夜色降臨，宜春院內外，燈火通明，人影綽綽，群聲鼎沸。

聽聞宜春院的雪里梅姑娘今夜「梳攏」，明日便要從良，再也無緣得見，京城內的浮浪子弟，風流雅士得到消息如蠅逐血，紛紛趕來湊上一份熱鬧，自也不乏囊中豐厚的豪客欲來搏上一把運氣。

整個本司胡同熱鬧得好比夜市一般，迎客的姐兒們的脂粉氣混合著各色搭棚小吃的陣陣油香，引人垂涎，自也招來了一群四處伸手討要的乞兒，這幫才出完邪火神清氣爽的大爺們通常這時都不會小氣。

「一秤金為了這雪里梅倒是布下了好大的排場。」程澧打量著花光鋪排的院內布置，連連搖頭，「那丫頭才十四吧，這么一個還沒長開的花骨朵，不知要黑掉咱們爺多少銀子。」

「老程，做買賣掙銀子你在行，這行院里的道道你可差遠咯。」坐在程澧對面的錢寧咧嘴大笑。

「請錢兄指教。」程澧為錢寧斟了一杯酒，再為自己倒了一杯。

「沒什么指教的，各行有各行的門道，老程你古玩鋪子里的物件，那是越陳越值錢，這女人堆里挑娘們，當然是越新越好啦。」

抬眼見對面樓上紗簾後影影綽綽地窈窕身影，程澧苦笑：「真是隔行如隔山。」

「可不就是隔著一重山么，教坊里梳攏，也講個規矩：十三歲謂之試花，因其時女孩還未長成，時候太早，或是鴇兒愛財，不顧姐兒痛苦，花錢那冤大頭也只為圖個虛名，哪得真個暢快取樂；到了十四歲，便謂之開花，此時女子天癸已至，男施女受，也算順天應時了；待到十五歲，便只謂之摘花了，在平常人家，或許還算年小，偏在三院教坊，已算過了當時。」

錢寧向對面樓上一指，嘿嘿淫笑道：「像這小娘們的歲數，正是花開應景，咱們爺采的正是時候。」

「多謝錢兄指點迷津，」程澧桌前拱手，「少時若有人亂了規矩，還要請錦衣衛的兄弟們鎮鎮場面。」

錢寧大包大攬道：「放心，不說衛帥那里，便是咱們弟兄平日也未少受老程你的好處，若是有人不識抬舉，哼哼……」

程澧對錢寧拍胸脯的保證不置可否，抬首瞧向身後的二樓雅間，「佛祖保佑，在爺眼前，可別真把事情辦砸了。」

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二樓雅間，佇立窗前的丁壽回身笑道：「維新，今日怎有暇請我等來此飲酒？」

「我等近來埋首經書，以備來年大考，許久未得一見，小弟一時心血來潮，便冒昧邀眾位仁兄至此燕集，多承幾位兄長賞面親臨，小弟謝過。」席上劉鶴年半真半假地打了個團揖。

「劉維新難得作東，我等豈能不至。」焦黃中取笑道。

「怎么未見用修？」五人組合少了一人，韓守愚奇怪問道。

「這個……用修身子不適，不便前來。」劉鶴年遮遮掩掩地回道。

「怕是心病吧，莫不是因為丁某在場？」丁壽劍眉輕挑，笑容玩味。

「南山兄說笑了，用修豈會如此無禮。」劉鶴年急著辯解。

「維新，你與用修既是同鄉，又是同窗，有些事該勸著些，這么由著性子胡鬧，怕會給家里招禍。」焦公子而今是相府公子，脾氣漸長。

劉鶴年喏喏連聲，表情恭順。

將一切看在眼里的丁壽將頭別了過去，卿雖乘車我戴笠，後日相逢下車揖，世間事哪會這般容易，眼前這幾人，怕是回不到從前了。

身為主人的劉鶴年剛舉杯酬謝，便聽外間突然一陣嘈雜，幾人離席到了窗前。

這處雅間位置靠中，正對著對面二樓雪里梅處紗簾，此時一身絳紫縐紗長裙的一秤金款步而出，未語先笑，脆如銀鈴般的笑聲引得樓上樓下客人全都舉目望去。

「眾位官人，今日是小女雪里梅梳攏出閣之日，幸得諸位賞面蒞臨，給我這女兒撐了場面，女兒啊，還不快過來謝過眾位君子。」

隨著一秤金的招呼，紗簾卷起，一身翠藍色曳地撒花緞子裙的雪里梅立起身來，向著樓上樓下四周團團一福，嬌嬌糯糯地道了聲：「謝過眾君子。」

瞧著雪里梅白里透紅的小臉蛋，眉眼之間的靈動俊俏，坐下錢寧不由張大了嘴巴，「這小妮子長得還真不賴，咱們大人眼睛可真毒啊，這一掐的小腰，怕是能累死多少耕田的牛。」

「二八佳人體似酥，腰間仗劍斬愚夫；明里不見人頭落，暗地使君骨髓枯。」程澧搖頭苦笑，「把這尊神請回去，後宅那幾個姑奶奶怕是會恨上自己。」

不理眾人丑態，雪里梅施禮後便又退回了紗簾之後，一秤金掩唇嬌笑道：「我這女兒害羞，在人前久站不得，眾位官人既然見過了面，奴家也就不說閑話了，今夜梳攏，明日出閣，斷不能委屈了我這女兒，不知哪路爺願舍出些身外之物，抱得美人歸啊？」

