班超道：「據在下所知，國中私賣鹽鐵也不在少數吧？」

「那班奸商罔顧國法，私販鹽鐵，朝廷綱紀正為其所設！」

「漢國富有四海，」秦檜一邊整理簡牘，一邊慢悠悠說道：「何苦與民爭利呢？」

嚴君平怫然道：「鹽鐵專賣乃限商利民之舉，豈是與民爭利？」

秦檜道：「商賈亦是四民。」

「商賈四民之末，不事生產，一味逐利，盡是些有害國體的蠹蟲！」

班超道：「嚴君昔日曾在書院論述：無工不興，無商不富。小子當時在座，為嚴君之論擊節不已，不知何以出爾反爾？」

嚴君平臉色微微一紅，隨即反駁道：「限商而非禁商。鹽鐵事關國計民生，豈容商賈從中魚利？」

「既然如此，」秦檜打圓場道：「鹽鐵之事我們就退讓一步，但敝商會自家所用，還請寬限。」

嚴君平哼了一聲。

秦檜拿起一份簡牘，攤開道：「錢銖使用不便，民間苦之久矣。家主所行的紙鈔，以敝商會信用作保，通行晉、宋，人皆稱頌。朝廷若能采用，實乃官民兩便的良法……」

嚴君平接過來一眼看去，頓時像被踩到尾巴的貓一樣跳了起來，「荒唐！把朝廷府藏的錢銖全部換成程氏商會發行的紙鈔？你怎么不去搶呢！」

霍子孟在一旁呼呼大睡，聞聲悄悄抬了抬眼皮，然後翻了個身，接著鼾聲又起。

秦檜微笑道：「嚴公往後細看——只是兌換而已。」

「哪里還用看！」嚴君平把簡牘一丟，怒道：「痴心妄想！」

「鹽鐵不可，紙鈔亦不可……」秦檜嘆了口氣，看著那堆簡牘，一臉頭痛地揉了揉額角，說道：「眼下夜色已深，不如明天再議？」

嚴君平怒道：「聖天子登基在即！豈能再行拖延？」

他望著那堆簡牘咬了咬牙，然後取過一份，揉了揉熬得通紅的雙眼，仔細看了起來。

秦檜與班超交換了一個眼色，借口方便，起身離開大殿。

殿外寒氣正濃，呼吸時冒出團團白霧。

班超道：「主公借貸給漢國朝廷，霍子孟卻讓嚴君平出面與我等商榷，究竟何意？」

秦檜道：「依我看，霍大將軍讓嚴君平出面，才是真想與主上交易。若是想推托，只需交予朝廷公議，只怕明年此時也談不出個子丑寅卯。」

秦檜說著笑道：「沒想到班兄心思如此敏捷，短短半日之內便拿出上百條款項，莫說明曉其中的關節竅要，嚴公單是通讀一遍，便殊為不易。」

「秦兄謬贊了。」班超笑道：「都是主公昔日與晉、宋所議條款，我一並取來，改頭換面，略加點綴而已。」

秦檜笑道：「那份犒賞功臣的款項，可是前所未見。」

班超也忍俊不住，「既然投筆從商，便行商賈之事。主公吩咐過漫天要價，且看他如何著地還錢罷了。」

宣室殿內，嚴君平瞪大眼睛，看著程氏商會又一項要價：大行令程宗揚擁立天子，功在社稷，當食邑萬戶，盡取呂氏舊地封之。

嚴君平忽然覺得，自己應該跟他們商量商量鈔法的事。

「醒醒！」嚴君平蹬了霍子孟一腳，「別睡了！」

霍子孟鼾聲一止，他打了個呵欠，一手撫著脖頸，睡眼惺忪地坐起身來。

嚴君平把那份簡牘往他懷里一丟，「自己看吧。」

霍子孟只看了一眼，立刻就徹底清醒了，都囔道：「這小子……胃口還真夠大的。」

嚴君平恨聲道：「你到底向他借貸多少，令他敢開出這等價碼？」

「些許錢糧罷了。」

「呂氏既滅，抄沒的錢財豈不敷用？」

霍子孟嘆道：「不過是尋個由頭，讓他開價。誰知道他會獅子大開口。」

他一手撫著鬍鬚，一邊皺眉望著簡牘上的條款，充滿感慨地說道：「不愧是岳鵬舉那不要臉的好女婿啊。」

嚴君平緊盯著他，開口問道：「讓誰開價？」

霍子孟頭也不抬地說道：「你說呢？」

嚴君平道：「萬一不是他呢？」

「來自盤江以南，與雲氏交好，交結游俠兒，屢挫呂氏鋒芒，令太後移駕長秋宮，束手認負——這豈是一個異鄉商人能做到的？」

嚴君平皺眉良久，最後長長嘆了口氣。大漢國力強盛，偶有荒年缺糧，並不足為慮，可憂的是如今主幼國疑，宮內亂事方定，若再有人出來爭奪國本，比如武帝嫡脈……只怕天下大亂便在眼前。難怪霍子孟會對一個六百石的大行令另眼相看，處處退讓，又特意將自己叫來，與其密談協商，對外則諱莫如深……

嚴君平尚在猶豫，霍子孟已經丟下簡牘，爽快地一拍大腿，「怕什么！他敢要，我就敢給！」

嚴君平沉聲說道：「呂氏如今的封地橫跨數縣，又在洛都近郊。老霍，你可想清楚了。」

「呂氏私苑盡是些山澤荒地，怎好封給程大行這等功勛之臣？」霍子孟一邊捶著大腿，一邊說道：「跟那兩個嘴皮子利落的家伙說，老夫提議，直接封程大行為少府，名列九卿。若不滿意，可拜為丞相！」

