丁壽久候劉景祥一家不至，終於失去了耐心，留下部分人手繼續等，他則帶著於永、郝凱等人啟程趕赴九邊重鎮固原。
固原鎮又稱陝西鎮，所轄長城為東起延綏鎮饒陽水堡西界，西達蘭州，本屬內地，兵備只需靖虜，弘治四年起大明那位「中興之主」將他老子收回的河套地區又丟給了韃靼蒙郭勒津部，這一帶便成了韃子進犯關中地區的要沖，陝西北境雖設延綏、寧夏、甘肅三邊，但是由於戰線漫長，三鎮相距又較遠，每逢敵寇犯邊只能各自為陣，無法相互顧及，在對敵作戰的過程中屢嘗敗績，別說，弘治爺挨打久了也能打出點經驗，為有效鞏固西北防務，在弘治十年設立「總督陝西三邊軍務一員」，簡稱三邊總督，改平涼府開成縣為固原州，設總制府，節制調度三邊兵馬協同作戰，弘治十四年又設固原鎮，隸以四衛，將固原納入了九邊防御體系。
丁壽等人出長安，過咸陽，沿著大明官道，一路經乾州、邠州，很快便進入了平涼府境，只消穿過彈箏峽北上，便可抵達固原。
「衛帥，翻過這座山，前面瓦亭關設有巡檢司和驛站，可要到那里落腳？」作為陝西地方千戶，於永對此地道路還算熟悉。
丁壽看看群峰環拱下蜿蜒曲折的山谷，搖搖頭，「算了，這一頭扎進去不知何時才能走出來，天色不早，在谷外尋地落腳。」
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一間孤零零的客棧坐落在峽谷口外，店幌死氣沉沉地垂在旗桿上，看不清名字，客棧共有二層，裝飾簡陋，由黃土高原上常見的黃土堆砌而成。
日已偏西，一名身材瘦小的店小二正費力用竹竿將一串串燈籠挑掛在屋檐下，忽聽得遠處馬蹄聲響，店伙計一下來了精神，手腳麻利地攀上了旗桿，搭棚了望。
「大哥，大哥，有人來啦！」小二興高采烈地向店內呼喊。
「嚎喪呢，老子耳朵沒聾。」一個小帽長袍的男子罵罵咧咧從店內走出。
「大哥，來買賣啦。」小二跐溜從旗桿上滑下，興沖沖跑到男子近前。
男子與小二容貌相近，只是唇上多了兩撇焦黃鼠須，對著跑近的店伙二話不說，先是一個爆栗，打得小二抱頭呼痛。
「說多少次了，兄弟歸兄弟，生意歸生意，老這么沒規矩，丟人現眼的！」
「是，掌櫃的。」小二捂著腦袋口頭答應，心中卻是不忿，舍不得花錢請伙計，對親弟弟耍哪門子威風。
男子對這聲稱呼很是滿意，撣撣油膩膩的長袍，仰著腦袋問道：「客人在哪兒？」
沒等小二回話，便有個破鑼嗓子嚷了起來，「店家，來人牽馬，安排上房，爺要住店。」
掌櫃打眼一看，二十余人鮮衣怒馬，簇擁著幾輛馬車已到了店外。
掌櫃筆直的腰板猛地一曲，縮頭聳肩，喜笑顏開道：「幾位爺，里面請，小二，招呼客爺。」
丁壽吐出嘴中沙土，低聲咒罵此地的鬼天氣，向身後郝凱等人囑咐「看好東西」，便隨著掌櫃進了客店。
客棧設計成回廊形狀，一層飯堂，二樓是客房，丁壽趕路滿身風塵，直接命掌櫃的准備熱水洗漱，隨後有什么好酒好菜盡管上就是。
郝凱等錦衣衛將馬匹牽入馬廄，也各自進房安歇。
客棧後廚，兼職廚子的掌櫃在案板上運刀如飛，熟練地切著一盤盤羊肉。
「大……掌櫃的……」急匆匆沖進廚房的小二口不擇言，見自家大哥握著菜刀，眼含殺氣，識趣地立即改了稱呼。
「大掌櫃？這稱呼不錯，以後就這么叫吧。」解鎖了新稱號的店掌櫃操刀繼續干活。
店伙沒心情計較這些，「大掌櫃，來的是批肥羊。」
