「現在不行。」阿發委婉地拒絕道：「我還有點事情要處理，就這兩天，我肯定前去拜訪。」

「好，好，這是在下的名片。」秦先生打開小皮包，將名片遞了過來。

…………

秦先生是個精明的商人，甩開大洋行的做法也很有創見和魄力。自己如果答應下來，工作也不是很繁重，還有很多的自由時間。但秦先生所給的條件絕不是最後的底線，因為他很難找到合適的幫手。

阿發在走回去的路上，認真琢磨著，很篤定地確認了這一點。留學人員，有，很少，而且要達到能說會寫的程度，而且要非常正規，那更是鳳毛麟角；洋人，不，現在幾乎沒有外國人願意為中國人干活兒的。租界工部局有一筆專用基金，用來買船票把貧困的歐洲人遣送回他們的老家。這樣，他們就不會因此而在黃種人的眼里降低聲譽了。

也就是說，即便答應秦先生的聘請，百分之八的佣金也是不能接受的，必須要提高。百分之十，十二點五，十五，嗯，這應該是能被接受的條件吧？

阿發邊走邊盤算，他在前世進行過觀察人的訓練，觀察表情，觀察肢體動作，這使他在對秦先生的談判很有信心。就這樣想著，他的思路擴展開來，覺得為秦先生一個商行做事，未免賺得有點少。如果做一個獨立的代理商，吸收很多客戶，秦先生的商行只是其中之一，不僅他和秦先生的關系將會是平等的，而且收入也會成倍增長吧？

嗯，這已經有了洋行的模樣了。不過，如果有一個真洋鬼子撐門面，應該能干得更好，更順。阿發心中有了計較，邁開步子，走過大街小巷，繼續進行自己的租房之旅。

……………

小辣椒計議著要轉賣染病的珠娘，這是全院的人都有所耳聞的事情，珠娘也早預料到這種不幸的結局，只是沒想到這一天這么快地來了。如此突然，連早就商量出辦法的老四姐和彩鳳都措手不及。老四姐有事不在妓院，彩鳳則如同熱鍋上的螞蟻，眼巴巴地等著阿發回來。

「珠娘姐，快上樓去吧，娘叫你呢！」粗使丫頭小琴推開門就喊叫了起來。

「你急猴猴的，催什么？」屋里的老六姐生氣了。

珠娘靠在一張木板搭起來的小床上，披著一床破棉被，看到小琴來叫她，無神的眼睛里立刻顯出了緊張的神色，一下子從床上翻身坐起來。

老六姐痛苦地走近珠娘，撫摸著珠娘的肩頭，兩行眼淚忍耐不住流了出來。

「娘……叫你……去……」小琴也明白了是怎么回事，艱難地出聲，聲音象是從喉嚨里擠出來的一樣。

「唔……唔……」珠娘的嘴唇動了幾動，木然地放下手里正在縫補的一件破夾袍。

三個人你看我，我看你，凄涼惶恐，無可奈何。屋子里變得死一般沉寂，隨後便是哀聲哭泣。

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