我們收拾好行李，整裝上路。素虹和婉月共乘一車，我騎馬護送。一路上我們小心謹慎，快馬加鞭，不敢稍做停留，生怕出現什么意外。

還好一路無事，眼看鎮江就在前面，不知為什么，我總感覺心里有些不安，周圍的氣氛也有些不對。表面上看來似乎與平常沒什么兩樣，但我還是嗅出空氣里有一絲緊張的味道。

進了鎮江城，我才發現情況真的有些不對。大街上雖然依舊是那么熱鬧，到處都是車水馬龍，往來行人、街邊擺攤的小販還都是面帶笑容，和和氣氣的。

但是仔細觀看，就會發現很多人雖然臉上帶著笑，眼睛卻象是在審問犯人一樣來回打量別人，更奇怪的是城里的乞丐比以前多了很多，而且大多沒有一點乞討的可憐神情，個個目蘊精光的看著周圍，那樣子哪里象是乞丐，倒象是喬裝打扮的官差。

雖然我心里充滿了疑問，但馬上就要到家，也就沒有多事。轉過一條街，在前面青石鋪就的道路盡頭，有一處飛梁重檐，烏黑大門的大宅，門上懸著一塊朱紅大匾，上書四個遒勁有力的大字「百草堂馮」。

剛進家門，只見六弟葛志平一臉緊張的樣子，從里院出來，一把將我拉到一旁，低聲在我耳邊的說道：「五哥，鄭林死了。」

「啊。」

我腦子頓時閃過千百個念頭，一把抓住他的胳臂，急問道：「怎會這樣？是誰干的？」

六弟還沒來得及開口回答，一個家丁跑過來，面露難色的對我稟報道：「少爺，外面有幾個乞丐模樣的人說是有極重要的事，吵嚷著非要見您不可。」

「乞丐，難道是丐幫？」

我和老六對望一眼，吩咐道：「快請進來。」

鄭林以前和我喝酒的時候，常常會感嘆丐幫現在已經江河日下，漸漸失去了往日組織嚴密和行動高效的特點，自從四十年前正邪大火拼以來，幫眾的太平日子過的太久，恐怕已經應對不了風雲詭譎的江湖了。那時我還笑他杞人憂天，今天才發現果然如此。

眼下坐在我們對面高矮胖瘦各不相同的共有十幾個人，個個身後都背著五、六只麻袋。一通名報姓，原來這些人竟然都是從鎮江附近各個分舵趕來的好手，不是舵主就是副舵主的職位。這么多人聚在一起，居然連個打頭的都沒有，一張嘴就有五六個人同時發話，而且問的問題還都各不相干。

我耐著性子一一回答他們的問題，心還懸著鄭林的事情。倒是旁邊的六弟坐不住了，「諸位，這些問題上次我三哥不是已經回答過了嗎，怎的你們今天還要再問一遍，難道我們江南七俠還會騙你們不成？難道我三哥堂堂生死判孟懷遠的話是在放屁！」

當場一陣沉默，終於一個老者略帶尷尬的回道：「葛六俠莫怪我們多事，實在是此事事關重大，鄭舵主五天前在城西城隍廟與幫眾聚會中遭襲，連在場的我幫鎮江骨干弟子共三十二人無一幸免。更可怕的是，不論武功高低，他們的身上都只有一處致命傷口。」

「五天前？」

我心中一動，那不正是我到達二哥庄子的當天晚上么？想不到他們下手竟這么快，這么狠……

「若確定真的是曹雄下的手，我們也好及早擬訂對策。」

旁邊一個丐幫弟子接道。

「擬訂對策？」

聽到這種話我就想笑。「當年曹雄橫行一時，你們丐幫在哪里？還不是給逼的處處退避三舍。」

但是這話只能心里想，可不能說，我向他們拱拱手沉痛道：「諸位，鄭兄弟和我是最好的朋友，他遭此不幸，在下也悲痛莫名，恨不得立刻就能揪出凶手，千刀萬剮，為鄭林兄弟報仇。剛才聽諸位所言，大家已經和我三哥談過，在下也是剛剛從外歸來，所知也僅限於此。這些賊人既然是沖我們江南七俠來的，我二哥和鄭兄弟都先後遇害，此時我們兩家正該同仇敵愾，聯手御敵，不知諸位以為如何？」

