蘇州錦衣衛總旗鄭鳶為催科之事登門怒罵知府，被知府大人給趕了出去，不消半日，這件事便傳遍了市井間，整個蘇州府都在為知府大人不畏廠衛的高義大聲喝彩，坊間更有人說親眼看見衙門皂吏用殺威棒將那鄭鳶給打將了出來，那鄭鳶竟做聲不得；又有人道，鄭鳶那廝被趕出後站在衙門外如潑皮般破口大罵，卻不敢絲毫動粗，結果又被衙門里捕快給痛揍了一頓，只得灰溜溜的走了。一時間，對知府衙門的贊譽和對錦衣衛的藐視嘲笑、怒罵撲天蓋地而來，到了夜間，滿臉鐵青的李毅權派人去喚鄭鳶問話，卻被回道總旗受傷，不能行走來見百戶，更是坐實了這市坊間的傳聞，陳洪謐的聲譽一時更聖。只誰都沒有注意到，每到關鍵時候推波助瀾的皆是些市井潑皮。

到了第二日當午，陳洪謐仍在花廳看書，有人來報，那鄭鳶又來了，稟報之人面色有些古怪，讓陳洪謐好生奇怪。

聽得鄭鳶又來了，蘇盼凝也趕了過來，倒是歸爾禮昨日被鄭鳶氣得夠嗆，不肯出來。

待到鄭鳶獨自一人走進來，陳洪謐也終於明白為何剛才下人面色古怪了，蘇盼凝更是瞪大了秀目，想不到鄭鳶竟會是這般景象。

卻見這廝頭包得跟粽子一般，還隱隱透出幾分血漬，拄根拐杖一搖一擺的進來，看見幾人目瞪口呆的望著自己，他曬然一笑，混不介意的便一屁股坐在了陳洪謐對面。

「昨日鄭某被知府大人所趕，今日厚顏，便又來了。」

「鄭總旗，這是何故？」陳洪謐詫異的指指他的頭。

「哎喲喂，我的知府大人。」鄭鳶誇張的，「錦衣衛上門催科，知府陳洪謐不畏權貴鷹犬，將其棍棒打出，現今這蘇州城里哪個不為知府大人豎大拇指，聽聞便是應天巡撫衙門也是對知府大人贊譽有加。」

「胡說！本官幾曾驅趕過你！」

「怎麽沒有。」鄭鳶指指頭，「這整個蘇州城可都傳遍了。」他從懷中掏出一疊紙來，「這可都是人證，倶言親眼所見，還都畫了押的。」

「你——！」到了這個時候陳洪謐還如何不知，感情這廝是碰瓷來了。

「蘇州知府陳洪謐抗命拒賦，並毆打上門催科錦衣衛。此事，蘇州錦衣衛百戶所已呈報駱指揮。」鄭鳶淡淡道。

「你…你竟構陷本官！」陳洪謐氣得渾身發抖，一旁的蘇盼凝也是氣得銀牙直咬，幸得今日問玉不在，否則只怕當場要提劍來砍了。

「鄭某說過，蘇州錦衣衛百戶所上下對大人敬仰有加，這是實話。但催科是公事，更是本分，某也知曉大人耿直，少不得要有些手段。至於是不是構陷，大人以後便知。」說完這話，鄭鳶哈哈大笑著告辭離去。

待走到門外，鄭鳶似乎腳下一拌，直接從門檻上滾落下來，又有一旁圍觀之人大喊：「昨日便是這錦衣衛上門辱罵青天大老爺，今日又來構陷，打他！」

這句話便如滴水入油鍋一般，瞬間炸了，民眾一擁而上，便要揍他，這卻是鄭鳶不曾計劃的，也不知眾人如何得知自己構陷知府，嚇得也裝不得了，撒腿就跑，早先候在門外的幾名錦衣衛也是嚇得魂飛魄散，竟四散逃了，唯剩周衛還護在他身邊，拖起他就逃，卻又如何逃得掉，沒跑出幾步，便被眾人圍住免不得受了一頓拳腳，好在動手的多是書生，門上衙役也怕真鬧出人命來，趕緊沖進人群，將已鼻青眼腫的鄭鳶和周衛拖了出來，護進衙門里。