霍子孟還沒說完，嚴君平就急眼了，「這如何使得！朝廷名器，豈可輕許予人？」

霍子孟道：「跟他說嘛。他若還不滿意，我就拼著老臉不要，面奏兩宮，封他為武穆王，假節鉞，加九錫，真不行還可以稱尚父嘛。」

嚴君平雖然滿心焦慮，還是被他這番話惹得失笑，「你個潑皮老無賴。」

霍子孟這話當然是說笑，就算他敢給，那位程大行也不敢接——便是以呂冀的囂張，聽到這話也能嚇出一身冷汗來。

霍子孟拍著那堆簡牘道：「他只要肯談，那就好說。怕的是他不置可否，難以揣度。」

霍子孟口中的「他」，顯然不是那位程大行。

嚴君平沉思良久，緩緩道：「陽武侯去國日久……」

「莫忘了眭弘之輩。」霍子孟手指叩著幾案，心里還有半句話未曾說出來。

作為朝中資歷最深的重臣，武帝秘境的存在對他而言自然不是秘密，但武帝秘境已數十年未曾開啟，甚至被接連數位天子故意冷落遺忘，其間的內情耐人尋味。一旦陽武侯揭破血脈之爭，漢國顏面掃地事小，引發的大亂也許會比嚴君平想像中更難收拾。

「可他們開價著實太高。」

「討價還價嘛。」霍子孟道：「萬戶太多，就給個三千戶。呂氏舊地不妥，換個地方又有何難？他不是想要首陽山上的銅嗎？舞都旁邊就不錯嘛。」

「紙鈔呢？」嚴君平道：「拿商會印的紙張就想換走國庫的真金白銀，虧他們說得出口。」

「官庫不行，可以讓他們跟百姓去換嘛。老嚴啊，」霍子孟寬慰道：「你想想是跟誰談的，心里不就好受些了？」

嚴君平眯起眼睛。假如自己是跟一位天子談判，要拿什么來換他的天下……這么一想，心頭的煩燥不由消了幾分，不就是萬戶侯嗎？這價碼還真不算高。

霍子孟拍了拍他的肩，低聲道：「此事關乎宮內秘辛，萬不能讓別人插手，我想來想去，只好拜托你來幫忙了。有你出面，他起碼也得看看昔日同窗的面子不是？」

嚴君平面露苦笑。劉詢劉次卿這位昔日同窗，可是給漢國出了一道大難題。

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宮中的積雪已被清掃過，只在邊角處殘留著些許碎冰。小紫披著一襲狐裘，聘聘裊裊地一路走來，腳步輕盈之極。她懷中抱著一隻雪白的小狗，唇角微微挑起，帶著一絲若有若無的淺笑。罌粟女與驚理提著琉璃燈，亦步亦趨地跟在小紫身後。

對於這位比自己小著十幾歲的女主人，兩女如今已經是心服口服，她們最初只是為了討一條生路，才心不甘情不願地低頭，不過等到離開江州的時候，她們已經沒有半點勉強，跟隨紫媽媽的時日愈久，她們的欽佩也與日俱增，如今她們看向小紫的目光，除了敬畏，就剩下崇慕。

作為紫媽媽收服的第一批侍奴，她們與女主人相處時間最長，對女主人各種出人意料的手段也見識得最多。起初她們對紫媽媽的手段還能看懂一二，便佩服得五體投地，但在洛都重逢之後，紫媽媽修為的長進她們無緣得睹，可使用的手段，已經是她們完全陌生，甚至無法理解的了。在她們眼里，自家女主人比之天上的神明也毫不遜色。

方才與那位仇尊者會面時，仇雍洋洋灑灑說了不少話，而紫媽媽只笑吟吟聽著，只偶爾插上一言。仇雍越說越多，甚至拍著胸口聲稱，只要找到魔尊，便以自家人頭擔保，必讓紫媽媽列入門牆。紫媽媽不緊不慢聽著，最後只作出一個泛泛的承諾：如果在秘境發現魔尊，她應諾將魔尊交給仇尊者供祭。

紫媽媽的承諾顯然說到了仇雍的心坎里，那位仇尊者喜不自勝，當場表示，只要毒宗不試圖獨占魔尊，大家什么都好商量。最後為了表示善意，還私下透露了一些與武帝秘境開啟有關的秘辛。

仇雍這么高興，讓兩名侍奴都有些吃驚，仔細一想才發現紫媽媽許下的承諾與此前有著微妙的不同，這一次她許諾的對象並不是巫宗，而是仇雍。

仇雍離開時心滿意足，顯然順利達成目的，大有收獲。但驚理和罌粟女看得清楚，就在仇雍離開的同時，女主人的寵物雪雪張口吐出一隻黝黑的鐵箱，緊接著，幾隻蜘蛛一樣的小東西從箱中爬出，與幾隻類似於昆蟲的會飛物體一道，悄無聲息地消失在陰影中。

她們不知道那些蟲子大小的機關物件有什么用途，但親眼目睹之後，兩女同時生出一種危機感，自己這些侍奴若再無進境，只怕連那些機關蟲豸都不如了。

小紫邊走邊道：「你們看出來了？」

驚理與罌粟女交換了一個眼色，然後道：「仇尊者這次來訪，似乎，那位仙姬並不知情？」

罌粟女道：「奴婢聽著，這位巫宗元老的目的，好像和劍玉姬不太一樣。」

「只是不一樣嗎？」

罌粟女大著膽子道：「他說到秘境之事，好像在給劍玉姬拆台？」

「為什么呢？」

驚理試探道：「利益？」

小紫笑道：「也許他只是傻呢。」

兩人都有些不解，巫宗有劍玉姬那樣驚才絕艷的才智之士，仇雍身為尊者怎么會是傻瓜？

小紫輕輕吐出四個字，「利令智昏。」