蘇荔將折斷的彎弓投入火中，目光復雜地看著武二郎。武二雙手挾在腋下，挺著胸，猛虎一樣的頭顱怒發飛揚，目中凶光畢現。自己的女人被人欺負，偏偏還找不到出氣的對象，二爺這一肚子的郁悶，恨不得把達古的屍體刨出來再砍一遍。

花苗女子低聲唱著哀歌，小魏單膝跪在火堆前，一直等到火光熄滅，握著弩機的手指像石化一樣。吳戰威和易彪站在旁邊，不知道該怎么勸慰他。

「我本來想帶她走。」

後來小魏告訴祁遠，「或者留在花苗。」

但最終他只能帶一縷青絲離開。

樹梢微微一沉，謝藝抱著一個人躍了下來。

昨晚那一個時辰，程宗揚感覺比走了十天還要累，這會兒坐在地上，連一根手指都不願抬。但見到謝藝抱的身影，他頓時打了冷顫。

「凝羽怎么了？」

看到他也在這里，謝藝露出一絲欣慰，「她沒事。可能是昨天太辛苦，舊傷復發。」

謝藝把凝羽交給程宗揚，然後對祁遠道：「我遁著你們的蹤跡追來。在河岔附近看到一條龜背石鋪成的小徑，還在奇怪自己是不是追錯了。」

朱老頭立刻搶過來，「我就說離的不遠嘛！走不了幾里就是大路！」

「十六里。」

謝藝溫和地說道：「折回去大概要一個多時辰。」

吳戰威瞪了朱老頭一眼，「害我們走了三四十里的冤枉路！」

「要不是我，你們能找到小程子？還有碧鯪那丫頭？」

朱老頭看了一圈，涎著臉對樂明珠道：「樂姑娘，你說是不是？」

樂明珠連連點頭，「是啊是啊。」

朱老頭眉開眼笑，「我就知道這姑娘最懂事。」

雲蒼峰跨前一步，扶起小魏，「死者已矣。小兄弟，看開些。」

小魏僵硬地站起來。雲蒼峰拍了拍他的肩，然後喊道：「收拾馬匹，該上路了。」

雲氏商會那個叫易偉的漢子小腹被鬼戰士扎了一槍，傷勢最重。易彪等人用繩索結成網兜，把他負在馬上。其余的傷者有些乘馬，有些徒步。

樂明珠成了商隊最忙的人，這丫頭雖然有點笨手笨腳，似用葯的手段連吳戰威這種老江湖也得說個服字。

「這光明觀堂出來的，還真有兩把刷子。」

吳戰威道：「那一槍把老偉腸子都扎出來了，竟然也讓她救過來。彪子，你的肺怎么樣？」

易彪用力唾了一口，然後揮拳擂了擂胸膛，粗著嗓子道：「還成！」

他在碧鯪海灣被海水嗆傷了肺，樂明珠不知道用什么燒成灰，和水讓他喝了兩天，也不再咳血。

謝藝牽著他的座騎，緩步走在程宗揚身邊，「凝姑娘的傷勢是昨晚半夜發作的。謝某仔細探視了她的經絡，未曾找到源頭，只好封了她的穴道。」

程宗揚一聽時間，就知道是怎么回事。觸摸著凝羽冰涼的手指，他心情沉到谷底。說起來，凝羽這種狀況都是自己一手造成的。但自己怎么也想不到，段強帶的葯片會那么厲害。凝羽戒斷差不多快一個月，還受到它的影響。

沉默片刻，程宗揚嘆了口氣，放下凝羽的手掌，「如果我們昨天干掉的是閣羅該多好。」

「哦？」

「那樣，咱們就有一頭白象坐了。」

蜷在網兜里的感覺並不好受。但小徑窄得無法容納兩匹並行，用來安置傷員的網兜無法攤開，只能側掛在馬鞍旁。程宗揚估計，凝羽的症狀還需要一個多時辰，太陽完全升起才能消除。

「這東西太害人了……」

程宗揚自言自語說道。

雲蒼峰神情古怪地看著凝羽，過了會兒徐徐道：「我們雲氏曾有一位前輩，服用阿芙蓉成癮……」

「是雲中客吧。」

謝藝道。

「哦，謝兄弟聽說過？」

「雲中客是游歷大家。他的游記在下曾經一一拜讀過。」

雲蒼峰點了點頭，「先叔父無意商賈，卻對旅行十分痴迷。昔日他游歷山海之間，從域外帶回阿芙蓉，在苑中栽培。先叔父曾說，此物一旦外傳，必然流毒天下。死前遺命，將苑中阿芙蓉鏟除殆盡……」