後衙里陳洪謐得知鄭鳶真被揍了，急匆匆帶著蘇盼凝趕了過來，卻見鄭鳶眼也腫了，腮幫子也被打出了個大包，狼狽不堪。

「老天有眼。」蘇盼凝有些好笑的低聲道。

「你懂個屁。」鄭鳶瞪她一眼，沒好氣的，卻扯的臉腮一陣疼痛，「多謝大人相救。」他還是對陳洪謐道謝到。

「這可也是你的苦肉計？」蘇盼凝不冷不熱的插話道。

鄭鳶白她一眼，卻不理她：「莫道鄭某不知，剛剛人群中煽動的就是大人的幕僚歸爾禮。看在知府大人份上，某就不計較了。後門在哪里，鄭某告辭。」鄭鳶這話倒讓陳洪謐和蘇盼凝一楞，原以為他會不依不饒，誰曾想他竟這般輕描淡寫的便放過了。

見他離去，兩人竟久久未動。

從知府衙門偏門溜出來後，鄭鳶徑直去了錦衣衛百戶所，見到鄭鳶這般模樣，李毅權吃了一驚，聽得鄭鳶說到後勃然大怒：「這狗官好大的膽子，竟敢使人當街毆打天子親軍！我要參他，我定要參他！」

「大人勿急。」鄭鳶趕緊勸解道，「這是屬下的苦肉計。」

「嗯？」李毅權不明就里的看向他。

「大人當即刻將事呈報駱指揮，並轉呈皇上，不過要寫兩份，一份勘合，一份密報。勘合只說發生之事，密報則言明前後因果。」

「這是為何？」李毅權有些疑惑的。

「我的大人哎，咱做這些是為了啥？是為了將朝廷加賦收上來，不是將陳洪謐斗倒，不是要斗倒陳洪謐。要真斗倒了陳洪謐，只怕整個江南官場都不會放過大人吧。」

李毅權這才一激靈：「那倒是。那你這章程得要講清楚咯。」

「請大人放心，屬下早有安排。」說完他與李毅權耳語了好一陣，越說李毅權臉色越古怪，到最後，詫異異常的看向他。

「你這混頭，都怎麽想到這些的。」鄭鳶嘿嘿笑著，卻扯地嘴角一痛，齜牙咧嘴的好不快活：「大人要切記，密報和堪合須得同時到，且萬萬不可轉經千戶所，而須直報指揮使大人。」

「這個我曉得。」李毅權點點頭，有古古怪怪的看看他，「此事辦好了，我自會升職，少不得許你個百戶。」

「多謝大人！」鄭鳶大喜拜到。

話說另一邊，得知錦衣衛當街被打，推官倪長干匆匆而來，這倪長干作為蘇州推官，與陳共著廉名，素與洪謐交好，此番聽得在府前打了錦衣衛，口中直呼「莽撞了，莽撞了」急匆匆便進了衙門，與陳洪謐相談了兩個時辰，方才離去。

