不知多少時候，陶勝三方醒了過來，一陣陣刺心奇痛猶自有增無已。他發覺自己已置身另一石磚空屋內，臂股被石壁鋼圈緊緊扣牢，發懸於一根橫系的牛筋上，牛筋結有一巧妙的裝置，只要稍用力道，高懸在發頂上一塊棱芒鋼錐必墮於陶勝三背部。

最為驚心動魄的，就是陶勝三眼前石壁朱書數行字跡，警告陶勝三不能掙扎，亦不能希冀有人來相救，稍一動彈，淬有劇毒鋼錐墜落在背，雖未必死，但毒性可使他受盡痛苦，閔九公留言身有要事他去，七日後方始趕返，盡這七月之期須陶勝三靜靜思考。

七日之期並不大長，但在陶勝三而言，無異七年之久，更無法靜靜思考。陶勝三回首前塵，不由老淚縱橫，順頰流下。漸漸他感手指腫脹，頭頸脊骨僵硬，眼皮沉重，再度昏睡過去。石室外人影一閃，正是那趙春城，目光凝注在陶勝三面上，泛出一絲憫惻的神色，高聲呼喚道：「陶老英雄。」

「……」

「……」

一連呼喚數聲，陶勝三睜開沉重眼皮，黯淡眼神似已瞥明趙春城，臉上泛呈凄然笑容。趙春城疾閃而入，落在陶勝三身前不遠，詫道：「老英雄為何落得這般模樣。」一道銳利眼神掃視石室內情景，不禁面色微變。陶勝三凄然笑道：「一言難盡，趙賢弟將老朽救離此處再說。」

趙春城面有難色，搖首道：「在下恐不能救開老英雄。」

陶勝三聞言不由臉色一變，道：「這是何故？」

趙春城道：「老英雄身上被下了極惡毒的禁制，武功已失，在下雖可用劍斬斷懸發，及時用掌力震開老英雄，但老英雄必撞出摔落，震斷心脈斃命，救之反而害之，在下勢所不能，更所不忍。」

陶勝三凄然答道：「老朽願求一死，趙賢弟請動手吧。」

趙春城搖首道：「在老英雄而言別無選擇，若傳揚江湖在下恐百口莫辯。」

陶勝三慘笑道：「老朽求死亦不可能麽？」

趙春城略一沉吟道：「依在下之見，只有等這個閔九公回來，在下猝施奇襲，制住閔九公迫使就范，解開老英雄穴道。」

陶勝三面上浮起凄涼悲愴苦笑道：「老朽度日如年，恐怕難等。」

趙春城目露詫容道：「閔九公留言須時七天返回，那日在下途中相遇老英雄，屈指算來，今日已是第七天。」

「什么？」陶勝三驚詫道：「今日已是第七天。」

「正是。」

陶勝三嘆息道：「賢弟想法本好，倘閔九公遇事牽纏，萬一今日趕不回來咧？」

趙春城默然無語，以憫惻目光注視著陶勝三，搖首頻頻嘆息。突然，趙春城眼中神光暴熾，道：「在下料閔九公必來，他擒困老英雄不予殺害定有所求，雖有急事他去，豈能不匆匆趕返，這個老英雄自然較在下更為明白。」

「不錯。」陶勝三道：「閔九公是有所求。」說此心中興起一陣激動，不禁熱淚奪眶而出。

「老英雄怎麽流淚了？」趙春城不勝驚愕。

陶勝三道：「趙賢弟，人之將死，其言也善，老朽縱然活著，也是生不如死。」

「老英雄為何說此喪氣言語？」

陶勝三凄然笑道：「老朽欲有所求，賢弟是否願為老朽辦一件未了之事？」

趙春城目注陶勝三道：「只要在下力之所及，無不如命。」

陶勝三發出一聲長長嘆息道：「閔九公乃舍弟迷魂谷主陶泰麟至交莫逆，舍弟夫婦無故失蹤，他心疑為老朽陷害，欲霸占迷魂谷基業。」

「此乃真情麽？」

「雖不中的，亦不大遠。」

「如此說來．令弟確系老英雄所害了。」

「不是。」

「是誰？」

「無極幫主。」趙春城不禁呆住。

陶勝三凄然落淚道：「迄至如今，老朽只知是無極幫主所為，但無極幫主面貌長像，真實來歷尚朦然無知。」

「究竟為了什么？」

「賢弟似心疑老朽為何與無極幫互通聲氣，虛與委蛇麽？其實老朽也有難言之苦衷，昔年舍弟與老朽性情不投，格格不入，外人不明多滋誤會，舍弟為何為無極幫主所害，因他昔年做下不德之事，為武林所不齒。」

