那奴隸抱著蚌殼，轉身想上岸找塊石頭砸開，卻發現兩腳陷在淤泥里拔不出來。

他不由得慌了神，用力想把腳拔出來。可他一用力，另一只腳就陷得越深。

奴隸剛踏進湖里還不明顯，這時一開始掙扎，下陷的速度徒然加快，起初淤泥只沒過腳背，一轉眼就陷到小腿的位置。

岸邊的石剛伸手去拉，卻差了幾寸沒有構到，急得石剛大喊：「快把手伸過來！」

那奴隸離岸邊只有兩步，可這短短兩步，卻成為無法逾越的距離。就在雲蒼峰開口的同時，祁遠也發現情形不對，他丟開馬韁飛奔過來，這時淤泥已經淹到那奴隸大腿間，只剩下半截身體還在湖面上。

「接著！」

吳戰威把一卷繩索扔了過來。

石剛躍起身，一把接住繩索，抖開拋過去，扔在那奴隸身上，吼道：「快拉住！你傻啊！還不快扔掉！」

那奴隸兩手捧著蚌殼，不知所措地站在湖中，被他一吼才慌忙扔下，一邊揀起繩索試圖纏到腋下。可他一只手有殘疾，幾次都沒有纏住。就這一會兒時間，他又往下陷了尺許，已經陷到胸口。

石剛瞪著眼，叫道：「誰帶著長兵刀！套馬桿也成！快！」

「呼」的一聲，隊伍後面的易彪擲來一根長矛。

石剛接住往湖中遞去，卻被祁遠攔住，低聲道：「晚了。」

石剛急道：「晚什么！用把力就把他拉上來了！」

「淤泥吸力大得很。陷到腰間，人就拉不動了。」

祁遠低聲道：「你用力，只會把他拉成兩段。」

石剛怔住了。

淤泥漸漸陷到奴隸頸下，濃綠的水草在水中舒展著，仿佛一張柔軟的綠毯，溫暖地裹住他的身體。那奴隸拼命拽緊繩索，吃力地說道：「救救我……」

那個渺小的身影一點一點消失在清澈的湖水中，最後只剩下一串細碎的氣泡從水草間升起。湖水依然平靜，仿佛什么都沒有發生過。

眾人沉默地望著湖面。最後祁遠一刀割斷繩索，低聲道：「走吧。」

「意外之財莫要貪。」

朱老頭語重心長地說道：「一個不小心，把命搭上去就虧大了。」

石剛低著頭，一言不發。

謝藝見程宗揚皺著眉，一手揉著太陽穴，問道：「怎么？頭痛嗎？」

程宗揚搖了搖頭。那奴隸他還記得，很瘦弱的一個年輕人，因為扶釺，一只手被鐵錘砸傷。自己把他挑來走這趟南荒，本來想自己開溜時方便一點，沒想到卻送了他的性命。

「行商都怕出事，可生生死死總也免不了。」

雲蒼峰緩緩道：「我們走南荒的，總是一句話：生死由命，富貴在天。」

眾人繞過月牙狀的湖泊，從後面接近山峰。正面看時，這山峰也不是很險，那美女並在一起的雙腿伸入湖中，坡度平緩。後面卻陡峭之極，比起他們曾經走過的天藤也不遑魚讓，只有一條之字形的小路沿著山壁盤旋而上。

一直走在前面的花苗人，此時落到了隊伍最後面。蘇荔一手扶著刀柄，面色凝重，後面的花苗女子都沉靜下來，緊緊擁住隊伍中間那個嬌小的身影。

花苗人的熱情與開朗給程宗揚留下深刻印象。但這些大度的花苗人，在某些事情上，卻有著非同尋常的倔強。直到現在，她們也沒有表露自己的目的，向商隊求助。

雖然她們得到確鑿的消息，表明鬼巫王身邊沒有任何侍從和護衛，但只憑她們這些人，想除掉這位南荒的王者，無異是一個巨大的冒險。可這些花苗人不僅沒有一個人退縮，並且總是那么歡樂，似乎已經將生死置之度外。