雲蒼峰肯定是看出些端倪，但程宗楊一點也不想繼續這個話題。謝藝在旁邊道：「雲執事想必對山水也情有別鍾。」

雲蒼峰一怔，然後笑道：「謝先生看得不錯。老夫於經商一途，實非所長。這次走南荒，也是因為老夫對南荒景物略有所知。」

謝藝卻不客氣，徑直道：「雲氏肯陪我們往鬼王峒去，說到底，還是對南荒的局勢不甚放心吧。也許，這里面還有六先生的意思？」

雲蒼峰微笑道：「和氣生財，只有和氣才能生財。南荒如果被鬼王峒一家獨掌，我們雲氏今後的生意不免大受影響。謝先生猜的很准，這確實是我六弟的意思。既然來到南荒，總要探探鬼王峒的底。若能拉攏幾個親近我們雲氏的部族，那最好不過。」

程宗揚呼了口氣，「雲老哥這么說我就放心了。不然雲老哥這么肯幫忙，小弟一邊感激，一邊也免不了提心吊膽。」

雲蒼峰笑道：「大家往後便是一家人，何必說兩家話？」

程宗揚嘻笑道：「雲老哥是生意人。有句話說，親兄弟還要明算帳呢。大家合作，各取所需，這樣才愉快嘛。」

程宗揚話里輕輕巧巧把把雲蒼峰說的一家人抹去，暗示雙方是平等的合作關系。雲蒼峰久經江湖，一聽便即明了，含笑道：「正是如此，希望我們雲氏能與程小哥合作愉快。」

程宗揚松了口氣。雲蒼峰雖然沒有惡意，但由於雲氏的勢力，習慣性把自己當成投靠雲氏的門客看待。但在這個世界里，自己可沒興趣再去做誰的雇員。

一道斑駁的古道出現在眾人面前。路面由形如龜背的黑色岩石鋪成，不知經歷過多少歲月，早已凹凸不平，表面布滿了裂縫和坑洞。不過這畢竟是一條路，商隊進入南荒後最好的一條路。

商隊越過盤江，深入到鬼王峒統治的勢力范圍，奇怪的是一路並沒有遇到多少村寨。問起朱老頭，那老家伙老氣橫秋地說：「這不都是托了我老人家的福？盤江南邊這些鬼村子，進去就得脫層皮……」

程宗揚不耐煩地說道：「老實說！」

「哎！」

朱老頭答應了一聲，連忙換了一副嘴臉，老老實實道：「從白夷族到碧鯪，要走大路，有十幾個村子。咱們不是著急嗎？我就領著人伙兒抄了近道。不過往鬼王峒走這條道，路上就真沒村子了。原來有幾個，不是鬼王峒的人給殺光了，就是趕到山里做苦力去了。」

程宗揚微微眯起眼，「鬼王峒究竟是個什么地方？」

「這怎說呢？」

朱老頭又是扯胡子，又是翻眼睛，猶猶豫豫道：「鬼王峒也就是南荒一個部族，住在大山里頭，終年不見陽光，族里人鬼模鬼樣的，跟外界沒啥接觸。我球磨著他們大概是弄啥巫術。也就十幾年前吧，突然厲害起來。」

「我聽你說，那些戰士都不是鬼王峒自己的人？」

「我瞧著不像。昨天那一幫吧，有點像……」

雲蒼峰緩緩道：「黑獠。」

程宗揚笑道：「我說他們鼻子上還帶獠牙呢……」

忽然他打了個激零，失聲道：「黑獠？」

程宗揚一把拉住蘇荔，壓低聲音叫道：「你們想去送死啊！」

蘇荔面容沉靜，「怎么？」

程宗揚氣急敗壞地說道：「你昨天已經看出來了吧？襲擊咱們的那些，都是黑獠人！」

「是的。」

程宗揚幾乎要叫出來，「黑獠不是你們的盟友嗎？現在連黑獠人都被鬼王峒弄成鬼戰士，你們還打個屁啊！」

「我們出發之前，黑獠人和鬼王峒打過一仗，被俘了很多人。」

蘇荔不動聲色地說道：「按照我們的約定，黑獠會不斷與鬼王峒戰斗，把他們的戰士吸引在山林中。我們花苗和紅苗將趁這個時候，以送親的名義進入鬼王峒。」

程宗揚看了看周圍，十分不放心地說道：「真的就你們這些人嗎？」

「我們不可能帶太多人來。但只要有一線機會，我們都會嘗試。」

蘇荔忽然一笑，「你放心。鬼王峒最凶猛的戰士都在和黑獠人戰斗，剩下的還要統治南荒這么大的土地，留下的人不會太多。」

程宗揚沒好氣地說道：「是那個廚子報的信？」

蘇荔說過，鬼巫王身邊有一個廚師是紅苗人，他從送進宮殿的食物推斷，看似嚴密的鬼王宮內，其實人很少。

聽到他口氣里的質疑，蘇荔微微挺起胸，「我們相信他。」

程宗揚反駁道：「他說的是活人很少吧？你們不是說鬼巫王能駕馭鬼神嗎？說不定鬼王宮里都是會動的死人！」

「鬼戰士並不是死人，他們也需要食物。」

程宗揚瞪了她一會兒，悻悻道：「希望大伙兒運氣夠好，不要被他害死。」

腳下龜背狀的小徑，給眾人帶來難得輕松，至少他們不用再拖著受傷的身體分組開路。