沒想到全場又是一陣靜默，剛剛還能言善道的舵主們個個緊閉嘴唇，有的人低頭不語，有的人抬頭專心打量房梁，還有的人端起茶杯一陣猛灌。看見這個場面，我的心不由得涼了一半。

好半天，終於有人應話：「這個……這個聯手之事，不妨日後再議。聽說陸夫人也隨馮五俠一同回來，可否請她出來一見？」

六弟葛志平再也按捺不住，一掌拍在案幾上怒道：「諸位欺人太甚了吧。」

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送走丐幫一群人，我回頭沖著六弟笑道：「好久沒見你這么生氣了，倒是嚇了我一跳。」

「他們是太過分了，當我們是什么？好象審問犯人一般。而且，這么大的幫會，連個統合都沒有，各自為政，簡直是一盤散沙。現在居然連要見二嫂這種非分的要求也提的出來。」他恨恨道。

六弟到底還是嫩了一些，這兩年丐幫一直過的太平日子，這些人背靠大樹，自然在各地呼風喚雨的，驕狂慣了。不過太平的日子過久了，他們也沒有什么表現機會。

聽說丐幫江南分路的長老中現在正有空缺，看來這些分舵主們已經算定，誰要是能在這次事件中立下大功，將來在長老職位的競爭中定能大大領先。就此看來，他們之間怕是互相還都要防一手呢，又怎么可能衷心合作。

我正想把自己所想的說出來，下人來報，又有十幾個客人聯袂來訪。我翻開名帖，六弟也湊過頭來，「啊，這些都是鎮江的地頭蛇啊。」

沒錯。是鎮江最大車行的東主、三大鏢局的東主和總鏢頭、幾家大客棧的老板、幾家有名武館的館主、還有兩個也算是本地的名流豪紳。

「這些人來干什么？」

六弟有點摸不著頭腦，「來吊唁二哥的嗎？」

「聽聽他們說什么吧。」

我其實已經能猜到一些他們的來意。

不出所料，這些人一見面只稍微寒暄幾句，便立刻轉入正題。

「馮爺，人不親土親，無論如何，請你一定要給我們出面。」

「江湖上有仇報仇是常事，這些我們也懂，可是，他們丐幫實在也有些過分了。」

「公子，每天那些要飯的都要來個三四回，對著我們的客人橫眉立目的，這樣下去，我們可怎么做生意啊。」

「馮五俠，沖鄉親情誼，你也得伸手啊，只有您的大名才能讓這幫花子們收斂一些。」

「我們也不是不想幫他們，可是，他們這種搞法，下面的弟兄也不會服氣的啊。」

看來這些丐幫弟子為了爭功已經有點不擇手段了，鎮江地面上和江湖沾點邊的行業和人物似乎全都沒被漏掉。眼下情況和我們最初設想的已經大不一樣了，鄭林和手下三十多名骨干弟子的一夜被殺讓丐幫鎮江分舵幾乎完全癱瘓，外地來的丐幫弟子畢竟無法在短時間內徹底掌握本地的情況。

曹雄自從三年前被大哥擊敗後就音信全無，連他自己殘存的兄弟親人被仇人追殺都沒見他出面援手，想來就是有黨羽，也不會很多。現在江南到處都是他的敵人，估計他不會光明正大的出來向我們尋仇。

以他的經驗智謀，這次復仇定然做了萬全的准備，只怕潛伏的極深，不會這樣容易的被找出線索。鄭林一死，眼下只有靠鎮江本地的這些地頭蛇們的全力合作，我們才有機會爭得主動。

打定主意，我自是好言撫慰，應允他們的請求，答應出面與丐幫協調。送走他們，回到大廳卻見到三哥、四哥坐在廳中，我趕緊上前招呼：「三哥、四哥，你們什么時候過來的？」

「就在那些人向你訴苦的時候，」

三哥削瘦的臉上，帶著贊許的神色，「五弟，你處理的很好。我也覺得這幾天丐幫簡直昏頭了，照這樣下去，所有人都給他們得罪光了。」

「你就放心好了，我會設法調和丐幫和他們的關系，大家同心協力才能成大事。」

我應承著，隨口問道：「大哥還沒有消息嗎？」