煙花間娼妓是最下等的，大多是逃荒來滬的難民，或被惡勢力賣入妓院的女子。由於她們毫無人身自由，所以只得聽從鴇母龜公的宰割。每天天一亮就得在客堂間里喊叫：「來哪！來哪！」接一次客只收費兩角錢，有時一天要接客十多次。

而花煙間接客的階層，基本上都是扛夫、水工匠、轎夫以及碼頭搬夫、人力車夫、工廠工人中無家室的青壯漢子。由於接客的人多而雜，因此花煙間娼妓幾乎人人都患有性病。煙花間**除了將收入全部交給鴇母龜公，在沒有客人光顧時，還得不停地做針線之類的活計，可謂艱辛之極。

「剛剛，往哪里走了？」阿發努力控制著自己的聲音，他能感覺到額頭青筋的暴跳，是自己耽誤了事情，害了珠娘嗎？

「小北門。」彩鳳好象突然明白了阿發的意思，急著道：「你快去追，找到了就跟那領班好好說，花錢把珠娘買下來吧！」

阿發沒說話，嘴角不易覺察地抽動了一下，轉身急步沖了出去。

時近黃昏，又值秋季，每一樣東西——遠的近的都似乎蒙上了一層秋天才可以見到的朦朧。並不是阿發的眼睛有問題，而是他沒工夫去看，路過的行人、商鋪、黃包夫，都快速閃過，他只是盯著前方，疾行。

枯黃的落葉沙沙作響，在地上任由踐踏，在風沙的小漩渦中打轉，飄零。珠娘的心已死，如同行屍走肉，蹣跚著挪動腳步。

「你倒是走快點呀！」男領班不耐煩地催促著。

「瞅這架勢，我怎么覺得咱們虧了呢？」女領班皺著眉，翻著眼珠，打量著珠娘，「死氣沉沉的，別本錢沒撈回，人卻咽氣了。」

「就是有口活氣兒，也得給老子把本錢賺回來。」男領班哼了一聲，打了個呵欠，煙癮有些犯了，脾氣更加暴躁，推了珠娘一把，「快點走。」

珠娘踉蹌了一下，沒有回頭，也沒有說話，象個木偶似的又回復到了剛才的狀態。

女領班有些不悅地看了男的一眼，嘲諷道：「花錢買人，總比讓你把錢都抽了強。這賤貨以前挺有名呢，就是病得躺在床上，也能招點人吧？」

男領班翻愣著眼睛，眼淚和鼻涕不由自主地流了下來。他擦抹著，不由得放慢了腳步，落在了後面。前方是個小巷子的拐角，珠娘和女領班從馬路上拐過去，看不見了身影。

一條有力的手臂突然從後面圈住了男領班的脖子，臂彎在其下顎處成v字型，迅速勒緊；後腦被用力地向前推壓，窒息、缺氧、意識模糊……男領班沒有發出一點聲音，便垂著頭被按坐在地上，手徒勞地伸了伸，便陷入了無邊的黑暗。

漂亮的背後裸絞，阿發將屍體一推，男領班便耷拉著腦袋象個醉鬼似的倚在牆上。快速在男領班身上搜了一下，直起身體，阿發將錢和賣身契揣進懷里，快步離開，拐過彎，又跟了上去。

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