五台掌門維摩上人居於萬佛閣上，禪課既罷，獨坐蒲團上定息，忽聞一聲清罄送入耳內，不禁睜目一怔，沉聲呼喚道：「雪山。」

門簾一掀，只見一十四五歲眉清目秀的小沙彌走入，躬身稟道：「巡撫大人上差求見。」

維摩上人心神微震，哦了一聲，身形緩緩立起，道：「就說老衲出迎。」

忽聞門外傳來朗笑道：「不勞掌門人親自出迎，只求勿見拒在下這不速之客就是。」

維摩上人已自快步出屋，定睛望去，只見一氣度嚴肅，目光炯炯背劍青衣漢子，岸然巍立在閣廳中央，忙施一稽首道：「不知大人駕臨，望乞海涵。」

青衣漢子微笑道：「不敢。」取出密緘送上。

青衣漢子接道：「有煩掌門人一閱。」

維摩上人接過，肅客上座，命小沙彌獻上香茗後，再行拆閱，不禁面現難色道：「巡撫大人之命，老衲怎能相拒，不過本山危如累卵，施主定有耳聞，萬一有甚失閃，叫老衲如何擔當得起。」

青衣漢子微微一笑道：「貴派高僧明月禪師罹受凶邪禁制在下早有風聞，但身不在江湖，未便過問，撫院之甥乃一文弱士子，借地攻書，與武林紛爭漠不相干，掌門人若然推辭，恐與貴山不利。」說至此色一肅，接道：「其實貴山不必如此戒備森嚴，只須暗中監視提防，一則可免滋生誤會，消弭傷亡，再亦可判明敵我之勢。」

維摩上人長嘆一聲道：「自明月師弟噩耗傳來，黑白兩道高手風聞前來者不絕如縷，老衲不勝煩擾，是以傳諭拒見拜山江湖人物，寸衷良苦，乃不得已也。」

青衣漢子正欲啟齒，忽地面色一變，右手疾向窗外虛空一拂，覺數根淡白銀芒迅如電射穿破窗紙而出。只聽一聲慘嗥入耳，接著重物墮地之聲。維摩上人面色激動，大袖一揮，撲下樓去。青衣漢子如影隨形而去，掠出樓外，只見一中年僧人倒在雪地中，面現痛苦之色。

維摩上人沉聲道：「悟通，你未奉老衲之命，私自窺探則甚。」

悟通道：「賊徒無孔不入，防不勝防，弟子是懼掌門人罹受暗算，故來此偷窺這位施主。」

青衣漢子忙向維摩上人示一眼色，笑道：「此乃在下誤會了，在下獨門暗器異常辣毒，治療需費相當手腳，可否請送入靜室中，救人要緊。」維摩上人會意，轉身擊敲清罄。

傳罄三響，閣外奔入四個僧人，道：「掌門人召喚何事？」

維摩上人道：「你們將悟通抬至靜室，以便這位施主施治。」四僧領命將悟通抬起，向閣後走去。

維摩上人微笑道：「老衲尚未請教施主高姓大名，可否見告？」

青衣漢子道：「在下復姓南宮，草字子誠，貴派弟子悟通，似有點不盡不實，在下以三寸不爛之舌意欲將悟通說服，自吐隱秘。」

維摩上人肅容謝道：「施主盛德，容後而謝。」南宮子誠問明悟通送往之處後，告辭離去。

維摩閣後一片微斜平坦山坡，積雪尺許，晶瑩耀目，植有數十株虯柯鐵干綠萼梅，清香襲鼻，沁人肺腑。梅林內建有一幢矮檐精舍，楹梁沐朱，甍瓦琉璃，檐角飛射，粉壁雪白，建築小巧瑰麗，雕花長門上懸有一塊橫匾，墨鐫摹臨張旭狂草：「聽梅」二宇，字體狂勁，龍飛鳳舞，大氣磅礴。

門楹兩行聯語：

「彌天雪月空中色，

寒夜霜鍾悟後心。」

辭藻清新，意味雋永。雕花長門虛掩著，南宮子誠輕輕推開，只見悟通側卧在榻，痛苦不堪，瞥見南宮子誠進入，不禁目露怨毒神光。南宮子誠微微一笑道：「黃河遠上白雲間，青城峨嵋西昆侖。」

