大學士焦芳府邸書房。

「孟陽兄，今日之事不可等閑視之啊。」

李東陽正在苦口婆心地勸說同年老友。

焦芳不以為意，「賓之多慮了，《通鑒》成書本是大功一件，縱有些許微訛，也是謄錄官疏漏所致，與你這總裁官有何關系。」

「身為總裁，督導不嚴，也是大過，論罪若是波及太廣，在有心人推波助瀾之下，難免殃及你我啊。」李東陽長吁短嘆，憂心惙惙。

「我？有老夫什么事？」

「老哥哥，你一年之內由卿佐之官驟升天官宰輔，真當無人眼紅？有了你這珠玉在前，誰敢保其他人不會借題發揮，貶你求進？論及編纂排名，你可只在李某之後啊。」李東陽道。

「背後有劉公公這棵大樹靠著，旁人就是眼熱又能如何。」焦芳不以為然地譏笑道。

「可在劉公這棵大樹下乘涼的不止你我二人，」李東陽手指捻須，提醒道：「一年來拔擢的同僚，也不在少數，誰又不想再進一步呢。」

「你說的是劉至大？抑或許季升？」焦芳聞之心動，當即詰問道，劉宇和許進二人分掌文武銓選，距離入閣的確也只差半步。

「老夫誰也沒說，只是給孟陽兄提個醒，一著不慎，滿盤皆輸，你我如今的位置，高處不勝寒，若不小心跌下來，怕不會有什么好下場。」

李東陽飽含深意的一番話，讓老焦芳如坐針氈，「不錯，逆水行舟，不進則退，你我決不能授人以柄，賓之，你說老夫該如何去做？」

「燃眉之急是先要勸劉公息事寧人，只要劉公公不願生事，旁人便是想興風作浪也沒了機會。」

「言之有理，你我立即去見劉公公，陳明利害。」焦芳拉住李東陽便要動身。

這老兒今日怎么這般急躁，李東陽連忙拽著焦芳急聲勸阻道：「孟陽兄莫急，你我同去怕是會有挾勢威逼之嫌，若引得劉公不快，反而不美，不若分別前往，向劉公痛陳機要，或有事半功倍之效。」

「賓之之言，醍醐灌頂，老夫孟浪了。」

焦芳當即哈哈一笑，又與李東陽寒暄一番，賓主兩歡。

送走李東陽，焦芳那張長臉迅速沉了下來，坐在那里不出一言。

「爹，您真要去找劉公公說項？」焦黃中由後堂轉出。

「去自然是要去的，可也不能空口白牙的去說。」焦芳看了自己兒子一眼，沉聲問道：「你前番說丁南山與保國公府上有了牽扯？」

「是，孩兒識得那競價的朱瀛是保國公府上家人，後來丁南山匆匆離席，多半也是與保國公密會。」焦黃中老實回答，焦芳交待他留心結交丁壽，那日在宜春院里他也預留了心眼。

「人心思動，這位國公爺終於也靜不下心了。」焦芳展眉而笑。

「爹，可是要將丁南山暗交保國公之事透露給劉公公？」焦黃中試探問道。

「荒謬，丁南山即便真得結交勛貴又能如何？況且告密對你我父子有何好處！平白樹敵，不智之極！」焦芳怒叱道。

「那您對此事還如此上心？」焦黃中被罵得很不服氣。

「還不是為了你這小子，大比之期將近，老夫要急著為你的前程鋪路，打點好各方關系。」焦芳沒好氣地說道。

聞言焦黃中頓時來了精神，「爹，您准我應試了？」

「老夫已位居宰輔，豈會再阻攔你的前程，這次說情可以結好禮部與翰林院這些詞臣，劉公公那里也要表表心意……」

見歲數不小的兒子一副歡欣雀躍狀，焦芳也是老懷大慰，心中暗忖：「若是借機再給許、劉二人添些麻煩，自是更好了。」

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劉瑾府。