「還用你說，小三十匹馬呢，轉手出去起碼幾百兩銀子的賺頭。」掌櫃的頭都沒抬。
「不是馬，是馬車里的十八個箱子……」店伙四下看看無人，還是不放心地盡量放低了聲音。
「卸車的時候我去搭手，雖說被他們立即給推開了，可能估摸出分量不輕，是硬貨。」
「咣」，剔骨刀深深陷入案板，掌櫃失聲道：「十八個箱子都是？！」
「看分量差不多。」小二篤定點頭。
掌櫃激動得輕輕顫抖，「我說甚來著，三年不開張，開張吃三年，兄弟，機會來啦！」
店伙帶著幾分擔心猶豫道：「不過這些人看著不好惹，真的要動他們？」
「送上門的買賣，不做沒臉見祖師爺，辦他！」
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洗去塵埃的丁壽又換了一身衣服，頓覺神清氣爽，唯一美中不足的是缺個搓背捶肩的美人兒在身邊伺候。
見丁壽下樓，散座的眾錦衣衛起身肅立。
「坐吧，」丁壽壓手示意眾人坐下，對桌邊郝凱問：「於永他們呢？」
「帶著手下幾個人在屋里看銀子。」見丁壽入座，郝凱張羅店家給各桌上菜。
「那就給他們送份吃食。」丁壽大多時候還是很體恤手下。
「於千戶說在外不宜同吃一個地方的食物，他們在屋內吃干糧。」郝凱不屑撇嘴，「杯弓蛇影，有這個必要么？」
「小心使得萬年船，這於永辦事還算勤謹。」丁壽將一張大餅撕碎，丟進盛滿羊肉湯的海碗。
「大人說的是。」郝凱遞小話不成，訕訕點頭。
「行了，哥幾個也累一路啦，開吃。」
聽了丁壽下令，鄰桌的幾個錦衣衛不再拘謹，埋頭吃喝。
郝凱替丁壽斟滿一杯酒，丁壽舉著杯子半天不喝，瞧得郝千戶心中打鼓。
「大人，可是這酒水糙劣，難以下咽？」
「本也沒指望這地方有什么好酒，」丁壽扁扁嘴，嘆了口氣，「爺也是命苦，家中嬌妻美妾丟下不顧，跑到西北來吃沙子，那宋巧姣在時好歹還可養養眼，現在整日對著你們一幫粗坯，食難下咽吶。」
丁壽說話沒什么顧忌，郝凱干笑幾聲，「是卑職們無能，待到了固原，定為大人尋摸幾個嬌滴滴的美人……」
「不用到固原了，現在就來了。」
順著丁壽目光，郝凱看向了剛進店的一名少女，一身剪裁得體的紫色勁裝，足蹬粉底鹿皮快靴，長腿婀娜，玉立亭亭，三指寬的緋色腰帶緊束蠻腰，更襯得怒胸蜂腰，凹凸有致。
少女進店一掃，便發現了丁壽所在，徑直而來。
不理堂中警覺站起的錦衣衛，少女自顧走到近前，長劍重重在方桌上一放，「丁壽？」
「大膽！」郝凱拍案大喝。
丁壽不滿地橫了郝凱一眼，討個沒趣的郝凱移到別桌，在丁壽示意下一眾錦衣衛重新入座。
「姑娘看著面善，我們見過？」
「我師父是司馬瀟。」
丁壽一拍腦門，「咱們在京郊碰過頭，竟然險些忘記，真是該死，未請教姑娘芳名？」
「慕容白。」慕容白在丁壽對面坐下。
「相逢即是有緣，丁某敬姑娘一杯。」丁壽笑嘻嘻地為慕容白斟了一杯酒。
慕容白略微猶豫一下，舉杯一飲而盡，還不忘向丁壽亮了一下杯底。
「痛快。」丁壽含笑陪飲，放下酒杯又道：「尊師何在？」
「師父沒來，」慕容白神色一黯，轉瞬便昂然道：「我要與你做筆交易。」
「尊師武藝高強，天幽幫財雄勢大，還有什么需要丁某代勞的？」
「殺人。」慕容白一字一頓。
「尊師殺不得的人，我的成算似乎也不大。」
