似乎是知道陳文強很忙，或許也是不想失禮而讓陳文強生出不好的印象，到達天津的第二天，陳文強便在利德順大飯店見到了袁世凱。

五短身材，頸粗腿短，走正八字步，頗似傳說中的鰲龍。但就是這個幾乎矮陳文強一頭的袁老四。與他站在一起，竟然也不顯得低下。而胡須是模仿德皇威廉二世的八字牛角須，看上去倒也挺威風。

一個高，一個矮；一個有辮子。一個是洋頭；一個老，一個年輕；一個是封疆大吏，一個是閑散官員。相同的是兩個人都很有自信，都身著便服，都透著那么熱情和氣。

宴席很豐盛。盡管沒有一百道菜。雙方的隨員不多，大家不停著「請，請」，氣氛很熱烈，但每個人都老於此道，都在觀察著歡飲的假象下面每個人扮演的角色。

斟詞酌句的碰杯勸酒，言不由衷地應酬笑談。陳文強雖然有些厭煩，但更感興趣，因為他並不能完全探悉到袁老四的心理活動，只是絲絲縷縷。有時候還是猜測。

「或論洋務之嫻熟，學識之淵博，陳大人可謂是國內第一人，比於洋人亦不遑多讓。」袁世凱的飯量很大，在陳文強面前似乎也沒有作假，似乎要給人一種坦誠相待的印象。

「袁大人謬贊了。」陳文強不再將精神集中在袁世凱身上，既是梟雄，自然是城府極深，若被一眼看穿，袁老四也爬不到今天這個地位。「修築鐵路、興辦學堂、建卷煙工廠、創辦實業，袁大人行新政、辦洋務的成就才是國內矚目，中外皆知。」

「比不得，比不得。」袁世凱輕輕搖頭。不掩贊賞地說道「袁某拿著朝廷錢財，又有地方管轄之權，方才有些許成就。陳大人算是白手起家吧，短短數年之內已經名揚中外，實力雄厚，才是真正干才。袁某自愧不如啊！」

「你捧我，我捧你，這樣客套下去可就假了。」陳文強舉杯遙祝了一下，似笑非笑地說道「強強聯合，兄弟此番前來，便是本著此心，希望能與袁大人攜手合作，再創佳績。」

「強強聯合，這個詞用得好。」袁世凱頜首贊嘆，「陳大人在南方人脈廣、資本雄厚，袁某在北方也有些影響。誠邀陳大人至津一唔，袁某與陳大人算是不謀而合啊！」

其實，陳文強此番前來，並沒有抱著多大的合作的願望，他相信袁老四也是如此的想法。廣泛的探討，彼此的試探，將是雙方最主要的目的。

而陳文強和袁老四在某些方面還有著共同，那就是比較務實，酒宴之後的談話自然也是偏向於實際問題。

「津鎮鐵路的修築應該比較容易，因其所經地勢大多較為平坦，不象粵漢鐵路的地勢復雜。」陳文強對此是有些准備的，張之洞之前曾與他說過川漢、津鎮兩條鐵路的大致情況，希望在粵漢鐵路修築完成後還是由他來接手。

「資金是最大的問題。」袁世凱苦笑著說道「自陳大人於粵漢鐵路借外債之後，若是諸項條款條件稍苛，便難免引來物議，官員、紳商、百姓都會反對。之前屢議不成，便是出於此原因。」

標桿作用嗎？陳文強不敢確定，但對此卻有些欣慰。看以後誰還敢亂簽協議，喪失國家權益？

「眾列強都想承辦鐵路，或提供貸款，這便是競爭關系。」陳文強冷笑著說道「擇其最優，拉此抑彼，使他們的競爭更激烈，自然也就有降低條件的可能。粵漢鐵路獨借德資，便是因德國急於進入英法勢力范圍，主動提供諸項優惠。津鎮鐵路的修建嘛，似也可借鑒。」

「說到列強，陳大人似乎對英法印象不佳，特別是英國。」袁世凱頗有深意地微笑道「聽說英國新任駐華特命全權公使朱爾典邀陳大人面唔，卻為陳大人所拒。」

「他若來拜見，我倒有可能見上一見。」陳文強面帶不屑地揶揄道「英國佬，不是鴉x片販子，就是吸血鬼，我確實極厭惡。」

「這個，也不盡然啊！」袁世凱並沒有繼續深入，訕笑著岔開話題，問起了有關銀行的事情。

隨著民族工商業的發展，對新式銀行的問世發出了急切而又微弱的呼喚。盡管此前已有中國通商銀行和戶部銀行的設立，但它們的產生基本出於政治需要或財政目的，而非金融目的。所以，根本不能滿足實業發展對巨額資金的需求。當時的中國，迫切需要一個真正發展實業的銀行。

更為直接的原因是，贖回京漢鐵路路權已經迫在眉睫。按照借款合同，如果在一九零七年九月一日以前清政府不能將借款全數還清，那從一九零九年起，則由比京總銀行分二十年期撥還。這樣的話，便使貸款方比利時能夠長期霸持路權。

因該京漢鐵路縱貫中原，意義十分重大，加上因粵漢鐵路掀起的收回利權運動愈演愈烈，清政府決定籌款予以贖回，具體由主管輪、路、電、郵四政的郵傳部承辦。

於是，一個新銀行便呼之欲出。在當時社會輿論提倡興辦新式工商企業、挽回利權和人民反對鐵路借款，要求自辦鐵路的運動推動下，成立交通銀行便進入了議時日程。

顯然，袁世凱是想在交通銀行上插一手，使北洋得到更有力的財政支持。不管他保薦的人選能不能得到朝廷任命，他想聽聽陳文強的意見。甚至他還有這樣的想法如果陳文強能被拉攏，他可以保薦陳文強來掌管交通銀行。憑陳文強的聲名，以及合資銀行日益雄厚的實力，倒也是個很有競爭力的人選。

而陳文強對此是不感興趣的。他可不想被束縛在京城，那本來就是他極力回避的地方。但他還是很中肯地向袁世凱提出了自己的建議，其中不少都是合資銀行在運作中的經驗，以及所吸取的教訓。

「滇桂亂黨猖獗，東南震動，陳大人半數產業在廣東（瓊州當時屬於廣東省），不知有何影響？」

袁世凱突然問起了革命軍的事情，這讓陳文強不得不認真思索，小心應付。

………………(未完待續。)

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