮王朱佑樞，正在為牟斌及鄧通夫婦送行。

「老朽身陷囹圄，小女蒙諸位多方看顧，不及於禍，此恩此德，老朽銘感五內，容後再報。」牟斌長揖到地。

「牟大人客氣了，我等與令婿相交莫逆，情同手足，區區小事，何須掛懷。」朱佑樞微笑言道，他身份尊貴，與方旭鄧通之間不拘禮節，牟斌一揖卻可坦然受之。

方旭則閃身避讓，爽朗笑道：「此言正是，以王爺身份之尊與小財神之豪富，尚肯折節下交我這窮措大，方某略施援手又何足道哉。」

鄧通與挽著自己胳膊的妻子相視而笑，故作愁容道：「唉，此番我倒成了窮措大了，今後少不得要到你方大少府上蹭吃蹭喝。」

方旭撫掌大笑，「妙極妙極，財神爺登門打秋風，方某求之不得，恰好可以旺旺財運。」

衛遙岑不理幾人說笑，湊上前來，柔聲道：「惜珠，此番闔家安然脫離京城是非之地，已是不幸中的大幸，盼你能訥言敏行，莫要再授人以柄。」

牟惜珠緊咬下唇，半晌才輕聲道：「惜珠知道，謝過遙岑了。」

牟斌撫髯頷首，「遙岑姑娘說得不錯，朝中風雲變幻，大有山雨欲來之勢，遠離這漩渦中心，未嘗不是幸事，惜珠，你要記牢了，莫再多事。」

知女莫若父，牟斌如何看不出女兒對家中丟官散財之事郁郁難解，牟惜珠若是多謀深沉之人也就罷了，深思熟慮做長遠計，未嘗不可，但女兒偏偏是個大愚若智，愛耍小聰明的，若是一時沖動再闖下什么禍事，牟斌如今已沒什么本錢可輸了。

聽父親詞鋒嚴厲，牟惜珠心中雖不願，還是點了點頭。

寒暄已畢，幾人待要辭行，卻看官道上煙塵滾滾，好像有十余輛馬車趕來。

「爹，可是昔日同僚送行？」牟大小姐受人奉承慣了，對這冷清的送別場面本就有些不滿。

牟斌搖了搖頭，他自知現在尷尬處境，聖寵已失，政敵勢大，便是有幾個錦衣衛的舊部，怕也不敢此時來觸霉頭，待車馬漸近，看清車廂上並無飾物花紋，皺眉道：「來人並無品級。」

待車上快被顛散架了的人俱都晃晃悠悠地下了馬車，鄧通夫婦面色難看，債主追上來了。

「聽聞牟大人攜家眷南下赴任，朱某趕來送行，還不算晚吧？」

朱瀛怡然自得，走在最先，一干人見了朱佑樞與牟斌，還是規規矩矩行禮。

「草民拜見王爺，見過牟大人。」

朱佑樞面色冰冷，「朱瀛，你來做什么？」

「回王爺話，小人等與鄧財神有些生意糾葛，特來理清。」朱佑樞不挑明，朱瀛也樂得裝糊塗。

「本王不是已將王府庄田抵給你……」朱佑樞終於忍不住說了出來。

「其時鄧爺未歸，王爺這些田契暫作抵押，今正主當面，抵押之物自當奉還」朱瀛將榮府庄田地契雙手奉上。

朱佑樞不去接手，冷笑一聲，「可是嫌少？」

朱瀛低眉順眼，頭也不抬，「實話說，確是不足。這十余家商戶與鄧府往來銀錢巨大，若只收回這五百頃庄田，不但擔上天大干系，背後主家也饒不過草民，請王爺開恩，給小民等一條生路。」

「爾等可是以為老夫不掌緹騎，便整治不得你們！」牟斌沉聲言道。