「你武功遠勝於她，只是……」慕容白薄唇微抿，半晌才吐出幾個字，「師父守在她身側。」
「女人？」丁壽覺察到了什么。
見慕容白不語默認，丁壽突然捧腹大笑，引得眾人側目。
擺手告訴手下自己沒什么，面對粉面含霜的慕容白，丁壽拭去眼角笑出的淚水，「看來女人喜新厭舊起來，比男人更甚。」
「誰說師父厭我了，只是那不要臉的狐媚子勾引……」
看丁壽似笑非笑的模樣，慕容白自覺失言，羞惱道：「你答不答應？」
「應什么？你出什么價還沒說呢？」丁壽輕輕搓掌，「得罪我那位師侄，得看值不值啊。」
「一條救你命的消息。」
「哦？」丁壽終於來了些興趣，「說說看。」
「道上有人傳出消息，你……」慕容白頭腦一片昏沉，嬌軀軟軟倒下。
「慕容姑娘，你怎么了？」丁壽起身攙扶，也覺天旋地轉，再看周遭手下不知何時都已伏桌不起。
「內息無阻，不是中毒，難道是……蒙汗葯？」丁壽雙手扶桌閃過最後一個意識，隨即也倒了下去。
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客房內，於永坐在一個銀箱上默默啃著干糧，手下的三個錦衣衛被干巴巴的饢餅噎得直瞪眼，聽著外面同僚胡吃海塞的動靜，只得自認倒霉。
「大人，姓郝的也太欺負人了，大家都是千戶，就算是京里來的，也沒有這么使喚您的道理。」一個錦衣衛忿忿不平。
「這差事是我要的。」於永淡淡道。
那錦衣衛話語一窒，憋得說不出話來。
「當著衛帥的面，有點眼力見，等我熬出了頭，虧待不了弟兄們。」於永也被饢餅噎得不輕，拿著水囊喝水，卻半滴也倒不出來了。
那錦衣衛果然長了眼色，將自己的水囊雙手奉上，不忘表上一句，「全靠大人栽培。」
於永仰脖灌了一大口清水，才算舒了口氣，搖搖水囊，發現沉甸甸的存水頗多，「你小子倒節省，從上次打尖到現在還有這么多水。」
「不瞞大人，哥幾個水早沒了，這是到店後讓伙計補的清水。」
於永面色一變，隱隱覺得哪里似乎不妥……
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一個個箱蓋全部揭開，白花花的銀子堆滿了整間屋子。
「大掌櫃，大掌櫃，你怎么了？別嚇我呀！」
店小二見自家大哥長大了嘴巴，面無表情眼神發直地瞪著滿屋銀子，一動不動杵了半天，以為他發了癔症，急忙連推帶搡地高聲喊魂。
「冷不丁見這么多銀子，刺激太大，給他一巴掌就打醒了。」五花大綁的丁壽靠在牆角，還有心給人出主意。
「別胡說，我怎么能打我親哥！」小二怒叱。
「信不信由你。」丁壽翻了個白眼，作為過來人，他也這么失態過，雖說當時看的數目是現今不能比的，但病根總歸都是一個抱著死馬當成活馬醫的心思，小二顫巍巍舉起了手掌，沒等落下呢又聽見一邊丁二的小話，「得用勁打，不然醒不過來。」
小二往掌心吐口唾沫，閉上眼睛揚手就是一大嘴巴子沖自家哥哥臉上扇去。
一聲脆響，掌櫃的被打得原地轉了一圈，瞪圓了眼睛看向小二，指指他，又指指自己，再指指銀子，嘴長了半天，一個字也沒吐出來。
「哥，哥，您咋了，說句話呀！」小二都快哭出來了，沖著丁壽叫嚷：「你不說能打醒嘛，怎么成了這樣！」
掌櫃突然打了個激靈，抱著小二嚎啕痛哭，「弟啊，我們終於熬出頭啦！」
「哥……不是，掌櫃的，您沒事吧？」小二拍著哥哥後背，關切問道。