戴著面紗的樂明珠像羞澀的新娘一樣，微微低著頭，烏溜溜的眼珠卻一個勁的亂轉，好奇地看著眼前的風光。

凝羽也在花苗人的隊伍中。在山洞里，樂明珠用一種特異的手法按摩過凝羽的穴道，凝羽便陷入沉睡。那些花苗女子用藤條和樹葉編織成一個精巧的擔架，抬著她一路行走。好在凝羽身體輕盈，並不是很吃力。

幾乎所有人都知道，白夷是南荒最富饒的部族之一。在這座外人難以靠近的山谷中，不僅出產珍貴的白夷湖珠，還盛產黃金和美玉。每年，雲氏商會都要耗費大量人力販來貨物，交易白夷人的金珠珍寶。

從山腳往上看去，能看到半山腰間一座石堡，石堡並不高大，所處的地勢卻險峻之極，正攔在那條唯一的山路盡頭，只有越過它，才能進入白夷族的領地。

祁遠對白夷族好奇已久，此時親眼目睹，不禁嘖嘖贊嘆。和南荒那些簡陋的村寨相比，這里簡直是都市了。

小魏眼尖，指著山上道：「那里好像有個穿白衣服的女人，在看咱們！」

吳戰威拍了他一把：「不是你眼花了吧？這些天你跟那個花苗姑娘拉拉扯扯的事可沒少做，還有心看別的女人？」

小魏嘀咕道：「真有！怎么一晃眼就不見了。」

「深山出俊鳥，」吳戰威取笑道：「都說南荒最俏的女子，除了花苗就是白夷。白夷的風俗跟花苗差不多，說不定你還能再找個中意的。」

小魏笑了一聲，沒有接口。祁遠卻上了心。低聲道：「小魏，你不會是動了心吧？我跟你說，這種事可當不得真，除非你想一輩子住在南荒的大山里頭。」

小魏低頭擺弄著弩機，過了一會兒道：「那也沒什么不好。」

祁遠干巴巴笑了一聲：「南荒邪氣重，平常人在這里待上半年就到頭了，住得久了，也會變成半人半妖的怪物。」

小魏悶了一會兒，有些不服氣地說道：「那老頭不是沒事嗎？」

祁遠咂了咂嘴，「那家伙都老成精了，黏上毛就是活猴，你跟他比？」

隊伍離石堡越來越近，程宗揚在後面照看了一會兒凝羽，然後打馬上來。只見石堡的大門緊閉著，看不到一個人影。

雲蒼峰道：「白夷人生性謹慎，這石堡的大門平常都是鎖著的。外人即使走到這里，也未必能進去。」

朱老頭哼了一聲：「啥生性謹慎？就是膽小！一個個都是兔子托生的，有點風吹草動就鑽到洞里。讓我說，南荒最沒用的就是他們！」

程宗揚訝道：「朱老頭，你不是跟白夷人有仇吧？」

「啥仇啊？」

朱老頭氣哼哼道：「我朱老頭就是看這些死兔子不順眼！在外面讓我碰到，看我不一手一個，掐巴死倆！」

程宗揚吹了聲口啃。

雲蒼峰微笑道：「南荒諸族，白夷人從來都不以勇武知名。但白夷人雖然文弱了些，也從來沒向誰低過頭。你看這山就知道了，莫說連鐵器都要從外面買的南荒人，即便是晉國的北府兵，也未必能攻下來。」

易彪一手握著刀，寸步不離地守在雲蒼峰身旁。易虎被洪水卷走後，他就成了這些軍士們的核心。這個豪爽熱情的漢子仿佛一瞬間成長起來，氣度變得沉穩嚴謹。他目光炯炯地打量著周圍的地勢，最後點了點頭。這里的地勢實在太過險要，山勢平緩的正面全部被湖泊圍住，後山險峻無比，只需十幾個男丁守在石堡上，即使數千精兵也只能望之興嘆。

雲蒼峰親手打開鞍側的包裹，取出一面旗幟，迎風一展，高高舉了起來。墨藍色的錦面上，用銀絲綉著繁復的環形雲紋，中間是一個碩大的「雲」字。

雲氏商會的旗幟一層開，山上就傳來一陣歡呼。接著有人吹起號角，剛才還空無一人的石堡上立刻涌出一群身穿白衣的年輕人，一邊招手，一邊興高采烈地叫道：「是雲家！雲家的商隊！」