「令弟做下什麽不德之舉？」趙春城道：「不知可否見告？」

陶勝三黯然答道：「當年屠戮紫霞山庄實舍弟之暗助。」

趙春城聞言如中雷擊，不禁暗中面色一變，微微一笑，道：「紫霞庄嚴天梁大俠慘遭滅門之禍，在下約略在家師處聞後，滋事體大，老英雄是否言而有徵。」

陶勝三神色黯淡，道：「老朽豈可無的放矢，血口噴人，昔年圍襲紫霞山庄，如非舍弟以迷魂葯物相助主謀巨邪，怎能成功？」

趙春城道：「如此說來，老英雄定知主凶是何人了？」

陶勝三道：「不知，但老朽心疑就是無極幫主所為，更難怪舍弟，舍弟顯系受迫而為，無極幫主為了不使泄漏風聲，所以將舍弟夫妻囚禁。」

趙春城道：「令弟囚禁之處老英雄定然知道。」

陶勝三道：「知道。」

趙春城道：「為何不設法相救？」

陶勝三凄然一笑道：「武林中無不知道老朽與舍弟勢若水火，不啻仇讎，這話有誰能信，事因一冊武功秘笈而起，無極幫主心疑舍弟趁火打劫取去，惟老朽受無極幫主之托去舍弟囚禁之處，探問武功秘笈下落，怎奈舍弟守口如瓶，見了老朽如同陌路，是以老朽才想探聽二位嫡親侄女現在何處，只有骨肉之情才能使舍弟吐露真情。」趙春城道：「風聞無極幫主心狠手辣，斬草除根，迫使老英雄尋覓一雙胞侄女下落，除之以免後患。」

陶勝三黯然一笑道：「無極幫主實有此意，話雖如此，老朽就是殘暴不仁，也不能將一雙侄女陷之於死，如令老朽臨死之前懇求賢弟相求尋覓一雙侄女，告知舍弟夫婦囚禁之處，聯絡同道救出，揭露武林一大懸案。」

