兩個士兵上前抓起囚犯綁著的雙手向後拉。助手又抓住了囚犯的辮子，劊子手急忙舉起大刀，幾個人都慌亂、緊張、不安起來。

「呯，呯，呯」槍聲響了起來。越來越近，吸引了所有人的注意。

幾匹快馬從城中奔出，向刑場疾馳，邊跑邊向空中鳴槍，吸引了大家注意的同時，也阻止了劊子手的繼續行刑。

在人們擁擠讓開的通道中，幾個騎士魚貫而入，直接進入刑場。其中一個騎士軍裝整齊，面色冷峻，大聲喊道：「暫停行刑。清鄉總辦陳大人有令，把犯人押回監牢，重新審訊。」

沉默了一會兒，士兵們服從命令，把囚犯押到一起，吆喝著、斥罵著向城內走去。

人群漸漸散了，議論著，對今天沒看到更多的殺頭而感到不滿。

四川剿匪，廣西剿匪，廣東剿匪。陳兆棠由文人到武官，可以說是因剿匪而步步升遷，自然對自己的方法和能力有著自信，對陳文強的奪權和指責有著很大的抵觸。

「蒞任一月。所殺逾千人，是嚴刑竣法，還是草菅人命，本官不敢妄斷，但總要察實之後再作定奪。」陳文強對陳兆棠的廉能還是比較欽佩，在晚清的官場。這樣的官員實在是太少了，但這不表示他會認同陳兆棠的剿匪作法。

「粵東山海交錯，民情獷悍，盜賊之熾，甲於他省。本官重典治亂，惠州匪情已是大有好轉，何來草菅人命一說」陳兆棠面罩寒霜，不悅地辯解道。

「所殺之人，果無冤抑」陳文強毫不客氣地反駁，「陳守濫殺之名，難道皆屬謠傳若生民無辜，遭此慘毒，陳大人就毫無愧疚」

「那陳大人清鄉所殺之人，便全是罪有應得，無冤抑之情」陳兆棠抿了抿嘴角，略帶譏諷地叫板道：「矯枉必過正，治亂必重典，本官問心無愧。」

「是否有愧，日後再說吧」陳文強不想再費口舌，一切用事實說話吧，他沉吟了一下，毫無轉圜余地地說道：「廣東清鄉由本官全權負責，自今日起，惠州營務處便由本官接手，剿匪清鄉也不勞陳大人費心了。陳大人身為惠州知府，便專心處理民事政務吧」

陳兆棠眼睛一眯，鼻子中哼了一聲，陳文強這是剝奪了他營務處的官職，解除了他的軍權，但作為清鄉總辦，陳文強確實有這個權力。甚至陳文強可以撤掉在惠州的清鄉營業務。

「那本官就拭目以待，看陳大人如此清鄉剿匪。」陳兆棠起身草草拱手，「公務繁忙，告辭了。」

「不送。」陳文強坐得穩當，只是抬了抬手。

不要錢，不徇私，不任性，自律自負如此，陳文強也不好評價這個陳兆棠。但他知道陳兆棠的所謂「成功經驗」是有問題的，否則濫殺之後也不會「膾炙人口，惠屬人士，咸能道之」。

那陳文強的成功經驗又是什么呢說起來不少，但清鄉剿匪要獲成功，卻要有一個前提條件，或者說是基礎，那就是紀律嚴明、能征慣戰的軍隊。如果把剿匪清鄉比做手術，要清除爛r污瘡，干凈的手術刀是必須的。如果手術刀上遍是細菌，那就只能是舊r割除，新瘡又生。

所以，接管惠州清鄉營務處後，陳文強做的第一項工作便是對營務處的官弁進行了甄別、篩選，並對已經判決正法的罪犯重新進行了審訊。

不管陳兆棠如何不滿，陳文強接管清鄉是名正言順，而且是以令人驚愕的速度顯示出了效果。

「查農民羅賓二，往來於上義墟做小生意謀生，為土匪吳火光糾劫並綁架。羅賓二之父羅國瓚到縣府報案後，清鄉營務處將羅賓二及土匪一並抓回。未想土匪居然行賄營弁胡有德等人，反誣羅賓二為綁匪，致羅賓二被判正法。今案件已清，羅賓二無罪釋放，賠償其傷葯費二十元，胡有德等人貪贓枉法，險害無辜生民，即就地正法，家產抄沒，犯屬流放」

「查惠州清鄉行營官兵張老光等數十人，清鄉之時搶掠自肥，致民怨沸騰。名為官兵，實為盜匪，即就地正法，家產抄沒，犯屬流放」

「查劣紳黎光耀、倪富貴等，庇匪窩贓，坐地分肥，證據確鑿。即就地正法，家產抄沒，犯屬流放」

「查盜匪吳文遠等，殺人越貨，擄掠綁票，無惡不作。即就地正法，家產抄沒，犯屬流放」

同樣的嗜殺，卻殺之有據。陳文強先內後外，先從整肅營務處官弁開始，再到把持民團、鄉團的劣紳，再到羈押待決的囚犯。該放者放，該償者償，該殺者殺，該抄者抄，不過一周時間，便基本上把營務處整肅完畢，把累積的罪犯都審清判明。

隨後，便是按照已經成形的清鄉策略，整頓民團、鄉團，設立警察局、所，收繳民間槍枝，懸賞緝捕有名盜匪，清查人口、戶籍，關押、審訊地痞流氓，摧毀會黨堂口

雷厲風行的清鄉，令人瞠目的戰果，即便是心中不滿的陳兆棠也不得不暗自佩服。只是他和很多人都心中疑惑，不知道陳文強是哪里來的那么多線索，不知道他是如何又快又准地將貪贓害民的官弁和庇匪的劣紳，以及藏匿的盜匪一一抓捕起來的。

又殺又抓又抄又遷，陳文強這四板斧使出，威力十足。不到月旬，惠州治安便大見好轉。不僅有庇匪窩藏罪行的士紳、地痞紛紛出首捆拿，以求免罪；連盜匪也懾威畏服，或投案自首，或遠逃避險。

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