同樣的月色下，與陶成章懷有同樣疑惑、煩悶情緒的還有一群人，便是長沙起義失敗後，潛往上海，准備東渡日本的大批華興會成員。

歷史上，華興會是中國內地建立的第一個地域性的資產階級革命團體，開「中國內地革命之先聲」。這與興中會首先從國外開始，然後再向國內滲透發展是不同的。

一九零三年（光緒二十九年）五月，黃興作為軍國民教育會的運動員，從日本回國。先到上海，結識了包括《蘇報》主編長沙人章士釗在內的大批新派人士。隨後返抵湖南長沙，受聘為明德學堂教員。數月後，他以過生日為名，約集宋教仁、劉揆一、周震鱗、翁鞏、秦毓鎏、柳聘農、柳繼忠、胡瑛、徐佛蘇等，在長沙保甲巷彭淵洵家舉行秘密會，建立名為華興會的反清革命團體，對外偽托興辦礦業，稱華興公司。

憑借著黃興等人身體力行的努力，以及優秀的組織能力，華興會迅速建立了相當龐大但不夠嚴密的組織系統，成員絕大多數是從日本留學歸來或在國內學堂肄業的進步知識分子。黃興等還爭取了湖南哥老會首領馬福益（醴陵縣人）的合作，另設聯絡會黨的外圍機關同仇會，構成了華興會的基本隊伍。

隨著華興會組織規模的擴大和參加人數的迅速增加，其領導者便開始籌劃武裝起義，准備擇機發難。最後共同商訂了長沙起義計劃，決定於慈禧太後70壽辰、湖南文武官員齊集省城萬壽宮五皇殿行禮慶時起事。省城內以武備學堂學生為主，並聯絡新軍和巡防營以為策應；省城外由哥老會分兵五路響應，向長沙進軍。

農歷八月中秋節，瀏陽普跡市的牛馬交易會熱鬧非凡。劉揆一受黃興的委派在此主持了庄嚴的授將儀式，正式封馬福益為少將，並授予馬福益所部長槍二十支、手槍四十支、馬四十匹。其時，觀者如潮，大家情緒極為振奮，議定只等上海大批軍械運到，即提前起義。

但這樣大的動靜，再有大量會黨會聚長沙，起事的風聲已為官方所察覺。當局立刻開始了對華興會的偵緝和搜捕。頓時，長沙城內緹騎四出，一片恐怖。馬福益走避湘西，大批華興會成員則易裝潛往上海。

華興會成立之初，黃興等人是邀請了章士釗的。但章士釗那時已是復興會會員，基於保密原則，只能是去信委婉相拒。等到黃興等人來到上海，章士釗請示了組織，才報出身份，並進行爭取工作。