聽說鬼王峒的人已經離開，眾人無形中都松了口氣。經過這一路的見聞，商隊上下都對鬼王峒忌憚之極，除了武二郎還在嘴硬，其他人聽到鬼王峒的名字都寧願繞道走，也不想撞上那些傳說中半巫半鬼的家伙。

商隊在熊耳鋪停留一天，祁遠抓住機會將攜帶的貨物出手了一半。在這里出售的利潤雖然比不上盤江以南豐厚，也十分可觀。看到五斤普通的鐵釘賣到六個銀銖，差不多是本金的十倍，程宗揚暗道：「奸商！」

少量貨物換成銖錢，大部分都以易貨的方式換成南荒特產，寄存在雲氏商會相熟的一家客棧內，等他們回程時再帶回五原城。這讓祁遠眉開眼笑，在人脈方面，白湖商館的關系遠不及雲氏深厚，以往走南荒，換來的貨物都是隨身帶著，路途辛苦不說，也容易損失。寄放在客棧里，只花一筆小錢，就省了這一路的辛苦。

祁遠忙忙碌碌換完貨物，雲蒼峰帶的絲綢卻一匹也未出手。

「這些絲綢，都是往白夷販運的。」

雲蒼峰笑呵呵道：「倒是這些翠枝玉不錯，小哥不妨買幾塊，帶到內陸也能換些銖錢。」

雲蒼峰說的翠枝玉都是些料石，與程宗揚想像中晶瑩透潤的翠玉截然不同，除了帶著幾抹綠紋，與普通石頭也差不了多少。不過既然是雲蒼峰這樣的行家說出來的，肯定錯不了。

程宗揚從五原城出來時，帶了些銖錢，剛才出貨又換了數百枚銀銖，手頭寬裕，當即講了價錢，購下幾塊上等的翠枝玉料，一並寄存在客棧里。

一下子來了兩支商隊和一幫花苗人，那間小客棧頓時熱鬧非凡。程宗揚帶著料石回來，看到朱老頭蹲在門口，正口沫橫飛地跟商隊幾個年輕人吹牛。石剛等人聽得眼都直了，朱老頭一咳，幾個人爭先恐後給他端茶倒水。

朱老頭滿意地潤了潤嗓子，一句「想當年……」

開頭，就又吹上了。

祁遠今天貨物出手順利，心情不壞，靠在門口笑呵呵聽著。見程宗揚進來，他打了個招呼，笑著說：「這朱老頭有點意思，連大山里的神木都見過。」

「說什么呢？這么熱鬧。」

「朱老頭說，他看到神木的時候正趕上大雨。當時他在樹下，地上還是干的，一點雨都沒有。往上走，樹的中間電閃雷嗚，走到上面風和日麗，那雨都在腳下。還說高處開著花，花里結的果子都是女人的模樣，風一吹就咯咯的笑。」

「真的假的？」

祁遠笑道：「這誰知道？就是土生土長的南荒人，也沒幾個見過神木的。不過年輕人就喜歡聽這個。」

吹的半點譜都不靠，這朱八八不會是個騙子吧？程宗揚想來想去，不記得有哪個大騙子是叫這個名字的。

院內傳來一陣喧鬧，程宗揚探頭看去，只見那些花苗漢子蹲在地上，圍成一個圈子，中間放著一口酒壇，一個個喝得面紅耳赤。

「從上午就開始喝了，一直喝到這會兒。」

祁遠道：「路上取的蜂蜜分給他們十幾壇。好嘛，這些花苗漢子把蜂蜜全拿到酒肆換了酒，差不多有二十壇，喝到明天也夠了。」

花苗人是程宗揚進入南荒見過最和善的群體，給他留的印象不錯，只不過這喝酒也太沒有節制了。

「花苗人都這么好酒？」

祁遠搖了搖頭，「花苗人是好酒，可我從來沒見過喝這么厲害的，就跟不要命似的。」

那些花苗漢子興高采烈地唱著歌，歡呼狂飲。程宗揚喜歡他們的率性，又隱隱有些疑惑。這些花苗人，無論男女在歡快中都有一種末世的放縱，似乎根本不考慮明天。

而族長蘇荔也不計較，甚至也和族人一起分享那些粟米釀成的澀酒。武二郎蹲在她旁邊，也學著花苗人的樣子，一邊喝一邊唱，他唱出來的歌不是走調，而是完全沒有調子可言，但那些花苗人誰都不介意，只要能蹲下來和他們一樣唱歌喝酒，就是他們的好朋友。

院子另外一邊，吳戰威拿著他的厚背砍刀比劃著，正和易彪在談論刀法。滿面髯須的易虎坐在一側，手邊放了一罐清水，正埋著頭，在一方細砂岩上細細磨他的尖槍，對花苗人的喧鬧聲充耳不聞。剩下那些充作商會護衛的軍士們都留在客房里，看管貨物。

