洪洞縣知縣名叫王貴，科舉之途不算順暢，中了舉人後參加會試三考不中，好不容易遇上吏部大挑，一步步熬到外放洪洞縣正堂，已是年過四旬，孔子曰：五十而知天命，王縣令發育快些，提前幾年便已開悟，知道自己的仕途該是到了盡頭，整日琢磨的便是為自己今後多攢些養老銀子。

也是流年不利，本以為輕輕松松又得了一筆孝敬，不想碰到一個較真的，如今王知縣正小心翼翼地觀察著埋首案卷的王廷相，對方任何一顰一蹙的小動作，都讓這位縣太爺揪心不已。

「貴縣，」王廷相抬首道，「我有一事不明，想請教一二。」

「按台不必謙辭，有事盡管吩咐。」巡按御史雖與知縣平級，奈何權力太大，面對三司長官，也可分庭抗禮，王貴很清楚自己的定位。

「這蘇三毒殺親夫一案，證據齊全，口供俱在，看來毫無疏漏……」

「事關人命，下官斷案不敢輕忽，向來是要審得公正明白，要人犯心服口服，才具結上陳。」王貴謙遜的笑容中夾雜了幾分得意。

「只是這動機之說，實在太過牽強。」王廷相眉峰緊攢，連連搖頭。

「動機？」

「狀中說蘇三出身風塵，由死者方爭重金為其贖身，並納為妾室，說來能脫離苦海，這女子該感恩戴德才是，何以不過數月光景便毒死親夫呢？」

「按台有所不知，歡場女子水性楊花兼又蛇蠍心腸，怎會懂得知恩圖報的仁義之理，這蘇三本是京師名妓，才貌雙全，琴棋書畫俱是嫻熟，往來的多是風流雅士、騷人墨客，自然看不上那粗鄙無文、樣貌丑陋的方爭，因怨成仇，下毒殺人也是情理之中。」王貴講解得頭頭是道。

「可將那方爭毒死在自己房中，未免太過愚蠢，不說暴死之後家人必定生疑，便是周遭人一時疏忽略過，無有家主寵愛，一個無子傍身的妾室，還不是任由大婦處置，似這等百害而無一利的殺人之舉，她為何要做？」王廷相擰眉詰問。

「這個……，想來是這女子愚鈍不堪，未曾慮及。」王貴支吾道，「這愚民愚婦因妒殺人之事不勝枚舉，多為一時沖動，這也是尋常事。」

「適才貴縣還說蘇三乃是精通琴棋書畫的才女，怎又與一般愚婦相提並論？」王廷相一臉肅穆，直視王貴。

「那……那依按台之見又該如何？」王貴不答反問。

「在審問人犯之前，本院也難作定論。」王廷相合上案卷，溫言道：「勞煩貴縣將人犯提出，本院訊問一二。」

「大人提議，小縣本該遵令，只是天色已晚，若夤夜偵訊女犯，怕有瓜田李下之嫌。」

王廷相濃眉一豎，未待說話，王貴又搶聲道：「小縣自知按院高風亮節，行止端正，但終究人言可畏……」

見王廷相攢眉不語，王貴繼續道：「小縣所說皆是為大人考慮，按院若是堅持己見，敝人自當遵命，但請恕在下避嫌不能陪審之過。」

「既如此，便明日升堂傳訊人犯吧。」

王貴句句都是為王廷相著想，王廷相也無法辯駁，只得眉峰稍解，道：「少不得還要煩勞貴縣旁審。」

「分內之事。」王貴欠身應是，陪笑道：「按院一路奔波，敝縣略備薄酒，為大人洗塵。」

「本院不請自來，豈能過分叨擾，一茶一飯足矣，貴縣盛情，不敢生受。」

王貴又三番延請，王廷相語氣堅決，王貴只得作罷，當然少不得「兩袖清風」，「廉潔如日月」的一同誇贊。

待前腳出了衙齋，王貴便臉色一變，喚過一個貼身長隨，一番耳提面命，長隨領命離去。

「不開竅的書呆子，莫要擋了老爺我的財路。」凝望客房，王貴恨聲說道。

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洪洞縣西門大街上，有一座青磚砌成的雄偉大宅，兩扇烏漆大門半開半掩，一個圓臉小丫鬟倚著門框嗑著瓜子，眼神卻不時向過往的年輕後生身上瞥上一眼。

一個青布衣服，頭頂瓦楞帽壓得低低遮住大半面孔的男子突然沖上了門前石階，嚇了那丫鬟一大跳。

「哪里來的破落戶，也不睜開狗眼看看，這是哪家門庭，便直沖沖過來尋死！」

牙尖嘴利的丫鬟罵得兀不絕口，直到門前男人低喝了一聲，「春錦！」

被喝破名字的春錦丫頭愣了一下，定睛細看認出來人，不由尷尬道：「喲，您是太爺身邊的……」

「不要多說了，老爺有口信。」那人低聲囑咐幾句，扭頭便走。

春錦也急忙掩上大門，匆匆穿堂過院，直奔後宅。