悟通目中怨毒神光突轉愕然，道：「玄黃天地。」

南宮子誠道：「戌亥癸酉。」

悟通不由泛出一絲笑容道：「原來尊駕是自己人。」

南宮子誠施展蟻語傳聲道：「方才不知是本門中人，非如此亦無法取信於掌門人，幫主偵知有一極厲害對頭人物潛跡在五台派內，如不及時除去，日後恐對本幫大大不利，再風聞天外三凶又以退隱之身重出江湖，顯然有意參與攫奪驪龍谷藏珍。」

悟通驚道：「天外三凶。」

南宮子誠道：「正是，據在下所知，白眉老怪似向五台而來。」

悟通道：「潛跡在本山對頭人物是何來歷？」

南宮子誠道：「這就是在下奉命喬裝巡撫大人親信武士來意，減少對頭人物注意，便於從容偵查此人真實來歷。」說著語音略頓，又道：「在下留此尚須甚久，你我再作商量，待在下為大師取出毒針。」

時已薄暮，四山蒼茫。維摩閣上南宮子誠與五台掌門促膝傾談甚久，耳聞天外三凶有來五台之意，不禁面泛憂慮之色。南宮子誠道：「掌門人不必憂慮，邪不勝正，無極幫主終必授首，撫台之甥楊公子三日後可到達，在下意欲借朝陽寺香還廚旁一幢獨院內作為楊公子棲息之處。」

維摩亡人詫道：「那地方簡陋異常，怎可作楊公子攻書之處？」

南宮子誠笑道：「在下與楊公子來此實是暗助掌門人，難道尚末瞧出麽？在下更不願為掌門人引來無謂煩擾。」

維摩上人不禁恍然，合掌稱謝，命小沙彌引南宮子誠前往朝陽寺而去。南宮子誠一至室中，便脫衣而睡，燈火如豆，昏暗陰沉，戶外寒風怒吼，濤囂如潮。他擁被而卧，胸中波濤起伏，前塵往事紛至杳來，一一現諸眼簾，只覺人生如寄，不由輕聲感喟道：「蝸牛角上爭何事，石火光中寄此身。」胸中感觸艮多，悵惘萬千。

驀地——一條迅快人影在窗紙上掠過，南宮子誠暗道：「莫非他已返回了麽？」一躍而起，悄無聲息啟開房門一線，疾閃掠出，仗著夜眼，躡入香積廚下。

只聽呀的一聲木門推開響後，接著燈火一閃，一個沙啞語聲道：「百能師兄是你回來了麽？」

「正是，你還未入睡么？哎，雪應寒天，這段山路，委實難摸。」

南宮子誠耳聞語聲，不禁心頭一喜，暗道：「偷天二鼠料得不錯，果然是他。」不願再作窺聽，疾返房中。

一覺醒來，天色已是大白，寺僧送上茶水早飯。早飯甚豐，一盤熱騰騰饅頭及一大碗小米稀粥，四碟小菜，松菰拌筍片，花生仁，醬瓜，鹽菜心。南宮子誠只覺素鮮可口，不到片刻風卷雲掃而盡，換上一襲棉袍信步走出寺外。寺外一畦翠竹，搖曳生姿，雪地輝映，別有情趣。

他徘徊於翠竹間，負手低吟道：

「香山仙子孤山癖，

愛種梅花映明月。

花香月色兩空蒙，

更借琅玕點幽碧。

帶雨遙分前浦雲，

當窗漫鑿峰頭石。

移來細細記南枝，

種去簫簫映香雪。

移時雨候種時晴，

透嶺披巒月重白。

初照揮鋤若有神，

再照清標次第出。

一株新栽鸞鳳翮，

兩株對無蛟龍立。

三株四株幾十株，

影搖星斗天文坼。

……」

忽聞林外贊道：「好個影搖星斗天外坼，閣下雅興逸致不淺。」

南宮子誠轉面望去，認出是冷面秀士龐雨生，距冷面秀士五丈開外一列橫身屹立著飛天虎尤盛，追風拐姚東昌，子母神鏢程道平三人。他故作不識，抱拳笑道：「信口胡謅，有污清聽，閣下可是維摩上人同道至友麽？」