倪長干走後，陳洪謐便一人進了書房，閉門不再見人，就是女兒問玉也不得見，眾人皆知此番事重，府上頓時愁雲一片。

入夜，蘇盼凝終是放心不下，又來到書房外，卻見兩名丫鬟正在瞌睡。她輕咳了一聲，將二人嚇得醒過來。

「見過少奶奶。」二人趕緊見禮。

「公爹可還在書房中？」蘇盼凝問道。

「回少奶奶，老爺下午進了書房後便未曾出來過。」

「可用了晚膳？」

「不曾。」

「你們去廚房，把晚膳熱一熱，我來端進去。」

陳洪謐一向為人寬厚，下人們也是感激，便是此刻，廚房仍在守候，故而沒過多久，丫鬟便將熱好的晚膳端了過來，也是簡單，一碗白粥，兩碟小菜而已。

「你們都下去吧，我去勸勸公爹。」丫鬟們皆知府中少奶奶聰慧賢睿，深得陳洪謐信任，拜後自下去了。

隔窗看看燈火閃爍的書房，蘇盼凝嘆口氣，輕輕推開了書房門。卻見陳洪謐閉目坐在書案前養神。

「我說了，不用打攪我。」陳洪謐不悅的，卻未曾聽到來人出聲，不多時，鼻中聞得一陣熟悉的淡香，他緩緩睜開了眼睛，卻是兒媳蘇盼凝亭亭立在面前，「是盼凝來了。」

「公爹為白日之事莫把身子傷了。」蘇盼凝柔聲說到，邊說邊將白粥和小菜放到書案上。

陳洪謐長嘆一口氣：「我非是為此事。今日長干過來，實是與我商議加賦之事。」他說起公事來竟也不避諱兒媳，顯是對其異常信任。

「原本奪官之時，我便有上繳之意，只那復社周鍾屢次勸阻，更與復社眾人結社相逼，我也甚是無奈。此番錦衣衛鬧出這些事了，只怕我這里也難善了，只不知是罷官，還是進詔獄。」

「公爹一心為公為民，為官清廉正直，應天上下眾人皆知，想那皇上也不會太過苛責。」蘇盼凝勸到。

「難哪。」陳洪謐道，「若是旁人倒也罷了，此番打的是錦衣衛，原以為只是構陷，不曾想他一出門……」

「公爹，其實兒媳倒有些想法。」

「哦，你說。」

「兒媳白日里一直在想，這鄭鳶這樣做的目的為何，究竟是要構陷扳倒公爹，還是為了催賦。」蘇盼凝這一說，如渾噩中一盆冰水澆下，讓陳洪謐忽然只覺眼前豁然開朗起來。

「兒媳觀這鄭鳶，看似粗魯，卻是心思縝密，絕非魯莽之人，公爹素與朝中諸公泛泛而交，自不會成為錦衣衛的眼中釘；而與這地方上，也未與錦衣衛有所交集，更不曾有過得罪，何況，公爹廉名在外，深有名望，故而蘇州錦衣衛百戶所也無構陷扳倒公爹的道理。所以，鄭鳶這樣做，只有一個目的，就是為了催賦。」

「嗯。」陳洪謐點點頭，「只他這番做作，除了陛下遷怒於我，又能達到什麽目的？」

「這我也想不通。」蘇盼凝搖搖頭道，兩人正疑惑間，外面有人扣門。

「進來。」陳洪謐沈聲道。

不多時，一精壯漢子開門進來：「大人，少夫人。剛小人等探的，鄭鳶剛喬裝去了閶門的真趣園。」

「他去那里干嘛？」陳洪謐與蘇盼凝均疑惑的。

「回大人，少夫人，他去見了鑽天洞庭（注）的人。」

「鑽天洞庭？」兩人一楞。

「都有哪幾家？」蘇盼凝急問。

「只有翁、席兩家。」

「我明白了，你下去吧。」蘇盼凝的聲音帶著幾分激動。待那人告退之後，她才對陳洪謐道，「公爹，我們還是低估了鄭鳶此人。」

「何解？」

「鄭鳶從頭至尾的目標就不是公爹，而是富甲天下的洞庭商幫。」蘇盼凝這一解釋，讓陳洪謐更糊塗了。

「公爹好糊塗。」見陳洪謐仍是一臉的懵懂，蘇盼凝嬌聲道，竟帶有幾分嬌嗔，「兒媳之前就在懷疑鄭鳶演苦肉計的動機，至此方才明白了，他是醉翁之意不在酒。你想，若是錦衣衛的密報入京，最著急的應該是誰？」

「是何人？」

「當然是蘇州的商人們。若是朝廷震怒，真的撤了公爹，換來的知府必然以催賦為首任，且不說催賦手段如何，便是能否如公爹般清廉，都是商人們擔憂之事，若來個心狠手辣的貪官，有得他們哭。所以，他們最著急。此刻，鄭鳶與他偷偷相見，想是許了條件，必然承諾不會斗倒公爹，但這欠賦……」

「自是要這些鐵公雞湊錢的來補，以留住本官。」陳洪謐苦笑道。

蘇盼凝緩緩點點頭：「兒媳所思，大概也八九不離十了。」