「我出三百兩。」一個頭戴逍遙巾，穿著蟹青色直身的文士首先按捺不住。

「窮酸。」錢寧低啐了一口，這價碼若是沒見雪里梅之前，沒准他心里還覺得出高了，而今見了真人，只能暗罵一聲自取其辱。

果然，旁邊一個裹著海龍裘皮的漢子操著不太利索的官話嚷道：「一千兩。」

一下翻了幾倍，讓本有意追加的文士乖乖地坐在了凳子上。

「老程，你不出價？」聽著價格一路上漲，程澧則老神在在靜坐飲酒，錢寧納悶問道，暗思這位是不是忘了原來目的。

「還不到時候。」程澧搖頭。

「這還挑什么時候，出的比他們高不就完了。」錢寧道。

「再等等。」程澧笑答。

五千兩以後，喊價的人只剩寥寥數人了，彼此間咬得很緊，但加價不多，你二百，我三百的逐漸上升。

錢寧此時也靜下心來了，只當程澧要等最後無人加價時再出手，不想程澧突然出聲，「一萬兩。」

宜春院內頓時靜了下來，爭相叫價的幾人也面面相覷，不知是否要繼續下去。

程澧冷笑，這些人眼前色令智昏，自己若是跟著他們緩緩出價，以這態勢如果高出眼前價位不多，這些人必然尾隨而上，最後成交未必不是天價，如今這一張嘴便是將近一番，既震懾了全場，也可以讓他們醒醒腦子，掂量一番為了個青樓女子值不值花如許多的銀子。

眼見無人跟著出價，可急壞了一秤金，打心里說她是真心希望雪里梅能進丁府，不為別的，將來走動探聽消息也便利些，可而今這一萬兩的價位與心理預期差的太多，若是成交，這買賣可真蝕了本錢。

就在一秤金抓耳撓腮心急火燎時，又聽樓下角落里一個沉悶的聲音響起，「一萬五千兩。」

全場嘩然，一秤金定睛看去，朱瀛胖胖的身軀安靜地坐在一張桌子旁，正舉著粗短的手掌，顯然適才出言的是他。

不管往日多恨這家伙，此時一秤金恨不得抱著那肥臉親上一口，這可解了老娘的大圍了。

被打亂計劃的程澧驟然變色，猶豫了一番，還是舉手道：「一萬六千兩。」

「一萬七。」朱瀛似乎連話都不想多說。

「一萬八千兩。」程澧心中納悶，前番朱瀛只是說要為保國公府尋一歌姬，竟然舍得下如此大的本錢，不由向錢寧使了個眼色。

錢寧點頭，幾步走到朱瀛面前，「爺們，借個地方說話。」說話間故意露出了外袍下的飛魚服。

「老子沒空。」面對凶神惡煞般的錢寧，朱瀛面無表情，再度舉手，「一萬九。」

「嗯？」錢寧本待發火，可他發覺朱瀛舉手前會向樓上瞥一眼，不由舉目望去，只見一個身影在一間雅軒的窗口一閃而沒。

錢寧頓時色變，急匆匆扭身上樓。

場中變化出乎丁壽預料，不過他也沒想干涉，不是不心疼錢，只是照顧程澧的感受，用人不疑的道理二爺自問還是懂的。

「大人，有些不對。」錢寧在眾人驚訝之中走進雅軒，貼著丁壽耳朵一陣低語。

「沒看錯？」丁壽擰眉問道。

得到肯定答復的丁壽回身向劉鶴年等人施了一禮，「諸位兄台，小弟有急事要辦，告罪。」

在錢寧的指引下，丁壽快步來到另一處雅軒門前，整襟肅立，恭敬道：「下官錦衣衛指揮使丁壽，拜見保國公。」

「緹帥請進。」清朗聲音從房內傳出。

推門而入，丁壽抬眼見一位精神矍鑠的華服老者據案端坐，見了丁壽微微一笑，一指對面空位，「緹帥請坐。」

丁壽依言入座，「下官不知國公爺也好這風月之事，遲來拜見，還請寬宥失禮之罪。」