冷面秀士微笑道：「在下龐雨生，與五台掌門乃方外之交，尊駕台甫可否見告？」

南宮子誠佯作愕然動容，道：「原來就是卓著盛名的冷面秀士龐大俠，在下南宮子誠卻非武林中人，道不同不相為謀，恕難訂交，這兩日黑白兩道高手均相繼首途五台而來，龐大俠得留神一二。」言畢逕向朝陽寺昂然走去。

子母神鏢程道平冷笑道：「此人傲慢無禮，待屬下教訓他。」說著右手疾揚，一道寒芒應手飛出，破空銳嘯，快若奔電。

鏢芒距南宮子誠身後尺許，突自動爆裂，化作九道芒雨，罩襲要害重穴。程道平子母神鏢武林獨步，手法奇奧，一百不失一，故子母神鏢之名享譽大河南北。只見南宮子誠身形疾轉，右掌平胸疾劃，望外一拜，將襲來鏢雨悉數震飛開去，沒於雪地中。南宮子誠懾人目光注視了程道平一眼，發出一聲冷笑，轉身快步邁入朝陽寺。程道平面色大變，心中大感凜駭，忽聞身後響起一聲響亮的佛號。

只聽維摩上人笑道：「程施主，此人委實招惹不得。」

冷面秀士詫道：「為什麽？此人是何來歷？」

維摩上人道：「此人是大內一等神鷹侍衛南宮子誠大人，一身武學已臻化境。」

冷面秀士神色一變，驚道：「宮廷武士難道也插身這段江湖是非麽？」

維摩上人搖首笑道：「南宮大人非但不過問此事，而且請老衲將朝陽寺劃為禁地，大人說過只要武林中人不危及官庭社稷絕不干預江湖是非……」話聲略略一頓，又道：「道不同不相為謀之言，絕不是南宮大人故作傲慢，身分有別，他豈能與龐施主訂交，何況此時此地更有礙難。」

冷面秀士不禁默然，須臾微微一笑道：「此乃在下自討無趣，焉能怪得南宮大人，但南宮大人為何來此？」

維摩上人道：「南宮大人受命川駐晉撫衙門，以為官廷耳目，晉撫清廉正直，與南宮子誠私交甚篤，其甥明秋入闈，欲借朝陽寺一席之地攻讀，南宮大人持晉撫親筆手函相求老納……」

龐雨生道：「上人惠允了麽？」

「自無不允之理。」維摩上人壓低語聲道；「昨晚老衲與南宮子誠傾談甚久，發現此人身懷奇學外，更精擅風鑒，他說老衲煞氣直沖華蓋，干戈難免，但可轉危為安。」

龐雨生雙眉微微一皺，道：「他真是晉撫所遣麽？依在下看來，他來歷似謎，未必是真，其中定有蹊蹺。」

維摩上人捋須微笑道：「晉撫系老衲方外至交，筆跡真假哪有不識之理，老衲更在晉撫衙內與南宮大人數度晤談，龐施主太多慮了。」一條身影生山崖後冒起，身法如風掠至。

龐雨生道：「高少庄主神色匆匆為何？」

來人卻是高雨辰，道：「黑白兩道高人均絡繹不絕往五台而來，風聞天外三凶中極難惹的白眉老怪師徒亦在五台山外現蹤。」

冷面秀士神色一變，詫道：「白眉老怪，黑白兩道高人相繼而來定非無因，諒掌門人決無不知之理。」

維摩上人神色平和，淡淡一笑道：「他們與龐施主來意並無不同，明月師弟離山他往，事前老衲毫無所悉，事後更無所知，江湖謠傳，雖言人人殊，但有一點相同者，就是說明月師弟七人同在一處罹受暗算決非偶然，屠三山失竊藏圖，明月師弟等必然知情，是以連想到老衲身上。」

冷面秀士道：「此說絕非捕風捉影，來源有自，大師知藏圖下落否？」

維摩上人嘆息一聲道：「老衲仍茫然無知。」

冷面秀士道：「在下相信掌門所言乃是實情，但白眉老怪難見信，看來貴山難免興起干戈。」