謝藝獨自坐在台階上，安靜地看著這一切。程宗揚一直懷疑那句「抱歉」是他說的，卻沒有證據。

從包裹里拿了塊料餅，程宗揚去馬棚喂黑珍珠。他對這匹屬於自己的座騎十分用心，每天都會親手喂食。這一路別的騾馬都掉了膘，唯有黑珍珠還壯實了一些，皮毛更加油光水滑。

一進馬棚，就看到黑珍珠旁邊多了頭瘦驢。那驢比一頭牛犢大不了多少，背脊瘦得像刀刃，偏偏生了一雙大耳朵，就像生下來沒見過草一樣，正把頭埋在黑珍珠的槽里猛吃。黑珍珠輕蔑地甩著尾巴，離那驢遠遠的。

「哪兒來的驢？」

「朱老頭的！」

吳戰威在遠處應了一聲，又扭頭對易彪說：「兄弟，你們北府兵的刀法……」

程宗揚看著那驢，就跟看朱老頭一樣，越看越不順眼。

「朱老頭！你不是不會騎驢嗎？牽頭驢做什么？」

朱老頭沒有一點臉紅的意思，「瞧瞧，瞧瞧，當真了。俺就是說說，其實俺這驢好著呢！」

程宗揚沒好氣地瞅瞅那驢，把料餅掰碎喂給黑珍珠：「趕緊吃，別理那鄉下的土驢！」

濃霧中傳來尖銳的哨聲，易彪點燃箭首的油布，拉開鐵胎弓，一箭射出。

黎明時起了濃霧，整個熊耳鋪都被籠罩在白蒙蒙的霧氣中。程宗揚想等霧散開再走，雲蒼峰和祁遠卻告訴他，在南荒，一場濃霧半月不散的情形屢見不鮮，要等霧散，時間就沒准了。

商隊按照原定的時間出發。和前天一樣，花苗人在前，商隊在後。為了避免有人在濃霧中走散，商隊將所有的騾馬都用繩索連在一起，相隔不到丈許。即使如此，途中休息時還是發現走失了一名奴隸，只剩下一匹空鞍的馬。

程宗揚要發動人手去找，祁遠卻道：「這會兒霧還沒散，回去太危險了。」

「不就一個奴隸嗎？丟就丟了。」

朱老頭不在意地說道：「說不定掉到哪個山溝里，就算你能找到也死透了。」

程宗揚皺起眉頭，「那要還沒死呢？」

「人嘛，遲早都會死。早點晚點有什么要緊的？」

朱老頭騎在他的瘦驢上，佝僂著腰道：「咱們還是省點力氣吧。前面的路可不好走。不小心摔死，連屍體都找不到。」

雲蒼峰也在點頭，顯然認為回頭去找太冒險了。大家都這樣認為，程宗揚只好放棄。這霧畢竟太大了，就是想找也沒辦法找。

一個尖銳的哨聲從前方傳來，祁遠摘了片葉子，噙在口中，以哨聲作答。

朱老頭道：「這小伙子看著癆病鬼似的，還會吹花苗人的葉哨？」

花苗人擅長將樹葉噙在口中，吹出各種哨聲來聯絡。這樣的濃霧中，哨聲遠比其他聯絡方式更方便。

祁遠取下樹葉，笑道：「老頭兒，那驢背跟刀刃兒似的，你坐得住嗎？」

朱老頭挺了挺背，不服氣地說：「我這驢穩當著呢！」

程宗揚一把拽住朱老頭，不客氣地把他從驢背上拖下來，「你是向導，不在前面領路，在這兒混什么呢？」

朱老頭叫起屈來，「從鋪里出來，這一段都是熟路，還用我帶？到了前頭的山澗才換路呢。」

祁遠一怔，收起笑容，「老頭，你不是誑我們的吧？這路我老祁也走過，山澗那兒就一條進山的路，哪兒有岔路？」

朱老頭頷下的胡子翹了起來，「跟我走，沒錯。」

又是一陣哨聲傳來，祁遠道：「他們讓咱們過去。」

程宗揚拍了拍易彪的肩，「帶上弓，到前面看看。」

霧濃得仿佛化不開的牛乳，樹木、藤蔓、草叢、泥土……都被籠罩在白茫茫的霧氣中。沒有形狀和氣味的濃霧彌漫在發梢和指間，仿佛行走在幻境中。

「小心！」

祁遠一把拉住他的手臂，程宗揚才發現自己不知何時走到了一道石崖邊上。

腳下有水流的聲音，被濃霧一隔，那聲音也變得飄渺起來。