趙春城道：「令弟囚禁在何處？」

陶勝三道：「東岳泰山鷹愁谷。」

趙春城道：「迷魂谷主一雙愛女叫什麽名字？」

陶勝三道：「一名小燕，一名珊珊，有勞賢弟，老朽死在九泉也當……瞑目……」言畢氣絕斃命。

室外一條飛鳥般身影疾掠而入，現出准上隱叟祝秋帆，目睹陶勝三死狀，不禁長嘆一聲道：「我等所擇手段似雖嫌毒辣，錯非如此，焉能使陶勝三吐實。」

祝秋帆說話時，陶珊珊小燕姐妹悄無聲息走入石室，星眸紅腫，陶珊珊道：「我知道你心中甚是恨我姐妹倆人。」

趙春城不禁一怔道：「為什麽要恨你們？」

陶珊珊目露凄怨之色道：「少俠耳聞家伯之言，已知令尊之死，家父乃主謀幫凶，焉能不懷恨在心。」

趙春城淡淡一笑道：「罪不及孥，在下怎能懷恨姑娘姐妹，何況令伯父之言恐不盡不實。」陶小燕詫道：「為何不盡不實？」

趙春城道：「在下請問姑娘，陶勝三因何獨知令尊令堂禁囚之處，他若有心營救，以他在武林名望，結交之廣，何不及早圖謀，反而亟亟尋覓姑娘姐妹，豈非舍本逐未。」

准上隱叟祝秋帆一拍大腿，道：「究竟是老弟察理入微，此言對極，老朽拙見不及此，哼，陶勝三臨死還不忘害人，委實死有餘辜。」

陶小燕道：「不論如何，晚輩們也要去鷹愁谷一探。」

淮上隱叟祝秋帆道：「老朽嘗游東岳不下五次，幽壑勝境無不涉跡登臨，就未聽說過有鷹愁谷，你們姐妹雖孝思不匱，但不應操之過急。」

陶小燕道：「那麽晚輩且稟明家師，請示機宜後再說吧。」雙雙向祝秋帆襝衽一福，翩若驚鴻般急閃出室，望也不望趙春城一眼。

祝秋帆長嘆一聲道：「世間事惟有情孽二字於理難解，請問老弟作何感觸。」

趙春城道：「豈能盡如人意，但求無愧我心。」

忽聞室外傳來蕭文蘭語聲道：「星弟，快來。」

趙春城疾掠而出，只見蕭文蘭神色惶急道：「陶小燕珊珊兩人淚流滿面，似傷心已極，雙雙奔去，瓊姐已然追下，你氣了她們是麽？」

蕭文蘭見趙春城一言不發，目光凝向遠處，似有所思，不禁心中一急，跺足嘆道：「你怎么啦，還不追去？」

趙春城苦笑一聲道：「蘭姐何必強小弟所難。」

驀地——遠處天邊突沖起一道流星火炮，炸裂在半空中，呈現紅黃兩色流芒花雨，絢爛奪目。蕭文蘭花容一變，忙道：「不好，瓊姐遇上了危急之事，一把拉住趙春城飛馳如風而去。」

他們兩人身法絕快，不到片刻，已到達流星火焰放起之處，只見許飛瓊獨自兀立在雪地中，目睹兩人奔來，不由露齒嫣然一笑，以手指示意兩人噤聲。趙春城身形頓住，低聲道：「何故放出流星火焰？」

許飛瓊道：「我們攀上樹梢，便知真情。」說著掠向左側一株參天古柏前，沖霄拔起，落足樹柯上揉上樹巔。趙春城蕭文蘭必知有異，先後爬上樹頂，藉濃翳柏枝蔽身。

許飛瓊纖指一指，柔聲道：「星弟你瞧。」

趙春城循指一望，只見一片銀白皚皚雪崖下睡著一藍袍老，面如紫銅，鷹鼻海口，繞腮一部鋼髯，禿額白眉，臂長及膝，十指蓋著長長利爪，一切均異於常人。在老者身前棄有兩具屍體，開膛摘胸，雪地上染污鮮紅血跡，觸目驚心。蕭文蘭驟然低呼道：「老怪物是何來歷？瓊姐必然知曉。」

許飛瓊微頷螓首道：「老魔頭乃天外三凶中老夫兀繁，自稱白眉叟，心性暴殘狠毒，全憑喜怒行事，癖嗜人心鮮血，食後昏昏如睡，耳目特靈，尤以嗅覺奇佳，一二十丈方圓內能嗅覺有無生物存在，是以我離之甚遠，放起流星火焰，萬一他若驚覺，可及早逃避。」

蕭文蘭道：「老怪物不曾驚覺么？」

許飛瓊搖首道：「未曾。」

趙春城道：「瓊姐召小弟前來必有緣故？」許飛瓊道：「天外二凶多年未現身江湖，再出必有緣故，三凶並不同衷相濟，喜各行其事，我想白眉老魔在此安眠，諒是在等候什麽武林中人聚議。」

驀地，天外忽傳來一聲刺耳長嘯，聲澈雲霄。趙春城三人不禁一怔，聚精會神，凝視嘯聲傳來方向。只見雪野盡頭現出一個黑點，疾如飛星掠來。白眉老魔似為嘯聲驚醒，兩臂伸欠了一下，霍地躍起，兩目暴張，逼射出兩道懾人寒芒。那條人影如飛掠至，是一面目慘白少年，目光巡視了周近一眼，愕然道：「恩師，你又犯戒了麽？」

白眉叟凶眼一瞪，冷冷喝道：「免崽子，你倒管起為師來了，為師怎么犯戒？」

少年道：「恩師出山之際，曾應允過不吃活人心，其實恩師已甚久不食血腥，但眼前……」